TRIBU DES SINGES DU NOUVEAU-MONDE

(Fig. 73, SAJOU À GORGE BLANCHE.) Caractères Les singes de l'Amérique , comme nous l’avons déjà dit, se diszoologiques. tinguent tous de ceux de l’ancien monde par un ensemble de caractères qui leur sont communs, et qui ne se retrouvent pas chez ces derniers. Le nombre de leurs dents molaires , absence de callosités et d’abajoues , la disposition des narines suffit pour les faire reconnaître au premier abord, et même la plupart de ces animaux se distinguent plus facilement encore des premiers par la faculté préhensile de leur queue, dont la conformation ajoute à leur agilité, en leur permettant de se servir de cet organe, comme d’une cinquième main, pour se suspendre aux branches et se lancer d’un arbre à un autre. Du reste , leurs mœurs sont essentiellement les mêmes que ceux de leurs analogues de Fancien continent.

assifica- Tous les singes du Nouveau-Monde ont une queue très longue; mais elle n’est pas chez tous susceptible de s’enrouler autour des objets et de les saisir. Ceux dont la queue est préhensile sont en général désignés sous le nom collectif de sapajous , et les autres sout appelés sagouins ou sahis.

SINGES DU NOUVEAU-MONDE. 277 Les sapAJOUS forment plusieurs genres bien distincts : chez la plupart , la portion prenante de la queue est nue et calleuse endessous ; chéz d’autres, elle est vélue comme le reste , et ce caractère suffit déjà pour séparer ces singes en deux petits groupes.

Parmi les sapajous à queue nue et calleuse, les alouates et les atèles méritent surtout de fixer notre attention.

Les ALOUATES (Mycetes), connus aussi sous le nom de singes hurleurs, ont la tête pyramidale et le visage oblique, la mâchoire inférieure extrêmement grande , les membres d’une longueur moyenne , et pourvus chacun de cinq doigts bien développés ; mais ce qu'ils présentent de plus remarquable est l'immense étendue de leur os hyoïde , dont le corps est transformé en une caisse osseuse à parois minces et élastiques , qui loge deux poches membraneuses en communication avec les ventricules du larynx. L’air s’introduit dans ces cavités et donne à la voix rauque et désagréable de ces animaux une force qui les a rendus célèbres et leur a valu le nom de Aurleurs. Leurs cris, au dire des voyageurs , se font entendre à plus d’une demi-lieue à la ronde et ont quelque chose de si effrayant , qu’on pourrait les prendre pour le bruit occasioné par l’écroulement des montagnes. C’est surtout au lever et au coucher du soleil, ou bien à lapproche d’un orage, qu’ils font retentir les forêts de ces hurlemens épouvantables , et il paraît qu’ils y ont quelquefois recours pour éloigner leurs ennemis. Un auteur estimé , Margraff, qui a beau- coup étudié les animaux de l'Amérique méridionale , attribue à ces singes des mœurs très singulières : il assure qu'ils ont l’ha-bitude de se placer en cercle autour de l’un d’eux et de l’écouter dans le plus grand silence, pendant qu’il leur débite , avec une volubilité extrême , une espèce de discours assourdissant , et qu’aussitôt que l’orateur s'arrête et fait un signe de la main, tous ses auditeurs se mettent à crier ensemble jusqu’à ce que le premier, par un autre signe , réclame de nouveau le silence, pour reprendre son discours , après lequel la séance se lève. Du reste, ce sont des animaux tristes , lourds et farouches.

Dans quelques forêts de l'Amérijue , le nombre de ces singes hurleurs est immense. Au Brésil et dans les Cordillières , on se sert quelquefois de leur peau , pour recouvrir le dos des mulets : mais on n’en fait que rarement la chasse; car ils se tiennent toujours sur les branches les plus élevées des grands arbres, où les flèches et les armes à feu peuvent seules les atteindre , et s’ils ne sont pas tués sur le coup , ils ne tombent pas au pouvoir des chasseurs ; car, se sentant blessés , ils s’accrochent si bien avec leur queue, qu’ils restent suspendus à une branche même après leur mort.

Les ATÈLES sont remarquables par l’extrème longueur de

Sapajous.

Alouates.

Ateles.

