C:studes

Tortues à boites.

Matamata.

Caractères.

642 ZOCLOGIE DESCRIPTIVE.

Les cistudes appartiennent à la division des tortues paludines à cou rétractile , et se distinguent par leur sternum , garni de douze plaques et "divi isé tr ansyemalement en deux parties à-peu-près égales, l’une et l’autre mobiles , par leur queue courte et par leur menton dépourvu de barbillons. La cistude d Europe ou tortue bourbeuse a la carapace déprimée ,assez lisse, noirâtre avec des poinis jaunes et d'environ six pouces de long. Elle habite de préférence les eaux stagnantes , au fond desquelles elle aime à se tenir enfoncée dans la vase. A l’approche de la saison froide, elle se retire dans des trous, pour hiberner. On la trouve dans le midi de la France ; mais c est surtout en Grèce et en Italie qu’elle est commune. On en mange la chair.

On désigne quelquefois sous le nom de tortues à boîtes des chéloniens voisins des cistudes chez lesquels la mobilité du sternum est encore plus grande.

On peui séparer des tortues paludines une espèce très singulière , qui habite la Guyane et qui est appelée le matamata. Son double bouclier est beaucoup trop petit pour recouvrir sa tête et ses pieds; ses narines se prolongent en trompe ; sa tête est aplatie ; sa bouche est largement fendue et à peine cornée sur les bords ; son menton et son gros cou sont garnis de barbillons et de franges , et la carapace est très déprimée. Les naturalistes donnent à ces tortues le nom de CHÉLIDES ou de TORTUES A GUEULE.

Les tortues dont se compose ce groupe diffèrent de toutes les précédens par la conformation de leurs pattes (fig. 240), qui sont disposées pour servir de rames natatoires , mais sont tout-à-fait

Fig. 240. impropres à la marche. Les pattes sont, en effet, fort déprimées, et les doigts , quoique bien distincts et plus ou moins mobiles , sont réunis jusqu'aux ongles par de larges membranes flexibles. Leur carapace est très élargie et presque plate, dépourvue d’écailles , couverte seulement d’une peau molle et complètement cartilagineuse dans iout son pourtour, disposition qui leur a valu le nom de tortues molles ; leur cou est généralement allongé et protractile; leurs narines sont prolongées en une espèce de petite trompe ; leurs mâchoires tranchantes et garnies

d’un repli de la peau, qui simulent des lèvres ; leurs membres courts, trapus et armés seulement de trois ongles. A ces earactères extérieurs s'ajoutent d’autres particularités anatomiques. Ainsi la carapace manque des pièces marginales, et le sternum n’est pas ossifié au milieu.

Ces animaux sont essentiellement aquatiques et habitent les rivières et les lacs des régionsles plus chaudes du globe: ils nagent avec une facilité extrême et ne viennent se reposer à terre que pendant la nuit: ils sont très voraces et vivent principalement de reptiles et de poissons.

Le Nil nourrit une de ces tortues , qui est utile à l'Egypte, en dévorant un grand nombre de petits crocodiles au moment où ces reptiles éclosent: c’est le tyrse ou trionyx égyptien des zoologistes. Une autre espèce , qui habite les fleuves de l'Amérique septentrionale , est remarquable par sa férocité et par la délicatesse de sa chair.

Les tortues qui vivent dans la mer diffèrent de toutes les autres par leur conformation aussi bien que par leurs mœurs. Leurs pattes déprimées et changées en palettes , ne sont propres qu’à la nage, et leurs doigts, étroitement serrés et enveloppés dans la même membrane , sont entièrement immobiles. Il n’existe d’ongles qu'aux deux premiers doigts de chaque pied, etencoretombent-ils souvent avec l’âge ; enfin les pattes antérieures, au lieu d’être à-peu-près de même longueur que les postérieures, sont plus longues du double. La carapace est surbaissée et cordiforme ; les côtes ne sont pas élargies et

es soudées entre elles , près du Fig. 241. LE CARET. bord de ce bouclier, et, de même que dans la famille précédente, le sternum a la forme d’un cadre évidé au centre. Leurs narines ne se prolongent pas en t'ompe , mais sont surmontées d’une masse charnue , qui fait l'office d’une soupape, pour fermer ces ouvertures, lorsque

Trionyx.

Caractères.

Mœurs.

Ciassifica- Uücn.

Panimal plonge sa tête sous l’eau. Enfin leur bec est fort tranchant sur les bords , et la mandibule supérieure est crochue.

