D RE

montre assez souvent sur nos côtes et niche dans le nord, par grandes bañdes , sur les rochers baignés par la mer. Sa taille est presque égale à celle de l’oie, et son plumage est blanc avec les premières pennes des ailes noires.

Les ANHINGA (plotus) ressemblent assez aux cormorans par la forme*de leur corps et de leurs pieds , mais se distinguent par la longueur de leur cou , leur petite tête et leur bec droit, grèle, pointu et dentelé sur les bords. Ils habitent les pays chauds des deux hémisphères et ont à-peu-près les mêmes mœurs que les précédens.

Enfin les PHAËTONS OU PAILLE-EN-QUEUE diffèrent des autres totipalmes par leur tête entièrement emplumée et par les deux pennes étroites et très longues qu'ils portent à la queue, et qui de loin ressemblent à des pailles. Ils ne vont guère à terre que pour nicher et ne quittent que rarement la zone torride. Leur apparilion fait reconnaitre aux navigateurs le voisinage de cette région et leur a valu le nom d'oiseaux du tropique.

FAMILLE DES LAMELLIROSTRES.

Les lamellirosires diffèrent des autres palmipèdes par leur bec épais , revêtu d’une peau molle, au lieu de corne, et garni sur les bords de lames parallèles ou de petites dents. Leur langue , large et charnue , est également dentelée sur les bords; leur gésier est grand et très musculeux; leur cœcum long et leur trachée-artère, en général , renflée près de la bifurcation ; chez le mâle leurs ailes sont médiocres. La plupart vivent sur les eaux douces plus que sur la mer : ils nagent avec grâce et facilité , et en général plongent très bien , mais ne marchent que d’une manière vacillante et embarrassée. On les divise en deux groupes : les canards et les harles.

Les canards proprement dits, les oies et les cygnes forment un groupe très nombreux, qui se distingue des harles par les lamelles dont leur bec est garni, mais qu'il est très difficile de diviser d’une manière nette et naturelle. Les ornithologistes leur donnent le nom commun de CAXARDS (anas). Le bec de ces oiseaux est médiocre , mais fort, déprimé , convexe en dessus,

Anhinga.

Phaëtons.

Caractères.

Tribu des canards.

vo ; Cygnes.

plane en dessous, arrondi au bout et terminé par une écaille lisse, en forme €” ongle. Les bords de chaque mandibule sont armés d'une rangée de petites lames saillantes , minces et placées transversalement , qui paraissent destinées à laisser écouler l’eau que Panimal a saisi avec sa proïe. Leur nourriture consisle en poissons, mollusques , insectes , graines , etc. Pour se la procurer, les uns se submergent tout entiers ; les autres restent à la surface de Peau et n’y “plongent que la tête ; on les voit peu à terre. En général ils changent de plumage deux fois dans l’année, en juinet en novembre ; les femelles ne changent pas de couleur ; mais les mâles revêtent, lors de la mue d’été, une partie des couleurs propres aux femelles , tandis qu’en hiver ils en diffèrent beaucoup. La chair de la plupart de ces oiseaux est un aliment agréable, et en général ils se laissent facilement élever en domesticité. Les caractères qui distinguent entre eux les canards propre-

ment dits, les cygnes et les oies, sont de peu importance et n’établissent pas de ligne de démarcation bien tranchée: ils sont fournis principalement par la forme du bec. Chez les cygnes, le bec est aussi large en avant qu’en arrière, plus haut que large à sa base , et percé vers le milieu par les narines ; enfin le cou est fort long. Chez les oies , le bec, plus court que la tête, est plus étroit en avant qu’en arrière , et plus haut que large à sa base; le cou est de moyenne longueur. Enfin, chez les canards proprement dits, le bec est au moins aussi large à son extrémité qu'à sa base, où il est moins haut que large ; les narines sont rapprochées de son dos et de sa base, et le cou est plus court que les précédens.

Les cxGxes sont les plus grands oiseaux de ce genre. Chacun connait leurs formes élégantes et la manière gracieuse dont ils glissent à la surface des eaux: ils vivent principalement de graines el des racines de plantes aquatiques: aussi ont-ils les intestins et surtout les cœcums très longs. Ils sont monogames et nichent à terre , sur le bord des eaux ; enfin les petits nagent et mangent seuls dès leur naissance. Nous en avons, en Europe , deux espèces : le cygne à bec rouge et le cygne à bec notr.

Le cygne à bec rouge Où cygne à bec tuberculeux (anas olor) est celui que lon élève en domesticité sur nos bassins et nos canaux. À l’état sauvage , il habite les grandes mers de lintérieur, surtout vers les contrées orieniales de l’Europe. Gn le reconnait à son bec rouge , bordé de noir et surmonté à sa base d’une protubérance arrondie. La douceur de ses mouvemens , Pélégance de ses formes et la blancheur éclatante de son plumage l'ont rendu emblème de la beauté et de l’innocence. Ce magni-

fique oiseau vole très bien et a tant de force dans l'aile, qu’il s’en sert commeñd’une arme puissante pour se défendre contre ses ennemis. Il nage aussi avec une rapidité extrême, et vit également de poissons et de végétaux. Les mœurs de nos cygnes sont en général douces et paisibles , et on les voit se prodiguer les caresses les plus tendres ; quelquefois cependant, excités par la jalousie, ils se livrent des combats longs et meurtriers. La saison de la ponte arrive au mois de février. Le nombre de leurs œufs s'élève à sept ou huit, et l’incubation, dont la mère seule s’occupe, dure six semaines.

Le cygne à bec noir ressemble beaucoup à l'espèce précédente par sa forme extérieure. On remarque seulement que son bec est noir et couvert à sa base d’une cire jaune ; mais, à l’intérieur, il en diffère beaucoup dans les deux sexes ; car la trachéeartère, au lieu de se rendre en ligne droite dans les poumons, se recourbe et pénètre dans une cavité de la quille du sternum. Ces oiseaux habitent les régions septentrionales des deux continens, et, dans les hivers rigoureux , descendent par bandes dans des pays tempérés et se montrent alors sur nos côtes.

On connait aussi une espèce de cygne, dont le plumage est noir : elle se trouve à la Nouvelle-Guinée.

Les o1rs se distinguent, comme nous l'avons déjà dit, par la forme de leur bec: ils ont aussi les jambes plus élevées que les canards et moins écartées , ce qui leur rend la marche plus facile. En général elles ne nagent que peu et ne plongent pas ; la plupart vivent d'herbes et de graines, et se tiennent pendant le jour dans les prairies ou les marais, d’où elles se rendent, après le coucher du soleil , sur les étangs et les rivières. Elles vivent en troupes , et, pendant qu’elles mangent ou qu'elles dorment, il y en a toujours une qui, le cou tendu et l'œil au guet, veille sur ses compagnes et les avertit du danger. Le vol de ces oiseaux est élevé , et ils émigrent par troupes, en se plaçant sur une seule ligne, lorsqu'ils sont en petit nombre, ou sur deux lignes divergentes lorsque leur nombre est considérable. Lorsque celui qui est à la tête du triangle est faligué, il cède sa place à celui qui le suit , et va se placer au dernier rang. Pendant l'hiver, ils restent dans les pays tempérés, si les rivières ne gèlent pas ; mais si le froid est vif, 11s s'avancent plus au midi, d’où ils reviennent vers la fin de mars, pour retourner dans le nord , y passer l'été.