Sapajous proprement dits.

Sagouins.

Saimiris.

leurs membres grèles et flexibles : ils diffèrent de la plupart des singes par l’état rudimentaire des pouces de leurs mains antérieures. Leur conformation leur a fait donner le nom de singesaraignées et leur fait prendre , lorsqu'ils marchent, des allures analogues à celles des orangs. Ils sont doux, craïintifs et paresseux. A voir la lenteur ordinaire de leurs mouvemens , on les croirait malades; mais, lorsqu'ils en ont besoin , ils déploient beaucoup d’agilité etfranchissent par le saut de grandes distances. Ils vivent en troupes sur les branches élevées des arbreset paraissent avoir beaucoup d'intelligence et d'adresse. On assure qu’ils se nourrissent d'insectes , de mollusques et de poissons , aussi bien que de fruits, et qu’à la marée basse on les voit aller à la pêche des huîtres , dont ils savent briser la coquille entre deux pierres; mais cette particularité n’est pas ce que leur histoire offre de plus singulier. Il paraïtrait que, lorsque les atèles veulent passer une rivière Ou se transporter, sans descendre à terre, d’un arbre à un autre arbre trop éloigné pour l’atteindre d’un bond, ils s’attachent les uns aux autres à l’aide de leurs longues queues, et forment ainsi une sorte de chaîne, qu’ils font osciller jusqu’à ce que son extrémité inférieure arrive assez près du but , pour que le dernier individu puisse s’y accrocher et tirer ensuite à lui ses camarades.

Les sapajous à queue entièrement velue forment le genre SAJOU Ou sapajou proprement dit ( Cebus). Ils sont vifs, remuans, doux , facilement éducables et pleins d'adresse et d’intelligence.

jomme les autres sapajous, ils vivent en troupes sur les branches élevées des arbres, et se nourrissent principalement de fruits, mais ils mangent aussi des insectes et des mollusques. À l’époque du rut, ils répandent une odeur assez forte qui les a fait appeler, par les voyageurs, singes musques; le ton plaintif de leur voix , lorsqu'on les tourmente , leur a valu aussi le nom de singes pleureurs. Ils sont très répandus dans la Guyane et le Brésil, et on nous en apporte en Europe un grand nombre.

Les singes d'Amérique, dont la queue n’est point préhensile, sont désignés par plusieurs naturalistes sous le nom collectif de SAGOUINS.

Les sAÏMIRIS ou fitis appartiennent à cette division , et établissent en quelque sorte le passage entre elle et le groupe des sapajous; ils ont la queue déprimée et garnie de poils courts, la tête ronde et la face aplatie; ce sont peut-être de tous les singes ceux dont l’encéphale est le plus volumineux : aussi donnent-ils des signes d’une intelligence très développée. Un des voyageurs modernesles plus célèbres , M. de Humboldt, a remarqué plusieurs fois que ces animaux reconnaissaient évidem-

SINGES DU NOUVEAU-MONDE. 279 ment des insectes dont ils voyaient le portrait même sur des gra-

vures non enluminées, et qu’un discours suivi, prononcé devant

eux, les ocêupait au point que tantôt ils fixaient attentivement leurs regards sur l’orateur, et que tantôt ils cherchaient à s'approcher de lui pour toucher de leurs doigts ses dents ou sa langue. La physionomie du saïmiris, dit cet observateur habile, est presque celle d’un enfant ; c’est la même expression d’innocence, quelquefois le même sourire malin, et constamment la même rapidité dans le passage de la joie à la tristesse; il ressent aussi vivement le chagrin et le témoigne aussi en pleurant. Il est recherché par les habitans des côtes de l'Amérique méridionale pour sa beauté, ses manières aimables et la douceur de ses mœurs; il étonne par une agitation continuelle : cependant ses mouvemens sont pleins de grâce; on le voit sans cesse occupé à jouer, à sauter et à prendre des insectes, et surtout des araignées, qu’il préfère à des alimens végétaux. Une particularité remarquable des mœurs de ces animaux est aussi le grand attachement des petits pour leur mère: quand celleci est frappée, ils tombent avec elle et restent attachés à son cadavre. C’est même de la sorte que les Indiens les prennent pour les élever et les vendre aux habitans des côtes; et il n’est pas sans intérêt de noter que, chez ces animaux, la portion postérieure du cerveau où Gall place l'instinct de la philogéniture , est développée au plus haut degré. Les saïmiris sont assez communs au Brésil et à la Guyane; ils vivent en troupes de dix à douze dans les forèts de cette partie du Nouveau-Monde.

