TRIBU DES CARNIVORES DIGITIGRADES

Les animaux de cette tribu se distinguent par la conformation de leurs pattes. Au lieu de poser la plante entière de leurs pieds sur la terre et d’avoir par conséquent toute cette partie dénuée de poils, ils ne marchent que sur le bout des doigts , en relevant le tarse , et il en résulte que leurs allures sont plus légères et leur course plus rapide. Ils sont en même temps plus exclusivement carnassiers que les plantigrades, et leur goùt pour la chair, joint à leur légèreté , en fait des animaux essentiellement chasseurs : aussi leurs pattes sont-elles presque toujours armées d'ongles puissans , leurs mâchoires robustes et leurs dents molaires presque entièrement tranchantes. Le nombre des petites dents tuberculeuses , qu’on leur trouve au fond de la bouche varie (1), et comme ces différences coïncident avec des dispositions plus où moins sanguinaires , on les prend avec raison pour base de la classification des digitigrades. On les divise ainsi en trois petits groupes , savoir : qui ont, en arrière de la carnassière d’en haut, et d'en bas une seule dent tuberculeuse.

qui ont deux dents tuberculeuses plates derrière la carnassière supérieure, qui elle-même a un talon assez large.

.Les CHATS et les {qui n’ont point de dents derrière la carnas- HYÈNES, sière d’en bas.

Les VERMIFORMES,

Les CHIENS et les CIVETTES ,

Division des digitigrades à une seule dent tuberculeuse partout , ou digitigrades vermiformes.

{Fig. 88, LOUTRE COMMUNE.)

Ces animaux établissent ; en quelque sorte, le passage entre les derniers genres de la tribu des plantigrades et les autres

(1) Voy. fig. go, as. 310 , et fig QI, pag. 312, etc: Y- A£- 90, pag » LYS OT; PAS

TRIBU DES CARNIVORES DIGITIGRADES. 307 digitigrades : ils ont en effet beaucoup d’analogie avec les g'outons. :

Le nom de vermiformes leur vient de la longueur de leur corps et de la brièveté de leurs pattes, qui donnent à leur allure quelque chose de celle d’un serpent ou d’un ver, et qui leur permettent de passer par les plus petites ouvertures. Ils ont tous cinq doigts , réunis plus ou moins complètement par des membranes et en général armés d’ongles arqués et pointus comme des griffes. Tous répandent aussi une odeur plus ou moins forte, occasionée par une liqueur fétide, que sécrètent deux petites glandes , situées près de lanus. Ils ne s’engourdissent pas en hiver comme la plupart des carnassiers , dont l’étude nous a déjà occupé , et , quoique petits et faibles , ils sont au nombre des plus sanguinaires de tous les animaux qui se nourrissent d’une proie vivante.

On divise les vermiformes en quatre genres principaux : {es putois , les martres, les mouffettes et les loutres.

Les MOUFFETTES ( Mephites ), plus que tous les autres vermiformes , se rapprochent des blaireaux et des gloutons : elles sont demi plantigrades, et elles ont , comme les blaireaux, les ongles de devant longs, arqués et propres à fouir.Leur système dentaire ne diffère guère de celui des putois que par l’existence de deux tubercules au côté interne de la carnassière d’en bas. Leur pelage est ordinairement rayé de blanc sur un fond noir, et leur queue, qui est assez courte, mais garnie de longs poils , est habituellement relevée sur le dos comme un panache.

Comme leur nom lindique , les mouffeittes sont remarquables par leur excessive puanteur.On pourra s’en faire une idée par lanecdote suivante , que rapporte un naturaliste voyageur, digne de toute confiance. « En 1749 , dit cet auteur, il vint un de ces animaux près de la ferme que j’'habitais : c'était en hiver et pendant la nuit. Les chiens étaient éveillés et le poursuivaient ; il se répandit alors une odeur si fétide, qu'étant dans mon lit, je pensai être suffoqué. Sur la fin de la même année, il s’en glissa un autre dans ma cave; une femme, qui laperçut la nuit à ses yeux étincelans , le tua ; et, dans ce moment, il remplit la cave d’une telle odeur, que non-seulement cette femme en fut malade pendant quelques jours , mais que le pain ; la viande et les autres provisions , que l’on conservait dans cet endroit furent tellement infectés, qu’on ne put en rien garder et qu’il fallut tout jeter ». Ces ammaux se trouvent pour la plupart ea Amérique : ils vivent dans des terriers el se nourrissent de peits quadrupèdes , d'œufs , etc.

Mouffettes.

Genre puto1s

Putois commul.

Furet.

Les PUTOIS (Putorius) ont, de même que les mouffettes, deux Fig. 89. fausses molaires en haut et trois en bas fig. 89); mais leur dent carnassière inférieure n’a point de tubercule en-dedans.