On distingue des oies proprement dites les bernaches, dont le bec est plus court et ne laisse pas paraitre au dehors les extrémilés des lamelles qui en garnissent les bords , tandis que,

Oies.

Oigs propre ment dites.

chez les premières , le bout de ces lamelles se voit au dehors et ressemble à des dents pointues.

L’oie ordinaire (anas anser), qui appartient à la première de ces divisions et qui s’est multipliée dans nos basses-cours , est originaire des contrées orientales de l'Europe, d’où elle ce ré— pand pendant l’hiver dans les parties centrales et méridionales de ce continent : elle s’avance rarement au-delà du cinquantetroisième parallèle nord, etsetient sur les bords de la mer ou dans les marais. A l’état sauvage, son plumage est d’un gris cendré, à manteau brunâtre, ondé de gris ; mais , dans la domesticité j elle prend toutes les couleurs : on peut cependant la reconnaitre à son bec gros et d’une seule couleur (jaune-orangé) et à ses ailes qui , étant pliées , n’atteignent pas l’extrémité de la queue. Elle niche dans les bruyères ou les marais , sur de petits tertres de jones coupés et d’herbes sèches , et pond ordinairement de cinq à huit œufs verdâtres.

Cette espèce est la souche de nos oies domestiques , qui, avant l’importation du dindon , étaient extrèémement communes dans toutes les parties de l'Europe, et qui aujourd’hui encore sont loin d’être négligées des agriculteurs , bien qu’on leur préfère en général ce gallinacé , dont le volume est aussi considérable et dont la chair est plus délicate. Mais l’oie n’est pas seulement utile comme aliment: elle nous donne aussi des plumes dont on fait un grand usage , soit pour lécriture , soit pour en remplir les coussins et les lits. Dans la Normandie, le Maine, la Bretagne, ainsi que dans le Languedoc et la Guyenne, on en élève un très grand nombre. Un seul mâle (qu'on appelle jar) suffit pour plusieurs femelles. Pendant le jour, on les fait paître dans les champs où la récolte est déjà faite , dans les pâturages ou sur les bords des étangs ; mais, le soir, on les fait rentrer dans la ferme, et, dans les grandes exploitations , on leur consacre une habitation spéciale qu’il importe toujours de tenir avec une grande propreté. La ponte ne commence guère qu’en mars et se continue en général de deux jours l’un. La même femelle fait quelquefois jusqu’à quarante ou cinquante œufs de suite ; mais, dans la plupart des cas, la ponte est interrompue par la couvaison. On peut mettre sous chaque couveuse quatorze à quinze œufs , selon son volume, et il faut avoir le soin de mettre à sa portée des alimens convenables , tels que de l'orge détrempé et un grand vase d’eau , où elle puisse se laver et boire. L’incubation dure trente jours , et, pendant ce temps , le mâle ne s'éloigne pas beaucoup du nid. Les jeunes oisons sont plus faciles à élever que les dindonneaux ; mais , pendant les premiers temps , il est nécessaire de les abriter de la pluie et de l’ardeur du soleil, de leur donner

Se RE. 2

dr mmEtt

une nourrilure choisie et de ne pas les mêler avec le reste du troupeau oMls seraient exposés à des attaques dont ils ne sauraient se défendre. Pour engraisser les jeunes oies , il suffit d’une quinzaine de jours ; pour les adultes, il faut un mois; en général, on commence à s’en occuper vers le mois de novembre , et, pour hâter cette opération, il faut avoir le soin de les renfermer dans un lieu obscur, tranquille et peu spacieux ; souvent on les gave plusieurs fois le jour. Dans quelques cantons , en Alsace, par exemple, on les renferme dans de petites loges assez étroites pour qu’elles ne puissent s’y retourner, et, après les avoir nourries abondamment avec du maïs pendant trois semaines, on mêle à leurs alimens quelques cuillerées d'huile de pavot, qui agit comme stupéfiant. Par ces moyens, elles deviennent en peu de temps tellementsurchargées de graisse, qu’elles ne peuvent plus respirer, et le foie , devenu malade, acquiert un grand volume et un goût particulier, qui le fait rechercher des gourmets sous le nom de foie gras.

Ce n’est pas seulement après leur mort qu’on arrache les plumes des oies. Pour avoir les rémiges , dont on se sert pour l'écriture, on attend que l'oiseau soit entré en mue; mais, pour les petites plumes , on les arrache du ventre, du dos et du croupion , à deux ou trois reprises chaque été.

Une autre espèce d’oie, très voisine de la précédente, mais qui a les ailes plus longues et le bec coloré de noir et d’orangé, a été souvent confondue avec l’oie commune : c’est l’oie sauvage de Buffon ( 4. segetinus ), Voie des moissons, de quelques auteurs. Elle habite les contrées arctiques et émigre périodiquement vers le midi. Lors de ces deux passages, elle est assez commune en France. Nous avons assez souvent en hiver l’oie rieuse, qui est grise , à ventre noir et à front blanc , et qui a reçu ce nom à cause de son cri.

La BERNACHE ( À. leucopsis) , qui habite les parties les plus froides et les plus sauvages du Groenland , de la Laponie et de la Sibérie , arrive aussi jusqu’en France pendant l'hiver, et a été pendant long-temps célèbre par les fables qu’on débitait sur sa propagation.On prétendaitqu'ilnaissaitsur des arbres comme un fruit , et on croyait que les mollusques pédonculés qui se voient souvent fixés sur des morceaux de bois flottans dans la mer, sur la carène des navires , etc. , étaient de jeunes bernaches : aussi désigne-t-on encore aujourd’hui ces animaux sous le nom d’anatifes.

Les anciens Egyptiens vénéraient une autre espèce de Ber-

Fernacke.

Canards proprement dits.

Macreuses,

Garrots,

Eiders.

622 ZOCLOGIE DESCRIPTIVE.

nache , à cause de son attachement pour ses petits: c’estle

chenalopex Où renard, appelé par les ornithologisies modernes bernackhe orne.

Les CANARDS PROPREMENT Dis Ont les jambes plus courtes et implantées plus en arrière que les oïes, et le cou moins long: ils marchent plus difficilement et sont plus aquatiques. Chez les oies , la trachée ne présente à sa base ni renflement ni replis , tandis que, chez les canards proprement dits , ce tube se renfle à sa bifurcation en forme de capsules cartilagineuses. Les uns ont le pouce bordé d’une membrane, les doigts plus longs , les palmes plus entières , le tarse plus comprimé, la tête plus grosse et les ailes plus courtes que les autres, ils se nourrissent plus exclusivement de poissons et d'insectes aquatiques, plongent très bien et vivent sur les grandes mers: ce sont les macreuses , les garrots , les eiders et les millouins. Les autres, dont le pouce n’est pas bordé d’une membrane , ont les pattes moins reculées et marchent moins mal:ils ont aussi la tête plus mince , le cou plus court ; enfin ils ne plongent que rarement et se nourrissent de plantes et de graines aquatiques autant que de poissons : ce sont les souchets, les tadornes, les canards communs ei les sarcelles.

Les macreuses ont le bec large et renflé. Les macreuses communes , dont le plumage est noir, violacé , et le bec garni d’une protubérance sur sa base, arrivent en grandes troupes sur nos côtes lorsqu'elles descendent au midi, pour y passer l'hiver, et lorsque au printemps elles regagnent les régions arctiques. Ces oiseaux marchent très mal, mais nagent avec une grande agilité et courent sur les vagues comme les pétrels : ils se nourrissent principalement de moules. On donne le nom de double macreuse à une espèce voisine, qui est un peu plus grosse et qui a une tache blanche sur l'aile: elle habite les mêmes pays, mais elle est moins commune.