Les sAKIS que l’on nomme aussi des singes à queue de renard, se distinguent facilement des précédens par les poils longs et touffus dont leur queue est garnie , et par leurs dents incisives plus saillantes que chez les autres singes. Ils vivent comme les sapajous , dans les grandes forêts de l'Amérique ; mais n'ayant pas la queue préhensile, ils ont moins d’agilité que ces animaux : souvent ils sont obligés de leur abandonner le séjour des arbres et de se réfugier dans les broussailles; où les sajous les suivent pour leur voler leur nourriture et les maltraitent encore après les avoir ainsi dépouillés. À Cayenne, on les appelle souvent singes de nuit ; mais ils ne méritent pas complètement ce nom, car, après le crépuscule, ils gagnent leurs retraites.

Des singes complètement nocturnes et remarquables, comme le sont presque tous les animaux qui ont des mœurs analogues, par la grosseur de leurs yeux, sont les NOCTHORES Ou néctipithèques , dont une espèce , appelée le douroucouli, a été nommée aussi titi-tigre, à cause de son cri qui est assez fort, et ressemble

Sakis.

Nocthores

Caractères généraux.

Moœurs.

un peu à celle du jaguar. Ils habitent les forêts voisines de lOrénoque, et se cachent, pendant le jour, dans des trous de vieux arbres vermoulus.

FAMILLE DES OUISTITIS (aretopithecus).

(Fig. 74, OUISTITI A PINCEAU).

Ce petit groupe, qui pendant long-temps a été confondu avec celui des singes, est propre au Nouveau-Monde, et cependant les ouistitis diffèrent encore plus des singes d'Amérique que de ceux de lPancien continent : comme ces derniers , ils n’ont que vingt dents molaires. Ce sont de petits animaux ayant les formes agréables, la tête ronde, le visage plat, les narines latérales, point de callosités ni d’abajoues , et la queue touffue et non prenante. Aux membres antérieurs, leur pouce est à peine opposable ; et tous leurs doigts, excepté le pouce des membres postérieurs, sont armés d’ongles comprimés et pointus comme des griffes; c’est même à l’aide de ces ongles qu’ils grimpent sur les arbres comme le feraient des écureuils , car la conformation de leurs mains ne leur permet pas de se saisir des branches à la manière des singes à qui le nom de quadrumanes est bien mieux appliqué. Ils vivent sur les arbres, et passent pour être gais, capricieux, irascibles , et toujours en mouvement. D’après des observations faites par M. Audouin, sur ces animaux en captivité, 1l paraitrait qu’ils ont assez d'intelligence pour profiter des leçons de l'expérience et un instinct qui leur fait reconnaitre , au premier abord , les insectes dont ils ont à redouter la piqüre. M. Audouin a suvcessivement renfermé , dans la cage où ils étaient retenus, divers insectes : lorsque c’étaient des hannetons, des sauterelles, des mouches , etc., ils se jetaient dessus avec avidité et les dévoraient avec délices. Mais une guëpe ayant été placée auprès de

FAMILLE DES LÉMURIENS OU MAKIS. 281 ces animaux qui, nés en domesticité, n’en avaient jamais vu et ne pouvaient par expérience connaitre le danger de ses pigères, ils furent saisis de crainte et s’enfuirent au fond de leur cage pour y chercher un refuge ; la vue d’une gravure représentant cet insecte suffisait même ensuite pour leur causer une frayeur manifeste. Les ouistitis paraissent même capables de profiter de lexpérience ; car le même observateur remarqua que lun de ces animaux, ayant un jour lancé du jus de raisin dans son œil pendant qu’il mangeait un grain de ce fruit , ne manqua plus de fermer les yeux toutes les fois qu'il lui arriva d’en manger de nouveau.

On connait plusieurs espèces d’ouistitis qui habitent l’'Amérique du Sud.