Ces tortues se nourrissent principalement de plantes marines et ne sortent guère de l’eau qu’à l’époque de la ponte : elles nagent avec une grande facilité , et on les rencontre quelquefois , à plusieurs centaines de lieues de toute terre, flottant à la surface de ia mer ; elles paraissent pouvoir dormir ainsi, et elles plongent aussi irès bien. À l’époque de la ponte, ces animaux quittent les parages qu’ils fréquentent d'habitude , et se rendent sur le rivage de quelques iles désertes , pour y déposer leurs œufs, préalablement fécondés , dans des trous qu’ils creusent sur la plage. C’est pendant la nuit que les femelles sortent de leau pour pondre: elles se trainent sur la plage au-delà de la ligne des hautes eaux et creusent avec leurs nageoires antérieures un trou d'environ deux pieds de profondeur, puis y déposent leurs œufs par rangées régulières et les recouvrent de sable , qu’elles nivellent si bien ,qu’on n’aperçoit aucune trace de leur travail, L'opération terminée , elles retournent immédiatement à la mer. Le nombre de ces œufs est très considérable : ii s'élève souvent à deux cents , et la ponte se renouvelle deux ou trois fois dans l’année. Après être restés ainsi exposés à la chaleur du soleil pendant quinze à vingt jours, ils éclosent , et les petits, qui sont encore privés d’écaille , se dirigent aussitôt vers la mer. En général, ils éprouvent d’abord quelque difficulté à s’y enfoncer, et, avant que d’y parvenir, deviennent souvent la proie des oiseaux carnassiers , qui semblent épier le moment de leur naissance pour s’en repaitre. Ils ont aussi à redouter les poissons voraces et les crocodiles , qui affluent dans le même but dans ces parages; ceux qui échappent à ces ennemis nombreux acquièrent, pour la plupart, des dimensions très considérables : on en a vus dont la carapace avait plus de quinze pieds de circonférence, et dont le corps pesait jusqu'à quinze ou seize cents livres.

Les tortues marines se trouvent dans toutes les mers des pays chauds : elles abondent autour des Antilles , et, en été, elles arrivent en grandes troupes sur plusieurs ilots de ces parages, notamment dans un petit archipel situé près de la terre ferme et connu sous le nom de Tortugas : elles sont également communes aux iles du Cap-Vert , de l’Ascension , à l’ile-de-France , à Madagascar, aux iles Séchelles , Sandwich, Galapagos , etc. ; enfin on en rencontre dans le grand océan Atlantique et dans la Méditerranée , mais en petit nombre.

On distingue, parmi ces tortues , les GHÉLONÉES, dont la

nt D

carapace est recouverte de lames cornées ou d’écailles, et les SPHARGIS, Qui n’ont qu'une peau Coriace. Les espèces les plus remarquables du premier de ces genres sont la fortue franche, le raret et la caouane. On ne connait qu’une espèce de sphargis, le Zuth.

La tortue franche ou tortue verte se reconnait aux plaques non imbriquées qui , au nombre de treize , recouvrent le disque de la carapace, dont la couleur est fauve, avec un grand nombre de taches marron, glacé de vert. Elle se trouve dans l’océan Atlantique et se nourrit principalement de la plante connue des botanistes sous le nom de zostera marina : elle pond deux fois dans l’année , vers le mois de mai et de juin , et le nombre total de ses œufs est d’environ deux cent cinquante. Sa longueur est quelquefois de six à sept pieds, et son poids de sept à huit cents livres. Cette espèce ne diffère qu’à peine de quelques autres tortues marines , qui fréquentent les mêmes parages et se trouvent aussi sur les côtes d'Afrique et dans les mers d'Asie. La chair de tous ces chéloniens est très estimée. En Angleterre surtout on la recherche beaucoup , comme un mets de luxe , et, pour en alimenter le marché de Londres, on expédie des vaisseaux jusque dans les mers des Indes, et on a même établi sur certaines côtes des parcs destinés à la conservation des tortues de mer. La graisse de ces animaux, quoique d’une teinte verdâtre , qui peut déplaire au premier abord , a le goût le plus délicat , et leurs œufs sont également un mets estimé.

La caouane a , comme les tortues franches , la carapace recouverte de plaques simplement juxta-posées ; mais le nombre de ces écailles sur le disque est de quinze , au lieu de treize. Sa tète est aussi plus grosse , et sa couleur est brune ou marronfoncé. Elle habite la Méditerranée aussi bien que l'océan Atlantique ,et watteint pas des dimensions aussi grandes que l’espèce précédente. Sa longueur est d’environ quatre pieds, et son poids s'élève à trois ou quatre cents livres. Elle est très vorace ; sa nourriture consiste principalement en mollusques, et sa chair est mauvaise. On se sert de sa graisse comme d'huile à brûler.

