FAMILLE DES CAMÉLÉONS
Les caméléons se distinguent de tous les autres sauriens par leurs doigts, au nombre de cinq partout , mais divisés en deux
paquets opposables, disposition qui en fait desanimauxessentiellement grimpeurs , destinés à vivre sur les branches des arbres.Une foule de particularités d’organisation les éloignent également de tous les repti-
Fig. 247. CAMÉLÉON COMMUN. les dont nous nous sommes occupés jusqu'ici. Leur queue , ronde et prenante leur sert comme d’un cinquième membre , pour s’accrocher aux branches et les aider dans leurs mouvemens lents et gauches. Leurs yeux, très grands et extrêmement saillans, sont presque entièrement recouverts par la peau; la lumière n’y pénètre que par un petit trou situé vis-à-vis la pupille, et ces organes se meuvent d’une manière tout-à-fait indépendante l’un de l’autre. Leur bouche est armée de petites denis trilobées , et leur langue, charnue et cylindrique, est extrêmement extensible: ils peuvent la darder hors de la bouche , à une distance qui dépasse quelquefois la longueur de leur corps , et ils s’en servent pour prendre les insectes vivans dont ils se nourrissent. Leur corps est comprimé, leur dos comme tranchant et leur peau couverte de petites granulations écailleuses. Enfin ces singuliers animaux sont célèbres par la faculté de changer de couleur presque subitement; et, si l’on en croyait d'anciens écrivains , ils auraient même le pouvoir de prendre successivement la teinte de tous les objets dont ils se trouvent environnés, afin de mieux se dérober à la vue de leurs ennemis. Les observations des naturalistes ont déjà dépouillé l’histoire du caméléon des fables dont on l’avait chargée; mais, tout en lui refusant la propriété de varier de la sorte ses couleurs, on a constaté qu'il peut réellement éprouver des changemens des plus remarquables et être tantôt presque blanc , tantôt jaunâtre, d’autres fois vert, rougeâtre et même presque noir, soit partout, soit dans quelques parties du corps seulement. Ces changemens se voient surtout lorsque l’animal est excité par la colère ou par la chaleur. Lorsqu'il est resté long-temps dans un endroit obscur et froid, il est presque blanc, et,en le réchauffant ou en le stimulant , on lui fait prendre une teinte vert bouteille ou rouge vineux , qui souvent devient si intense , qu’elle parait presque
noire. Pendant long-temps on attribuait ces changemens à la distension “plus ou moins grande des vastes poumons de cet animal et à des modifications correspondantes dans la quantitéde sang envoyé à la peau ; mais on s’est assuré qu’il n’existe aucune relation nécessaire entre ces phénomènes, et la dissection de la peau nous a appris qu’il fallait chercher la cause de ces variations de teinte dans le mode particulier de structure de cetie membrane. On y trouve, en effet, diverses matières colorantes, dont les unes peuvent tantôtse montrer à sa surface et masquer en quelque sorte les autres , d’autres fois se retirer en dessous et se cacher sous le pigment superficiel.
On ne connaït qu’un seul genre de sauriens organisés comme nous venons de le dire; mais on a constaté l’existence de plusieurs espèces de caméléons. L’une d'elles , très commune aux environs d'Alger, est répandue depuis l'Espagne jusque dans les Indes.
FAMILLE DES SCINCOIDIENS.
Les sauriens dont il nous reste à parler se reconnaissent à leurs pieds courts , à leur langue peu ou point extensible et aux écailles égales et ordinairement imbriquées , qui leur couvrent le corps en dessous comme en dessus. Les uns ont la forme d’un fuseau ; d’autres, cylindriques et très allongés, ressemblent à des serpens. Chez plusieurs, les pieds sont trop courts pour servir à la locomotion , et il en est même chez lesquels l’une des paires de membres, soit l’antérieure, soit la postérieure, manque complètement: aussi les scincoïdiens établissent-ils évidemment le passage entre les sauriens et les ophidiens.
On y range les SCINQUES, les sEPs , les BIPÈDES , les CHALCIDES et les BIMANES. Dans les deux premiers genres, il existe quatre pattes , et, chez les seps , le corps est plus allongé et plus vermiforme que chez les scinques. Les bipèdes et les chaléides manquent de membres antérieurs, et les bimanes n’ont que les pieds de devant.
Pour terminer cette esquisse de l’histoire des sauriens , nous devons ajouter qu’à des époques bien antérieures à celle contemporaine de l’homme, il existait sur la surface du globe un grand nombre de ces reptiles d’une taille gigantesque, dont on retrouve les ossemens à l’état fossile. Parmi ces sauriens , dont la race est éteinte , se trouvaient des lacertiens voisins des
Caracteres.
Scinques, ete.
Sauriens fos= siles.
monitors, dont la longueur devait être de trente à quarante pieds ; mais c’estsurtout par l’anomalie de leur structure, que plusieurs de ces animaux perdus sont le plus remarquables. En Angleterre , près de Honfleur et dans d’autres localités, on a irouvé , dans des terrains très anciens , les débris de plusieurs espèces de deux genres de sauriens , dont les pattes larges et en forme de palettes , indiquent quecesanimauxétaiententièrement aquatiques. On les désigne sous le nom de PLÉSIOSAURUS et d’1C- THYOSAURUS. Enfin un autre reptile (#g. 248), plus extraordinaire Ptérodactyie. encore , a été découvert dans les anciennes couches de la forma-
ee ee ne LS ..
A ar A
Fig. 248. PTÉRODACTYLE. (1)
tion jurassique. D’après la structure de sa charpente osseuse , on voit que, de même que nos chauve-souris, il devait pouvoir marcher sur la terre et voler ; car ses pattes postérieures et tous les doigts deses pattes de devant, un seul excepté, sont conformés de la manière ordinaire ; mais le second doigt des membres antérieurs, est plus de deux fois aussi long que le tronc, et servait probablement à soutenir un repli de la peau propre à remplir les fonctions d'ailes. Pour rappeler cette conformation singulière , on a donné à ces sauriens fossiles le nom générique de PTÉRODACTYLE.
Caractères. On réunit d'ordinaire dans le groupe des serpens ou ophidiens tous les reptiles , dont le corps, cylindrique et allongé,
(x) La ligne ponctuée indique le contour présumé de la peau.
n’est pas pourvu de membres ; mais, pour que la classification de ces animaux soit la représentation des modifications introduites par la nature dans leur mode d'organisation et indique le degré d'importance physiologique de ces différences, il devient nécessaire de séparer des serpens quelques reptiles apodes dont la respiration est d’abord branchiale , puis pulmonaire comme chez les batraciens ordinaires. D’un autre côté, le passage entre les sauriens et les ophidiens se fait d’une manière si graduelle, que la limite entre ces deux ordres est un peu arbitraire. Quelques naturalistes pensent même qu'il ne faudrait pas les séparer, et, suivant d’autres , il conviendrait de ranger dans la division des sauriens les serpens qui, par leur organisation intérieure, s’éloignent du type ordinaire des ophidiens et se rapprochent des scincoïdiens.
Les reptiles apodes, qui sont de la sorte intermédiaires aux sauriens et aux serpens proprementdits, sont connus sous le nom d’ORVETS ou d’ANGUIS. On les distingue facilement par les écailles imbriquées dont tout leur corps est recouvert comme chez la plupart des scincoïdiens ; ils se rapprochent aussi de ces sauriens par l’existence detrois paupières, organes que nousne trouverons pas chez les vrais serpens. Leur langue est également charnue et peu extensible, et leur tête osseuse présente la même conformaion que chez les scinques ; enfin on trouve sous la peau de la plupart de ces animaux des vestiges d’un bassin et des os de l'épaule. D’unautre côté, ils ressemblent aux serpens vrais par la forme générale de leur corps et par la petitesse de l’un de leurs poumons. Ce sont des animaux très doux et qui ne cherchent pas même à mordre , lorsqu’on les saisit. Leur bouche est petite et armée de dents semblables à celles des scincoïdiens : ils vivent d’insectes divers et de mollusques terrestres , se cachent entièrement dans des trous et s’y engourdissent en hiver. Leur queue, comme celle des lézards , se casse avec la plus grande facilité, et quelques orvets se raidissent tellement quand on les prend, que leur corps se rompt , circonstance singulière qui leur a valu le nom de serpent de verre. L’orvet commun, appelé aussi l’anguis fragile ,se trouve dans presque toutes les parties de l’Europe : il a environ un pied de long , et sa queue , qui est obtuse et ressemble au reste de son corps, est de la même longueur que celui-ci. Ses écailles sont lisses et luisantes; en dessous il est noirâtre ; en dessus d’une teinte jaunâtre plombé, avec trois filets noirs qui , par les progrès de l’âge, se changent en séries de points et finissent par disparaître ; enfin on ne lui voit pas de tympan extérieur. Ilse creuse des galeries souterraines etfait
Orvets.
Serpens YraAIS.
ses petits vivans commeles vipères, dont les œufs éclosent avant la ponte.
Les auteurs qui laissent les orvets dans la classe des ophidiens , en forment une famille distincte, et désignent sous le nom de SERPENS VRAIS les autres reptiles apodes dont la respiration est toujours pulmonaire. Pour quelques naturalistes , ces derniers forment à eux seuls l’ordre des ophidiens.
Ces animaux ne présentent plus de traces intérieures des membres antérieurs : ils n’ont aucun vestige de siernum ou d'épaule; mais plusieurs ont encore sous la peau des rudimens de membres postérieurs qui même se montrent quelquefois au dehors sous la forme d’un petit crochet. Leur peau est garnie d’écailles, qui, en général, sont petites et imbriquées , en dessus , et ont en dessous la forme de larges plaques quadrangulaires : ils n’ont pas de tympan, et leurs yeux paraissent manquer complètement de paupières ; car ils ne sont recouverts que par une sorte de voile unique et immobile , qui est enchàssé comine un verre de montre au devant de l'orbite et qui laisse traverser la lumière. |
Les vertèbres et les côtes forment à elles seules presque tout le squelette des serpens. Leurnombre est très considérable ; dans la vipère, on compte cent quatre-vingt-dix-huit vertèbres ; dans le boa, trois cent quatre, et, dans la couleuvre à collier , trois cent seize. La forme de ces os està-peu-près la même dans toute la longueur de la colonne , et leur mode d’articulation est très remarquable : la partie antérieure du corps de chaque vertèbre présente un tubercule arrondi , demi sphérique, qui s’emboite dans une cavité correspondante de la face postérieure du corps de la vertèbre voisine.Ce mode d’articulation en genou explique très bien les mouvemens du corps de ces animaux, qui, en général, s’exécutent latéralement et non de haut en bas, comme le représentent les peintres ; en effet les apophyses épinières qui règnent le long du dos sont d’ordinaire disposées de manière à empècher la colonne de se courber fortemeni dans ce sens. Les côtes entourent une grande partie de la circonférence du tronc et ne manquent qu'aux vertèbres caudales. Les premières paires sont plus petites que les autres ; mais elles existent à partir de la tête , en sorte que ces animaux n’ont pas de cou. On en compte jusqu’à deux cent cinquante paires. Quant à la structure de la tête , elle varie comme nous le verrons bientôt.
