LASSE DES

La

(1) Viscères du brochet : — / largue,— n narines,— cv cerveau,

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LE

Sang.

Appareil de

la circuiation.

Respiration.

La digestion parait se faire très rapidement , et le chyle est absorbé par denombreux vaisseaux lymphatiques, qui aboutissent par plusieurs troncs dans le système veineux, près du cœur.

Le sang des poissons, comme nous l'avons déjà dit, est rouge , et les globules ont une forme elliptique et des dimensions considérables.

Le cœur (c) est placé sous la gorge, dans une cavité séparée de l'abdomen par une espèce de diaphragme (4) et protégée par les os pharyngiens en dessus , les ares branchiaux sur les côtés et en général par la ceinture humérale en arrière. Il se compose d’une oreillette , qui reçoit le sang veineux rassemblé dans un vasie sinus situé auprès , et d’un ventricule placé en dessous et donnant naissance , par son extrémité antérieure , à une artère pulmonaire (ap) , dont la base est renflée et constitue un bulbe contractile. Ce vaisseau se divise bientôten brancheslatérales, qui se distribuent aux branchies , et le sang , après avoir traversé ces organes , remonte vers la tête par un autre vaisseau qui longe également le bord des arcs branchiaux. Là ces canaux envoient quelques branches aux parties voisines et se réunissent pour former une grande artère dorsale , laquelle se dirige en arrière, au dessous de la colonne vertébrale et donne des rameaux à toutes les autres parties du corps. Enfin tout le sang veineux ne se rend pas directement dans le sinus que nous avons déjà mentionné; celui des intestins , et de quelques autres parties , avant que de retourner au cœur, se répand par la veine-porte dans le foie.

On voit donc que le sang, en parcourant le cercle circulatoire, traverse en entier l’appareil de la respiration comme chez les mammifères et les oiseaux , mais ne passe qu’une seule fois dans le cœur, ce qui doit rendre sa marche plus lente. Le cœur lui-même correspond par ses fonctions à la moitié droite du même organe chez les vertébrés supérieurs.

La respiration se fait au moyen de l'air dissous dans l’eau et a lieu à la surface d’une multitude de lamelles saillantes et très vasculaires, fixées au bord externe des arcs branchiaux, dont nous avons déjà indiqué la position. En général on compie, de chaque côté, quatre branchies , composées chacune de deux rangées de lamelles allongées. Dans la plupart des poissons cartilagineux , il y en a cinq ,et, dans la lamproiïe on en trouve sept. Chez presque tous les poissons osseux , ces lamelles sont simples et fixées par la base seulement ; chez un petit nombre, elles sont au contraire ramifiées et en forme de panaches ; enfin, chez la plupart des poissons cartilagineux , elles sont fixées à la peau par leur bord externe aussi bien qu'aux ares branchiaux par leur bord intérieur.

L'eau nécessaire à la respiration entre dans la bouche , et, par un mouvement de déglutition, passe par les fentes que les arcs branchiaux laissent entre eux, etarrive de la sorteaux branchies, dont elle baigne la surface, puis elle s'échappe au dehors par les ouvertures des ouies. On voit, en effet, l'animal ouvrir la bouche et soulever son opercule alternativement. Chez les poissons dont les branchies sont libres à leur bord extérieur, il suffit d’une seule de ces ouvertures de chaque côté; mais, lorsque les branchies sont fixes , il faut, pour la sortie de l’eau, autant d'ouvertures qu’il y a d'espaces interbranchiaux. On peut par conséquent connaître la disposition de l’appareiïi respiratoire par la seule inspection de ses ouvertures extérieures.

Les poissons ne consomment qu’une quantité assez faible d’oxigène, quelques-uns cependant ne se contentent pas de celle qui est dissoute dans l’eau, et viennent de temps en temps à la surface respirer l'air. Il en est méme qui en avalent et qui convertissent l’oxigène en acide carbonique , en le faisant passer au travers de leur intestin. Lorsque les poissons demeurent hors de l'eau , ils périssent en général promptement par asphyxie, non pas que l’oxigène leur manque , mais parce que , les lamelles branchiales n'étant plus soutenues par l’eau , s’affaissent et ne se laissent pas traverser aussi facilement par le sang, et parce que ces organes, en se desséchant , deviennent impropres à remplir leurs fonctions : aussi les poissons , qui périssent le plus promptement par exposition à l’air ont-ils les ouies très fendues , ce qui facilite l’évaporation à la surface des branchies, tandis que ceux qui résistent le mieux ont ces ouvertures très étroites ou possèdent même quelque réceptacle , où ils peuveni conserver de l’eau pour humecter ces organes.