Le caretou chelonee imbriquee (fig. 241 , pag. 643) est l'espèce la plus intéressante de ce genre ; car c’est eile qui fournit l’écaille. On la distingue facilement à la disposition des plaques cornées de Sa Carapace, qui, au lieu d’être simplement juxta-posées, se prolongent en arrière au dessus les unes des autres et se recouvrent comme les tuiles d’un toit ; on en compte quinze sur le disque, et Sa Couleur est jaunâtre marbré ou jaspé de brun foncé. Les màchoires sont fortes , allongées et recourbées vers leur extrémité, mais sans dentelures sur les bords ; enfin les nageoires , comme

Tortue franche.

Couane.

Caret.

Sphargis.

celles de la caouane , sont pourvues de deux ongles , tandis que , chez la tortue franche , on n’en trouve qu’un. Sa taille ne dépasse guère le tiers de celle de ces dernières chélonées : elle se nourrit principalement de plantes marines , mais mange aussi des crustacés, des mollusques et de petits poissons. On la rencontre dans l’océan Indien aussi bien que dans les mers d’Amérique , et, à l’époque de la ponte, elle se rend dans les mêmes localités que les espèces précédentes. Aux tortugas , par exemple , elle arrive en juin et fait une seconde ponte en août. Le nombre total de ses œufs est d'environ deux cents : ils sont réputés un mets excellent ; mais la chair de cette tortue est mauvaise , et c’est pour les écailles qu’on la recherche.

L’ecaille qui recouvre la carapace du caret est une substance qui a la plus grande analogie avec la corne , mais qui n’est pas fibreuse ou lamelleuse comme elle : elle est aussi plus transparente ; sa dureté est plus considérable , et elle peut recevoir et conserver le plus beau poli: aussi est-elle fort estimée pour les ouvrages de tabletterie. Chacune de ces tortues fournit , terme moyen , trois à quatre livres de ces grandes plaques, et , pour les détacher , 1l suffit de présenter la carapace devant un brasier ardent. C’est sans autre préparation qu’on les verse dans le commerce , sous le nom d’ecarlle brute , matière que l’on travaille ensuite de la même manière que la corne (1). En la ramollissant par l’action de l’eau chaude et en la comprimantensuite, on peut en effet l’étendre, la souder et y donner toutes les formes desirées. Ce que l’on nomme l’ecaille fondue s’obtient en agglutinant par des procédés analogues , la rapure et la poudre , que l’on détache des lames d’écaille ordinaire , pour les égaliser ou leur donner les dimensoins voulues.

Les tortues marines , désignées sous le nom de SPHARGIS, n’ont pas le corps recouvert de lames cornées , mais seulement d’une peau coriace, semblable à du cuir. On n’en connaît qu'une espèce , le luth, qui se trouve dans ia Méditerranée et l'Océan , et atteint sepi ou huit pieds de long.

L'ordre des sauriens se compose de tous les reptiles qui , par leur conformation générale , se rapprochent des lézards. Ces animaux ont toujours le corps allongé, terminé par une queue

(1) Voyez page 464.

plus ou moins longue et pourvue de membres dont le nombre, à quelques #xceptions près, est de quatre. La plupart d’entre eux ressemblent assez à des serpens auxquels on aurait ajouté des pattes.

Ces membres sont courts et disposés d’une manière peu favorable à la rapidité des mouvemens.En général, ils sont très éloignés les uns des autres et dirigés en dehors, à angle droit avec le corps , de manière à ne pouvoir soutenir le poids du tronc : aussi la plupart de ces reptiles traïinent-ils le ventre et la queue sur le sol. Leurs doigts, bien distincts et ordinairement au nombre de cinq, se terminent par des ongles pointus et recourbés: tantôt ils sont très longs et très grèles, d'autrefois élargis et garnis en dessous de replis diversement disposés, et d’autres fois encore réunis par des palmures, modifications qui sont en rapport avec la manière de vivre de l’animal.

Le squelette des sauriens ne présente aucune particularité importante à noter. Le nombre des vertèbres est très variable , surtout dans la région caudale: il existe toujours des côtes mobiles , qui souvent protègent l'abdomen aussi bien que le thorax. Le sternum aussi ne manque jamais. L’épaule est ordinairement formée de trois os (une omoplate,une clavicule et un os coracoïdien), réunis en ceinture, de manière à envelopper la Partie antérieure de la poitrine et à concourir tous à la formation de la cavité destinée à loger la tête de l’humérus. Le bassin se compose également de trois pièces et se joint au sacrum, formé par deux vertèbres.

La peau de ces animaux est toujours recouverte d’une couche épidermique assez épaisse et inégale, qui forme des espèces d’écailles ou de plaques plus ou moins grandes.