Les serpens sont essentiellement carnassiers : ils peuvent supporter pendant long-temps l’abstinence ; mais , en général, jorsque l’occasion se présente , ils engloutissent dans leur esto-
mac une si grande masse d’alimens , que , pendant leur digestion , ils restent dans un état d’engourdissement plus ou moins profond : ils ne màchent pas leurs alimens ; mais leur gueule est armée de dents crochues , propres à y retenir la proie. Leur langue est très extensible et se termine par deux longs filets semi-cartilagineux et très mobiles. Leur canal digestif est très court et leur estomac a seulement la forme d’un boyau un peu plus large que le reste de ce tube. L’anus est une fente iransversale placée sous l’origine de la queue. Le foie, long et cylindrique , n’a qu’un lobe et est tout-à-fait séparé de la vésicule du fiel. Les reins sont très allongés et divisés en un grand nombre de lobes, complètement séparés ; enfin les uretères, avant que de déboucher dans le cloaque se dilatent en une petite vésicule, et il n’y a point de vessie urinaire.
La circulation se fait de la même manière que chez les tortues et les sauriens, les crocodiles exceptés. Le cœur se compose de deux oreillettes et d’un seul ventricule, incomplètement divisé en deux loges , de chacune desquelles part une artère aorte, qui, en arrière de cet organe, se joint à son congénère. Les poumons sont très inégaux en grandeur, et en général Pun d’eux est tout-à-fait atrophié, tandis que l’autre est très grand , et se prolonge dans l’abdomen au dessus et bien au delà de l'estomac et du foie: il a la forme d’un grand sac membraneux dans l’intérieur duquel se trouvent de vastes cellules polygonales. L'air s’y renouvelle par les mouvemens des côtes et des muscles abdominaux , à-peu-près comme chez les sauriens et chez les oiseaux. C’est probablement en partie à cause de la position de leur poumon , que les serpens s’engourdissent après un repas copieux ; car, toutes les fois qu’ils avalent une proie d’un certain volume , cet organe doit être comprimé, et la circulation pulmonaire gênée.
Ainsi que l’avons déjà dit, la structure de la tête varie chez ces animaux. Quelquefois la mâchoire inférieure, dont les deux branches sont soudées en avant, est portée par un os tympaniqué, qui lui-même est immédiatement articulé au crâne comme chez les sauriens et chez les chéloniens ; mais , en général les os tympaniques sont mobiles.
Les serpens vrais à os tympanique immobile ont aussi la m4choire supérieure fixée au crâne et la bouche peu dilatable : ils forment la petite famille des DOUBLES MARCHEURS, ainsi nommés de la faculté qu’ils possèdent de marcher également bien en avant et en arrière. Les uns , formant le genre AMPHISBÈNE, ont toui le corps entouré de rangées circulaires de petites écailles
Doubles marcheurs.
quadrangulaires comme certains scinoïdiens ; les autres, appelés TYPHLOPrS , ont de petites écailles imbriquées comme les orvets , et ressemblent pour le coup-d’œil à des vers de terre. Ces ophidiens habitent les pays chauds des deux continens : quelques-uns d’entre eux sont aveugles.
Rouleaux. Les Serpens vrais ayant l’os tympanique mobile forment une famille bien plus nombreuse. Les uns ressemblent encore beaucoup aux précédens par la forme cylindrique de leur tête et de leur corps , et par la petitesse de leurs écailles. Leur gueule est aussi moins dilatable que chez les autres ophidiens de la même division : car los tympanique s'articule directement au crâne, tandis que , chez ces derniers , il est suspendu à un os mastoidien , qui lui-même est mobile. Les ROULEAUX (fortrèx) présentent ce mode d'organisation.
Chez tous les SERPENS ORDINAIRES , Ceux dont il nous reste en-
Serpens ordinaires. core à parler, la bouche est conformée de manière à pouvoirse dilater au point de permettre à l’animal d’avaler des corps plus gros Fig. 249 (à). que lui. Les deux branches
n + ie de la mâchoire inférieure ne sont pas unies, et l’es-
pèce de pédoncule qui les soutient ( l’os tympanique fig. 249 t) estnon-seulement mobile lui-même , mais est comme suspendu à une autre portion du temporal, me appelée os mastoïdien (ma),
pipe mi qui est également séparée
du crâne et attachée à cette boite osseuse par des ligamens et des muscles seulement; les branches de la mâchoire supérieure ne sont fixées à l’os intermaxillaire que par des ligamens qui leur permettent de s’écarter plus ou moins ; ei les arcades palatines participent aussi à cette mobilité. Un autre caractère, propre à ce groupe , est l’existence de dents aiguës et recourbées en ar-
(x) Tête osseuse d’un serpent à sonnette ; — € le crâne ; — ma l'os mastoïdien qui s'articule avec le cräne et porte à son extrémité opposée los tympanique (4)? —mi mâchoire inférieure suspendue à l’os tympanique ;—7 vomer;etos nasaux ; — m os maxillaire supérieur mobile ; — pet pe os ptérygoïdiens (portions du sphénoïde) dont l’interne se continue en avant avec les arcades palatines.
rière ,implamtées sur ces arcades aussi bien que sur les os maxillaires supérieur et inférieur.
Du reste , la disposition de l’armature de la bouche varie, et ces différences sont d’une grande importance ; car elles coïncident avec l’existence ou l'absence d’un appareil sécréteur d’un venin actif , dont l’arimal se sert pour frapper de mort la proie qu’il mord. Les serpens ordinaires se divisent effectivement en serpens venimeux et en serpens non venimeux.
Chez les SERPENS NON VENIMEUX , les branches de la mächoire Serpens non supérieure sont armées tout du long , ainsi que celles de la mâ- Ytnimeux. choire inférieure et les branches palatines , de dents fixes et non percées.
On réunit sous 12: nom de Boas ceux dont le dessous du corps et de la queue est garni de bandes écailleuses transversales d’une seule pièce ; et on donne le nom collectif de Couleuvres à ceux dont le dessous de la queue est recouvert de plaques paires divisées sur la ligne médiane.
La division des B04S se compose des boas proprement dits , des Tribu des érix , etc. boas.
Les BOAS PROPREMENT DITS On! le corps comprimé, la queue Boas propreprenante, un crochet de chaque côté de l’anus et de petites écailles ment dits. au moins sur la partie postérieure de la tête. Les plus grands serpens connus appartiennent à ce genre; certaines espèces atteignent trente et même quarante pieds de longueur, et parviennent à avaler des cerfs, et même , à ce que l’on assure , des bœufs. Ils sont dépourvus de venin, mais n’en sont pas moins redoutables à cause de leur agilité et de leur force prodigieuse.
Tapi sous l’herbe ou suspendu par la queue aux branches des arbres dans un lieu de passage ou sur le bord d’un ruisseau , le boa attend , à l'affût , l’occasion de saisir sa proie, qu’il entoure de ses plis , et serre si fortement, que l’animal est bientôt étouffé et ses os broyés. Quand le serpent a , pour ainsi dire, pétri sa victime , il l’enduit de sa bave , et, dilatant énormément ses mâchoires , Pavale lentement. On assure qu’il lui faut quelquefois plusieurs jours pour avaler en entier l’animal dont il se repait ainsi , et qu'une portion de celui-ci est déjà digérée avant que le tout soit entré dans la gueule du reptile. Après un repas semblable , les boas demeurent immobiles dans quelque endroit écarté , et exhalent une odeur fétide. Il est alors facile de les tuer, et il paraît que leur chair n’est pas un aliment désagréable; car certaines peuplades indiennes s’en nourrissent. Pendan: long-temps , la plus grande confusion a régné dans l’histoire de ces grands serpens , que l’on confondait avec les pythons. On a
Tribu des
couleuvres.
Pythons.
Couleuvres proprement dites.
cru qu'ils se trouvaient en Afrique et en Asie aussi bien qu’en Amérique ; mais il parait bien certain qu'ils sont propres au nouveau continent. L’espèce la plus célèbre doit même son nom à une erreur de ce genre. On l’appelle le boa divin , parce qu’on lui attribuait ce qui est dit de certaines grandes couleuvres, dont les nègres du Mozambique font l’objet d’un culte religieux. Du reste, il paraîtrait que les Brésiliens et même les anciens Mexicains lui rendaient des honneurs semblables. Cet énorme reptile, qu'on appelle aussi le boa constrictor, habite les parties chaudes et humides de l'Amérique : sa tête est couverte de petites écailles jusqu’au bout du museau, et on le reconnaît facilement à l'espèce de larges chaines qui forment , tout le long de son dos , des taches noirâtres hexagonales, et d’autres de couleur jaunâtre. Deux autres espèces , qui habitent les mêmes contrées , atteignent presque la même taille : le boa anacondo et le boa aboma.
La division des COULEUVRES renferme les pythons , les couleuvres proprement dites et plusieurs autres genres qui n’offrent pas assez d'intérêt pour nous arréter ici.
Les PyYTHONS sont, pour ainsi dire , les représentans des boas dans l’ancien monde : ils arrivent à une taille aussi gigantesque et sont munis comme ceux-ci de crochets près de Panus: ils ont également les plaques ventrales étroites ; mais celles du dessous de la queue sont doubles au lieu d’être simples. Il est cependant à noterque quelques-uns de ces serpens ont les premières , d’autres les dernières plaques de la queue simples, ce qui parait établir un passage graduel entre ces deux genres, dont la distinction, du reste, est fondée sur un caractère de bien peu d’importance. Quoi qu’il en soit, C’est aux pythons qu’il faut rapporter tout ce qui a été dit des boas de l'Afrique et de PAsie. L’Ular sawa ou grande couleuvre des îles de la Sonde ,qui parvient à plus de trente pieds de long, appartient à ce groupe : son nom indien signifie en langue malaise, serpent de rivière.
Les COULEUVRES PROPREMENT DITES (co/uber) ont la tête couverte de grandes plaques (/g. 250) et ne présentent ni fossettes
sur les côtés du museau , ni crochets près de l'anus, ni aucune
Fig. 250. des particularités de structure, qui ontservi aux erpétologistes pour l’établissement de plusieurs petits genres dont il serait inutile de parler ici. Le nombre de ces serpens est immense: 1l en existe plusieurs en France.
La plus commune est la couleuvre a collier (fig. 250): elle est cendrée avec des taches noires le long des flancs et trois taches blanchâtres formant un collier sur la nuque. Sa longueur est d'environ irois pieds: on la trouve dans les prés voisins d’eaux dormantes. Elle nage avec facilité et vit principalement d'insectes , de mollusques et de grenouilles ; elle ne cherche à mordre que lorqu’elle est très irritée , et sa morsure n’est nullement dangereuse. On la mange dans plusieurs de nos provinces, La couleuvre viperine, ainsi nommée à cause de sa ressemblance avec la vipère, est commune dans le midi de l'Europe et se rencontre aussi, comme la précédente, dans les environs de Paris.