La souplesse de leur corps est extrême, et leurs mouvemens sont d’une rapidité qui étonne; leur forme mince et allongée leur permet de s’iniroduire, pour ainsi dire , partout, et les ongles acérés , dont leurs pattes sont armées, leur donnent la faculté de grimper aux arbres. Leur vie est solitaire et nocturne. Après les chats, ce sont les plus cruels de tous les carnassiers , et c’est même le sang plutôt que la chair qu’ils recherchent pour leur nourriture: aussi fontils parmi les petits animaux un grand carnage. Leur fourrure, douce et épaisse, surtout chez ceux qui habitent le nord , est en général très recherchée ; mais quelquefois on ne peut s’en servir que difficilement à cause de l’odeur fétide qu’elle retient.

Ces animaux sont répartis dans presque toutes les parties du monde. On en connaît un assez grand nombre d'espèces , dont les plus intéressantes sont :

1° Le putois commun, qui se trouve dans toute l'Europe, et qui atteint une taille plus grande que toutes les autres espèces du même genre. Son corps est long d'environ un pied, et sa queue de six pouces. On le distingue à son pelage brun en dessus, fauve sur les côtés et jaunâtre sous le ventre, et à son museau blanc. Il vit près de nos habitations , et il est la terreur des poulaillers et des garennes. Lorsqu'il se glisse dans une bassecour, il met tout à mort , et, après avoir apaisé sa faim, emporte peu-à-peu ce qu’il a tué: il poursuit les lapins dans leur terrier et grimpe sur les arbres, pour chasser les oiseaux et dévorer leurs œufs : aussi est-il à la campagne un voisin très inquiétant , et cherche-t-on toujours à le détruire ;'mais sa défiance le fait aisément échapper aux pièges qu’on lui tend. En hiver, ces animaux s’établissent sous les toits et dans les parties les plus reculées des granges ; en été, ils se retirent dans des terriers de lapins, des fentes de roche ou des troncs d'arbres creux, d’où ils ne sortent guère que la nuit. Les petits naissent dans cette saison et quittent leur mère vers l'automne. L’odeur qu’ils répandent est irès infecte : c’est même de là que vient leur nom ; mais néanmoins on emploie leur fourrure , qui est douce etchaude. Nos marchands de pelleteries en tirent des Pyrénées, des Vosges , de l'Auvergne , etc. , et en exportent même pour l'Angleterre et l'Allemagne.

2° Le furet , qui ressemble extrêmement au putois et qui est considéré par quelques naturalistes comme n’en étant qu’une variété. Nous ne le connaissons guère qu’à l’état de domesticité :

TRIBU DES CARNIVORES DIGITIGRADES. 309 il est originaire d’Afrique, d’où il a été apporté en Espagne : c'est de là , en effet , qu’il nous vient.

Ainsi que nous l’avons dit, les nuances de son pelage varient beaucoup et sa taille est un peu moindre que celle du putois. Son instinct en fait l’ennemi mortel des lapins. Dès qu’il apercoit un de ces animaux , il s’élance sur lui , le saisit à la gorge ou au nez, et lui suce le sang : aussi, comme chacun le sait, est-il fréquemment employé pour la chasse de ces animaux. ILest assez facile à apprivoiser, et peut être nourri avec du pain, du lait, des œufs, auxquels on joint de temps en temps de la viande. Il ne s’éveille guère que pour manger, et cette tendance au sommeil force les chasseurs à museler cet animal avant que de le lâcher dans les trous des lapins; en effet, si le furet avait sa complète liberté, il se jetterait aussitôt sur sa proie, et, après en avoir sucé le sang, il sendormirait au fond du terrier. Pour le faire sortir, on enfumerait le terrier; mais ce moyen ne réussissant pas toujours , on risquerait de le perdre. Etant muselé, il ne peut tuer le lapin dans sa retraite souterraine ; il l’oblige seulement à en sortir et à se jeter dans les filets tendus à cet effet.

3° La BELETTE , dont le corps d’un roux uniforme , n’est long que d’environ six pouces. Cette petite espèce de putois est commune dans les parties tempérées de l’ancien monde. Ses mœurs sont à-peu-près les mêmes que celles du putois commun , et, quoique plus faible , elle est tout autant à craindre; car elle s’introduit plus facilement dans les basses-cours : elle n’attaque , 11 est vrai que rarement les coqs, qui la repoussent à coups de bec ; mais elle y détruit tous les poussins et les jeunes poules.

4° L’hermine , qui est un peu plus grande que la belette et qui se trouve dans les parties tempérées des deux continens, mais n’est abondante que dans les pays froids. En été, elle est rousse et est connue alors sous le nom de roselet ; mais son pelage dhiver est d’un blanc d'autant plus pur que le climat est plus rigoureux. Le bout de sa queue reste toujours noir. Ses mœurs sont à-peu-près les mêmes que celles de la belette , si ce n'est qu’elle fuit le voisinage des habitations et recherche les contrées rocailleuses. Sa fourrure d'hiver est l’objet d’un commerce très important. Dans les pays tempérés , elle est peu recherchée , parce qu’elle conserve toujours une teinte jaunâtre ; mais , dans le nord et dans la Sibérie surtout, on lui fait une chasse active.