La bouche, largement fendue, n’est pas munie de lèvres charnues, mais est armée de dents, en général de forme conique , qui servent à saisir et à retenir la proie, mais rarement à broyer les alimens. Souvent on en trouve au palais aussi bien qu'aux deux mâchoires. La nourriture des sauriens consiste essentiellement en substances animales : aussi leur canal digestif est-il d'ordinaire assez court ; en général l’estomac est peu distinct de lœsophage ; mais quelquefois il a la forme d’une poche plus ou moins globuleuse.

La disposition du système circulatoire varie chez ces animaux: en général le cœur n’est qu'imparfaitement divisé dans sa portion ventriculaire , de manière que le sang veineux et le sang artériel se mêlent dans son intérieur ; mais, chez les crocodiles, comme nous le verrons bientôt, la séparation entre les deux moitiés de cet organe est complète , et le mélange des deux sangs n’a lieu que dans l'aorte descendante.

Class'fication.

Structure.

Les poumons sont, en général, grands , el pénètrent presque toujours plus où moins loin dans l’abdomen. L’air s’y renouvelle par le même mécanisme que chez les mammifères et les oiseaux , c’est-à-dire par la dilatation et la contraction alternatives de la cavité thoracique, dues aux mouvemens des côtes.

L'ordre des sauriens peut être divisé en six familles , savoir: les crocodiliens , les lacertiens , les iguaniens , les geckosiens , les cameleoniens et les scincoïdiens.

FAMILLE DES CROCODILIENS.

Les crocodiles diffèrent à tant d’égards des autres sauriens , que plusieurs auteurs ont cru devoir en former un ordre distinct. Par leur organisation intérieure , ils semblent même établir le passage entre les reptiles et les vertébrés supérieurs. On les reconnait facilement à leur queue comprimée latéralement , et à leurs doigts, au nombre de + cinq devant et

Fig. 241. CROCODILE DU NIL. de quatre derrière , tous plus ou moins réunis par des membranes, Caractère qui indiquent des habitudes aquatiques.

La particularité la plus remarquable de la structure de £es animaux est la disposition de leur système circulatoire : elle est telle que toute la portion postérieure du corps reçoit seulement un mélange de sang artériel et de sang veineux, tandis que la tête reçoit du sang artériel pur. Le cœur présente quatre cavités, deux oreillettes et deux ventricules distincts comme chez les mammifères etles oiseaux. Le sang artériel, venant des poumons, passe de l’oreillette gauche dans le ventricule du même côté, qui, à son tour, l’envoie dans l'artère aorte(/ig. 242). Le sang veineux, reçu dans le ventricule droit, ne trouve aucune communication

LELOIR SC e

pour pénétrer dans le ventricule gauche, comme cela a lieu chez les autres reptiles; mais il ne va pas en entier aux poumons, Fig. 242. (1) comme chez les vertébrés à sang chaud ; ao ce a car, à côté de l’ouverture des artères “ET Pet LI pulmonaires (ap); se trouve un autre MF vaisseau (a), qui naît également du AP — leg PT ap Yentricule droit , et qui, après s'être vp NM W77/__., recourbé derrière le cœur, va aboutir 2 NT dans l'aorte descendante (ao). Il en JA) résulte que, à chaque contraction du oki; 22 A-— 09 Cœur, une portion du sang veineux est Qu ® où envoyée aux poumons et une autre por tr —} LÆÆ 7 tion vase mêler au sang artériel ; mais S — ce mélange ne se fait dans l’intérieur # de l'artère aorte qu’au dessous de lorigine des branches (ce) que ce vaisseau envoie à la tête et à la partie antérieure du tronc, de manière que ces parties reçoivent du sang artériel pur, tandis que toutes celles dont les artères naissent , en arrière du point de jonction de l'aorte avec le vaisseau venant du ventricule droit , ne reçoivent qu’un mélange de sang rouge et de sang noir.

Les poumons des crocodiles re s’enfoncent pas dans l’abdomen comme ceux des autres reptiles et sont séparés des viscères par une espèce de diaphragme incomplet. Il est aussi à noter que le canal par lequel l’air pénètre dans ces organes , peut être complètement séparé de la bouche par l’abaissement d’un repli analogue au voile du palais des mammifères , disposition qui leur permet de rester sous leau , la bouche béante, pour attendre leur proie, sans interrompre leur respiration. Enfin leurs narines , ouvertes au bout du museau, sont fermées par des valvules.

