FAMILLE DES TOTIPALMES

Les oiseaux dont se compose cette famille méritent mieux que toute autre le nom de palmipèdes ; car non-seulement leurs trois

Noddis.

Becs en ciseaux :

Caractères.

doigts antérieurs sont réunis par de larges palmures comme dans le reste de l’ordre auquel ils appartiennent ; mais ces mem branes s’étendent aussi du doigt interne au pouce , ce qui augmente considérablement la largeur des rames que constituent ces organes. Les pattes des totipalmes sont en même temps courtes et ces oiseaux sont de bons nageurs , mais cependant ils se perchent sur les arbres, habitude qu’on ne retrouve chez presque aucun autre palmipède. Tous ont aussi les ailes longues

et sont de bons voiliers.

Les pélicans, les cormorans , les anhinga et les phaétons

appartiennent à cette division.

Tribu des Plusieurs auteurs ont réuni sous le nom de PÉLICANS tous les

pélicaus. totipalmes chez lesquels il existe à la base du bec quelque espace

dénué de plumes. Ces oiseaux ont aussi d’autres caractères com-

muns ; leurs narines ont la forme de fentes à peine sensibles ; leur

langue est petite ; la peau de leur gorge est plus ou moins exten-

sible ; leur gésier est mince et forme avec le veniricule succen-

turié un grand sac , et leurs cæœcums sont médiocres ou petits;

mais ils offrent en même temps des différences plus grandes

encore, et, pour que la classification de ces animaux soit un

tableau fidèle des modifications de leur structure , on a été

obligé de les séparer en plusieurs genres , savoir : les pelicans proprement dits , les cormorans , les fregates et les fous.

Pélicans. Les PÉLICANS PROPREMENT DITS se distinguent de tous les oiseaux par l’organisation singulière de leur bec; la mandibule supérieure , très longue , droite , large , aplatie et terminée par

Fig. 232.

un crochet, ne présente rien de très remarquable ; mais les branches de la mandibule inférieure sont flexibles et soutiennent une espèce de poche formée d’une membrane nue et dilatable. Ce sont de grands oiseaux , dont les ailes sont médiocres , la queue ronde , le tour des yeux ainsi que la gorge nus , le bas des jambes et les tarses également dénués de plumes , et les ongles sans dentelures. Ils vivent indistinctement sur les bords de la mer,

les lacs et les fleuves, nagent très bien et se nourrissent de

poissons , dont ils remplissent leur poche, pour les avaler ensuite à mesure que la digestion s’achève.

Le pelican ordinaire , que l’on a nommé aussi onocrotale, parce que sa voix a été comparée au braiement de âne , a cinq ou six pieds de long et jusqu’à douze pieds d’envergure ; son bec seul a près d’un pied et demi de long , et sa poche peut contenir plus de vingt pintes d’eau ; enfin son plumage est d’un blanc plus ou moins pur, suivant l’âge, et les rémiges sont noires. Il vole irès bien et s’élève quelquefois fort haut ; mais en général il rase la surface de l’eau ou se balance à une hauteur médiocre, pour se précipiter plus facilement sur sa proie ; quelquefois on le voit battre l’eau de ses ailes comme pour la troubler et effrayer le poisson , et on assure que , lorsque les pélicans sont réunis en

roupes , ils péchent de concert ,en formant un grand cercle, qu'ils resserrent peu-à-peu pour y emprisonner les poissons , jusqu’à ce que, sur un signal donné, ils frappent l’eau tous en même temps , et , à la faveur de ce désordre , plongent et se saisissent de leurs victimes. La pèche terminée, ils vont s’accroupir sur quelque pointe de rocher et y digérer en repos. Ils peuvent percher sur les arbres, mais ils n’y nichent pas, et font leur nid à terre , dans un enfoncement qu’ils garnissent d’herbes. La femelle pond de deux à quatre œufs et nourrit ses petits en dégorgeant devant eux des poissons qu’elle leur apporte dans sa poche. On dit qu’elle leur apporte aussi de l’eau de la même manière, et c’est peut-être le mouvement qu’elle fait pour vider sa poche , en la pressant contre sa poitrine , qui a donné lieu à la fable débitée par quelques écrivains sur la prétendue habitude qu’auraient ces oiseaux &e s’ouvrir le sein pour nourrir de leur sang leur jeune famille. Cette espèce de pélican est commune dans les parties orientales de l'Europe , mais abonde surtout en Afrique : elle se trouve aussi en Asie et en Amérique.

Les CORMORANS (phalacrocorar) ont le bec allongé, comprimé, à mandibule supérieure crochue au bout, la peau de la gorge peu dilatable , l'ongle du doigt du milieu denté en scie et la queue ronde et composée de quatorze pennes. Ce sont d’excellens plongeurs : ils nagent ordinairement avec la iète seulement hors de l’eau et poursuivent, avec une vitesse étonnante, entre deux eaux , les poissons dont ils se nourrissent. Leur vol est rapide et soutenu ; mais à terre ils marchent mal et se tiennent dans une position presque verticale, en s’appuyani sur leur queue. Le cormoran commun est de la taille de l’oie et a le plumage d’un noir verdâtre : il habite les conirées septenirionales des deux mondes et n’est pas rare en France: il niche tantôt dans les

Cormorans.

Frégates.

Fous.

fentes des rochers , tantôt sur les arbres ou dans les jones, et se nourrit principalement d’anguilles.

Les FRÉGATES (tachypetes) diffèrent des cormorans par leur queue fourchue , leurs ailes excessivement longues , leur bec, dont les deux mandibules sont courbées au bout, et leurs pieds , dont les palmures sont profondément échancrées.

Fig. 233. LA FRÉGATE.

Ces oiseaux n’habitent que les régions tropicales , et leur vol est si puissant, qu’ils s’éloignent de terre, à des distances immenses. On en a rencontré à plus de quatre cents lieues en mer, et ils font une guerre active aux poissons volans, qui, pour échapper à la poursuite d’autres poissons , s’élancent hors de Peau. Les frégates donnent aussi la chasse aux fous, et, en les frappant de l'aile et du bec , les forcent à dégorger le produit de leur pêche, dont ils se saisissent avec dextérité avant qu’il ne soit retombé dans l’eau. On n’en connaït bien qu’une espèce, dont le plumage est noir, avec du blanc sous la gorge et le cou.

Les FOUS Où BOUBIES (sua), qui se font ainsi battre par les frégates , doivent leur nom à la stupidité avec laquelle ils se laissent attaquer par l’homme et les animaux. Ils ont le bec droit, pointu et dentelé en scie sur les bords , et les ongles disposés comme dans les deux genres précédens. L’espèce la plus commune est le fou de Bassan , ainsi appelé du nom d’une petite île du golfe d'Edimbourg, où elle multiplie beaucoup ; elle se