CHONDROPTÉRYGIENS A BRANCHIES FIXES

Les poissons cartilagineux dont il nous reste à parler et doni se composent les deux ordres des Sélaciens et des Cyclostomes , présentent un caractère commun très remarquable dans H disposition de l'appareil respiraioire. Au lieu d’avoir les branchies libres par leur bord externe et suspendues dans une cavité commune , d’où l’eau s'échappe au dehors par une seule ouverture , ils les ont, au contraire, adhérentes aux tégumens , de sorte que, pour la sorte de Peau qui les a baignées , il faut autant d'ouvertures qu’il y a d’intervalles entre elles; ces ouvertures sont presque toujours extérieures ; quelquefois cependant elles débouchent dans un canal commun, servant à transmettre l’eau au-dehors; enfin des ares cartilagineux , souvent suspendus dans les chairs, sont placés vis-à-vis des bords extérieurs des branchies. Du reste, ces poissons diffèrent beaucoup enire eux et se divisent en deux ordres , suivant que leur bouche est pourvue de mâchoires mobiles et de forme ordinaire, ou bien que ces organes sont soudés en un anneau immobile, propre seulement à la succion. Les premiers sont les selaciens , les seconds les cyclostomes.

=] or Qt

L'ordre des sélaciens comprend le plus grand nombre de poissons cartilagineux , les raies et les squales , par exemple. Leur forme extérieure varie; ils ont des nageoires pectorales ;

des nageoires ventrales situées en avant de labdomer , près de

l'anus ; cinq ouvertures branchiales en forme de fentes, de chaque côté du cou ou à sa face inférieure ; les mâchoires armées de dents et conformées comme nous l’avons déjà dit ; l'intestin court. Chez un grand nombre de ces poissons , il existe à la face supérieure de la tête deux ouvertures , appelées évens, qui conduisent aux branchies et qui servent à y porter l’eau nécessaire à la respiration , lorsque la gueule de l'animal est remplie par une proie irop volumineuse. Les uns sont ovo-vivipares. Les autres font des œufs revêtus d’une coque dure et cornée ; aussi la fécondation a-t-elle lieu avant la ponte. On les divise en squales , marteaux , anges , scies et rates.

Les SQUALES constituent une grande tribu, reconnaissable par leur forme générale, peu différente de celle des poissons ordinaires (voy. fig. 294, p. 756). Leur corps est allongé, leur queue grosse et charnue , leurs nageoires pectorales de grandeur médiocre. Leurs yeux sont situés, comme d’ordinaire, sur les côtés de la tête; leur museau ne présente rien de remarquable, et les ouvertures de leurs branchies se trouvent sur les côtés du cou ; leurs os de l'épaule sont suspendus dans les chairs, sans s’articuler ni au crâne ni à la colonne vertébrale; enfin leur peau est en général rugueuse et leur chair coriace. La plupart atteignent une grande taille et sont très voraces.

On distingue sous le nom de ROUSSETTES (seyllium) les squales dont le museau est court et obtus , et les narines percées près de la bouche et contournées en un sillon qui règne jusqu’au bord de la lèvre. Ces poissons sont tous pourvus d’évens et d’une nageoire anale ; leurs dorsales sont en arrièreet leur caudale est allongée , non fourchue et tronquée au bout; enfin leurs ouvertures branchiales sont situées en partie sous les pectorales. Nos mers en nourrissent deux grandes espèces , la grande roussette , appelée vulgairement chien de mer, qui atteint trois ou quatre pieds de long , et le rochier. La peau de ces poissons, qui est hérissée d’une multitude de petits tubercules pierreux , devient irès rude par la dessiccalion , et est alors très employée dans Pindustrie pour polir les corps durs , tels que livoire.

Squales.

Roussettes,

" 756 ZOCLOGIE DESCRIPTIVE.

Squales pro- Les SQUALES PROPREMENT DITS Ont les narines sans sillon et

prement dits. situées au-dessous du museau, qui est proéminent (fig. 295). Leur nageoire caudale est plus ou moins fourchue. Les uns ont des évens, les autres en manquent. On les divise en requins, lamies , milandres , aiquillats, humantins, leiches, etc.

tequins Les REQUINS (carcharias) manquent d’évens et sont pourvus d’une nageoire anale ; leur museau est déprimé , et leur bouche est fortement armée de dents tranchantes pointues, et en général dentelées sur les bords.

Fig. 294. LE REQUIN.