Leur bouche est fendue jusque derrière les oreilles , et la màchoire inférieure se prolonge derrière le crâne, ce qui fait paraitre la supérieure mobile ; mais elle ne se meut qu’avecle crâne. Ilexiste à chaque mâchoire, une seule rangée de dents pointues, très fortes et implantées dans des alvéoles distinctes. La langue

(1) Cœur et gros vaisseaux du crocodile: —#, » veines qui rapportent le sang des diverses parties du corps à l'oreillette droite du cœur (od),— 1 les deux ventricules qui intérieurement sont séparées par uue cloison , — a4p les deux artères pulmonaires qui se rendent du ventricule droit aux poumons, — « vaisseau qui part du même ventricule et se réunit à l’artère aorte descendante ,— æp veines pulmonaires qui portent le sang artériel des pouxons à l'oreillette gauche (og), d’où il descend dans le ventricule gauche, et pénètre ensuite dans l'artère aorte (ao) , et les deux artères (cc) qui se distribuent à la tête, ete.

est charnue , plate, attachée à la mâchoire inférieure jusque très près de ses bords et peu distincte, ce qui a fait croire aux anciens qu’elle manquait. L’estomac a la forme d’une poche arrondie, et l'ouverture de anus est longitudinale.

Leur squelette présente aussi plusieurs particularités. Leur caisse et leurs apophyses ptérygoïdes sont fixées au crâne comme chez les tortues; leurs vertèbres cervicales s’appuient les unes sur les autres par de petites fausses côtes , qui rendent le mouvement latéral difficile. Outre les côtes ordinaires , on trouve entre les muscles de labdomen des os analogues ; qui protègent les viscères , sans remonter Jusqu'à l’épine dorsale; enfin ces reptiles sont les seuls sauriens qui manquent de clavicules proprement dites.

Les crocodiles sont des animaux de grande taille; leur dos est couvert de grandes écailles carrées , très fortes et carenées au milieu. La queue en présente de semblables et est garnie en dessus d’une crète de fortes dentelures , double à sa base; enfin le ventre est recouvert par des écailles carrées , minces, lisses et disposées par bandes transversales.

Ces grands et puissans reptiles habitent les parties les plus chaudes des deux continens et se tiennent d'ordinaire dans les fleuves et les lacs d’eau douce. Leur démarche est en général grave; cependant ils peuvent nager avec une rapidité extrême et courir très vile en ligne droite, mais ils ne changent que difficilement de direction, à cause de la disposition des vertèbres de leur cou: aussi peut-on aisément les éviter en tournoyant. Ils sont très carnassiers et à redouter, même pour l’homme. Ils ne peuvent pas avaler dans l’eau; mais, en général, ils y entrainent leur proie, pour la noyer, et l’y laissent, dit-on, dans quelque creux pour la faire pourir avant que de la manger.

Ces animaux , si redoutables et si bien cuirassés , ont cependant des ennemis à craindre, et ces ennemis sont de faibles insectes , des espèces de fourmis qui s’introduisent dans leur bouche en nombre immense aussitôt qu’ils vont à terre , et les tourmentent par leurs morsures ; mais, chose singulière, de petits oiseaux viennent souvent les délivrer de ce fléau et entrent sans crainte dans leur gueule, pour y chercher ces insectes. Ce fait, observé par Hérodote et ensuite traité de fable, a été confirmé de nos jours par M. Geoffroy Saint-Hilaire, qui accompagna l'empereur en Egypte. C’est une espèce de pluvier qui rend au crocodile du Nil ce service intéressé, et aux Antilles le todier a des habitudes analogues.

La famille des crocodiliens se compose de trois genres, savoir : les crocodiles proprement dits , les caïmans et les gavials.

Les CROCODILES PROPREMENT Dits ont le museau oblong et déprimé , le$dents inégales et la mâchoire supérieure échancrée de chaque côté, pour recevoir la quatrième dent d’en bas, lorsque la bouche est fermée. L'espèce la plus anciennement connue et la plus célèbre est le crocodile du Nil, animal dont la longueur dépasse quelquefois vingt-cinq et même trente pieds : il est vert bronzé . piqueté et marbré de brun en dessus, vert jaunâtre en dessous , et il se distingue par les plaques carrées, de grandeur à-peu-près égale , qui forment six rangées tout le long du dos. On trouve , depuis le Sénégal jusqu’au Gange et même au-delà, des crocodiles très semblables à celui du Nil, et qui paraissent n'être que des variétés de cette espèce. Jadis ce reptile descendait le Nil jusqu’au Delta, et, d’après le récit de Pline, il y passait les quatre mois d'hiver en léthargie dans des cavernes ; mais, de nos jours, il ne quitte pas la Haute-Egypte, où il ne s’engourdit pas. Les anciens Egyptiens , surtout les habitans de Thèbes et des environs du lac Mæris , rendaient de grands honneurs à ces reptiles: ils en faisaient même l’objet d’un culte religieux et en embaumaient les cadavres. A Arsinoé, les prêtres élevaient dans un temple un de ces animaux, qu’ils nourrissaient avec grand soin et qu’ils ornaient de bijoux. M. Geoffroy Saint-Hilaire pense que le crocodile sacré était d’une espèce particulière , d’un naturel plus doux que le crocodile vulgaire ; mais cette opinion ne parait pas appuyée sur des preuves suffisantes.

