TRIBU DES CARNIVORES PLANTIGRADES

Les plantigrades ressemblent aux carnassiers de la famille précédente , non-seulement par la manière dont leurs pieds

dents incisives ; — d dent canine; — e, f, g fausses molaires; —h dent carnassière, — 7,7 dents tuberculeuses.

TRIBU DES CARNIVORES PLANTIGRADES, 301 posent à terre , mais encore par la lenteur de leur démarche habituelle etgpar leur vie nocturne. La plupart de ceux qui habitent les pays froids passent aussi l’hiver en léthargie. Le nombre de leurs doigts est partout de cinq.

Cette tribu se compose des ours, des ratons, des pandas, des ictides, des coatis , des kinkajons , des blaireaux et des gloutons.

(Fig. 86 , OURS BRUN.)

Les ours (Ursus) sont des animaux de grande taille, à corps trapu , à membres épais , à queue très courte. Leurs allures sont lourdes ; mais ils ont beaucoup d’intelligence et sont doués d’une force prodigieuse. Leur régime varie avec les circonstances : ils s’accommodent aussi bien d’alimens végétaux que de la chair des animaux; mais , dans la plupart des cas, ils sont frugivores et recherchent de préférence les fruits, les racines succulentes et les jeunes pousses des arbres: ils aiment le miel avec une sorte de passion ,et pour s’en emparer, ils s’exposent à la piqûre des abeilles de toute une ruche. Ce n’est guère que lorsque la faim Îles presse , qu’ils attaquent les animaux : aussi leurs dents molaires sont-elles moins tranchanies, que celles de tous les autres carnassiers. De chaque côté, on leur trouve trois grosses dents entière-

Fig. 87.(1) ment tuberculeuses , précédées d’une dent un peu tranchante (la carnassière ) et d’un nombre variable de petites fausses molaires.

La conformation de leurs membres , peu favorable à la course,

(x) Dents molaires de l’ours.

Ours.

leur permet de se tenir facilement redressés sur les pattes de derrière , et de grimper avec agilité sur les arbres , dont ils peuvent embrasser le tronc et les branches. Quelques-uns sont aussi très bons nageurs , et ils doivent en partie cette faculté à la quantité de graisse dont leur corps est ordinairement chargé. Leur odorat est extrêmement fin et leurs narines sont entourées d’un mufle très mobile.

Ces animaux aiment la retraite et la solitude; la plupart d’entre eux habitent ies forêts les plus sauvages et établissent leur demeure au milieu des rochers , dans quelque caverne, ou bien dans des anires, qu’ils creusent avec leurs ongles forts et -crochus. On les voit même se construire avec des branches et des feuillages des cabanes dont l’intérieur est soigneusement garni de mousse; mais il en est qui vivent toujours au milieu des glaces des mers polaires. En hiver, ils s’engourdissent plus ou moins profondément , et, lorsque le froid est vif , ils tombent dans une léthargie complète. Pendant toute la durée de ce sommeil hibernal , ils ne prennent pas de nourriture, mais paraissent vivre aux dépens de la graisse dont ils étaient surchargés à la fin de l'automne : aussi , lorsqu'ils sortent de leur retraite , sont-ils d’une maigreur extrême.

La prudence fait le caractère principal de l'ours. Lorsqu'il le peut, il s'éloigne de tout ce qu’il ne connaït pas, et lorsqu'il est forcé de s’en approcher, il ne le fait que lentement et avec la plus grande circenspection; cependant ce n’est pas le courage qui lui manque, et il ne parait pas susceptible de peur. On ne le voit pas fuir : il oppose la force à la force , et, lorsque sa vie est menacée ou que ses petits sont en danger, sa fureur et ses efforts devienneni terribles.

La fourrure de ces animaux est épaisse et se compose de poils brillans et très longs : aussi est-elle recherchée et forme-t-elle un objet important de commerce. C’est en hiver et dans les pays les plus froids, qu’elle est la plus belle et la mieux fournie, et par conséquent, c’est aussi en hiver qu’on fait aux ours la chasse la plus active. Leur poursuite n’est pas sans danger. L’usage des armes à feu permet au chasseur de s’en rendre maître, sans exposer beaucoup sa personne ; mais il est des contrées où il attaque ces animaux Corps à corps, et en se servant seulement d’un pieu , qu’il cherche à enfoncer dans le ventre de lours au moment où celui-ci se lève sur ses pattes de derrière pour se jeter sur son ennemi et l’étouffer entre ses bras. Souvent aussi on cherche à découvrir les retraites où ces animaux se sont endormis et où leur capture devient facile ; d’autres fois on leur tend des pièges, dans lesquels on les aitire à l’aide de miel ou de quelque autre substance propre à exciter leur gourman-

TRIBU DES CARNIVORES PLANTIGRADES. 303 dise naturelle. C'est principalement du nord de la Russie et de l'Amérique , que les fourreurs tirent les peaux d’ours employées dans l'indusrie. Depuis qu’on s’en sert pour coiffures mililaires , on évalue que, chaque année, il s’en vend, en Francæ, environ trois à quatre mille.