Ainsi que nous l’avons déjà dit, les poissons ne produisent presque pas de chaleur ; mais quelques-uns d’entre eux ont la singulière faculté de produire de l'électricité et de donner ainsi des commotions très fortes aux animaux qui les touchent. La torpille , le silure et une espèce de gymnote sont dans ce cas , et, chose remarquable, l'organe électrique présente une conformation toute différente chez chacun d’eux. Nous la ferons connaître en traitani de ces espèces.

Les ovaires sont en général très grands et d’une structure fort simple : ce sont des sacs membraneux, dont les parois contiennent les œufs dans leur épaisseur jusqu’au moment où ceux- C1 s’échappent en déchirant leur enveloppe ; ces sacs se réunissent d'ordinaire dans un canal commun ayant son ouverture entre Panus et l’orifice urinaire. La disposition des parties correspondantes chez le mâle est à-peu-près la même. Le nombre des œufs est quelquefois immense : il peut s’élever,

E'cctricité animale.

Reproduc-.

tion.

labitude.

pour une seule ponte , à des centaines de mille. En général, ils n’ont qu'une enveloppe mucilagineuse et sont fécondés après la ponte. Quelques poissons sont au contraire ovo-vivipares ; mais, quelle que soit la manière dont les jeunes poissons sont amenés à la vie, ils sont, du moment de leur naissance, abandonnés complètement à eux-mêmes, et, dans le premier âge, il en périt beaucoup.

’est au développement simultané d’un nombre incalculable d'œufs déposés dans un même lieu et à instinct qui pousse divers poissons à se suivre entre eux , que l’on doit attribuer la réunion de certaines espèces en légions immenses et serrées, appelées par les pêcheurs des bancs de poissons. En effet, on ne peut guère appeler ces réunions des sociétés ; les individus dont elles se composent ne s’aident pas entre eux ; les mêmes besoins à satisfaire les retiennent dans la même localité ou les en éloignent, et, si on les voit quelquefois suivre l’un d’entre eux comme un guide , c’est probablement par suite d’une tendance à l’imitation qui accompagne toujours les premières lueurs du raisonnement. (1)

Quoi qu’il en soit, ces animaux , ainsi réunis en troupes, font souvent de longs voyages , tantôt pour gagner la mer, tantôt pour remonter les rivières ou pour changer de parages.Certains poissons mènent une vie presque sédentaire et restent toujours dans la localité qui les a vus naïtre; d’autres sont toujours errans , et un grand nombre de ces animaux font périodique-

(t) On s’étonnera peut-être de nous entendre parler du raisonnement chez un poisson, animal dont la stupidité est devenue proverbiale; mais, si l’on étudie les mœurs de ces êtres dans les bassins de nos pares , on verra que, lorsqu'ils nagent tranquillement sans but bien déterminé, ils passent les uns a côté des autres, sans qu’ils paraissent faire attention aux mouvemeus de leurs compagnons ; mais , si l’un d’eux , apercevant tout-à-coup quelque appät, hâte sa course et nage avec vitesse dans une direction déterminée, on voit souvent que les autres poissons, méme ceux qui sont placés de manière à ne pas apercevoir l'objet qui l’attire , se mettent aussitôt à le suivre en foule pour profiter de sa découverte. Or, cet instinct d’imitation ressemble bien à un raisonnement simple , il est vrai, mais suivi. Ne peut-on pas supposer que ces ADiMAUX attribuent la course rapide de leur compagnon à quelque circonstance de nature à les intéresser aussi, à la découverte de quelque danger qu'il veut fuir, ou de quelque appât qu’il court dévorer, et que c’est pour cela, qu'ils se précipitent aussitôt à sa suite? Du reste n’en est-il pas ainsi partout, même parmi les hommes, et l’instinct d'imitation, qui produit tant de bonnes et de mauvaises actions , n'est-il pas une suite de cette tendance à profiter des résultats des observations ou du jugement d'autrui, et à attribuer aux actions de ceux qui Paraissent mus par une impulsion puissante , un but que l’on serait également desireux d’atteindre ?

