TRIBU DES CHAUVE-SOURIS

(Fig. 78, OREILLARD COMMUN.)

Ces singuliers animaux semblent, au premier abord, tenir

autant de l'oiseau que du mammifère, car ils sont pourvus, tion

Organisa-

comme le premier, d’ailes puissantes, et ils sont organisés pour voler dans les airs plutôt que pour marcher sur la terre; mais si on examine avec plus d'attention la structure de leur corps, on voil que, dans la réalité, elle ne diffère que très peu de celle des mammifères ordinaires, et que ses anomalies ne dépendent guère que de l'allongement extrême de toutes les parties des membres antérieurs. Les ailes elles-mêmes, qui semblentrapprocher les chauve-souris des oiseaux , diffèrent extrêmement des ailes de ces animaux, et ont la plus grande ressemblance avec la main de l’homme et des autres mammifères. Chez les oiseaux, la main est réduite à une sorte de moignon sur lequel sont fixées les grandes plumes raides qui constituent Fespèce de rame représentée par laile ; chez les chauve-souris , au contraire, c’est Fig. 55. (1) cette main elle-même, dont les doigts acquièrent une longueur extrême et sont unis par un prolongement de la peau, qui frappe l'air pendant le vol ft et soutient l'animal dans ce fluide \ mobile. L’os métacarpien de ces doigts, transformés de la sorte en baguettes destinées à soutenir la membrane ailaire, ressemble à une première phalange, de façon que ces doigts paraissent naître immédiatement du carpe. L’étendue de la surface des rames ainsi formées est très considérable, et elles sont mises en mouvement par des muscles puissans : aussi les chauvesouris volent-elles très haut et très rapidement , et on remarque, dans la disposition de leur sternum et de leurs clavicules des particularités qui sont en rapport avec ce mode de locomotion, et qui se retrouvent à un bien haut degré encore chez les oiseaux; ainsi leur sternum présente, dans son milieu, une arête qui sert à donner attache aux muscles pectoraux , et qui est analogue au brechet des oiseaux; et leurs clavicules forment des arcs-boutans puissans qui empêchent Pépaule d’être entrainée en dedans par les muscles pectoraux,, lors de la construction violente de ces organes nécessaires pour l’abaissement de Paile. | Du reste, les membres antérieurs des chauve-souris ne sont

(1) Membre antérieur d’une chauve-souris.