Lerequin proprement dit, quiatteint jusqu’à vingt-cinqoutrente pieds de long, est célèbre par sa férocité. Sa vaste gueule (fig. 295) est garnie de dents iriangulaires et mobiles , dont le nombre

Fig. 295. augmente avec l’âge. Chez les jeunes, on n’en voitqu’uneseulerangée; mais, chez l'adulte, on en compte six. La force de ce poisson est extrême et ses mouvemens des plus rapides ; enfin sa voracité n’a presque pas de bornes :

aussi est-ce un des animaux les plus dangereux. On a vu bien des fois des hommes devenir la proie des requins , et on a irouvé quelquefois jusqu'à huit ou dix thons dans leur ventre. Les phoques , les thons et les morues sont leur nourriture ordinaire ; mais ils se jettent aussi sur les cadavres et ils se dévorent même entre eux. Il parait qu’on les rencontre dans toutes les mers; mais les voyageurs ont souvent confondu sous le nom de requin d’autres espèces de squales à dents tranchantes.

EE ND hs TEL os cm 0 0

ORDRE DES SELACIENS. 757

Une seconde espèce de ce genre, appelée faux ou renard demer, est longue @e sept à huit pieds, quelquefois de quinze, et se montre souvent sur nos côtes. Il en est de même du bleu, ainsi nommé à cause de la couleur bleue ardoisée du dessus de son Corps.

Les LAMIES (/amna) ne diffèrent guère des requins que par leur museau pyramidal. On n’en connait qu’une espèce dans nos mers, le nez, que sa grandeur a fait souvent confondre avec le requin.

Les MILANDRES (galeus) ont à-peu-près la forme des requins, mais sont pourvus d’évens : ils habitent nos mers.

On donne lenom dePÉLERINS (se/ache)à d’autres squales qui, à ces caractères, joignent des ouvertures branchiales assezgrandes pour entourer presque tout le cou , et des dents petites et coniques. La seule espèce connue dépasse le requin pour la grandeur : elle atteint plus de trente pieds de long , mais n’a rien de la férocité de ce poisson destructeur. Elle habite les mers du Nord et a été quelquefois jetée sur nos côtes par les vents.

Les AIGUILLATS (spinax) manquent de nageoires anales ; Pun des squales les plus communs sur nos marchés appartient à ce genre.

Les HUMANTINS (centrina) , qui diffèrent des aiguillats par la position de leur'seconde nageoire dorsale au-dessus des ventrales et par leur queue plus courte , abondent aussi sur nos côtes.

Enfin les LEICHES (seymnus), dont une espèce habite également nos mers, ont tous les caractères des humantins, si ce n’est qu’elles manquent de la grosse épine qu’on voit en avant de chaque nageoire dorsale chez ces poissons et chez les aiguillats.

Les MARTEAUX (zygæna) joignent aux caractères des requins une forme de tête dont le règne animal n'offre pas d’autre exemple : aplatie horizontalement et ironquée en avant, ses côtés se prolongent transversalement en branches qui la font

Lamies.

Milaudres.

Pélerins.

Aiguillats.

Humantins:

Leiches.

Marteaux.

Anges.

Scies,

Rates,

Rhinobates.

ressembler à la tête d’un marteau.Les yeux sont aux extrémités de ces prolongemens et les narines à leur bord antérieur. L’espèce la plus commune dans nos mers a quelquefois douze pieds de long.”

Les ANGES (squatina) diffèrent des squales par leur tête ronde, leur bouche fendue au bout du museau et non en dessous , par leurs yeux occupant la face dorsale et non les côtés de la tête, par leurs pectorales grandes et se portant en avant, et par plusieurs autres caractères ; ils sont pourvus d’évens , mais manquent de nageoire anale; enfin ils se rapprochent un peu des raies par leur forme élargie , mais ont les ouvertures branchiales latérales et placées entre la tête et les nageoires pectorales. Nous en avons un dans nos mers , qui devient assez grand.

Les sCIESs (pristis) oni la forme allongée des squales ; mais leur corps est aplati en avant ; leurs branchies sont ouvertes en dessous comme chez les raies, et leur museau se prolonge en une espèce de long bec déprimé en forme de lame d'épée et armé, de chaque côté, d’une série de grandes épines osseuses , pointues , tranchantes et implantées comme des dents. L’espèce commune a douze ou quinze pieds de long.

Les RAIES forment une grande tribu facile à reconnaitre. Leur corps est aplati et en général semblable à un disque, disposition dépendant de l'union du tronc et de la tête avec des nageoires pectorales extrêmement amples, horizontales etcharnues, qui, en avant se joignent au museau ou même l'entourent pour se réunir entre elles, et en arrière , s'étendent des deux côtés de l’abdomen , jusque vers la base des nageoires ventrales. Les yeux et les évens occupent la face dorsale de la tête, les narines, la bouche et les ouvertures branchiales la face ventrale ; enfin les nageoires dorsales sont petites et presque toujours placées sur la queue. Ce groupe naturel se subdivise en rhënobates ; torpilles , raies proprement dites , pastenaques , mourines , elc.