Les SERPENS VENIMEUX sont pourvus d’une glande particulière,
Serpens ve-
située de chaque côté de la tête, qui verse au dehors le venin rimeux.
qu’elle sécrète par un conduit excréteur aboutissant à l’une des Fig. 251. (1) dents maxillaires de la
n v m mâchoire supérieure,dont
la conformation est modifiée, pour être en rapport avec les usages auxquels elle est destinée.
Ceite glande (fig. 251 , >) est placée sous les muscles temporaux , de manière à être comprimée par leur contraction, et cette dent, d plus grande queles autres,
est tantôt percée d’un canal , et tantôt creusée d’un sillon seule-
(1) Appareil verimeux d’un serpent à sonnettes ; — glande venimeuse dont le conduit excréteur aboutit à la grosse dent mobile (c);—"# muscles élévateurs de la mâchoire qui recouvrent en partie la glande et peuvent la comprimer ; — s glandes salivaires qui garnissent le bord des mächoires ;—# narine au-dessous de laquelle se voit la fossette qui distingue ces serpens et les trigonocéphales des vipéres.
ment; mais , dans l’un et l’autre cas , le conduit qu’elle présente est en communication avec le canal excréteur de la glande venimeuse et sert à verser le venin au fond de la plaie faite par la dent elle-même. Ce venin est un poison des plus violens. Il nest ni âcre , ni brûlant, ne produit sur la langue qu’une sensation analogue à celle occasionée par une matière grasse et peut être avalé impunément; mais, introduit en quantité suffisante dans une plaie , il donne la mort avec une rapidité effrayante.
Son énergie varie suivant les espèces et suivant les circonstances dans lesquelles le serpent se trouve. La même espèce arait être plus dangereuse dans les pays chauds que dans les pays froids ou tempérés, et les accidens déterminés par sa morsure sont d'autant plus graves que le poison coule plus abondamment dans la plaie : aussi ces animaux sont-ils bien plus redoutables lorsqu'ils ont jeûné pendant quelque temps, et que leur venin s’est amassé en quantité considérable dans les glandes où il est sécrété que lorsqu'ils viennent de mordre à plusieurs reprises , et qu’il ne leur reste plus qu’une petite quantité de ce liquide. On a remarqué aussi que leur morsure n’agit pas de la même manière sur tous les animaux. Il paraïtrait que , pour les sangsues, les limaces, l’aspic , la couleuvre et lorvet , le venin de la vipère , par exemple, n’est pas un poison, tandis qu’il peut tuer avec une grande rapidité ious les animaux à sang chaud , les lézards et la vipère elle-même. En général , la quantité de venin nécessaire pour donner la mort, est, toutes choses égales d’ailleurs, d'autant plus grande que Vanimal blessé est plus grand : ainsi, lorsqu'un centième de grain de venin de la vipère suffit pour tuer un moineau , il en faudra six fois davantage pour tuer un pigeon.
Ce poison , pour agir sur l’économie animale, doit être absorbé et porté dans le torrent de la circulation : aussi , dans des cas de morsure de serpens venimeux , faut-il se hâter d’employer les moyens les plus propres à à ralentir celte absorption ; afin davoir le temps de faire sortir ou de détruire le venin déposé au fond de la piqûre. La compression, exercée sur les veines au dessus du point piqué, et l’application d’une ventouse sur la plaie elle-même sont les moyens les plus propres à raientir Pabsorption du poison; mais , pour délivrer complètement le malade du danger qui le menace, il faut en général élargir la plaie et en cautériser le fond, soit avec le fer rouge , soit avec des caustiques énergiques.On a vanté aussi plusieurs remèdes internes , tels que lammoniaque, l’arsenic,etc.; mais ces moyens, s'ils sont quelquefois utiles, ne peuvent inspirer une grande confiance. Les Indiens de l'Amérique du Sud attribuent des
verlus encore plus grandes à une plante de ce pays, connue
sous le non de guaco ou de Micania quaco:1s assurent que nonseulement l’application des feuilles de guaeo sur la morsure des serpens les plus dangereux prévient tout effet délétère, mais que l’inoculation du sue de cette plante empêche ces animaux de mordre la personne ainsi préparée. On cite à l’appui de cette opinion les observations d’un auteur espagnol, nommé Vergas, et celles de Mutis ; enfin le célèbre et savant voyageur, M. de Humboldt, pense, d’après quelques expériences , que le guaco peut donner à la peau une odeur qui répugne au serpent, et lempêche de mordre.
Quant aux symptômes qui accompagnent l’action du venin, ils diffèrent suivant les espèces et suivant les circonstances. En général , la circulation s’affaiblit extrêmement, le sang perd la faculté de se coaguler, et la gangrène envahit la partie blessée.
La disposition de l’appareil venimeux varie chez ces reptiles. Tantôt la dent qui termine le canal excréteur du venin est un
‘crochet mobile, tantôt une dent immobile, simplement sillonnée.
Les SERPENS A CROCHETS VENIMEUX MOBILES sontles plus redoutables. Ces crochets (e, fg. 251), situés sur le devant de la bouche, sont isolés, très aigus et percés d’un petit canal, qui aboutit près de leur extrémité : ils sont fixés sur des os maxillaires très petits ({g. 249), et ces os, portés sur un long pédicule, sont très mobiles, de sorte que, lorsque l'animal ne veut pas se servir de ses crochets, il les reploie en arrière , et les cache dans un repli de sa gencive , tandis que , dans le cas contraire, il les redresse. On voit une de ces longues denis de chaque côté, etil y a derrière chacune d'elles, plusieurs germes destinés à la remplacer, si elle se casse dans une plaie ; mais les os maxillaires ne portent pas d’autres dents , et, par conséquent , on ne voit dans le haut de la bouche que les deux rangées de dents palatines ; au lieu de quatre rangées , comme chez les couleuvres.
Ces serpens ont en général la tête pius large en arrière et Paspect plus féroce que les précédens. Tous ceux dont on connait bien la reproduction sont ovo-vivipares, c’est-à-dire font des petits vivans, parce que leurs œufs éclosent avant d’avoir été pondus. De là le nom de vipères , contraction de vivipares, donné à la plupart d’entre eux.
Les genres les plus remarquables de celte division des serpens venimeux sont les crotales, les trigonocephales , les viperes et les LATE
Serpens à crochets mo-
biles.
Crotales. Les CROTALES OU SERPENS À SONNETES doivent leur nom à un singulier appareil qui termine la queue et qui les distingue de
tous les autres ophidiens.
C’est une suite de cornets écailleux , lâchement emboités les uns dans les autres, qui se meuvent , vibrent et résonnent quand l’animal remue la queue. Le nombre de ces grelots augmente avec l’âge : il parait qu’il en reste un de plus après chaque mue,et qu'ils sont formés par l’épiderme du serpent, retourné sur lui-même comme un doigt de gant et retenu à lextrémité postérieure de la queue, Cet instrument vibre avec une rapidité extrême et produit ainsi un bruit assez fort pour être entendu à une Fig. 252. CROTALE. distance de plusieurs toises.
Les serpens à sonnettes atteignent une longueur de cinq à six pieds ou même davantage : ils habitent l’Amérique et sont célèbres pour la violence de leur venin. On a vu des chiens périr en quinze secondes de la morsure d’un de ces reptiles ; on assure que les chevaux etles bœufs y succombent aussi presque instantanément. et on a eu malheureusement l’occasion de constater dans plus dune circonstance l’action terrible de ce poison sur l’homme. En général cependant , ces serpens n’attaquent pas les animaux trop gros pour pouvoir leur servir de proie , etils ne mordent l’homme que lorsqu'ils sont provoqués. Leurs mouvemens sont lents, et ils ne grimpent pas aux arbres ; mais néanmoins ils font leur principale nourriture des animaux que l’on croirait devoir leur échapper le plus facilement, tels que les oiseaux et les écureuils. On a cru pendant long-temps que le crotale possédait dans son regard une espèce de charme, qui ferçaitses victimes à se précipiter dans sa gueule; car on a souvent observé qu’il lui suffisait de se coucher immobile au pied d’un arbre, et de tenir ses yeux fixés sur la proie qu’il convoite, pour que celle-ci, agitée de mouvemens presque couvulsifs, finisse par tomber à.terre , près de son puissant ennemi; mais celte prétendue fascination n’est réellement que l'effet de la frayeur excessive que ce serpent inspire. Rarement un animal , surpris par un crolale, cherche à s’échapper; tantôt il reste comme pétrifié de terreur à son aspect, tantôt
il se livre à des mouvemens désordonnés, qui, au lieu de le sauver, rendent sa capture plus facile. Ces serpens se tiennent ordinairement contournés en spirale près d’un abreuvoir , fréquenté par les petits mammifères. Là ils attendent tranquillement que quelque victime se présente , et, dès qu’elle est à leur portée , ils s’élancent sur elle avec la rapidité d’un trait. Dans les parties de l'Amérique septentrionale où l'hiver est rigoureux, ils s'engourdissent pendant l’hiver, et on assure que, pendant la saison froide , leur morsure est peu dangereuse. À Cayenne et dans les autres contrées chaudes, ils ne s’engourdissent pas. Les nègres mangent leur chair.
On connait plusieurs espèces de serpens à sonnettes : la plupart ont la tête couverte d’écailles semblables à celles du dos; celle qui est la plus commune aux Etats-Unis est brune, avec des bandes transversales, irrégulières , noiràtres ; celle de la Guyane a des taches en losange, bordées de noir (#g. 252). Toutes deux parviennent à six pieds de longueur. Une autre espèce, dont la tête est garnie de grandes plaques , le crotale millet , n’a guère plus d’un pied de long , mais passe aux Etats-Unis pour être
‘aussi dangereux que les précédens.
Les TRIGONOCÉPHALES se distinguent des précédens par l’absence de grelots au bout de la queue ,mais ont, comme eux, des fossettes derrière les narines. Les uns ont les plaques subcaudales simples , comme les boas et les crotales ; les autres ont la queue garnie en dessous de plaques doubles, comme les couleuvres et la plupart des vipères. Ils égalent les serpens à sonnettes pour la violence de leur venin et habitent aussi , pour la plupart , le nouveau continent. Une espèce, le {rigonocephale à losanges dont la tête est recouverte de petites écailles , les plaques subcaudales presque toutes doubles et la queue terminée par une sorte d’aiguillon , atteint six à sept pieds de long. L'espèce la plus célèbre est le trigonocéphale jaune , appelé aussi serpent jaune des Antilles etvipere fer-de-lance. Ce reptile est très commun à la Martinique et dans plusieurs autres iles voisines. Dans ces colonies on ne moissonne pas un champ de cannes à sucre , sans en trouver un grand nombre; on le rencontre dans presque toutes les localités , et il pénètre fréquemment dans les maisons. Sa longueur est de six à sept pieds , et son agilité extrême : il grimpe sur les arbres les plus élevés, à la poursuite de sa proie, et se lance , comme un trait , non-seulement sur les rats , les oiseaux et autres animaux de petite taille, dont il fait sa nourriture ordinaire ; mais encore sur les grands animaux et même sur l’homme. La tuméfaction de la partie
Vipères.
blessée, qui devient bientôt froide , livide et gangréneuse, des nausées , des convulsions et une somnolence invincible sont les symptômes les plus ordinaires de l’action de son venin, qui , en général , donne promptement la mort.
