FAMILLE DES LÉMURIENS OU MAKIS

St

(Fig. 795, MAKIS À FRONT BLANC AVEC SON PETIT.

Caractères

Les animaux dont se compose la famille des lémuriens ont généraux.

Makis.

Indris.

les quatre pouces bien développés et opposables aux autres doigts ; mais en général ils s’éloignent des singes et des ouistitis par leur forme, qui se rapproche davantage de celle des carnassiers , ainsi que par la disposition ou le nombre de leurs dents ; et un caractère qui suffirait seul pour les en distinguer, c’est lexistence d’un ongle pointu et relevé au premier ou aux deux premiers doigts de derrière , tandis que ceux des autres doigts sont tous plats. Les lémuriens ontaussi les narines découpées et sinueuses , et le pelage laineux. Leurs membres postérieurs, au lieu d’être plus courts que les membres antérieurs, comme cela a lieu chez beaucoup de singes, sont en général plus longs, et leur développement est souvent assez considérable pour faire de ces quadrumanes des animaux essentiellement sauteurs. Ils habitent les bois et se nourrissent principalement de fruits ; mais cependant ils poursuivent avec ardeur les oiseaux et les petits quadrupèdes, dont ils mangent la chair avec avidité. Ils sont par conséquent plus carnivores que les autres animaux du même ordre : aussi leur organisation se rapproche-t-elle davantage de celle que nous aurons bientôt à étudier dans l’ordre des carnassiers. Leurs dents molaires commencent à montrer des tubercules aigus qui s’engrènent les uns dans les autres, comme chez les insectivores ; leur langue est rude et papilleuse, et leur voix tient un peu du rugissement du lion; de même que les chats , ils aiment à être caressés et font alors entendre un ronflement particulier.

Cette famille se compose des makis, des indris, des loris , des galagos et des tarsiers, et elle tient par des liens étroits aux édentés de la famille des paresseux, dont nous aurons à parler par la suite.

Les MAKIS PROPREMENT DITS(Lemur), habitent exclusivement l'ile de Madagascar, où ils paraissent remplacer en quelque sorte les singes. On les a nommés, à cause de leur tête pointue , des singes à téle de renard, et on les distingue facilement par la forme générale de leur corps (fig. 75), par leurs incisives , au nombre de six en bas et de quatre en haut, par leur queue longue et touffue, et par légal développement de leur tarse et de leur métatarse. Ils vivent en troupes , se nourrissent de fruits et sont à demi nocturnes.

Les invRIs (Lichanotus)sont également propres à l’île de Madagascar et ressemblent beaucoup aux makis ; mais ils n’ont que quatre dents incisives en bas. Leur queue est courte, et leurs jambes de derrière, presque deux fois aussi longues que les antérieures , leur permettent de franchir, en sautant, des distances considérables. Ils sont doux et assez intelligens. Les habitans de la partie sud de Madagascar les apprivoisent ei les dressent pour la chasse de la même manière que nous le faisons pour le chien.

Les LORIS (Stenops), appelés vulgairement singes paresseux , Ont reçu ce nom , à cause de l’excessive lenteur de leur marche. Ils habitent les des Orientales et se reconnaissent à leur corps grèle, à leur museau court comme celui d’un doguin, à leurs yeux gros et saillans et à l'absence de toute espèce de queue. Plusieurs particularités de leur organisation les rapprochent des vrais paresseux , et il n’est pas sans intérêt de voir que, chez les uns et les autres, ilexiste une disposition dans les artères des membres, qui peut , jusqu’à un certain point , nous expliquer la lenteur de leurs mouvemens. Dans la première partie de ce cours , nous avons vu que les muscles , pour agir avec force ;, doivent recevoir beaucoup de sang , et, d’un autre côté, que ce liquide arrive dans une partie quelconque avec d’autant moins de rapidité, que, toutes choses égales d’ailleurs, le tronc artériel, qui le porte, s’est subdivisé davantage (1). Or, chez les loris , de même que chez les paresseux , les artères des membres commencent par se diviser en une infinité de rameaux qui ensuite se réunissent en un tronc d’où partent les branches ordinaires; il en résulte que , chez ces animaux, la circulation du sang doit se faire avec moins de force dans les membres que chez ceux dont les artères ont la disposition normale.