Les RHINOBATES établissent le passage entre les squales et les raies ordinaires , par leur queue grosse , charnue et garnie de deux nageoires dorsales et d’une caudale bien distincte ; par le peu de largeur des pectorales et par l'allongement du museau. On en trouve une espèce dans la Méditerranée.

à sé er DS —

Les TORPILLES OU razes electriques (torpedo)ont la queue courte, mais encore assez charnue. Leur corps est lisse et représente un disque à-peu-près circulaire, dont le bord antérieur est formé par deux prolongemens du museau , qui , de chaque côté, vont rejoindre les nageoires pectorales et laissent entre ces organes , la tête et les branchies , un espace ovalaire ;, servant à loger l'appareil électrique de ces poissons. Cet appareil se compose d’une multitude de tubes membraneux verticaux, serrés les uns contre les autres ; comme des rayons d’abeilles , subdivisés par des cloisons horizontales en petites cellules remplies de mucosités et animées par plusieurs branches très grosses des nerfs pneumogastriques. C’est dans ces singuliers Fig. 296. TORPILLE organes que se produit l'électricité à l’aide COM MUNE. de laquelle les torpilles peuvent donner, à ceux qui les touchent , des commotions violentes , faculté que nous avons déjà rencontrée chez les malaptérures et les gymnotes , mais qui, chez ceux-ci, réside dans un appareil d’une structure différente. Ces poissons sont moins puissans que les gymnotes , mais peuvent néanmoins frapper d’engourdissenient le bras de celui qui les touche, et ils se servent probablement de ce moyen pour s'emparer de leur proie. Nous en avons dans nos mers plusieurs espèces qui fréquentent les côtes de la Vendée et de la Provence.

Les RAIES PROPREMENT DITES Ont le disque de forme rhomboiï-

Torpilles,

Raies pro-

dale, la queue mince et garnie en dessus de deux petites nageoires Premeut dites,

dorsales , enfin les dents minces et serrées en quinconce sur les mâchoires. Nos mers en fournissent plusieurs espèces, dont l’une des plus estimées et des plus communes est la raie bouclee, ainsi nommée à cause des gros tubercules, garnis chacun d’un aiguillon recourbé, qui hérissent irrégulièrement les deux surfaces de son corps. Sa chair, naturellement dure, s’attendrit et s'améliore par la conservation et le transport. La race blanche ou cendree, qui ne porte d’aiguillons que sur la queue, atteint des dimensions beaucoup plus considérables : on en voit qui pèsent plus de deux cents livres. Elle est vivipare et fréquente nos côtes pendant le printemps et l’été.

Les PASTENAGUES ont la tête enveloppée par les nageoires pectorales comme les raies ordinaires et oni la forme d’un

Pastenegues.

Mourines.

disque en général très obtus ; mais elles se distinguent de ce dernier genre par leur queue armée d’un aiguillon dentelé en scie des deux côtés. Nos mers en fournissent, et l’on connait aussi des espèces d’eau douce qui vivent dans quelques rivières de l'Amérique méridionale.

Enfin les MOURINES (Myliobatis) ont la tête saillante hors des nageoires pectorales , et celles-ci plus larges transversalement que dans les autres raies, ce qui leur donne quelque ressemblance avec un oiseau de proie dont les ailes seraient étendues, et leur a valu le nom vulgaire d’aigle de mer. Leurs dents, larges et plates , sont disposées comme des pavés, et leur queue, extrêmement grêle , est armée d’un aiguillon comme celle des pasténagues, ou même de plusieurs de ces dards. L'espèce commune se trouve dans la Méditerranée et dans l’Océan , et devient très grande.

ORDRE DES CHONDROPTÉR Y GIENS SUCEURS ou CYCLOS- TOMES.

Ce dernier ordre des poissons cartilagineux est caractérisé , comme nous l'avons déjà dit, par la conformation singulière de la bouche , et se compose des plus imparfaits de tous les animaux vertébrés.

Fig. 297. LA GRANDE LAMPROIE.