Les vIPÈRES diffèrent des serpens venimeux , dont nous avons déjà parlé, par l’absence de fossettes derrière les narines. La plupart ont été souvent confondues avec les couleuvres ,à cause
Fig. 253. de leurs plaques subcaudales doubles , et quelques-unes ont la tête garnie de grandes plaques comme ces dernières; maïs, chez presque toutes les vipères, la tête est recouverte de petites écailles imbriquées ou granulées. La vèpere commune , qui est répandue dans toutes les parties chaudes et tempérées de l’Europe, présente ce dernier caractère.
(fig. 253). Sa taille dépasse rarement deux pieds, et elle est en général brune , avec une double rangée de taches transversales noires sur le. dos et une autre rangée sur chaque flanc ; mais souvent ces taches s’unissent pour former des bandes ployéesenzig-zag,eton trouve des individus presqueentièrement noirs. C’est une de ces vipères, que l’on nomme quelquefois dans nos environs lPaspie ; mais il ne faut pas la confondre avec le véritable aspic des anciens, dont nous parlerors en traitant des Naja. La vipère commune habite les cantons boisés, montueux etpierreux. On la rencontre principalement sur la lisière des taillis secs , et elle était devenue, il y à quelques années, très commune dans la forêt de Fontainebleau. Elle se nourrit de souris , de taupes , de jeunes oiseaux , de reptiles et même d’insectes et de vers. Pendant la saison froide , ces reptiles restent engourdis dans des trous où on les trouve “souvent entrelacés plusieurs ensemble. C’est dans les premiers beaux jours du printemps qu’on les voit le plus souvent se réchauffant au soleil ; maïs , lors des grandes chaleurs, on n’en rencontre que rarement. À chaque portée, ils produisent douze à Sn petits , qui n’acquièrent leur entier développement qu’à Page de six à sept ans. De tous les reptiles venimeux de l'Europe, la vipère commune est la plus dangereuse : même dans notre climat froid , sa morsure peut occasioner en quelques heures la mort d’an homme et fait périr en quelques minutes les petits animaux. En général cependant, la quantité de venin qu’elle verse dans la plaie est insuffisante pour ètre mortelle à lhomimne.
La petite wpère (V. chersæa) , qui est assez commune dans le nord de l'Europe , et qui se trouve aussi dans les Pyrénées, a , au milieu du dessus de la tête, trois plaques un peu plus grandes que les écailles qui les entourent. Elle n’a en général guère plus de six pouces de long ; mais son venin est très violent.
La vipère & museau eornu Où ammodyte habite le midi de l'Europe et se distingue de la vipère commune par une petite corne molle et couverte d’écailles qu’elle porte sur le bout du museau ; enfin le Ceraste ou vipere cornue , dont les anciens ont souvent parlé, se reconnait à la petite corne placée sur chaque sourcil. On la trouve dans les sables brülans de l'Egypte et de la Syrie.
Les xaJa ressemblent aux vipères , si ce n’est que leur tête est toujours garnie de plaques , et que les côtes antérieures peuvent se redresser et se porter en avant, de manière à dilater cette partie du tronc en une sorte de disque plus ou moins large (fig. 254). Deux espèces de ce genre sont célèbres sous les noms de serpent à lunette et d’espie d Egypte.
Le serpent à tunettes(ou cobra capelio des Portugais de l’Inde) doit son nom à un trait noir en forme de lunette , dessiné sur la partie extensible de son cou. Sa longueur est d'environ qua-
Fig. 254. L'ASPIC. tre pieds; sa morsure est extrêmement dangereuse, ei 11 est très féroce ; néanmoins les jongieurs indiens parviennent à le dresser à exécuter, au son de la fiète, certains mouvemens en cadence , et s’en servent pour étonner le public ; pour faciliter le débit de leurs prétendus spécifiques contre le venin de ce reptile, ils se laissent même mordre par leur serpent, en quelque sorte apprivoisé ; mais ils ont la précaution de lui arracher préalablement ses crochets à venin. Le naja hoje Gu aspie, qui habite l’Egypie, et qui a environ
Naja.
Aspic:
Elaps, etc.
Serpens venimeux sans crochets mo-
biles.
deux pieds de long , est employé aussi par les bateleurs de ce pays , pour amuser le public. En lui pressant la nuque avec le doigt , ils le font tomber dans une espèce de catalepsie , qui le rend raide et immobile , comme s’ils le changeaient en un bâton ou verge. Son venin est très actif, et Galien rapporte qu’à Alexandrie on se servait de la morsure de ce serpent pour abréger le supplice des criminels condamnés à mort. C’est incontestablement l’aspic de Cleopätre. Les anciens Egyptiens l'avaient pris pour l'emblème de la divinité protectrice du monde, et l'ont sculpté sur leurs monumens, des deux côtés d’un globe. L’habitude qu’il a de se redresser quand on en approche leur avait fait croire qu’il gardait les champs où il se trouvait.
D’autres serpens venimeux à crochets isolés , nommés ÉLAPS, ont la bouche à peine dilatable ; et il en est dont la queue est comprimée en forme de rame et dont les habitudes sont aquatiques : ce sont les PLATURES.
Parmi les SERPENS VENIMEUX SANS CROCHETS ISOLÉS , il en est qui se distinguent à peine des couleuvres et qui ont la bouche garnie en dessus de quatre rangées de dents comme les serpens non venimeux, sans qu'on leur voie , à la place qu’occupent d'ordinaire les crochets, rien de nature à indiquer lexistence d’un appareil venimeux. Chez eux, en effet, le canal excréteur de la glande du venin vient aboutir à une des dernières dents maxillaires , un peu plus grosse que les autres, et creusée d’un simple sillon. Quelques serpens de l'Amérique et de l'Afrique présentent ce mode d'organisation : tels sont les prpsas et les CERBÈRES.
Enfin il en est d’autres qui, avec une armature de la bouche à-peu-près semblable à ces derniers , ont la première dent maxillaire plus grande que les autres et percée, pour conduire le venin, comme les crochets mobiles dont il a été question plus haut. Les uns, connus aux Indes sous le nom de serpens de roche, ont des plaques simples sous le ventre et la queue, et constituent le genre BONGARE. Les autres, appelés HYDRES, ont la partie postérieure du corps et la queue très comprimées et très élevées, ce qui leur donne de la facilité pour nager : ils sontcommuns dans certains parages de la mer des Indes.
si Cr
Cette quatrième et dernière division de la classe des reptiles nous conduit évidemment vers les poissons ; car elle se compose d'animaux qui , pendant les premiers temps de la vie, respirent par des branchies et ressemblent à des poissons par leurs mœurs et par leur forme, aussi bien que par leur mode d’organisation , mais qui , par les progrès de l’âge, subissent de véritables métamorphoses et acquièrent les caractères communs aux autres reptiles. Lorsqu'ils sont dans cet état transitoire , on leur donne le nom de tetards.
Les branchies des jeunes batraciens sont placées sur les côtés du cou et soutenues par des prolongemens latéraux du cartilage qui représente l’hyoïde. Tantôt elles ont toujours la forme de
Fig. 255. panaches extérieurs qui flottent dans l’eau ambiante (#g.255, b); d’autres fois elles consistent en filamens fixes le long des branches hyoïdiennes dont nous venons de parler, et recouverts par les tégumens. A mesure que les poumons se développent , on voit en général les branchies se flétrir et finir par disparaitre complètement ; mais il n’en est pas toujours ainsi, et, chez quelques reptiles, elles persistent pendant toute la vie et existent conjointement avec des poumons.
L'appareil de la circulation subit des changemens correspondans à ceux qu'éprouvent les organes de la respiration. Le cœur des batraciens se compose , comme celui de la plupart des reptiles , de deux oreilleties et d’un seul ventricule, d’où naït une grosse artère, qui, à sa base, est renflée en un bulbe contractile et qui bientôt se bifurque. Lorsque l’animal respire par des branchies seulement, le sang, chassé du ventricule , se distribue à ces organes et de là se rend en majeure partie dans une artère dorsale , dont les branches se ramifient dans les di-
vb 3 @ ap av ce ab2 vb
Fig. 251.
1 Lt, O1
(1) Fig. 256. Principaux vaisseaux sanguins du tétard de la salamandre: — a artère qui part du ventricule unique du cœur, et se divise en six branches, qui se rendent aux trois paires de branchies et s’y ramifient (on les appelle artères branchiales , ab); — br les branchies dans lesqueiles on voit se distribuer les artères branchiales et naître les veines branchiales (vb), qui recoivent le sang après son passage à travers les lamelles des branchies; celles des deux dernières paires de branches se réunissent pour fournir de chaque côté un vaisseau (c), qui, en se réunissant à son tour avec celui du côté opposé, forme l’artère aorte ventrale ou artère dorsale(av), laquelle se dirige en arrière et distribue le sang à la plus grande partie du corps; la veine branchiale de la première paire de branchies se recourbe en avant et porte le sang vers la tête (4 #) ;—1 petite branche anastomotique extrêmement fine, qui unit l’artère et la veine branchiales entre elles, à la base de la première branchie, et qui, en s’élargissant plus tard, permettra au sang de passer du premier de ces vaisseaux dans le second, sans traverser la branchie ; — 2 petite branche arastomotique qui établit le passage de la même manière entre l’artère et la veine des branchies de la seconde paire ; —3 vaisseau qui, en se réunissant avec un filet situé plus en dedans, joint également l'artère et la veine des branchies postérieures ; — o artère orbitaire ; — ap artères pulmonaires rudimentaires.
Fig. 257. Les mêmes parties chez un tétard dont les branchies commencent à
vers organes. Nous verrons bientôt que , chez les poissons , ce liquide suite même trajet. Mais, lorsque les poumons se Fig. 258. développent , la disposition de lappareil circulatoire change : il s’établit une communication directe entre les vaisseaux qui portent le sang aux branchies et ceux qui le recoivent de ces organes , de sorte que ce liquide n’est plus obligé de traverser cet appareil respiratoire, pour arriwer dans l'artère dorsale , et de là dansles diverses parties du corps.