On trouve des ours dans toutes les parties du monde ei sous toutes les latitudes , excepté dans l'Afrique méridionale et dans l’Australasie, et on en distingue plusieurs espèces.

L’ours brun d'Europe atteint environ quatre à cinq pieds de long sur trois de haut , mesuré au garrot. Il est assez commun dans les Alpes , et se rencontre dans toutes les hautes montagnes et les grandes forêts de l’Europe et d’une grande partie de l'Asie. On remarque , il est vrai , quelque différence dans le pelage de ceux des Alpes, des Pyrénées , de la Norwège et de la Sibérie ; mais ce ne sont probablement que des variétés d’une seule espèce. Tout ce que nous avons dit sur les habitudes des ours en général est applicable à celui-ci. Il niche quelquefois très haut dans les arbres et vit toujours solitaire. Il n’attaque l’homme que lorsqu'il est provoqué, et est alors fort dangereux ;

il cherche à écraser son ennemi avec ses pattes , ou à l’étoulfer

entre ses bras et le déchire avec ses ongles , mais ne se sert que peu de ses dents. C’est en sautantsur leur dos, qu’il attaque les quadrupèdes , et il paraît que les chevaux et les taureaux ne sont pas toujours en sûreté devant lui. Les petits naissent en hiver, et la durée de la vie de ces animaux est au moins de quarante à cinquante ans. Dans le jeune âge , leur chair est bonne à manger, et leurs pattes sont toujours estimées. On parvient facilement à dresser ces animaux à certains exercices, et on en promène souvent dans nos villes, pour exciter la curiosité publique.

L’ours jongleur, espèce propre à l’Inde et plus petite que la nôtre , est employée aux mêmes usages par les bateleurs de ce pays : il est remarquable par sa difformité.

L’ours noir d’ Amerique , très commun dans la partie septentrionale du Nouveau-Monde et dans quelques points du Kamschatka, se nourrit presque exclusivement de fruits et de légumes, et fait souvent de grands dégâts. On assure qu’il aime le poisson et l’attrape avec beaucoup d’adresse. Il paraïirait que, dans les montagnes Rocheuses et les parties les plus élevées du Missouri, il existe une autre espèce beaucoup plus grande et plus forte : on l'appelle l'ours terrible, et on estime beaucoup sa fourrure, qui est grisâtre.

L’ours maritime Où ours blanc de La mer Glaciale diffère beaucoup des espèces précédentes par sa forme et par ses mœurs. Il est entièrement blanc et plus allongé que les ours ordinaires :

Ours brun.

Ours jongleur.

Ours noir.

Ours blanc.

sa taille est aussi plus considérable ; car on en voit dont la longueur est de six à sept pieds , etles voyageursassurent en avoir rencontré de plus grands encore. Il habite les terres qui avoisinent le cercle polaire et la mer Glaciale , et il vient quelquefois, porté sur des glaçons flottans, jusque sur les côtes de l'Islande et de la Norwège. Des récits exagérés de sa voracité l'ont rendu fort célèbre ; mais c’est principalement aux circonstances où il se trouvait qu’on doit attribuer son régime exclusivement animal; en effet, dans les régions glacées qu’il habite, il ne trouve ni fruits ni bourgeons et ne peut vivre que de chasse; mais, lorsqu'on le tient en captivité , on le voit s’habituer facilement à une nourriture végétale semblable à celle des autres ours. Il nage et plonge avec une étonnante facilité et poursuit les poissons, les phoques et les jeunes cétacés. Au lieu d’être solitaire comme les autres espèces de ce genre , les ours blancs se réunissent quelquefois en troupes nombreuses.

Ratons. Les RATONS (Procyon) ressemblent beaucoup aux ours par leur structure intérieure et même par leurs formes extérieures, si ce n’est qu’ils ont une longue queue : ce sont des animaux de moyenne taille, qui habitent l'Amérique: ils ont à-peu-près le même régime et les mêmes habitudes que les ours ; mais ils grimpent avec plus d’agilité. Leur fourrure, douce et épaisse, ressemble assez à célle du renard. Le raton laveur, dont le dos est d’un gris brun, et la queue annelée de brun et de noir, a le singulier instinct de ne rien manger sans l'avoir plongé dans l’eau.

Pandas et LES PANDAS(AZ2urus) et les ICTIDES sont des animaux plus carictides, nassiers que les précédens : ils sont propres à l'Inde et n’offrent rien de très intéressant.

Les COATIS (Nasua) ressemblent davantage aux ratons , mais

Coatis.

ont les pieds à demi palmés et les ongles fouisseurs. Ils habitent les parties chaudes de l'Amérique, et se nourrissent à-peu-près comme nos martres.

Kiukajous. Les KINKAJOUS (Cercoleptes)se trouvent dans les mêmes con-

trées et sont remarquables par leur queue longue et prenante comme celle des sapajous.

Blaireaux. Les BLAIREAUX (Meles) sont, comme tous les précédens , des animaux à vie nocturne et à marche rampante : leurs jambes sont irès courtes et leurs poils si longs, que leur ventre paraît toucher à terre ; leurs ongles de devant sont allongés et propres à fouir la