Les garrots ont le bec court et plus étroit en avant : les uns ont la queue pointue, les autres la queue ronde ou carrée. Parmi ces derniers , nous citerons le garrot commun, qui est blanc, avec la tête, le dos et la queue noirs, et qui, en hiver, vient par troupes du nord et niche quelquefois sur nos étangs.

Les eiders ont aussi le bec étroit en avant, mais plus long et

remontant plus haut sur le front où il est échancré par un angle de plumes. L’eider commun est célèbre par Î€ duvet précieux qu'il nous fournit , ei que lon nomme edredon.

Cet oiseau est blanchàtre , avec la calotte ; le ventre et la queue noirs. La femelle est grise, maiilée de brun.

Sa taille approche de celle de l’oie. II habite les mers glaciales du

5 in pôle et abonde surtout g. 234. L’EIDER. en Islande, en Laponie,au Groenland et au Spitzherg ; on le trouve encore assez communément aux Orcades et aux Hébrides,et même en Suède : il est aussi de passage dans les parties moins septentrionales de l'Europe , et lon a remarqué que les jeunes seulement se montrent sur les côtes de l'Océan. Les eiders nichent au milieu des rochers baignés par la mer. Dans les mers du nord, c’est une propriété qui se garde soigneusement et se transmet par héritage , que celle d’un point de la côte où ces oiseaux viennent d'habitude s'établir à l’époque de la ponte; car c’est là que l’on récolte l’édredon. La femelle , en effet, en garnit son nid , et, après qu’on lui a dérobé cette précieuse dépouille , si utile pour maintenir une douce chaleur autour de ses œufs , elle arrache de son ventre une nouvelle provision de duvet. En dépouillant les nids, on s’en procure ainsi une quantité assez considérable , et lédredon provenant de l’oiseau vivant est beaucoup plus estimé que celui arraché après la mort.

Les millouins ont le bec long , plat et sans aucune particularité notable. Nous en possédons ‘plusieurs , tels que le m2llouin commun , dont le plumage est cendré finement , strié de noirâtre, varié de noir sur le dos, la poitrine et le croupion, la tête et le cou bruns. En automne, il est assez commun sur nos lacs et nos rivières. Le morillon , noir avec une huppe à Pocciput et le ventre blanc , est une autre espèce de ce groupe qui nous vient aussi du nord en hiver.

Parmi les canards proprement dits de la seconde division , on remarque d’abord les souchets , à cause de leur long bec, dont la mandibule supérieure est élargie au bout et ployée parfaite-

Millouins.

Souchets,

Tadornes.

Canard comun.

624 ZGOLOGIE DESCRIPTIVE.

inent en demi-cylindre , et dont les lamelles marginales sont si longues et si minces , qu’elles ressemblent à des cils , disposition en rapport avec le régime de ces oiseaux, qui vivent principaiement des vermisseaux cachés dans la vase au bord des ruisseaux. Le souchet commun est un très beau canard, dont le plumage est d’un vert clair sur la tête et le cou, blanc sur la poitrine , brun-noirâtre sur le dos , roux au ventre, avec les ailes variées de bleu clair, de vert, de blanc et de noir. Il nous arrive du nord vers le mois de février et se répand dans les marais. Sa chair est excellente.

Les tadornes ont le bec très aplati vers le bout et relevé en bosse saillante à sa base. Le tadorne commun est de tous nos canards celui dont les couleurs sont les plus vives : il est blanc, avec la tête d’un vert foncé, une ceinture rousse autour de la poitrine , et l’aile variée de noir, de blanc, de roux et de vert pourpré. Il est très commun sur les bords de la mer, dans les parties septentrionales et occidentales de l'Europe , et, au printemps il se montre aussi en assez grand nombre sur nos côtes.

Parmi les canards ordinaires , nous signalerons en première lignele canard commun (À. boschas), qui est reconnaissabie à ses pieds aurores, à son bec jaune , au beau vert changeant qui orne la tête et le croupion du mâle, et aux quatre plumes du milieu de la queue, qui , chez celui-ci , sont recourbés en demicercle. La femelle , comme dans tous les autres oiseaux de ce genre , est plus petite et privée des belles couleurs dont le mâle est orné. Cette espèce, qui est la souche de la plupart des différentes races de canards que nous élevons en domesticité!, habite le nord des deux continens et passe dans presque toutes les contrées de l’Europe. Vers la mi-octobre , elle commence à se montrer par petites bandes dans nos campagnes. Quelques semaines plus tard, ces canards sauvages deviennent plus abondans , et on les reconnait à leur vol élevé et aux lignes inclinées et aux triangles réguliers qu’ils forment dans l'air: c’est principalement le soir qu’ils voyagent , et le sifflement de leur vol décèle leur passage; ils se tiennent sur les étangs et les rivières , et y vivent de petits poissons , de grenouilles , de graines , etc. Si les glaces les priveni de cette nourriture , ils se retirent vers la lisière des bois, pour ramasser au gland ou paitre le blé vert, et si le froid devient plus intense , ils se dirigent vers le midi, pour revenir en février, et aller ensuite passer l’été dans le nord; quelques-uns cependant restent dans nos contrées toute l’année. Au printemps, ils se séparent par paires et nichent d’ordinaire dans les marais, sur une touffe de joncs; quelquefois ils établissent leur nid au milieu des bruyères et on

en à vu pondre dans le nid des pies et des corneilles sur des

arbres élevés. La ponte est en général de dix à quinze œufs , et l’'incubation ure trente Jours. Chaque fois que la femelie est obligée de quitter ses œufs , elle les recouvre du duvet qu'elle s’est arraché de la poitrine pour garnir son nid , et , lorsqu'elle revient , elle a la précaution de s’abatire à quelque distance et n'arrive à sa demeure qu’en se frayant une route tortueuse au milieu des joncs ; le mâle Paccompagne dans ses courses, se tient à quelque distance de son nid et le défend contre les autres canards qui voudraient en approcher. Les petits , conduits par leurs parens , vont à l’eau dès le premier Jour de leur naissance, mais ne peuvent voler que vers l’âge de trois mois, car c’estalors seulement que les pennes de leurs ailes poussent. Les canards sauvages sont des oiseaux très méfians , et qu’il est dificile de surprendre. Ceux que l’on élève en domesticité et qui proviennent d'œufs d'individus sauvages , trouvés au milieu des roseaux et qu'on a fait couver dans nos basses-cours , sont aussi très farouches et paraissent agités sans cesse du desir de vivre en liberté ; mais, lorsque cette captivité s’est étendue sur plusieurs générations , cet instinct se perd, et les canards domestiques deviennent doux et familiers , et changent de robe aussi bien que de mœurs. Au lieu d’être constamment monogames ; ils vivent alors en polygamie , et un mâle suffit à huit ou dix femelles. Leur couleur varie beaucoup: on en voit dont le plumage est plus ou moins brun ou noir ; d’autres ont la tête ornée d’une huppe. On en élève un grand nombre; car aucun animal domestique n’est plus facile à nourrir. Pourvu qu’il ait de l’eau à sa disposition et une retraite pour la nuit,il ne demande plus rien à son maitre ; il ne coùte par conséquent presque rien, et il donne un bénéfice assuré ; car sa chair est un aliment agréable , et ses plumes sont un objet de commerce. En général on plume ces o1seaux au mois de mai et de septembre , eton se contente d’arracher les plumes du ventre et du cou, qui sont les meilleures, sans valoir celles de Voie. Lorsqu'on ne consacre pas les canards à la multiplication de leur race , on les engraisse en général vers âge de six à huit mois pour la table.