L’artère (a) qui nait du ap Av ap ventricule et que lon pourrait comparer d’abord à une artère branchiale, devient alors l’origine du vaisseau dorsal ei constitue avec lui une véritable artère aorte, dont certaines branches, qui se rendent aux poumons , se développent en mème temps et établissent la circulation pulmonaire. Enfin les vaisseaux branchiaux s’oblitèrent, et alors la circulation se fait à-peu-près de même que chez les autres reptiles. Le sang veineux , revenant de toutes les parties du corps est versé dans le ventricule par l’une des oreillettes et s’y mêle avec le sang artériel venant des poumons et poussé dans le méme ventricule par l’autre oreillette. Ce mélange pénètre daus l'aorte et se rend en petite partie aux poumons et en majeure partie aux divers organes de l’animal.
perdre de leur importance dans Ja respiration, et dont une partie du sang va du cœur aux diverses parties du corps sans traverser Ces organes ; les mêmes lettres indiquent les mêmes vaisseaux que dans la figure précédente, et on remarquera que les branches anastomotiques (1,2, 3) lesquelles, dans le tétard précédent, étaient capillaires et ne pouvaient pas laisser passer une quantité notable de sang, sont ici assez gros, et que c’est avec eux , plutôt qu’avecles vaisseaux branchiaux , que les artères venant du cœur semblent se continuer. Les artères pulhuonaires se sont'aussi beaucoup développées.
Fig.258. Les mêmes parties chez lanimal parfait, indiquées par les mêmes lettres. Ici les vaisseaux des branchies sont devenus rudimentaires et les artères pulmonaires beaucoup développées; les vaisseaux qui portaient le sang aux branchies moyennes se continuent sans interruption avec ceux (c) qui recevaient
ce liquide après son passage à travers ces organes et forment ainsi, de chaque côté du cœur, une crosse aortique.
‘Le squelette des batraciens présente aussi des particularités remarquables ; en général les côtes manquent ou sont réduites à l’état rudimentaire , d'où il résulte que la respiration pulmonaire ne peut se faire par le mécanisme ordinaire; en effet, c’est par une espèce de déglutition que Panimal introduit Pair dans ses poumons.
Il est aussi à noter
Fig. 259. SQUELETTE DE GRENOUILLE. que la peau de ces
reptiles n’est pas
revêtue d’écailles comme celle des sauriens , des ophidiens et de
la plupart des chéloniens , mais est nue. Presque tous les ba-
traciens manquent aussi d'ongles. Enfin leurs œufs n’ont pour
enveloppe qu’une masse gélatineuse qui s’enfle beaucoup dans l’eau et ils ne sont en général fécondés qu'après la ponte.
Classifica- Cet ordre se compose de quatre familles , savoir : 1° les BA- SE TRACIENS ANOURES , qui , à l’état parfait , n’ont pas de queue, ne conservent pas leurs branchies et sont pourvus de quatre membres ; 2° Les BATRACIENS URODÈLES, qui perdent également leurs branchies et acquièrent des membres, mais conservent leur queue ; 3° Les CÉCILIES, qui perdent aussi leurs branchies , mais qui n’ont jamais de membres et qui ont été jusqu’en ces derniers temps , classés parmi les ophidiens sous le nom de serpens nus. 4° Enfin les BATRACIENS BRANCHIFÈRES, Qui COnservent toujours leurs branchies et qui ressemblent à des batraciens urodèles dont le développement se serait arrêté lorsqu'ils étaient encore à l’état de tétard.
Faunile des La famille des BATRACIENS ANOURES se compose des grebatraciens a- nouilles , des crapauds et de quelques autres reptiles ayant Fat de à-peu-près la même forme. Ce sont de tous les animaux de cet
ordre ceux dont les métamorphoses sont les plus complètes. Au moment où le jeune tétard sort de l’œuf, il ressemble assez à un petit poisson et ne peut vivre que dans l’eau. Sa tête est très grosse , son ventre renflé , et son corps, dépourvu de membres, se lermine par une queue comprimée , qui, dans les jours suivans, s’allonge et s’élève beaucoup ; sa bouche n’est encore
qu'un pelit trou ,à peine perceptible, et ses branchies ne consistent qu’en un tubercule placé de chaque côté à la partie postérieure de la tête. Bientôt ces appendices s’allongent etse divisent en lanières ; les yeux se dessinent à travers la peau , et une fente transversale se montre sous le cou, de manière à y former une espèce d’opercule membraneux. Un peu plus tard (fig. 258, pag. 677), les branchies se ramifient et les lèvres se recouvrent d’une sorte de bec corné, à l’aide duquel l'animal se fixe aux végétaux , dont il fait sa principale nourriture ; mais cet état ne dure que peu. Au bout de quelques jours, les franges branchiales, Fig. 260. qui flotiaient de chaque côté du cou, disparaissent , et la respiration se fait à l’aide de petites houppes vasculaires , fixées le long de quatre arcs carti- Vs lagineux, situés sous la gorge et appartenant à l’hyoïde. Une tunique membraneuse, recouverte par la peau, enveloppe ces branchies internes , auxquelles l’eau arrive par la bouche , en passant par les intervalles des arceaux de l’hyoïde; enfin , après avoir baigné ces organes , ce liquide sort par une ou deux fentes extérieures, dont la position varie un peu, suivant les espèces. L’appa- Fig. 261. reil respiratoire présente alors, comme on le voit, la plus exacte ressemblance avec celui des poissons. Quelque temps après, les pattes postérieures du tétard se montrent et e développ ent petit-àpetit (#g. 261); leur longueur est déjà assez grande qu’on ne voit pas encore les pattes antérieures. Celles-ci se développent sous la peau , qu’elles percent plus tard (#g. 262). Vers la même époque, le bec corné tombe et laisse à nu les mâchoires; la queue commence à s’atrophier Fig. 263. Fig. 264. (fig. 263) , les poumons se développent, et, à mesure que ces organes deviennent plus # exclusivement le siège de la 29 respiration, les branchies se = flétrissent et disparaissent ; les arceaux cartilagineux qui les portaient sont aussi
Maæurs.
Grenouilles.
en partie absorbés ; enfin la queue disparait complètement. Le petit animal prend la forme qw’il doit toujours conserver et change complètement de régime (fig. 264). Herbivore d’abord, il devient peu-à-peu exclusivement carnivore , et, à mesure que sa métamorphose s'achève , son canal intestinal , de long , mince et contourné en spirale qu’il était, devient court, presque droit et renflé, pour former l'estomac et le colon.
L’époque de ces changemens varie suivant les espèces , et on a constaté que diverses circonstances peuvent hâter ou retarder considérablement la métamorphose complète du jeune animal. Le défaut de chaleur et de lumière prolonge extrêmement la durée de l’état de tétard.
Parvenus à l’état parfait , les batraciens anoures cessent d’être des animaux aquatiques ; mais la plupart cependant continuent à vivre dans le voisinage des eaux et s’y plongent souvent. Pendant la saison chaude , ils ne peuvent y rester continuellement, même en venant librement respirer l’air à la surface; car la respiration pulmonaire ne leur suffit pas alors , et ils ont besoin de l’action de l'air sur la peau ; mais , en hiver, non seulement cette respiration cutanée peut suffire à l’entretien de la vie, ils peuvent même rester plusieurs mois dans l’eau sans venir à l'air. |
Tous ces reptiles ont le corps ramassé, la tête plate ,le museau plus ou moins arrondi, la gueule très fendue, les pieds de devant courts et terminés par quatre doigts, enfin ceux de derrière plus longs et montrant quelquefois le rudiment d’un sixième doigt. Leurs yeux sont ordinairement garnis de trois paupières etsont très saillans, mais s’enfoncent dans la tête sous la plus légère pression; Car les orbites ne sont séparés de la bouche que par des membranes. Une plaque cartilagineuse tient lieu de tympan et fait reconnaitre l'oreille en dehors. La langue est en général molle, et, à l’opposé de ce qui se voit chez la plupart des mammifères, n’est fixée que par son extrémité antérieure au bord de la mächoire , de façon à pouvoir se reployer en arrière ou se renverser en dehors de la bouche. Enfin le squelette de ces reptiles (#g. 259) est entièrement dépourvu de côtes, et l’inspiration de l'air ne peut se faire que par un mouvement analogue à celui de la déglutition , dans lequel l’animal dilate sa gorge, pour la remplir d’air, puis , fermani les arrière-narines avec sa langue, contracte les muscles de l’arrière-bouche et oblige ce fluide à pénétrer dans les poumons : aussi, pour asphyxier un de ces batraciens , suffit-il de lui tenir la bouche ouverte pendant un certain temps.
Les GRENOUILLES (rana) ont le corps plus effilé que les autres
batraciens anoures et les pieds de derrière très longs, très forts et plus ou moins bien palmés, ce qui leur donne la faculté de nager et de sauter très bien. Leur peau est lisse, et les mâles ont, de chaque côté du cou, sous l’oreille , une membrane mince, qui se gonfle d’air, quand ils coassent. Ils se distinguent aussi des crapauds par l’existence d’une rangée de petites dents très fines tout autour de la mâchoire supérieure. Ces reptiles se tiennent d'ordinaire sur le bord des mares et des ruisseaux et se précipilent dans l’eau au moindre danger: ils ne se nourrissent que de proie vivante et se repaissent de larves d’insectes aquatiques, de vers, de petits mollusques et de mouches. En hiver, ils ne mangent pas et s’enfoncent d'ordinaire dans la vase ou dans des trous.
L'espèce la plus commune dans nos étangs est la grenouille verte; une autre espèce, la grenouille rousse , presque aussi répandue dans nos environs, vit plus à terre et coasse beaucoup moins.
On donne le nom de RAINETTES (.yle) à des batraciens, qui ne diffèrent guère des grenouilles que parce que lextrémité de chacun de leurs doigts est élargie et arrondie en une espèce de pelotie visqueuse , qui leur permet de se fixer aux Corps sur lesquels ils grimpent, et de monter aux arbres. Douées d’une souplesse et d’une agilité extrême , les rainettes cheminent avec légèreté sur les branches les plus flexibles. Pendant tout l'été, elles vivent ainsi sur les arbres, y poursuivant les insectes; mais , en hiver, elles
Fig. 265. LA RAINETTE COMMUNE. se retirent au fond de l’eau , comme les grenouilles, et ne reviennent dans les bois humides qu’au printemps , après avoir pondu leurs œufs. Nous en avons une espèce , qui est commune dans les parties méridionales del’Europe, etqui se trouve aussi quelquefois aux environs de Paris : c’est la ratnette verte,que l’on désigne aussi sous le nom de grenouille d'arbre, de graisset et de raënette de Saint-Martin Elle est verte dessus, pâle dessous , avec une ligne jaune et noire le long de chaque côté du corps.
Raivettes
Crapauds.