Il existe aussi des crocodiles proprement dits en Amérique: le caïiman des colons de Saint-Domingue et des autres Antilles appartient à ce genre et a reçu le nom de crocodile à museau effile , a cause de la forme de sa tête : on lui compte quatre rangées de plaques sur le dos, et sa longueur dépasse quelquefois seize pieds. C’est un animal très féroce et dangereux , mème pour l’homme. Les mâles se livrent des combats acharnés, et les femelles déposent aux mois de mars , avril et mai , leurs œufs dans des trous creusés dans la terre. Au bout d’un mois, les petits éclosent et la mère vient alors gratter la terre , pour les faire sortir du trou où ils sont enfouis , et, pendant l’espace de trois mois , les nourrit et les défend. Au moment de la naissance , ils n’ont que neuf à dix pouces de long, et leur croissance dure plus de vingt ans.

Les Caïmans ou ALLIGATORS se distinguent facilement des crocodiles proprement dits par la disposition de leur quatrième dent d’en bas qui , la bouche étant fermée , est logée dans un trou et non dans une échancrure de la mächoire supérieure.

Crocodiles proprement dits.

Caïmans,

Gavials.

Leurs pieds de derrière, au lieu d’être dentelés au bord externeet palmés jusqu’au bout des doigts , sont dépourvus de dentelures et à demi palmés seulement. On en connaît plusieurs espèces ; mais toutes paraissent être propres à l'Amérique. L’une d'elles , le caïman à museau de brochet, habite le midi de l'Amérique septentrionale , et , lors des glaces , s'enfonce dans la vase et y reste engourdie jusqu’au retour d’une température plus douce. À la Guyane et au Brésil , il s’en trouve un autre, appelé caïman à lunettes, à raison d’une arête transversale , qui réunit en avant les bords saillans de ses orbites. Comme les autres crocodiles , ce dernier pond ses œufs dans le sable ; mais il les recouvre de pailles ou de feuilles, et, au lieu de les abandonner, il les défend avec courage : il a douze ou quinze pieds de long, et n’attaque presque jamais l’homme.

Enfin les GAvIALs diffèrent des deux genres précédens par leur museau grèle et très allongé, ainsi que par leurs dents, à-peu-près égales. Jusqu'ici on n’en a rencontré que dans l’ancien continent. Le plus commun est le gavial du Gange, qui atteint, dit-on, jusqu’à trente pieds de long, mais qui n’est pas dangereux pour l’homme ou les grands animaux et ne se nourrit que de poissons.

FAMILLE DES LACERTIENS.

Caractères.

Fig. 243. LÉZARD VERT PIQUETÉ.

Les lacertiens ont, aux pattes postérieures comme aux pieds de devant, cinq doigts séparés et armés d’ongles ; leur langue est mince , extensible et terminée par deux filets ; leurs écailles sont disposées par bandes transversales et parallèles autour de la queue et sous le ventre; enfin l’anus est une fente iransversale. Chez les uns, il n’existe de dents qu'aux deux mâchoires ; chez d’autres , on en trouve aussi sur le palais. Les premiers forment la tribu des monitors , les seconds celle des Zezards.

Les MONITORS , que l’on nomme aussi SAUVEGARDES , el que, par une erréur singulière de quelques auteurs , on a appelé encore des tupinambis (1), ont en général la queue comprimée latéralement comme les crocodiles. Les MONITORS PROPREMENT DITS se reconnaissent aux petites écailles qui recouvrent la tête, les membres et tout le corps. On en trouve deux espèces en Egypte: l’une (le monitor du Nil) a cinq ou six pieds de long et se voit gravé sur les monumens des anciens Egyptiens ; l’autre, appelée monitor terrestre d'Egypte, à raison de ses habitudes terrestres, est commune dans les déserts qui avoisinent ce pays.

D’autres monitors ont la tête garnie en dessus de plaques angulaires, et le ventre ainsi que la queue recouverts de grandes écailles rectangulaires : ce sont les DRAGONNES , dont on trouve une espèce longue de cinq àsix pieds dans les marécages de la Guyane , les SAUVEGARDES et les AMEIVA. Une espèce de sauvegardes, de la taille des reptiles dont il vient d’être question , habite les mêmes pays et se tient sur les bords des eaux, y plonge, mais n’y nage point. On en mange la chair et les œufs. Les Ameivas sont aussi des animaux du Nouveau-Monde: ils ressemblent beaucoup à nos lézards.