On élève aussi, dans nos campagnes , une autre espèce de canards , le canard musque, que l’on y désigne mal-à-propos sous le nom de canard de Barherie; Car, au lieu de venir d'Afrique , il est originaire d'Amérique. On le distingue aux caroncules rouges dont sa tête est couverte. Ce canard est deux fois plus gros que le précédent , mais il est plus difücile à nourrir, et il répand une odeur de musc, provenant des glandes placées sous le croupion et qui se communique à sa chair. Ces deux espèces se mélent facilement et donnent naïissance à des hybrides appelés mulards, qui ont presque la gros-

Sarceiles.

Barles.

seur du canard musqué , sans en avoir l’odeur, mais qui sont en général stériles.

Gn donne le nom de sercelles à plusieurs petites espèces de canards , qui ne diffèrent guère du canard commun que par la taille. Notre sarcelle ordinaire est maillée de noir sur un fond gris et présente une bande blanche sur les côtés de la tête et un miroir vert cendré sur les ailes: eile est commune sur nos étangs , en automne et au printemps, et se porte dans le nord pour couver. La petite sarcelle, qui est beaucoup plus commune et qui faitsa ponte dans nos contrées, ale corps finement rayé de noirâtre , la tête rousse avec une bande verte de chaque côte , la poitrine d’un blanc roussâtre , varié de taches rondes , et, sur les ailes , un miroir vert et noir. Elle se trouve aussi dans l’Amérique septentrionale.

Les HARLES /merqus) diffèrent dela grande famille des canards par leur bec grèle , presque cylindrique et armé sur les bords de pointes dirigées en arrière et ressemblant à des dents de scie ; du reste , ils leur ressemblent extrêmement tant par leur port et leur plumage que par leurs mœurs. Leur demeure habituelle est dans les climats froids: c’est là qu’ils se reproduisent ; mais, en hiver, ils se répandent dans les pays tempérés. Leur vol est rapide et soutenu , et ils nagent extrêmement bien ; en général, ils se tiennent le corps snbmergé et la tête seulement hors de l’eau ; en plongeant , ils s’aident de leurs ailes , pour accélérer leur course, et font de la sorte une pêche active. Leur plumage varie beaucoup avec l’âge. Pendant l'hiver, il nous arrive iroisde ces oiseaux : le karle vulgaire qui est de la taille d'un canard ; le harle huppe , qui est plus petit , et le karle piette, qui est encore de moindre taille.

La classe des reptiles comprend tous les animaux vertébres à sang froid , dont La respiration (à l'etat parfait, sinon dans Le jeune âge) est aerienne et incompliete. Is ont des poumons comme les mammifères et les oiseaux ; mais leur appareil circulatoire est toujours disposé de manière à ce qu'une partie du sang veineux se mêle au sang artériel , sans avoir traversé l'organe respiratoire , et en général ce mélange s'opère dans le cœur, qui ne présente qu’un seul ventricule , dans lequel s'ouvrent les deux oreillettes.

Par leur forme générale , les reptiles se rapprochent des mammifères plus que des oiseaux ; mais , du reste , ils offrent à cet égard beaucoup de variations. Leur tête est presque toujours petite, et leur corps très allongé; quelquefois ils manqueni complètement de membres ou n’en ont que des vestiges ; mais la plupart de ces animaux ont quatre pattes conformées pour servir à la marche ou à la nage. Du reste , ces membres sont d'ordinaire trop courts pour empècher le tronc de trainer à terre ,et , au lieu d’être dirigés parallèlement à l'axe du corps et de se mouvoir dans ce sens , ils se portent en général de côté et se meuvent de dehors en dedans perpendiculairement à l'axe du corps , disposition très défavorable à la locomotion : aussi la piupart des reptiles ont-ils l'air de ramper sur le so! plutôt que de marcher , et c’est de là que leur vient leur nom.

Leur squelette présente dans sa structure des variations bien plus grandes que celui des animaux vertébrés à sang chaud ; toutes les parties dont il se compose peuvent tour-à-tour manquer, si ce n’est la tête et la colonne vertébrale ; mais les os qui s’y trouvent conservent toujours une grande ressemblance avec ceux des mammifères ei des oiseaux, et se reconnaissent facilement pour en être les analogues. En faisant l’histoire des différens ordres doni la classe des reptiles se compose , nous décrirons les principales modifications de la charpente osseuse de ces animaux , et, pour éviter les répétitions , nous nous bornerons à ajouter ici que le crâne est petit et la face allongée. La mâchoire inférieure est toujours composée de plusieurs pièces, comme chez les oiseaux, et s’articule avec le crâne par l’intermédiaire d’un os distinci du temporal (los carré ou iympanique) ; la tête est en général peu mobile et s'articule avec la colonne

Caracteres généraux.

Ferme.

Squeleite.

Mouvement.

Systeme nerveux.

vertébrale au moyen d’un seul condyle à plusieurs facettes ; la colonne épinière est ordinairement très longue et les côtes nombreuses ; enfin les os de l'épaule ont de l’analogie avec ceux des oiseaux , sans être cependant aussi développés , et presque toujours le membre postérieur ressemble en tout au membre antérieur.

Les mouvemens des reptiles sont en général moins vifs et moins soutenus que ceux des animaux à sang chaud, comme, du reste ,on pouvait le prévoir d’après l’étendue plus bornée de leur respiration ; car il existe toujours , ainsi que nous l’avons déjà vu, un rapport intime entre l’énergie de ces deux fonctions. Leurs muscles reçoivent moins desang et présentent une teinte blanchätre ; enfin il est également à remarquer que ces organes conservent plus long-temps leur irritabilité , après qu’on les a sousiraits à l'influence du système nerveux. Chez les animaux à sang chaud, la destruction du cerveau et de la moelle épinière ou la section d’un nerf détermine immédiatement une paralysie complète, soit générale, soit locale , et , peu de temps après que ce phénomène s’est déclaré, il devient impossible d’exciter des contractions musculaires , en piquant ou en stimulant autrement les parties affectées. Chez les reptiles, au contraire , la faculté d'exécuter des mouvemens sous l’influence de ces stimulans, se conserve dans des circonstances analogues pendant fort long-temps ; ainsi la queue d’un lézard, détachée du corps, continue à se mouvoir pendant plusieurs heures , et il arrive souvent de voir une tortue morte depuis plusieurs jours , agiter ses membres lorsqu'on stimule les muscles , en les piquant. On peut en conclure que, chez ces animaux , la division du travail physielogique et la localisation des diverses fonctions du système nerveux sont portées moins loin que chez les mammifères et les oiseaux , d’où résulte une dépendance moins intime des différentes parties de l’économie les unes des autres.

L’encéphale des rentiles est peu développé; la surface du cerveau est lisse et sans circonvolutions. Les deux hémisphères sont ovalaires, plus ou moins allongés et creusés intérieurement d’un ventricule ; de même que , chez les oiseaux, il n’y a point de corps strié; enfin , à leur partie antérieure, on remarque sou vent des lobules olfactifs assez gros , situés à lorigine des nerfs de la première paire. Les lobes optiques sont en général assez grands et placés en arrière des hémisphères, sur le même niveau. Le cervelet est au contraire très petit , et, de même que, chez les autres animaux vertébrés ovipares, il n’envoie pas sous la moelle allongée un prolongement transversal , de manière à y former une sorte d’anneau comme chez les mammifères. La moelle épi-

nière, comparée au Cerveau , est très développée ,et on remarque aussi que lesnerfs sont plus gros proportionnellement au volume des parties centrales du système nerveux que chez les animaux supérieurs.

