FAMILLE DES CHÉIROPTÈRES

La plupart des Chéiroptères sont des animaux organisés pour le vol plutôt que pour le mode de locomotion ordinaire dans cette classe de vertébrés. Chez ces mammifères , même chez ceux qui n’ont pas de véritables ailes, il existe, de chaque côté du corps une espèce de grande voile , formée par un repli de la peau, qui s'étend depuis le cou jusqu'aux pattes postérieures, et qui, étendue et mise en mouvement par les membres de l’animal, remplit les fonctions d’un parachute, à l’aide duquel il peut

FAMILLE DES CHÉIROPTÈRES. 287 se soutenir en l'air, lorsqu'il s’élance d’un point élevé. Ce mode d'organisation exigeait beaucoup de solidité et de force dans les membres antérieurs : aussi, chez les chéiroptères , lavant-bras ne peut-il exécuter de mouvemens de rotation, qui auraient affaibli la force avec laquelle il doit frapper l’air, et les muscles pectoraux , ainsi que les os de l’épaule , sont-ils très développés. D'un autre côté , quelques particularités de leur organisation les rapprochent plus que les autres carnassiers des quadrumanes et de l’homme: ainsi ils ont les mamelles pectorales, tandis que, chez les insectivores et les carnivores , ces organes sont situés sous le ventre.

Tous ces animaux ne sont pas également bien organisés pour

Classifica-

le vol, et on peut, d’après cette considération, les répartir, tion.

comme il suit, en deux tribus.

Doigts des membres antérieurs excessivement longs | et formant, avec la membra- | #4 7 > CHAUVE-SOURIS.

ne qu’ils soutiennent , des ailes aussi étendues que cel- Famille les des oiseaux. fax vù dé Doigis des membres anté- | rieurs , tous garnis d'ongles tranchans et pas plus allongés que ceux des membres postérieurs , de façon que la membrane latérale ne remplit que les fonctions d’une | espèce de parachute. /

Chéiroptères.

GALÉOPITHÈQUES.