Les CRAPAUDS (bufo) ont le corps venliru et couvert de verrues ou de papilles , d’où suinte une humeur visqueuse ; on remarque aussi de chaque côté du cou une grosse glande saillante et comme criblée de pores, qui sécrète une humeur âcre et qui est désignée sous le nom de parotide Leurs pattes postérieures ne sont pas aussi allongées que celles des grenouilles, et ils sautent mal; en général ils rampent plutôt qu'ils ne marchent, et, quand ils sont surpris, au lieu de fuir, ils s'arrêtent subitement, enflent leur corps de manière à le rendre dur et élastique , font suinter de leur peau une humeur blanche , et lancent au loin leur urine fétide ; quelquefois ils cherchent même à se défendre en mordant leur ennemi ; mais leur bouche est complètement dépourvue de dents et leurs morsures ne sent pas venimeuses, comme on le dit souvent dans nos campagnes. Ces reptiles hideux et dégoùtans se cachent d'ordinaire dans les lieux sombres et humides, dont ils ne sortent que pendant la nuit ou immédiatement après les pluies chaudes et abondantes de l'été. Ils se nourrissent, comme les grenouilles, de petits mollusques , de vers et d’insectes vivans , mais ils sont plus terrestres : c’est au printemps seulement qu’ils se rendent dans les étangs
-et ies mares, où les femelles vont déposer leurs œufs. Dans les
pays où l'hiver est froid , ils passent cette saison engourdis dans des trous. Leur respiration devient alors extrêmement bornée, et le contact d’une très petite quantité d’air sur la peau suffit à l'entretien de leur existence. Lorsque les circonstances où 1ls se trouvent diminuent les pertes qu’ils éprouvent d'ordinaire par lévaporation , ils peuvent même vivre ainsi pendant très longtemps. C’est ce qui explique comment , après avoir enseveli des crapauds dans du plâtre ou les avoir renfermés dans des trous creusés dans des pierres , on les a souvent trouvés vivans après plusieurs mois de réclusion.
Ces expériences curieuses ont été faites dans la vue d’éclaircir un fait qui jusqu'alors avait été souvent observé, mais en général traité de fable par les naturalistes : Pexistence de crapauds vivans dans des trous de mur, dans des arbres creux ou même dans l’intérieur de pierres , où ils étaient restés probablement des années entières et d’où ils ne pouvaient sortir. Les ouvriers qui travaillent dans les carrières ont fait souvent des rencontres pareilles , en cassant des blocs de pierres , et ils prétendent que le crapaud se trouve enfermé de toutes parts dans la pierre comme dans un moule solide , ce qui supposerait que celle-ci s’est formée autour de son corps et que la réclusion du reptile date d’une antiquité très reculée ; mais cette opinion est inadmissible et tout porte à croire que, dans ces cas, la reiraile du crapaud communique avec le dehors par quelque
trou , qui se sera bouché accidentellement ou qui aura échappé à observation.
Le crapaud commun, gris, plus ou moins olivâtre et hérissé de tubercules gros comme des lentilles, a les pieds de devant demi-palmés. Ses œufs sont très nombreux et réunis par une gelée transparente en deux cordons extrêmement longs. Le tétard est noirâtre et ne grossit que peu avant d’achever sa métamorphose et de quitter l’eau. Le crapaud des jones ou crapaud calamite se trouve aussi aux environs de Paris et dans les autres parties tempérées de l’Europe: il se tient d'ordinaire dans les lieux secs, les fentes des murs, etc. Son dosest olivâtre et ses pattes postérieures manquent entièrement de palmures. Une troisième espèce , également commune dans nos environs , est le crapuud brun , dont les pieds de derrière sont au contraire complètement palmés : il se tient de préférence près des eaux. Enfin nous mentionnerons encore le crapaud accoucheur, à cause d’une particularité remarquable de ses mœurs. La femelle ne dépose pas ses œufs dans l’eau comme les autres crapauds ; mais le mâle se les attache en paquets sur les deux cuisses et les porte ainsi jusqu’à ce que les petits soient prêts à éclore ; alors il cherche quelque eau dormante et s’y plonge ; les œufs se fendent aussitôt et le jeune tétard en sort. Ce singulier reptile est commun dans les lieux pierreux des environs de Paris; il est plus petit que les précédens, gris , ponctué de noir et sans palmures.
Les prpAs sont des reptiles encore plus laids que les crapauds : leur corps est plus aplati, leur tête triangulaire , leurs yeux très petits , leurs pattes postérieures courtes et leurs doigts de devant fendus au bout en trois ou quatre petites pointes ; ils manquent
Fig. 266 PIPA.
Pipas.
Batraciens urodèles.
Tnitons.
complètement de langue. L'espèce la mieux connue, qui vit dans les parties chaudes et humides de l'Amérique méridionale, est célèbre par la manière dont ses petits se développent. Le mâle place les œufs sur le dos de la femelle , qui se rend ensuite à l’eau , où sa peau, irritée par le contact de ces corps, se gonfle et forme des cellules dans lesquelles les petits éclosent et demeurent jusqu’à ce qu’ils aient achevé leurs métamorphoses : c’est alors seulement que la mère revient à terre.
Dans la famille des BATRACIENS URODÈLES, les métamorphoses sont moins complètes ; car, à l’état parfait , ces reptiles conservent encore la longue queue qui, dans la famille précédente , n'existe que chez le tétard. A la sortie de l’œuf, ils sont apodes et respirent par des branchies en forme de houppes, qui, au nombre de trois, sont fixées de chaque côté du cou et flottent au dehors. Leurs membres apparaissent successivement comme chez les batraciens anoures; mais ici ce sont les pattes de devant qui se montrent avant celles de derrière ; enfin , pour compléter la transformation du tétard , les poumons se développent et les branchies disparaissent. A l’état adulte, ces animaux ont à-peuprès la même forme que les lézards ; mais leur tête est aplatie et on ne voit pas de tympan extérieur. Leurs deux mâchoires et leur palais sont armés de petites dents ; leur langue est disposée comme celle des grenouilles ; leur squelette offre des rudimens de côtes ; et leurs doigts sont au nombre de quatre devant et presque toujours cinq derrière. Quelques auteurs désignent ces animaux sous le nom commun de salamandres.
Les TRITONS OU SALAMANDRES AQUATIQUES sont les batraciens urodèles les plus communs : ils conservent toujours une queue comprimée latéralement et passent presque toute leur vie dans l’eau. Ce que ces reptiles offrent de plus remarquable est la facilité étonnante avec laquelle ils réparent les mutilatiors qu’on leur fait subir. Non-seulement leur queue repousse après avoir été coupée, comme cela se voitchez les lézards; mais leurs pattes se reproduisent de la même manière. On a vu le même membre, après avoir été coupé, repousser en entier avec ses Os, ses muscles , ses vaisseaux et ses nerfs plusieurs fois de suite, eton assure même que, dans une expérience, l'œil , après avoir été extirpé , s’est reproduit dans l’espace d’une année.
On en trouve plusieurs espèces aux environs de Paris. Quelquefois les tétards grandissent beaucoup avant que de perdre
leurs branchies. Un fossile, trouvé dans les schistes d'OEningen et appartenänt à une grande espèce de salamandres, a excité beaucoup d'intérèt ; car, par une singulière erreur, on l’a coneee ; pendant long-temps , comme un squelette d’homme ossile.
Les SALAMANDRES PROPREMENT DITES OU SALAMANDRES TER- RESTRES Ont, à l’état parfait, la queue ronde et ne se tiennent dans l’eau que lorsqu'elles sont à l’état de tétard ou qu’elles veulent mettre bas. Leurs œufs éclosent avant la ponte, et les petits ont d’abord la queue comprimée comme les tétards ordinaires ; ils perdent leurs branchies et achèvent leur métamorphose très promptement. À l'état parfait , elles habitent les lieux humides et ombragés : on les trouve d'ordinaire cachées sous des pierres ou dans des trous souterrains. On a cru pendant long-temps que la salamandre avait le pouvoir de résister à l’action du feu ; mais cette fable ne repose sur rien , si ce n’est peut-être que lorsqu'on irrite ce reptile , il suinte de sa peau une humeur laiteuse. Cette humeur parait être un poison pour des animaux très faibles; mais c’est encore sans raison que, dans les campagnes ,on redoute la salamandre comme un animal malfaisant. L'espèce commune, noire avec de grandes taches d’un jaune vif, est connue sous le nom vulgaire de mouron et de sourd.
On a découvert en Amérique un grand batracien qui a toutà-fait la forme de la salamandre , et qui porte de chaque côté du cou un orifice , mais qui passe ‘pour n'avoir jamais de branchies. Il est probable que, dans les premiers temps de la vie, ces organes existent, mais qu’ils disparaissent de très bonne heure , comme cela a lieu pour notre salamandre terrestre. Ces reptiles, dont on a formé le genre mExopomA , habitent les grands lacs et les rivières de l’intérieur de l'Amérique septentrionale. Les AMPHIUMA , qui habitent le même continent, ont le même mode d'organisation ; mais leur corps est excessivement allongé et leurs pattes très peu développées. Le nombre de leurs doigts varie de deux à trois, suivant les espèces.
Les batraciens qui conservent toujours leurs branchies ressemblent à des tétards batraciens urodèles et ont été regardés
Salamandres terrestres.
Menopomes.
Amphiuma.
Batraciens branchifères.
pendant long-temps comme étant en effet les jeunes de quelque grande espèce de salamandre; mais aujourd’hui on ne peut guère douter que ce ne soient des animaux parfaits, et ils ont cela de remarquable que, ayant des branchies bien développées, ils possèdent aussi des poumons et sont par conséquent complètement amphibies. Ces branchies fixées à la place ordinaire, ont la forme de houppes plus ou moins ramifées et flottent à l’extérieur dans l’eau ambiante. Les poumons sont quelquefois pourvus d’un lacis vasculaire aussi bien développé que chez aucun reptile , tandis que, chez d’autres , leur structure est très simple. Le corps de ces animaux se termine par une longue queue verticale; enfin leurs mêmbres sont peu développés et souvent manquent en partie. On en connaït quatre genres, les axolotis , lesmenobranches , les protees et les sirènes.
Fig. 267. AXOLOTL.
Axolotls. Les AXOLOTLS ressemblent en tout point à des tétards de salamandres ayant déjà leurs quatre pattes. On n’en a encore découvert qu’une seule espèce ({g. 267), qui habite le lac au milieu duquel s'élève la ville de Mexico.
Meucbran- Les MENOBRANCHES ont également quatre pieds; mais , au lieu
LE d’avoir quatre doigis devant et cinq derrière, ils n’en ont que
quatre partout.
Protées. Les PROTÉES n’ont que trois doigts devant et deux derrière. La seule espèce connue, longue de plus d’un pied et seulement de la grosseur du doigt, ne se trouve que dans les eaux souterraines de quelques cavernes de la Carniole. Sa peau est lisse et. blanchätre, son museau allongé et déprimé, et ses yeux excessivement petits et cachés sous les tégumens.
Tee Enfin les SIRÈNES n’ontque des pieds de devant et ressemblent presque à des anguilles par la forme allongée de leur corps. On en connait trois espèces , dont l’une atteint jusqu’à trois pieds de longueur et habite les marais de la Caroline.
Batracieus Les GÉCILIES, comme nous l’avons déjà dit, manquent compotes plètement de membres et ont été, jusqu’en ces derniers temps
regardés comme des serpens ; mais on a constaté que, dans le jeune âge, ils ont des branchies qui se montrent au dehors par un trou situé de chaque côté du cou. Chez l’animal adulte , on trouve même les arceaux de l’os hyoïde , qui ont servi à soutenir ces organes. Le corps des cécilies est à-peu-près cylindrique et l'anus en occupe presque l’extrémité postérieure. La peau est lisse , visqueuse et sillonnée en travers de rides annulaires. Au premier abord, elle paraît tout-à-fait nue; mais, par la dissection , on trouve dans son épaisseur des rangées de petites écailles excessivement minces , situées entre ces rides. Les yeux, fort petits , sont cachés sous les tégumens communs, et quelquefois manquent complètement. Enfin ces animaux sont tout-à-fait apodes , et leur squelette présente, comme chez les serpens, deux longues rangées de côtes ; mais ces os sont beaucoup trop courts pour entourer le tronc, et, d’un autre côté , on remarque dans le mode d’articulation des vertèbres et dans la disposition des mâchoires plusieurs caractères qui les rapprochent des derniers batraciens.