ment des voyages plus ou moins longs. A l’époque du froid, ils se rapprochent ordinairement des côtes ou entrent dans les rivières et font quelquefois de la sorte un trajet extrêmement long. Chaque année , vers la même époque, des bancs de poissons voyageurs arrivent dns les mêmes parages , et l’on croit généralement que plusieurs de ces espèces émigrent régulièrement du nord vers le sud et du sud vers le nord, en suivant une route déterminée ; mais peut-être serait-il plus exact de croire que, lorsqu'ils disparaissent du littoral, ils se retirent seulement dans les grandes profondeurs de la mer. En faisant l’histoire de la morue, du hareng , du maquereau , du saumon , etc., nous aurons l’occasion de revenir sur ces voyages périodiques.

Les poissons se divisent, d’après leur habitation , en marins et en fluviatiles : il en est aussi qui fréquentent alternativement les eaux douces et salées, et la nature de ce liquide parait exercer sur eux moins d'influence qu’on ne le croit généralement ; car on est parvenu à élever dans des réservoirs d’eau douce quelques poissons essentiellement marins.

Le nombre de ces animaux est immense, et, comme ils fournissent à l’homme un aliment agréable et sain , leur pêche est une branche d'industrie importante chez les peuples les plus sauvages comme chez les nations les plus civilisées.

Les Romains, qui, après la perte de leur liberté, déployèrent pour leur table un luxe si effréné , ne se bornaient pas à expédier dans les mers voisines des bâtimens de pêche et à recevoir des Ioniens , inventeurs des barques à réservoir, des poissons vivans ; afin de mieux assurer leur approvisionnement , les plus riches citoyens firent creuser d'immenses viviers, remplis d’eau de mer, dans lesquels on déposait les poissons les plus délicats des mers de la Sicile et même des côtes de la Grèce et de l'Egypte. Le premier qui construisit un de ces immenses dépôts fut Lucrus Murena , ainsi nommé , à cause du soin qu’il prenait des murènes ou anguilles: il eut de nombreux imitateurs et fut même surpassé dans ses folies par Lucullus, qui fit percer une montagne près de Naples, pour introduire l’eau de la mer dans ses bassins et creusa , dans les rochers qui les bordent , des cavernes destinées à fournir à ses poissons, pendant les chaleurs de l'été, une fraicheur délicieuse. D’autres grands personnages de l’ancienne capitale du monde, mettaient leur gloire à posséder des poissons assez privés pour se laisser toucher ; on assure que Crassus se montra plus affligé de la perte d’une de ses anguilles, qu’il ne l'avait été de la mort deses trois enfans, et pour donner une idée du goùt désordonné de ces Romains dégénérés pour les poissons de toute espèce , nous citerons un souper donné à

Péche.

Classifica= tion

l’empereur Othon par son frère , repas dans lequel on avait réuni deux mille plats äe poissons rares.

Les temps modernes m'ont pas été témoins de folies semblables; mais la pêche n’en a pas moins été, pour plusieurs peuples maritimes , une source de grandes richesses. À une époque, qui n’est pas bien éloignée de la nôtre, cette branche d'industrie occupait un cinquième de la population totale de la Hollande , et, pour la pêche du hareng seulement , ce pays couvrait de ses bâtimens les mers du nord. En Angleterre, elle fait subsister aussi un nombre considérable de bons et hardis matelots, et même en France , où elle a moins d'importance, on compte de trente à quarante mille pêcheurs, dont près du üers s’aventurent jusque sur les côtes de l’Islande et de Terre- Neuve.

La classe immense des poissons se divise naturellement en deux séries , les poissons osseux et les poissons cartilagineux, qui diffèrent entre eux non-seulement par la nature de leur squelette, mais par un grand nombre d’autres caractères. Des modifications dans la structure des branchies, dans la disposition de la bouche et dans la nature des rayons qui soutiennent la nageoire dorsale , ainsi que dans la position des nageoires ventrales , fournissent aux naturalistes les bases de la division de l’un et l’autre de ces groupes en ordres , comme on peut le voir par le tableau suivant.

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