La TRIBU DES LÉZARDS se compose des lézards proprement dits et de quelques genres voisins, dont le palaisestarmé de deux rangées de dents, etdont la queue est cylindrique. La plupart se distinguent aussi par une espèce de collier, placé sous le cou et formé par une rangée transversale de larges écailles , séparées de celles de la poitrine par un espace couvert de granulations seulement. En général, on leur voit aussi, sous chaque cuisse, une série longitudinale de pores saillans , et tout le dessus de leur tête est muni d’un bouclier osseux , que recouvrent de grandes plaques cornées.

Les LEZARDS PROPREMENT DITS (/g. 243) ont le dessus du corps couvert de petites écailles semblables à des granulations, tandis que , sous le ventre, on leur voit de larges plaques transversales. Ce sont des animaux agiles , sveltes et de formes élégantes : ils se nourrissent principalement d'insectes et veulent une proie vivante. En été, ils en mangent beaucoup ; mais ils peuvent sup-

(x) Nom d’un peuple confondu par Seba avec celui d'un espèce de reptile de cette famille.

Monitors.

Sauvegardes, etc.

Lézards.

Caractères.

Stellions.

Agames,

porter facilement un jeûne de plusieurs semaines dans l'été et de quatre à cinq mois dans l'hiver, et , lorsqu'on les retient en captivité , ils refusent en général de prendre des alimens; cependant ils mordent tout ce qu’on leur présente, et serrent les mâchoires avec une force très grande. Dans nos climats, ils passent l'hiver engourdis dans des trous ,et ont des mouvemens d'autant plus vifs , que la température est plus élevée : ils aiment à se réchauffer au soleil, même au milieu de l'été, et on les voit souvent s'étendre sur une pierre frappée de ses rayons. On a débité beaucoup de fables sur ces animaux: les uns ont prétendu, sans aucune raison, qu'ils sont venimeux ; d’autres, sans plus de fondement , qu’ils ont pour l’homme un véritable attachement et l’avertissent lorsqu'un serpent cherche à le mordre. On en connaïîtun grand nombre d’espèces , dont plusieurs se tiennent en France. La plus commune est le Zezard grès ou lézard des murailles , qui habite les ruines , les vieux murs et les rochers. Dans nos forêts , on rencontre aussi un lézard beaucoup plus grand , dont la couleur générale est vert brillant, mais dont le dos est piqueté de points noirs et vert jaunätre; c’estle Zezardvertou lézard piquete des naturalistes (#g.243), enfin, dans le midi de la France et en Italie, on en trouve unautre (le lézard ocelle) plus grand encore et plus beau parles anneaux et les lignes d’un beau noir, qui forment une espèce de broderie sur le fond vert brillant de son dos.

FAMILLE DES IGUANIENS.

Les sauriens dont cette famille se compose ont à-peu-près la même forme générale que les lacertiens : ils ont aussi une longue queue, des doigts libres et inégaux , etc.; mais leur langue est charnue , épaisse, non extensible et seulement échancrée au bout.

L’armature de la bouche présente les mêmes modifications que dans la famille précédente : tantôt il existe des dents au palais aussi bien qu'aux deux mâchoires ; tantôt il n’y a en haut que deux rangées de ces corps fixées aux mâchoires.

Parmi les premiers, on range les STELLIONS , dont la queue est entourée d’anneaux composés de grandes écailles, souvent épineuses ; les AGAMES , dont les écailles de la queue sont imbriquées et non verticillées; les DRAGONS , etc. Ces derniers se dis-

tinguent de tous les autres reptiles par des espèces d’ailes que Dragons. forme de chaque côté du corps un grand repli de la peau. Ces

RS re SE à ES LIS RS > g RARE, A ne

Fig. 245. DRAGON.

appendices ressemblent assez aux ailes des chauve-souris ; mais, au lieu d’être soutenus et mis en mouvement par les membres , ils en sont tout-à-fait indépendans et sont soutenus par les six premières fausses côtes qui n’entourent pas l’abdomen, mais s'étendent horizontalement en ligne droite. L’animal s’en sert comme d’un parachute pour se soutenir en l'air, lorsqu’il saute de branche en branche ; mais il ne peut les mouvoir avec assez de force pour voler comme une chauve-souris ou un oiseau. Ces singuliers reptiles, qui habitent l’Inde, réalisent donc jusqu’à un certain point la fable des espèces de lézards ou serpens volans , dont quelques écrivains de l’antiquité ont parlé; mais les dragons des zoologistes , au lieu d’être des animaux redoutables , comme ceux des poètes , sont de très petite taille et n’attaquent que les insectes.