La plupart des reptiles n’ont pas d’organe spécial pour le toucher et en général la sensibilité tactile ne peut être très développée à raison de la nature de leurs tégumens. Quelques-uns ont ,ilest vrai, la peau complètement nue et l’épiderme à peine distinct ; mais , chez la plupart, elle est recouverte par une couche épidermique épaisse et formée par des lames plus ou moins dures de matière cornée ou même osseuse. Chez les reptiles à peau nue, lépiderme de consistance moyenne, se détache et se renouvelle très souvent , et, chez les animaux de cette elasse où il offre plus de consistance , il se détache aussi à différentes époques de l’année, pour faire place à un épiderme nouveau ; tantôt celte espèce de mue est partielle , OU du moins l’épiderme ne tombe que par lambeaux; mais d’autres fois il se détache en entier et conserve la forme de l'animal dont il provient. Les serpens se dépouillent ainsi plusieurs fois par an.

Les yeux des reptiles ne présentent rien de bien remarquable : leur disposition est en général à-peu-près la même que chez les oiseaux ; mais on n’y trouve que rarement quelque prolongement ayant de analogie avec le peigne. Les paupières sont ordinairement au nombre de trois , mais quelquefois manquent complètement , comme nous le verrons chez les serpens.

L'appareil auditif est bien moins complet que chez les mammifères ou même les oiseaux. L’oreille externe manque presque toujours complètement: il n’y a jamais de conque auditive , et le iympan est à fleur de tête et à nu, ou caché sous la peau ; quelquefois même il n’en existe aucune trace ; la caisse n’est d'ordinaire que très imparfaitement cloisonnée par les os du crâne et communique par une large fente avec l'arrière -bouche, dont elle semble quelquefois n’être qu’une dépendance ; les osselets de louie manquent pour la plupart ; enfin le limaçon est souvent rudimentaire.

Les fosses nasales sont peu développés et présentent dans leur disposition quelques particularités dont nous aurons loccasion de parler par la suite.

La plupart des reptiles avalent leurs alimens sans les mâcher; et le sens du goùt parait être très obtus chez tous ces animaux. La langue est quelquefois épaisse et charnue ; mais, en général, elle est mince, sèche, très protractile et souvent bifide ; quelquefois elle devient un organe de préhension dont le jeu est très remarquable.

Organes des sens.

Nutrition.

Appareil digestif.

Sang.

Il est peu de reptiles qui vivent uniquement de matières végétales. Presque ious sont carnivores, et, à quelques exceptions près, ne recherchent qu’une proie vivante, qu’ils avaient, en général, sans la diviser : aussi le choix des animaux dont ils se nourrissent est-il, pour ainsi dire , réglé par le calibre de leur bouche. La plupart ne boivent que peu et peuvent , sans inconvénient , supporter des jeùnes très prolongés.

La bouche est largement fendue ei en général armée de dents ; quelquefois cn en trouve au palais aussi bien qu'aux mâchoires: elles ont presque toujours une forme conique, et, en général, au lieu d’êire logées dans des alvéoles , elles sont soudées par leur base sur los qui les porte. Chez quelques reptiles dépourvus de dents, les mâchoires sont recouvertes d’une lame cornée, dont les bords sont iranchans comme le bec des oiseaux ; mais il n’y a jamais de lèvres charnues et mobiles comme chez les mammifères.

Des organes glandulaires en assez grand nombre entourent d'ordinaire la bouche des reptiles et y versent soit une humeur gluanie, soit de la salive; quelquefois des glandes, ayant la plus grande analogie avec les glandes salivaires , sécrètent aussi un poison violent. En faisant l’histoire des serpens , nous aurons l’occasion de revenir sur ce sujet.

Les alimens ne devant pas séjourner dans la bouche, pour y être broyés, le voile du palais aurait été en général inutile, et, en effet , il n’existe presque jamais. Chez la plupart de ces animaux , le pharynx n’est pas distinct de la bouche, et souvent il n’y a même aucune ligne de démarcation bien tranchée entre l’œsophage et lestomac, qui est simple et de forme variée. Les intestins sont courts et dépourvus d’appendice cœcal ; le gros intestin diffère peu de l'intestin grèle et se termine dans un cloaque où viennent aboutir aussi les canaux urinaires et les organes de la reproduction.

Le joie est en général volumineux ; le nombre de ses lobes varie de un à trois ; la bile est de couleur verte ou brune, et arrive dans l'intestin par deux canaux souvent complètement séparés, et dont l’un provient directement du foie , l’autre de la vésicule du fiel; quelquefois ce réservoir est tout-à-fait séparé du foie. Le pancréas se trouve à sa place ordinaire, et il existe aussi une rate , dont la forme et la position varient.

Les reptiles ont, de même que Îles animaux supérieurs, des vaisseaux lymphatiques destinés à pomper les produits de la digestion et à les verser dans le torrent de la circulation.

Le sang de ces animaux esi rouge et à globules elliptiques. Le volume de ces corpuscules est beaucoup plus considérable que chez les mammifères et les oiseaux , el leur nombre moins

ttes

considérable. La disposition de l’appareil circulatoire varie ; mais, aing que nous l’avons déjà dit , il y a toujours une communication directe entre le système vasculaire à sang rouge et le système vascuiaire à sang noir, de sorte que ces deux liquides se mêlent et que les organes ne reçoivent qu’un sang imparfaitement artérialisé par le travail de la respiration. Presque toujours le cœur se compose de deux oreillettes (04, og) , s’ouvrant Fig. 235. (1) dans un seul ventricule (s). Il en ag ac ad résulte que le sang artériel venant des poumons et reçu dans l’oreil- » ap lette gauche, et le sang veineux ar- «#privant des diverses parties du corps dans l'oreillette opposée se mélent : 5 #.. 09 dans ce ventricule commun. Une DE td “ # portion dece mélangeretourne par Qu À l'artère aorte dans les divers organes qu’il est destiné à nourrir , une autre se rend aux poumons par des vaisseaux (ap) qui naissent immé- TNT avdiatement du veñtricule commun ou même de l’artère aorte. Il paraitrait que , dans les crocodiles ,le cœur est conformé de la même manière que chez les oiseaux et les mammifères , et présente une cloison qui sépare le ventricule droit du ventricule gauche: il en résulte que le sang artériel ne s’y mêle pas au sang veineux ; mais , Comme nous le verrons bientôt , une disposition particulière des artères opère ce mélange à quelque distance de cet organe , et les vaisseaux de toute la moitié postérieure du corps ne reçoivent que du sang imparfaitement artérialisé. Jusqu’en ces derniers temps , on croyait que, chez d’autres animaux de cette classe (les batraciens) , il n’existait au contraire qu’un seul veniricule ; mais on a démontré qu’il en était autrement. La respiration est peu active chez les reptiles; la plupart de ces animaux ne consomment que peu d’oxigène, et peuvent en être long-temps privés sans tomber en asphyxie. Du reste, la

(1) Cœur et principaux vaisseaux d’une tortue : — ventricule , — od oreillette droite , qui recoit le sang par le gros tronc veineux (wc) et le verse dans le ventricule (+) ; — og oreillette gauche, qui recoit le sang artériel venant des poumons par les veines pulmonaires (vp) et le verse également dans le ventricule ; — ag et ad les deux artères aortes qui naissent du ventricule unique, et qui , après s’être portés en arrière, s'unissent pour former lartère aorte verticale (av); — ac branche de l'aorte droite, qui fournit les artères carotides , brachiales, etc.; — ap, ap, les deux artères pulmomaires , dont le tronc commun naît da ventricule a côté des artères aortes.