Ces reptiles, qui établissent, comme on le voit, le passage entre les batraciens et les ophidiens , habitent les lieux sombres et humides , se creusent des trous en terre et paraissent se nourrir de matières végétales aussi bien que de vers et de petits insectes. On les trouve dans l'Amérique du sud.
Caractères.
Forme uéra!e.
FE à 5e
La quatrième et dernière classe de lembranchement des animaux vertébrés comprend les poissons.
Ces animaux , ainsi que chacun le sait, sont destinés à vivre sous l’eau, et celte circonstance a imprimé à toute leur organisation un cachet particulier ; mais les différences les plus importantes qu’ils présentent, lorsqu'on les compare aux autres vertébrés , consistent dans la conformation des appareils de la respiration et de la circulation. Ils n’ont jamais de poumons et respirent toujours par des branchies seulement. Leur cœur ne renferme que deux cavités et ne reçoit que du sang veineux, et ce liquide, après avoir subi le contact de l’oxigène, passe dans un vaisseau dorsal, où aucune nouvelle force motrice n’accélère sa course vers les diverses parties du corps.Leur circulation ne peut donc être aussi active que chez les animaux supérieurs et leur sang est froid comme celui des reptiles. Leur peau est nue et couverte d’écailles seulement ; ils n’ont pas de mamelles comme les mammifères et ils se reproduisentau moyen d'œufs ; enfin leurs membres ont la forme de nageoires.
La forme extérieure des poissons varie; mais leur corps est en général tout d’une venue. Leur tête, aussi grosse que le tronc, n’en est pas séparée par un rétrécissement semblable au cou des vertébrés supérieurs, et leur queue , par sa grosseur à sa base , ne se distingue pas du reste du corps. Quelques-uns de ces animaux manquent tout-à-fait de nagevires; mais, chez presque tous, on voit un nombre considérable de ces organes placés les uns sur la ligne médiane du dos ou du ventre, et par conséquent impaires, les autres sur le côté et disposés par paires. Ces derniers représentent les quatre membres des autresanimaux vertébrés ; les membres antérieurs, qui correspondent au bras de l’homme et à l'aile de l’oiseau, sont fixés, de chaque côté du
tronc, immédiatement derrière la tête, et sont appelés nageoires N Fig. 268. (1, pectorales. Les memd d' bres abdominaux(?), moins éloignés les uns des autres , OCcupent en général la face inférieure du corps et peuvent être placés plus ou moins enavantouenarrière c a p vo b depuisledessousdela gorge jusqu’à l’origine de la queue: on les nomme nageoires ventrales.Les nageoires impaires occupent, comme nous l'avons déjà dit, la ligne médiane du corps et se distinguent en nageoires dorsales (d) , nageoires anales (a), nageoires caudales (c), suivant qu’elles sont placées sur le dos , sous la queue ou à son extrémité. Du reste, les unes et les autres ont à-peu-près la même structure , et consistent presque toujours en un repli de la peau , soutenu par des rayons osseux ou cartilagineux, à-peuprès de la même manière que les ailes des chauve-souris et des dragons sont soutenues par les doigts ou par les côtes de ces animaux.
On remarque aussi à la surface extérieure du corps &e grandes fentes placées , de chaque côté , immédiatement derrière la tête et servant à la sortie de l’eau qui a baigné les branchies (0): ce sont les ouvertures des ouïes. En général il ne s’en trouve qu’une de chaque côté, et leur bord antérieur est mobile et ressemble à un battant de volet. Enfin il règne , dans toute la longueur du corps , de chaque côté, une série de pores qui forment ce que les ichtyologistes nomment Z4 ligne latérale.
La peau est quelquefois à-peu-près nue, mais presque toujours elle est couverte d’écailles. Quelquefois ces écailles ont la forme de grains rudes ; d’autres fois ce sont des tubercules très gros ou des plaques d’une épaisseur considérable ; mais, en général, elles prennent l’aspect de lamelles fort minces , se recouvrant comme des tuiles et enchâssées dans des replis du derme. On peut les comparer à nos ongles ; mais elles renferment beaucoup plus de sels calcaires. Quant aux couleurs dont ces animaux sont ornés , elles étonnent par leur variété et par leur éclat. Tantôt elles ne peuvent être comparées qu’à de l’or ou à lar-
(x) Le rouget (mullus barbatus) pour montrer les diverses nageoires , ete. : — p nageoire pectorale,—vnageoire ventrale ,—d! première dorsale, —d? deuxième dorsale, — c caudale , — x anale , — o ouverture des ouies, — 2 barbillons de la mächoire inférieure.
Tégumeus.
Squelette.
gent le plus brillant ; tantôt ce sont les teintes les plus riches du vert, du bleu , du rouge ou du noir. La matière argentée , qui leur donne souvent un éclat métallique si beau , est sécrétée par le derme et se compose d’une multitude de petites lames polies.
Le squelette des poissons est ordinairement osseux; mais, chez plusieurs de ces animaux , il reste constamment à l’état fibro-cartilagineux ou cartilagineux , et il en est même où cette charpente offre encore moins de solidité et demeure absolument membraneuse. Sous ce rapport , ils établissent donc le passage entre les vertébrés et les invertébrés.
Les os ne présentent jamais de canal médullaire , et le cartilage qui en fait la base n’est pas semblable à celui des mammifères et des oiseaux; car, lorsqu'on le fait bouillir dans l’eau , il ne donne pas de gélatine.
Le squelette se compose de la tête , à laquelle est joint un appareil hyoïdien très développé et servant à la respiration ; du tronc et des membres.
La structure de la tête est très compliquée: on y remarque d’abord une portion médiane, composée d’un grand nombre d’os articulés entre eux par des sutures et formant une espèce
im
t pro de carène immobile , à laquelle sont suspendus les os des màchoires, des joues , etc. Cette portion médiane, dont la forme ordinaire est à-peu-près celle d’une pyramide à trois faces,
(1) Tête osseuse du brochet: —c crâne ; — or orbite ; — n fosses nasales ; — im os intermaxillaire; — » os maxillaire supérieur; — £ espèce de cloison latérale, qui sépare la joue de la bouche et qui s’articule en avant, au vomer, par l’intermédiaire des arcades palatines, dont on apercoit une portion au dessus de los maxillaire ; en arrière avec le crâne (c), en bas avec la mâchoire inférieure et en arrière avec le préopercule (p),qui, à son tour, porte l’opercule (6) ; — 10 l'es intermaxillaire, suivi d’un sous-operculaire.
ayant son sommet dirigé en avant, présente en arrière la boîte cranienne (4}, où se loge l’appareil de louïe aussi bien que l’encéphale. Sa partie moyenne est évidée pour former les cavités crhitaires (or), et en avant on y remarque des fossettes appartenant à l'appareil olfactif(») , et une espèce de gros bouton formé par l'os vomer et servant à porter la mächoire supérieure (fg.270, r). On y distingue les analogues de l’occipital, des temporaux, des sphénoïdes, des pariétaux, du frontal , d’un ethmoïde et d’un vomer ; mais la plupart de ces parties sont composées de plusieurs pièces , qui ne se soudent Jamais , comme cela arrive de bonne heure pour les mammifères et ies oiseaux.
A l’extrémité antérieure de cette portion cranienne de la tête se trouve la mâchoire supérieure , qui y est quelquefois fixée d’une manière immobile , mais qui , en général , conserve une grande mobilité : on y distingue , de chaque côté, un os intermaxillaire (im), placé près de la ligne médiane, et un os maxillaire (#), qui s’étend latéralement et qui est mobile sur le premier.
Une chaine de petites pièces osseuses s’élend , de chaque côté de l'angle antérieur de la fosse orbitaire, à son angle postérieur, et complète ainsi le cercle orbitaire. Plus en dedans, on voit aussi de chaque côté une sorte de cloison verticale, qui est suspendue au crâne et qui sépare les orbites et les joues de la bouche. Elle est formée par les analogues des os palatins , ptérygoïdiens , tympanique , etc., et s’articule avec le crâne par deux points (sur le vomer et sur les tempes). À sa partie inférieure elle donne attache à la mâchoire inférieure, et en arrière elle se prolonge de manière à constituer une sorte de couvercle mobile que protège l’appareil respiratoire et qui est appelé opercule. Trois pièces de chaque côté forment la màchoire inférieure , qui s'articule par une surface concaveavec l'appareil jugal, dont nous venons de parler. Enfin en dedans de ces cloisons latérales etau fond de la bouche se trouve une charpente très comyliquée dans sa structure, qui sert à l’insertion des branchies ou à les protéger, et qui parait formée par l’aualogue de l’hyoïde parvenu à un développement extrême (fg. 270). L’os de la langue se continue en arrière avec une série de pièces médianes, et s’articule de chaque côté, avec une branche latérale très longue et très grosse (b), qui, par son extrémité opposée , est comme suspendue à la face interne de la cloison latérale de la tête, dont il a déjà été question. Ces branches latérales , formées de plusieurs os, portent à leur bord inférieur une série de rayons aplatis et recourbés(r), qui concourent avec les epercules à compléter les parois des cavités branchiales et sont connus sous le nom de rayons branchiostèges. En arrière de ces branches, il part de la portion médianede l'appareil hyoïdien quatre paires d’arcs osseux (v), qui
se dirigent en dehors , puis se recourbent en haut et en dedans ; et vont se fixer à la base du cràne par l'intermédiaire de quelques petits os nommés pharyngiens superieurs(ph). Ces arceaux por-
Fig. 270. (1)
phars or Tv
co ca ab À Tr. D L
tent les branchies et sont appelés pour cette raison ares branchiaux. Enfin , en arrière de ceux de la dernière paire à l'entrée de l’æœsophage , se voient deux os pharyngiens inférieurs , disposés ordinairement de manière à pouvoir s'appliquer contre les os pharyngiens supérieurs dont il vient d’être question.