Nous c terons , comme exemples des iguaniens à dents pala- fguanes.

tines , les IGUANES PROPREMENT DITS, les BASILICS et les ANOLIS. Les premiers sont couverts de petites écailles imbriquées et ont tout le long du dos une crête formée de larges écailles pointues. Sous leur gorge, on remarque aussi un fanon comprimé et pendant. On en connaît plusieurs espèces , qui habitent l'Amérique : l’une, longue de quatre à cinq pieds , est commune dans toute la partie chaude du Nouveau-Monde: elle vit en grande partie sur les arbres , et se nourrit de fruits, de feuilles , etc. Sa chair passe pour être délicate, mais malsaine.

Les BASILICS ont en dessus du dos et de la queue une crête Basilies. continue et élevée , que soutiennent les apophyses épineuses

Auolis.

Caractères,

Aœurs.

des vertèbres : ils se nourrissent de graines et habitent la Guyane.

Enfin les ANOLIS, qui sont également propres à l'Amérique, se distinguent par la conformation de leurs doigts, dont l’antépénultième article est garni, en dessous, d’un disque ovalaire et strié, à l’aide duquel ces reptiles s’attachent à la surface sur laquelle ils grimpent. Plusieurs ont la faculté de varier la couleur de leur peau.

FAMILLE DES GECKOTIENS.

Fig. 246. GECKO DES MURAILLES.

Les sauriens désignés par le nom collectif de geckos sont des animaux nocturnes , dont laspect est triste et lourd, dont la marche est rampante et dont la forme trapue et aplatie contraste avec celle de la plupart des reptiles dont nous avons parlé jusqu’ici. Leur tête est large et déprimée ; leurs yeux sont très grands et très sailläns ; leurs màchoires sont armées tout autour d’une seule rangée de petites dents; mais il n’y en a pas au palais. Leur langue est charnue et non extensible; leur corps est comme chagriné en dessus et recouvert en dessous d’écailles plates et imbriquées ; leurs pattes sont médiocres; enfin leurs cinq doigts, presque égaux , sont ordinairement élargis sur tout ou sur une partie de leur longueur, armés d’ongles rétractiles et garnis en dessous de replis de la peau, à laide desquels ils adhèrent aux corps sur lesquels ils marchent. Cette conformation des doigts leur permet de grimper avec facilité contre les murs les

plus unis, et même de marcher sur des plafonds. Pendant le jour, ils s®cachent dans les lieux obscurs, et c’est principalement le soir qu’ils poursuivent les araignées et les autres animaux dont ils se nourrissent. La laideur de ces reptiles est extrême , et on assure que souvent le contact de leurs doigts sur notre peau y occasionne une sorte d’inflammation: aussi sont-ils partout un objet d’aversion et les accuse-t-on d’être venimeux, mais sans que cette opinion soit basée sur aucune preuve réelle.

Un de ces sauriens, appelé parles naturalistes le gecko des murailles , habite le midi de la France et les autres pays voisins de la Méditerranée. Dans la Provence, on le connaït sous le nom de tarente. Il est long de quatre à cinq pouces et de couleur grisâtre. Sa tête est rude et tout le dessus de son corps est parsemé de tubercules formés chacun de trois ou quatre granules ; enfin ses doigts , élargis dans toute leur longueur et garnis en dessous de stries transversales , ne sont pas tous armés d'ongles : il n’en existe qu'aux troisième et quatrième doigts. Cet animal hideux se plait dans les lieux secs et chauds: il se cache dans les trous des murailles, dans les tas de fumier et sous les toits des masures : il est assez agile et ne parait pas s’engourdir en hiver.

Un autre reptile du même genre , le gecko des maisons, est commun dans les villes de l'Orient, où il se tient dans les parties humides et sombres des maisons. Au Caire, on prétend qu’il donne la lèpre en empoisonnant avec ses pieds les alimens et surtout les salaisons dont il est très friand: de là son nom arabe: abou burs (père de la lèpre). Ses doigts sont élargis en disque au bout seulementetgarnis de stries disposées en éventail.

On connaît encore un assez grand nombre d’espèces de geckos qui diffèrent entre eux par la conformation de leurs doigts et qui se trouvent , soit en Amérique, soit dans diverses parties de ancien monde. Un de ces animaux, qui habite la Nouvelle- Hollande, a la queue aplatie horizontalement en forme de feuille : on en a formé le genre PHYLLURE.