Les GALAGOS et les TARSIERS sont aussi des animaux nocturnes. Les premiers se trouvent en Afrique; les seconds aux Molluques. Ils sont remarquables par la longueur démesurée de leurs membres postérieurs et la grandeur de leurs yeux. Les galagos présentent une particularité qui mérite d’être signalée. De même que les chauves-souris , ils ont les oreilles extrêmement grandes et peuvent les tendre de façon qu’elles soient très élastiques, ce qui doit augmenter la finesse de leur ouïe, et, de même aussi que ces animaux, ils peuvent à volonté se rendre presque sourds; car ils peuvent froncer la base de leur oreille et la replier de manière à la rendre presque invisible et à boucher exactement le conduit auditif.

L'ordre des carnassiers ne se compose pas seulement, comme son nom semble l'indiquer, d'animaux qui se nourrissent habituellement de chair: on y range aussi d’autres mammifères, dont le régime est végétal, il est vrai, mais dont l’ensemble de l’organisation ne diffère que peu de celle des animaux essentiellement carnivores. Les caractères qui distinguent ces mammifères de tous les autres animaux de la même classe sont d’être onguiculés comme les bimanes et les quadrumanes, d’avoir

(1) Voy. page 86.

Loris.

Galagos et tarsiers,

généraux,

Membres.

Appareil digestif.

aussi la bouche armée de trois sortes de dents , et de naïtre, comme eux, de la manière ordinaire , mais de ne pas avoir le pouce opposable aux autres doigts.

Le mode de conformation de leurs membres est peu favorable à l’exercice du tact : aussi ce sens est-il bien moins parfait que chez les animaux plus élevés dans la série zoologique, et ne peut-il donner que des notions très vagues sur la forme des objets soumis à son investigation. Chez les carnassiers , le toucher paraît servir surtout à avertir l’animal du contact d’un corps étranger avec ses organes , et à lui faire juger de sa température et de sa consistance. Sous ce rapport , le sens du toucher acquiertquelquefois une délicatesse telle que nous avons peine à le concevoir, et il paraïîtrait que , chez plusieurs de ces animaux, ce ne sont pas les membres, mais bien la partie de la peau où s’insèrent les moustaches, qui en est le siège principal. N'ayant pas de mains, ils ne peuvent se servir de leurs membres antérieurs , pour porter leur nourriture dans la bouche ; mais cependant ces organes sont encore employés à la préhension des alimens. En général c’est à l’aide de leurs pattes de devant, que les carnassiers saisissent leur proie et la fixent contre le sol, pendant qu’ils la dévorent, et quelquefois même la déchirent en lambeaux : aussi l'extrémité de ces membres doit-elle conserver une mobilité assez grande ; et en effet les doigts sont en général bien flexibles , et, dans la plupart des cas , l’avanti-bras peut encore exécuter quelques mouvemens de rotation. D’après le genre de vie de la plupart de ces animaux , on peut prévoir que leur canal intestinal doit être moins volumineux et moins long que chez les mammifères qui se nourrissent de substances végétales. Les carnassiers , pour saisir et dévorer une Fig. 76.(1) proie , qui en général se débat contre eux , ont besoin d’une force considérable dansleurs màchoires: aussi les muscles servant à rapprocher ces organes sont-ils très volumineux, et, pour les loger, il existe entre les côtés du crâne et l’arcade zygomatique un espace considérable, ce qui donne à la tête de ces animaux beaucoup de largeur. En général , leurs mâchoires sont en même temps très courtes , ce qui

(1) Fig. 56. Tête osseuse de lion vue en-dessus : — c crâne ; — f os frontal ; ñn OS nasaux ; — Z arcade zygomatique.