Telleest en général la structure compliquée de la tète osseuse des poissons. Quant à à la comparaison des diverses pièces dont elle se compose , avec les os de la tête des mammufères , nous ne
[1) Fig. 250. Tête osseuse de la perche, dont on a enlevé, d’un côté, les mâchoires, la cloison jugale et l’opereule, pour montrer l’intérieur de la bouche, et l'appareil hyoïdien:—c crâne; —or orbite; — + vomer (armé de dents),— im
mâchoire supérieure ,—dp dents implantées sur l’arcade palatine ; —7ni mächoire inférieure ,—Z os lingual ,—b branches latérales de l'appareil hyoïdien ,—s stylet servant à suspendre ces branches à la face interne des cloisons jugales, —rrayons branchiostèges , — a arceaux branchiaux, — ph os pharyngiens supérieurs, — ar surface articulaire de la cloison déjà mentionnée , — o à k ceinture osseuse supportant la nageoire pectorale (p) ,—0 et o? omoplate divisée en deux pièces ,— k humérus, — ab os de l’avant-bras , — ca os du carpe. — co os coracoïdien.
nous y arrêterons pas; Car il règne encore à cet égard beaucoup d'incertitude. |
La colonne vertébrale , qui fait suite à la tête, ne présente que deux portions distinctes , l'une dorsale , l’autre caudale ; car ici il n’y à ni cou, ni sacrum. Le corps des vertèbres a une forme particulière: il est creusé en avant et en arrière d’une cavité conique ; ces deux espaces vides se joignent quelquefois de manière à les transformer en un trou, et la double cavité conique résultant de la juxta-position des deux vertèbres voisines est remplie par une substance molle. L’anneau destiné au passage de la moelle épinière est surmonté d’une apophyse épineuse , et de chaque côté on voit en général une apophyse transverse plus ou moins distincte , qui, au-dessus de la cavité abdominale, se porte en dehors, et s’articule d'ordinaire avec la côte correspondante, mais qui, dans la portion caudale de la colonne , se dirige en bas et forme souvent , avec celle du côté opposé un anneau , de la partie inférieure duquel nait une longue apophyse épineuse, semblable à celle qui est située à la face dorsale de la vertèbre.
Les côtes manquent quelquefois ; d’autres fois ellesenceignent tout l’abdomen, et, chez un petit nombre de poissons, elles viennent se fixer à une série d'os impairs , que l’on doit considérer comme un sternum. Souvent elles portent un ou deux stylets , qui se dirigent en dehors et pénètrent dans les chairs. Il y a quelquefois aussi des stylets semblables qui partent du corps des vertèbres, et c’est ainsi que, dans quelques genres , tel que celui des harengs , les arêtes des poissons deviennent très nombreuses.
Enfin on trouve encore ,sur la ligne médiane du corps, un certain nombre d'os, appelés interepineux (fig. 271, i),qui,en général, s'appuient contre le bout des apophyses épineuses des vertèbres,
Fig. 271. etauis’articulent par Tr leur extrémité opposée avec les rayons des nageoires médianes (r). Ces rayons sont tantôt des os pointus, nommés atguillons Ou epines, tantôt des tiges ossifiées à leur base seu- : lement , formées ensuite d’une multitude de petites articulations et souvent ramifiées vers le bout. Ces derniers appendices sont appelés rayons mous ow articulés : ils forment toujours la nageoire caudale, et quelquefois il n’en existe pas d’autres.
Les nageoires latérales, qui représentent les membres, sont terminées par des rayons semblables à ceux des nageoires verticales et analogues aux doigts. A la nageoire pectorale on trouve, à la base de ces appendices , une série transversale de quatre à cinq petits os plats (ca), comparables aux os du carpe, qui , à leur tour, sont fixés à deux os plats (ab), qui semblent être le radius et le cubitus élargis. Cet appareil est porté sur une espèce de ceinture osseuse , située immédiatement derrière les ouïes et sur laquelle lopercule vient s'appliquer comme sur un chambranle : il se compose d’une série de trois os, s'étendant depuis le crâne jusqu’à l’appareil hyoïdien , et porte en arrière un long stylet. La pièce principale qui entre dans sa composition est celle qui porte l’avant-bras et qu’on peut par conséquent comparer à l’humérus (4): elle se réunit inférieurement avec celle du côté opposé et avec un prolongement médian de l'appareil hyoïdien et tient au crâne par l’intermédiaire de deux os , que M. Cuvier considère comme les analogues de l’omoplate (0°); enfin le stylet, qui en part et se prolonge en arrière sur les côtés du corps, est d'ordinaire formé de deux pièces et peut étre comparé à un os coracoïdien (co).
Le membre postérieur est moins compliqué ; les rayons de la nageoire ventrale ne sont portés que par un seul os , en général triangulaire , qui souvent vient s'attacher en avant à la symphyse médiane de la ceinture osseuse du membre pectoral, et qui d’autres fois reste suspendu dans les chairs.
Dans les poissons cartilagineux la disposition du squelette diffère de ce que nous venons de décrire. La tête surtout a une structure beaucoup plus simple, comme nous le verrons, en faisant l’histoire de ces animaux.
Apparail Ce sont ies muscles destinés à fléchir latéralement la colonne musculaire. vertébrale et à mouvoir ainsi la queue, qui forment la majeure partie de la masse du corps des poissons ; ce qui est en rapport avec leur mode de locomotion. Effectivement c’est en frappant latéralement l’eau par ces flexions alternatives du tronc et de la queue, que ces animaux impriment à leur corps presque toute la vitesse dont ils sont animés pendant la natation. Leurs nageoires verticales servent à augmenter l'étendue de cette espèce de rame , et en général les nageoires pectorales et venirales ont pour usage principal d’influer sur la direction de leur
course et surtout de maintenir Panimal en équilibre. Vessienan. Une particularité de leur organisation, qui leur est d’un toire. grand secours dans la natation , est l’existence d’une espèce de poche remplie d’air et disposée de manière à pouvoir être com primée à volonté. Celte sessie natatoire, placée dans Pabdomen, sous l’épine dorsale , communique d'ordinaire avec læos-
phage ou avec l'estomac par un canal à travers lequel Pair contenu dahs son intérieur peut s'échapper ; mais ce fluide ne parait pas y pénétrer par cette voie:il est le produit d’une sécrétion dont une portion des parois du réservoir lui-même , qui à une siructure glandulaire, est le siège. Par les mouvemens des côtes, cette vessie est plus ou moins comprimée, et, suivant le volume qu’elle occupe, elle donne au corps du poisson une pesanteur spécifique égale, supérieure ou inférieure à celle de l'eau , et le fait ainsi rester en équilibre , descendre ou monter dans ce liquide. On a remarqué qu’elle manque souvent et que généralement elle est très petite dans les espèces destinées à nager au fond des eaux ou même à s’enfouir dans la vase.
Chez un petit nombre de poissons, les nageoires pectorales prennent un développement extrême et permettent à l'animal de se soutenir pendant quelques instans dans Pair, lorsqu'il s’élance hors de l’eau. Il en est aussi quelques-uns qui , en rampant ou par des sauts répétés , parviennent à avancer sur la terre. On en cite même qui grimpent sur les arbres ; mais ces exemples sont bien rares.
La vie d’un poisson se passe presque entièrement à pourvoir à sa subsistance et à fuir ses ennemis; ses sens extérieurs ne paraissent lui donner que des impressions obtuses et ses facultés sont des plus bornées : on ne lui connaît aucune industrie, aucun instinct remarquable : aussi son cerveau est-il peu développé, et ses organes des sens bien imparfaits.
La cavité du crâne est petite relativement à la masse du corps, et l’encéphale ne la remplit pas à beaucoup près. Entre ses parois et le cerveau , on trouve une masse spongieuse et grasse, d’un volume considérable , surtout chez les individus adultes. Les lobes qui composent l’encéphale sont placés à la file les uns des autres et représentent souvent une espèce de double chapelet. On y distingue un cervelet , des hémisphères cérébraux, des lobes optiques , des lobes olfactifs et , en arrière de toutes ces parties , des lobes appartenant à la moelle allongée.
La nature des téçumens des poissons doit leur rendre le tact bien imparfait ; et, dénués, comme ils le sont, de membres prolongés et surtout de doigts flexibles et propres à envelopper les objets , ce n’est qu’au moyen de leurs lèvres , que ces animaux peuvent exercer le sens du toucher. Les barbillons qu’on leur voit autour de la bouche paraissent servir à les avertir du contact des corps. Le goût est aussi à-peu-près nul; car leur langue , à peine mobile , n’est pas charnue, et ne reçoit que peu de nerfs , et les alimens ne séjournent jamais dans la bouche. L'appareil de lodorat est de structure plus compliquée, mais n’est pas disposé de facon à être traversé par Pair eu par
Ses, etc.
Appareil de la digestion:
696 ZOOLOGEIE DESCRIPTIVE.
l'eau servant à la respiration. Les losses nasales ne consistent qu’en deux cavités terminées en cul-de-sac, s’ouvrant en général au dehors , chacune par deux narines , et tapissées par une membrane pituitaire , plissée d’une manière très remarquable. L’oreille est presque toujours logée tout entière dans la cavité du crâne, sur les côtés du cerveau, et ne consiste guère qu’en un vestibule, surmonté de trois canaux semi-circulaires, auxquels les ondes sonores n'arrivent qu'après avoir mis en vibration les tégumens communs et les os du crâne. En général on ne voit rien qui puisse être comparé à l'oreille externe , au tympan ou à la caisse. Enfin les yeux sont très grands et peu mobiles : ils n’ont pas de véritable paupières ni d'appareil lacrymal. La peau passe au devant de l’œil et se laisse traverser par la lumière. La cornée est presque plane, la pupille irès large et peu ou point contractile ; enfin le cristallin est sphérique.
Les poissons sont très voraces : 1l n’en est qu’un très petit nombre qui vivent principalement de matières végétales, et, en général, ils avalent sans choix tous les petits animaux qui sont à leur portée. Quelques espèces sont dépourvues dé dents ; mais, chez la plupart, il en existe , et on en trouve nonseulement aux deux mâchoires, mais au palais , implantées sur le vomer ou sur les os palatins,, à la langue, sur le bordintérieur des arcs branchiaux et enfin jusque dans larrière-bouche , sur les os pharyngiens qui entourent l’entrée de l’œsophage. En général elles ont la forme de cônes ou de crochets : elles n’ont jamais de racines , mais se soudent avec los qui les porte : elles tombent néanmoins, probablement par un mécanisme analogue à celui de la chute du bois des cerfs et sont remplacées par de nouvelles dents, qui naissent tantôt dessous, tantôt à côté des anciennes. Les dents dont les mâchoires sont armées ne servent en général qu’à retenir ou à briser la proie ; celles situées au fond de la bouche sont rarement disposées de manière à la broyer.
La bouche n’est entourée d’aucune glande salivaire. L’æœsophage est court; l’estomac et les intestins varient pour la forme etles dimensions. Le foie (/) estgénéralement grand et d’un tissu mou ; la position et la grandeur de la vésicule du fiel (vf)varient ; presque toujours le pancréas est remplacé par des cæcums d’un tissu particulier, placés autour du pylore ; enfin la position de l'anus (a)varie beaucoup; quelquelois ilse trouve sous la gorge ; d’autres fois à la base de la queue. Les reins (r) sont extrêmement volumineux et s'étendent des deux côtés de la colonne vertébrale dans toute la longueur de Pabdomen. Leurs conduits excréteurs aboutissent à une espèce de vessie, dont l’ouvertiure (x) externe est placée immédiatement derrière l'anus et lorifice des organes reproducteurs.
re