Respiration.

Poumoss.

Temjrérature.

température à la plus grande influence sur ce phénomène , et, dans la saison chaude, le besoin de respirer se fait sentir bien plus vivement qu’en hiver. Une grenouille, par exemple , que l’on prive d'air, périt en moins de deux heures en été, tandis qu’en hiver elle peut continuer à vivre pendant plusieurs jours. Chez quelques reptiles , il existe , dans les premiers temps de la vie, des branchies ; maïs bientôt les poumons se développent , et d’ordinaire les branchies se flétrissent alors et disparaissent, de telle sorte que le même animal à une respiration d’abord aquatique , puis aérienne : il en est même qui conservent ces organes pendant toute la vie , et qui , ayant en même temps des poumons , sont complètement amphibies ; mais la plupart des reptiles n’ont jamais que des poumons. Il ne faut pas en conclure cependant que leur respiration soit toujours exclusivement aérienne ; Car, chez plusieurs de ces animaux, la peau est aussi un organe respiraloire , et peut agir sur l'air dissous dans Peau aussi bien que sur l’oxigène gazeux. Chez quelques reptiles la respiration cutanée est même si active que, dans certaines circonstances, elle suffit à l’entretien de la vie.

Les poumons sont organisés d’une manière peu favorable à une grande activité de la fonction dont ils sont le siège ; car leurs cellules sont très grandes, et par conséquent la surface vasculaire destinée à recevoir le contact de lair peu étendue. Ils ne sont pas logés dans une cavité particulière, le thorax n’étant pas séparé de labdomen par un muscle diaphragme, et V’airne se renouvelle dans leur intérieur qu'avec moins de facilité et de régularité que chez les animaux supérieurs.

Les reptiles sont tous des animaux à sang froid , c’est-à-dire qui ne produisent pas assez de chaleur pour avoir une température sensiblement au-dessus de celle de Patmosphère. Tout leur corps s’échauffe ou se refroidit en même temps que le milieu ambiant, et ies changemens de température qu’ils éprouvent ainsi influent puissamment sur toutes leurs fonctions. Une chaleur d'environ quarante à cinquante degrés est promptement funeste à la plupart de ces animaux , et le froid tend à ralentir chez eux tous les phénomènes vitaux. En hiver, la plupari d’entre eux ne peuvent plus digérer les matières ingérées dans leur estomac et ne prennent pas d’alimens. Leur respiration se ralentit aussi de la manière la plus remarquable. Une grenouille, par exemple, qui, en été, périt asphyxiée en moins de deux heures par la privation complète d’air ou même par la strangulation , peut , dans la saison froide , résister à Pasphyxie pendant plusieurs jours et vivre pendant plusieurs mois sans

faire entr er d’air dans ses poumons, mais, à l aide de la respiration cutahée seulement. Enfin l'abaissement de la température détermine souvent chez ces animaux un engourdissement léthargique analogue à celui des animaux hibernaux.

Les sécrétions ne présentent dans cette classe rien de bien remarquable, si ce n’est la production du venin chez certains serpens. L'appareil urinaire se compose de deux reins, dont les canaux excréteurs se rendent en général directement dans le cloaque ; quelquefois cependant il y a une vessie urinaire. Quant à la composition chimique de l'urine, elle varie.

De même que les oiseaux , les reptiles n’ont pas de mamelles pour allaiter leurs petits , et se reproduisent par des œufs ; seulement ceux-ci éclosent quelquefois avant la ponte, et on donne le nom d’ovovivipares aux animaux chez lesquels ce phénomène s’observe.

La classe des reptiles présente quatre types principaux et se divise par conséquent en quatre ordres : les Cheloniens ou tortues , les Sauriens , les Ophidiens où Serpens et les Batraciens , dont voici les caractères les plus importans.

/ recouvertparune carapace. ( Mä- SERRE choires dépourvues de dents et sde Respiration garnies d’une en- ; : Corps pourvu toujours pulmo- veloppe cornée.) S : de membres , et paire. (Point de n'ayant pas de ca- | casse | métamorphoses ; rapace. Robes ORDRE TR peaupresque tou- res armées j écai À u- | SAURIENS reprises, | Jours écailleuse.) dents et sans e MA veloppe cornée.

Corps dépourvu de membres ; des ORDRE dents. {En général point de pauypiè- DES res mobiles. ) OPHIDIENS.

Respiration d’abord branchiale, puis pulmonaire TRE (quelquefois en même temps branchiale et pulmonaire ; LEeS s en général des métamorphoses; peau nue, en généraldes | ic ns, membres ; point d'ongles.)

Sécrétions.

OEufs.

Classification.

Caractères.

Squelette.

634 ZGOLOGIE DESCRIPTIVE.

Fig. 236. TORTUE GRECQUE.

Les tortues se reconnaissent au premier coup-d’œil par la singulière armure défensive dont la nature les a pourvues. Un double bouclier enveloppe de toutes parts leur corps et ne laisse passer que la tête, le cou , les quatre pattes et la queue, qui, en général, peuvent aussi se cacher dans cette espèce de boïtesolide.

En étudiant les mammifères , nous avons déjà vu des animaux dont le corps est protégé par une espèce de test. Le tatou nous en a fourni un exemple ; mais cette armure , formée seulement par des poils agglutinés ou par une modification particulière des couches épidermiques de la peau , ne ressemble en rien au double bouclier des tortues ; car celui-ci est composé d’os élargis et intimement unis entre eux ; la carapace ou bouclier supérieur résulte de la réunion des côtes et des vertèbres dorsales ; le plastron ou bouclier inférieur est le sternum. Ces organes sont par conséquent une portion du squelette qui, au lieu d’être logée dans la profondeur des parties molles , est devenue superficielle et n’est recouverte que par une peau sèche et mince.

La charpente osseuse des tortues , pour présenter cette disposition insolite, a dû être, comme on le pense bien , profondément modifiée : on y retrouve cependant les mêmes pièces consti-

tuantes que chez les animaux vertébrés normaux ; seulement plusieurs de ces pièces ont changé de forme et de volume.