ORDRE DES CARNASSIERS. 285 diminue l'inégalité qui existe ordinairement dans ces leviers, entre la longueur des bras de la puissance et de la résistance , et

Fêg. 77. (1) favorise par conséquent le déploiement des forces. Le mode d’articulation de la mâchoire indique aussi que les dents sont

9 destinées à couper de la chair ou à écraser des insectes, mais non « pas à broyer de lherbe ou des racines : elle est dirigée en travers et serrée comme un gond, de façon à s’opposer à tout mouvement latéral, et à ne permettre à la bouche que de s’ouvrir et de se fermer, comme le feraient des branches de ciseaux.

Dans l’ordre des carnassiers , l'appareil de lodorat est en général très développé. La membrane pituitaire s’étend ordinairement sur des lames osseuses très multipliées ; chez plusieurs de ces animaux , les cornets sont tellement multipliés et subdivisés, que les fosses nasales paraissent en être entièrement remplies, et que l'air, pour arriver aux poumons , est obligé de traverser une espèce de crible où il dépose les particules odorantes , dont il est chargé. Il en résulte que, chez ces animaux , ce sens est très développé; et en effet , si la nature ne les avait pas doués de la faculté de suivre à la piste les êtres dont ils doivent se nourrir, il leur aurait été souvent impossible de pourvoir à leurs besoins. Les organes de la vue ne présentent dans cet ordre rien de très remarquable. Il est seulement à noter que les yeux deviennent de plus en plus latéraux, et que, dans le squelette, les orbites ne sont plus séparés des fosses temporales par une cloison complète , comme chez les bimanes et les quadrumanes.

Le cerveau des carnassiers , comparé à celui de l’homme et des quadrumanes, présente des signes d’une dégradation bien sensible. Sa surface est encore creusée de sillons bien marqués ; mais , de même que dans tous les mammifères inférieurs, dont il nous reste à parler, cet organe ne présente plus de troisième lobe et ne recouvre plus le cervelet; chez ces animaux, toute la masse cérébrale est en même temps peu développée : aussi le front est-il peu élevé, et l'angle facial très aigu (30 à 40 degrés). L’articulation de la tête avec la colonne vertébrale se fait par la face postérieure du crâne et non point par sa face inférieure, comme chez l’homme et quelques singes, et il en résulte que,

(1) Fig, 77. La même, vue de profil: — a condyles de l’occiput, servant à l'articulation de la tête avec la colonne vertébrale; —o crête occipitaie ;—+t fosse temporale , servant à l'insertion des muscles de la mâchoire; — y orbites.

Odorat.

Vue.

Cerveau.

Articulatiou de la tête.

Classifiea-

Caracteres comauns,.

pour soutenir le poids de l’extrémité céphalique , et pour y donner la force nécessaire à l’animal , lorsqu'il déchire sa proie ou qu’il l'emporte dans sa gueule, le cou des carnassiers est ordirement plus court et muni de muscles puissans pour l’attache desquels il existe à locciput une crête très élevée. Le ligament cervical , destiné à empécher la tête de retomber en avant, est également très développé, et les apophyses épineuses des premières vertèbres dorsales sur lesquelles il se fixe , sont grandes etsaillantes.

Du reste, les formes et les mœurs de ces animaux varient beaucoup, et l’ordre des carnassiers est loin d’être aussi homogène et aussi naturel que celui des quadrumanes. Les zoologistes sont même très divisés sur les limites à assigner à ce groupe. Suivant les uns, il faudrait en exclure tous les insectivores, pour en former un ordre distinct, et ce n’est que depuis peu que l’on s'accorde généralement à en séparer, comme nous Pavons fait ici, les animaux à bourse, dont le mode d'existence dans les premiers temps de la vie est si anormal.

M. Cuvier, dont nous avons cru devoir suivre ici la classification, divise l’ordre des carnassiers en trois grandes familles , d’après les caractères présentés dans le tableau suivant.

Des espèces d'ailes , formées par un repli de la peau qui prend aux côtés du cou, et s’étend en-

treles quatre pieds etleurs doigts. me Ordre Dents molaires à courenne plate des < ou hérissées de pointes coniques.

Carnassiers. Pointdere-; Dents molaires

plis cutanés | hérissées de poin- >INSECTIVORES. en forme d’ai-{ tes coniques.

les surlescô-} Dents molaires

tés du corps. \tranchantes. earmvores.