Leur corps, allongé, nu et visqueux, est dépourvu de membres thoraciques et abdominaux; car les nageoires pectorales manquent aussi bien que les ventrales. Antérieurement ils

Fig. 298. se terminent par une lèvre charnue, circulaire (fig. 298) ou demi-circujaire, soutenue par un anneau cartilagineux, formé par la soudure des palatins et de la mâchoireinférieure. Les vertèbres sont réduites à desimples anneaux cartilagineux , à peine distincts les uns des autres, traversés par un cordon tendineux et surmoniés d’un second anneau plus solide , qui en-

toure la moelle épinière. Il n'existe pas de véritables côtes , ni d’arcs branchiaux ; mais les petits arceaux que nous avons déjà vus , dans l’ordre précédent , garnir le bord externe des branchies , sont ici fort développés et unis entre eux pour former une espèce de cage thoracique. Quelquefois ce squelette imparfait n’est même pas cartilagineux et reste toujours membraneux. Les organes des sens présentent aussi une structure moins compliquée que chez les poissons ordinaires. Le canal intestinal est droit et mince; enfin les branchies , au lieu de former des peignes , présentent l'apparence de bourses, et ces poissons manquent de vessie natatoire. On les divise en deux groupes: les lamproies et les myrines.

Les LAMPROIES (petromyzon) se reconnaissent aux sept ouvertures branchiales qui se voient de chaque côté du cou et à leur anneau labial circulaire, et armé de plusieurs rangées de fortes dents et de tubercules cornés (#g. 298); leur langue est aussi garnie de dents et se porte en avant et en arrière, comme un piston, ce qui permet à l’animal d'opérer une forte succion et de se servir deson disque buccal , non-seulement pour pomper les sucs dont il se nourrit, mais pour se fixer sur les corps solides. La peau de ces poissons se relève en dessus et en dessous de la queue en une crête longitudinale, qui tient lieu de nageoire et qui n’est soutenue que par des vestiges de rayons. Enfin l’eau nécessaire à la respiration arrive de la bouche aux branchies par un canal situé au dessous de l’æsophage et percé de trous latéraux.

La grande lamproie (fig. 297) , longue de deux ou trois pieds et marbrée de brun sur un fond jaunâtre , habite nos mers, et au printemps entre dans les fleuves, pour y déposer ses œufs Elle fait sa proie ordinaire de vers marins et de petits poissons ou de lambeaux de cadavres ; mais elle s'attache à de grands poissons et parvient à percer leur peau et à les dévorer. Sa chair est très estimée. La pricka Ou Lamproie de riviere est une espèce plus petite, qui n’a guère plus de quinze à dix-huit pouces, et qui passe une grande partie de l’année dans les lacs d’eau douce , qu’elle abandonne au printemps, pour remonter dans les rivières. Elle est noirâtre en dessus , argentée en dessous : on en trouve beaucoup dans la Seine. Enfin une troisième espèce , encore plus petite et connue sous le nom vulgaire de sucet, habite aussi les eaux douces et se distingue de la précédente par ses nageoires dorsales, qui sont contiguës ou réunies, au lieu d’être bien distinctes.

Lamproics.

Myxiues.

762 ZOCLOGIE DESCRIPTIVE.

Lés MYXINES ont l’anneau maxillaire tout-à-fait membraneux et armé en dessus d'une seule dent ou même en manquent complètement , tandis que la langue est garnie de fortes dentelures latérales, en sorte qu’au premier abord on pourrait croire que ces poissons ont des mâchoires latérales comme les animaux articulés, avec lesquels quelques auteurs les ont en effet rangés ; mais tout le reste de leur organisation est analogue à celle des lamproies. Leur corps est cylindrique et garni en arrière d’une nageoire qui contourne la queue; leur bouche est circulaire, éntourée de huit barbillons et percée à son bord supérieur d’un évent , qui communique avec son intérieur. On ne leur voit pas d’yeux et leur peau est lubréfiée par une grande quantité de mucosité. Ces poissons se servent de leur disque bucca lcomme d’une ventouse et attaquent des poissons de la même mäñière que le font les lamproies. Les uns, appelés HEPTATRÈMES, ont aussi sept trous branchiaux de chaque côté du cou ; d’autres, les GASTROBRANCHES , ont de chaque côté un canal qui reçoit, par des trous particuliers, Peau venant des branchies, et aboutit au dehors à un trou situé vers le tiers de la longueur du corps; enfin, chez d’autres encore , les ouvertures branchiales sont disposées comme chez les lamproies et les heptatrèmes ; mais la lèvre charnue , qui est dépourvue de dents, n’est que demicirculaire et ne recouvre que le dessus de la bouche , ce qui les empèche de s’en servir pour se fixer. Ces dernières myxines, auxquelles on a donné le nom d’AMMOCèTEs , ont aussi cela de remarquable , que leur squelette est tout-à-fait mou et membraneux ; elles se tiennent dans la vase des ruisseaux et ont beaucoup deshabitudes des vers, auxquelselles ressemblent aussi par la forme. Nous en avons une , longue de six à huit pouces et grosse comme un fort tuyau de plume , que l’on appelle ampritlon, chatouille, etc. Les pêcheurs s’en servent pour amorcer leurs hamecçons.