Fig. 237. (1)

ne em we mm meme = AR en nn en

“ax fn D

ps NE

Lorsqu'on examine la carapace d’une tortue par sa face supérieure , on voit qu’elle est formée par un assez grand nombre de plaques osseuses , unies entre elles par des sutures, et dont huit occupent la ligne médiane , seize constituent de chaque côté de celles-ci une rangée longitudinale, et25 ou 26 entourent le tout comme un cadre ovalaire. Il est alors difficile de reconnaître la nature de ces os; mais , si on examine la carapace par sa face inférieure (fig. 237), on voit aussitôt que les pièces médianes dont nous venons de parler ne sont autre chose que des

(r) Squelette d’une tortue de terre, dont on a enlevé le plastron :—»c vertèbres cervicales , — vd vertèbres dorsales, — c côtes, — cs côtes sternales ou pièces marginales de la carapace, — o omoplate, — cl clavicule, — co os carocoïdien , — b bassin, — f'fémur, —+ tibia, — p péroné.

dépendances des vertèbres dorsales (vd). En dessous se trouve effectivement le corps de chacun de ces os avec sa forme ordinaire, ainsi que le canal vertébral servant à loger la moelle épinière ; mais la portion supérieure des parois de l’anneau, qui constitue ce canal , au lieu d’avoir, comme de coutume, la forme d’une bande osseuse transversale, séparée par un espace de ses con- Sénères , et d’être surmontée d’une apophyse épineuse, est ici élargie en manière de disque, et se continue sans interruption avec les plaques analogues appartenant à la vertèbre qui précède et à celle qui suit. Ces vertèbres dorsales , devenues ainsi immobiles , portent chacune une paire de côtes comme chez l’hommeet la plupartdes autres animauxvertébrés; mais ces côtes s’'élargissent au point de se toucher dans toute ou presque toute leur longueur etde s’articuler entreelles par des sutures (ec) ;enfin les pièces marginales(es)quis’articulent avec l'extrémité des côtes et qui bordent en quelque sorte la carapace , représentent évidemment la portion sternale de ces os , qui , chez les mammifères , restent à l’état cartilagineux ; mais qui, chez les oiseaux, sont complètement ossifiées. Dans quelques tortues, elles restent même cartilagineuses , et , chez presque tous ces animaux, plusieurs d’entre elles s’appuient latéralement sur les bords du plasiron sternal.

Le siernum des tortues présente un développement extraordinaire :ils’étend depuis la base du cou jusqu’à l’origine de la queue et recouvre toute la face inférieure du corps(#g. 236). Les pièces qui entrent dans sa composition sont au nombre de neuf, et, au lieu d’être placées toutes à la file les unes des autres comme chez les mammifères, elles sont , à l’exception d’une seule , rangées par paires et soudées ou articulées entre elles , de facon à former une grande plaque ovalaire. Tantôt ce bouclier est entier et solide dans toute son étendue; tantôt il est divisé en trois porlions , dont l’antérieure et la postérieure , sont un peu mobiles, et d’autres fois encore il est évidé au centre en manière de cadre; enfin , de chaque côté, il est fixé à la carapace, soit par un large prolongement osseux , soit par des cartilages, et c’est par l’espèce de fente située entre ces deux boucliers , en avant eten arrière de cette articulation, que passent les membres, la tête et la queue.

La carapace et le plastron , ainsi que nous l'avons déjà dit, ne sont recouverts que par la peau ordinairement écailleuse de l’animal. Aucun muscle ne s’insère à leur surface , et c’est par conséquent dans l’intérieur du tronc , que vont se fixer ceux du cou et des membres. L’épaule, au lieu de s’appuyer sur la face externe des parois du thorax, se loge dans l’intérieur de cette cavité , et le bassin est , pour ainsi dire, rentré dans Fin-

térieur de l'abdomen ; enfin les pièces marginales de la carapace s’avartent au-dessus de la base du cou et de la queue , de façon que ces parties semblent aussi sortir de la mème cavité.

Les vertèbres cervicales(zc), loin d’être immobiles comme celles du dos, sont articulées entre elles de manière à permettre en général des mouvemens très étendus et assez semblables à ceux du cou des oiseaux. Leur nombre est ordinairement de huit , et leurs surfaces articulaires sont alternativement convexes et concaves au lieu d’être planes comme chez les mammifères. Chez quelques tortues le cou n’est pas rétractile ; chez d’autres, il peut se reployer complètement sous la carapace, en se courbant sur lui-même en dessous ou de côté.

La tête des tortues est petite comparativement au corps , et le crâne petit, même comparativement à la tête. En général elle est aplatie et fort élargie postérieurement par de grandes fosses temporales , cachées œ ordinaire sous une voûte osseuse. La mâchoire supérieure est solidement fixée au crâne et tout-à-fait immobile. L’os tympanique, qui supporte la mâchoire inférieure , est articulé de la même manière aux os voisins et forme la majeure partie du pourtour du cadre du tympan ; enfin la mâchoire inférieure se compose d’un grand nombre de pièces osseuses : on en compte six de chaque côté.

Les os de l'épaule (0 , e£ , co) s’articulent avec la colonne vertébrale , d’une part, et avec le sternum , de l’autre, de façon à former une sorte d’anneau entre la carapace et le plasiron. On y distingue trois branches , qui souvent se soudent ensemble de bonne heure et qui convergent vers la cavité articulaire de l’humérus , qu’elles forment en se réunissant. L’un de ces os (0), suspendu à la colonne vertébrale, est évidemment l’omoplate ; le second, qui se dirige en arrière (co), est Panalogue de los coracoïdien des Oiseaux, ét la irorsième(c2), qui drscead se joindr e au plasiron , est le représentant de la clavicule ou du moins de l'apophyse acromion de l’omoplate , avec laquelle cet os s’articule d'ordinaire.

Le bassin (b} ressemble beaucoup à la ceinture formée “ei les os de l'épaule. Il se compose de trois paires de pièces &istinctes: un os iliaque , qui s’attache aux apophyses iransverses des vertèbres postérieures de la carapace, un pubis et un ischion, qui lun et l’autre se dirigent vers le plastron et se réunissent à leur congénères.

Les membres ne présentent rien de bien remarquable dans la disposition de leur charpente osseuse. Ces organes sont toujours courts ; tantôt ils sont comme ironqués au bout, d’auires fois aplatis et allongés en rame ; enfin , chez tous, les doigts sont peu mobiles , et, en général , ils sont à peine distincis à Textérieur.

Peau.

Sens.

Appareil digestif.

Cœur.

Pour terminer cette description succincte du squelette des tortues , nous ajouterons que la colonne vertébrale se prolonge au-delà de la carapace , en formant une queue plus ou moins longue. Le nombre des vertèbres caudales varie suivant les espèces.

La peau qui recouvre tout le corps de ces animaux conserve quelquefois de la mollesse et n’est pas recouverte d’écailles ; mais , chez presque tous, elle est garnie d’une couche cornée , d’une consistance très grande. Sur le plastron et sur ;la carapace ces écailles forment de larges lames, dont la disposition et l’aspect varient suivant les espèces ; celles qui recouvrent la carapace d’une espèce particulière de tortue de mer sont d’une beauté remarquable et s’emploient dans l’industrie sous lenom d’ecaille.

Les yeux des tortues sont protégées par trois paupières comme ceux des oiseaux. Leur tympan est grand, mais d’ordinaire caché sous la peau , et les narines sont percées à l'extrémité du museau.

Ainsi que nous lavons déjà dit, ces animaux sont dépourvus de dents, et leurs mâchoires sont en général revètues d’une enveloppe cornée, à bords tranchans , comme celle des oiseaux. Les uns vivent de plantes marines, d’autres de petits animaux aussi bien que de végétaux. Du reste, il ne leur faut que peu de nourriture , et on en a vu qui avaient passé des mois et même des années sans manger.

Les muscles élévateurs de la mâchoire sont extrêmement forts , et , lorsqu'une tortue saisit quelque chose avec sa bouche, il est presque impossible de lui faire lâcher prise. La langue est d’une structure plus compliquée que celle de la plupart des reptiles: elle est courte, épaisse et hérissée de papilles filiformes. L’estomac ne paraît différer des parties voisines du tube digestif que par un peu plus &@e largeur; lintestin est de iongueur médiocre et n’a point de cœcum ; le foie est volumineux. Il exisie une grande vessie urinaire , des poches qui communiquent avec le cloaque et qui paraissent être le siège de quelque excrétion , enfin des canaux qui mènent du cloaque dans la cavité du péritoine.

L'appareil de la circulation ne présente rien de particulier, si ce n’est que le ventricule du cœur est imparfaitement divisé en deux chambres qui communiquent ensemble , d’où il résulte un mélange plus ou moins complet du sang veineux et du sang artériel dans l’intérieur de cet organe. (Voyez fig. 235, pag. 631.)

Les poumons sont très grands , également développés et placés sous la carapace au-dessus du péritoine. Le mécanisme à laide duquel l'air y pénètre est tout-à-fait différent de ce que nous avons vu chez l’homme et les autres animaux dont le thorax est dilatable. Les parois de cette cavité étant immobiles chez la plupart des tortues , c’est par le jeu de la bouche , qu’elles poussent l’air dans ces organes. Les mâchoires étant fermées, l'animal abaisse l’os hyoïde , ce qui agrandit la cavité de la bouche , et lair y étant entré par les narines , il ferme avec sa langue les arrière-narines, et élevant l’hyoïde comme pour avaler , il force l'air , ainsi emprisonné, à descendre dans la trachée. C’est comme on le voit par une espèce de déglutition qu’il respire.

Les tortues pondent des œufs revètus d’une coque dure, qu’elles déposent dans le sable ou dans la terre, dans un endroit exposé au soleil , afin de les faire éclore. Les mâles sont en général plus petits que les femelles et se reconnaissent d'ordinaire à leur plastron , légèrement concave. La durée de la vie de ces animaux est très longue : on connait des exemples bien authentiques de tortues terrestres qui ont vécu plus de cent vingt ans, même deux cents ans , et on en cite qui sont parvenues à une vieillesse encore plus grande.

Les mœurs de ces animaux varient , et ces différences , qui coïncident avec des modifications dans leur structure , les ont fait diviser en quatre familles principales , savoir : les tortues terrestres , les tortues paludines , ies tortues fluviatiles ei les tortues marines.

Les tortues terrestres, que quelques auteurs désignent aussi sous lenom de CHERSIES, se reconnaissent à leurs pattes, en forme de moignons arrondis (fig. 238). Ces organes sont gros, courts,

Fig. 238. et leurs doigts , presque égaux et immobiles ;, sont réunis, par une peau épaisse, en une masse arrondie, et ne se montrent au dehors que par des ongles courts , gros et coniques, ressemblant à de petits sabots. Le nombrede ces ongles est presque toujours de cinq en avant et de quatre en arrière. La carapaceest très bombée et quelquefois plus haute que large, formant une voûte très solide et presque toujours complètement immobile, sous laquelle la tête,

OEufs.

Durée de la vie.

Classifica= tion.

Tortues pro-

prement tes

di-

640 ZOGLOGIE DESCRIPTIVE.

les membres ei la queue peuvent se retirer entièrement (/g. 236. Ce bouclier est recouvert de grandes plaques cornées , non imbriquées , dont le nombre varie à peine. On en compte toujours treize sur l’espèce de disque qui correspond aux vertèbres et aux côtes , et vingt-trois à vingi-cinq formant une bordure autour des premières. | ,

Ces tortues vivent dans les bois ou dans les lieux bien fournis d'herbes : elles ne vont jamais à l’eau , mais habitent souvent dans son voisinage. La plupart se nourrissent principalement de végétaux et de mollusques terrestres. Elles se creusent des espèces de terriers, et, dans les climats tempérés , y passent l'hiver dans un état d’engourdissement. Leurs œufs sont en général sphériques et garnies d’une coque dure; la mère les dépose dans un trou et ne parait s'occuper en rien des petits qui en proviennent.

Les erpétologistes réservent le nom de TORTUES PROPREMENT DITES (éestudo) à une des principales divisions de cette famille , caractérisée par l’existence de cinq doigts , d’une carapace immobile et d’un plastron également immobile dans sa partie antérieure. En général ce dernier bouclier est tout d’une pièce ; mais quelquefois sa portion postérieure est un peu mobile. Chez d’autres tortues terrestres , dont on a formé le genre PYxXIDE, la portion antérieure du plastron est aussi mobile, et peut , lorsque la tête et les pattes sont rentrées , s'appliquer contre les bords de la carapace, comme une porte sur son chambranle. Il en est aussi dont la carapace est flexible et peut s’abaisser en arrière contre le plastron : ce sont les GrNIxYs; enfin, chez d’autres encore , il existe à toutes les pattes seulement quatre doigts, ious onguiculés , disposition qui leur a valu le nom générique de HOMOPODE.

Nous ne possédons en Europe que trois espèces de tortues terrestres , qui appartiennent toutes au genre des Tortues proprement dites. La plus commune est la tortue grecque, jaune, tachetée de noir et d'environ dix pouces de long (fig. 236) : elle habite la Grèce , l'Italie et les grandes iles de la Méditerranée ; aujourd’hui elle se trouve aussi dans le midi de la France, où on Pa apportée d'Italie. Elle recherche de préférence les lieux sabionneux et boisés, aime à se réchauffer aux rayons du seleil et pond vers le milieu de l'été. À l’approche de lhiver, elle se retire dans des trous qu’elle creuse en terre , et y reste dans un sommeil léthargique des plus profonds jusqu’au printemps. En Italie et en Sicile , on mange ces tortues. Une autre espèce (La tortue mauresque), très voisine de la précédente, avec laquelle

on l’a souvent confondue , se trouve en assez grande abondance aux environs d'Alger, d’où on en expédie pour nos marchés.

Cette famille , beaucoup plus nombreuse que la précédente, établit en quelque sorte le passage entre les tortues terrestres et les tortues essentiellement aquatiques ; car elle se compose

Fig. 239. de chéloniens qui vivent d'ordinaire dans les marais et qui peuvent nager, mais qui, par leur organisation , ne diffèrent que peu des précédens. C’est principalement par la conformation de leurs pattes qu’on les en distingue. Les doigts, au nombre de cinq, sont distincts, mobiles, garnis d'ongles crochus et réunis à leur base par une palmure plus ou moins étendue (/g. 239) ; mais ces caractères ne sont pas toujours également prononcés.

De mème que, chez les tortues terrestres , la carapace est en général entièrement solide et de forme ovalaire ; mais , au lieu d’être très élevée , elle est d'ordinaire plus ou moins déprimée. Le cou de ces reptiles est presque toujours plus long que chez les précédens et présente dans sa conformation des variations remarquables. Chez les uns , il est cylindrique et entouré d’une peau lâche, qui permet à cette partie de se retirer en entier sous le milieu de la carapace , tandis que , chez d’autres, il est un peu aplati et revêtu d’une gaine cutanée, étroite et adhérente aux muscles et il ne peut se reployer que latéralement sur le côté du corps. Presque toutes ces tortues peuvent cacher leurs pattes entre leur double bouclier,et ont, comme les précédentes, seulement quatre ongles aux pieds de derrière. Elles n’ont pas , dans leurs mouvemens , la lenteur des tortues terrestres et nagent avec assez de facilité. Leur nourriture consiste principalement en mollusques fluviatiles ,en batraciens et en annélides : on les rencontre sur les bords des lacs, des marais et des petites rivières dont le cours n’est pas rapide.

L'espace nous manquerait pour décrire ici tous les genres dont se compose la famille des tortues paludines. L’un des plus intéressans pour nous est le genre CISTUDE ; Car il a pour type la tortue bourbeuse, si commune dans les eaux douces de toutes les parties méridionales de l'Europe.