5° Le wison est une espèce de putois qui vit en Amérique, près du bord des rivières, et qui fournit aussi une fourrure assez belle. Le mink des Américains el la martre de Sibérie , dont la

Belette.

Hermine.

Vison.

Mink, etc.

Zoriles.

Genre marte.

Fouine.

Zibeline.

fourrure est également recherchée , paraissent appartenir au même genre.

Quelques naturalistes distinguent, sous le nom de ZORILES, une espèce de putois , qui habite les environs du cap de Bonne- Espérance , le Sénégal, etc. , et qui a des ongles fouisseurs.

Les MARTRES (Mustela)ont le museau plus allongé que les putois,

F'4. 90. et on leur trouve à chaque mâchoire une fausse molaire de plus; leur dent carnassière inférieure présente aussi en dedans un tubercule , caractère qui dénoie une nature moins sanguinaire. Du reste , elles ont avec ces animaux la plus grande ressemblance d'organisation et de mœurs. On les trouve en Europe , dans l'Asie septentrionale et dans le Nouveau-Monde.

Les espèces eurvpéennes sont la surtre commune ei la fourne.

La martre commune, longue d'environ dix-huit pouces (la queue non comprise), est généralement d’un brun lustré avec une tache d’un jaune clair sous la gorge : elle habite les forêts et fuit le voisinage des lieux habités. Sa nourriture consiste principalement en petits oiseaux et en œufs , qu’elle va dénicher jusque sur les branches les plus élevées des arbres.

La fouine, un peu moins grande que la martre commune et avec le dessus du cou blanc plutôt que jaune , en diffère surtout par ses mœurs. Elle se tient à la portée des habitations , où elle pénètre souvent et où elle fait de grands ravages ; car elle a les habitudes sanguinaires des putois. Elle est assez commune dans presque toutes les parties de l'Europe et se trouve aussi dans quelques contrées de l'Asie. Sa fourrure est moins douce et moins brillante que celle de la martre commune.

La zibeline , célèbre pour sa magnifique fourrure , appartient également au genre martre , et ressemble même beaucoup à la martre commune. Son pelage est généralement d’un brun lustré, noirâtre en hiver et moins foncé en été , avec quelques taches grises à la tête. Un caractère qui distingue cette espèce des précédentes et qui est en rapport avec ses habitudes , c’est d’avoir du poil jusque sous les doigts. En effet, la zibeline habite les parties les plus froides de PAsie ei abonde surtout dans les montagnes de ce pays glacé , que le froid rend mhabitable. C’est en hiver que sa fourrure est la plus belle : aussi

(1) Fig. 89, dents molaires d’en haut des martres :—/m fausses molaires ; -c carnassière ; — { tuberculeuse.

TRIBU DES CARNIVORES DIGITIGRADES. 311 la chasse s’en fait-elle dans cette saison et est-elle une des plus pénibles et des plus périlleuses.

Les LOUTRES(Lutra) se distinguent de tous les autres digitigrades vermiformes par leurs pieds palmés et par leur queue aplatie horizontalement , deux caractères qui en font des animaux aquatiques. Il est également à noter que le nombre de leurs fausses molaires est de trois en bas comme en haut; leur tête est comprimée , et leur corps est encore plus allongé que celui des putois et des martres. Toutes ont le pelage d’un brun plus ou moins foncé en dessus et plus clair en dessous, surtout à la gorge , qui est même quelquefois blanchâtre. Elles se tiennent sur le bord des eaux et vivent principalement de poisson; mais elles peuvent s’accoutumer à manger des substances végétales : aussi la dent tuberculeuse de leur mâchoire supérieure est-elle très large.

Ces animaux nagent et plongent avec une facilité extrème : la plupart fréquentent les eaux douces ; mais il en est aussi qui habitent le rivage de la mer. C’est pendant la nuit qu’ils chassent ; le jour, ils restent cachés dans des réduits qu'ils se pratiquent entre les rochers ou sous quelque racine. Le pelage des loutres est très épais et assez doux; les poils soyeux, qui en garnissent la superficie, sont longs , doux, luisans et plus épais vers la pointe qu’à la base. Le duvet , placé au-dessous de ceuxci, est épais et d’une extrème douceur : aussi ces fourrures sontelles très estimées ; mais on ne les emploie qu'après les avoir dépouillées de leur jar.

On connaît un grand nombre d’espèces de loutres, qui ne diffèrent que peu entre elles , surtout quant à leur pelage.

La loutre d'Europe, dont le corps est long de plus de deux pieds , et la queue d’environ un pied , vit au bord des étangs et des fleuves (voy. fig. 88, pag. 306). Sa fourrure est d’un grand usage pour la fabrication des casquettes et autres coiffures. Il existe en Amérique plusieurs espèces de loutres d’eau douce, qui sont également recherchées pour les mêmes usages. Aux Indes on emploie ces animaux pour la pêche, comme nous nous servons des chiens pour la chasse.

La loutre de mer, plus de deux fois aussi grande que la nôtre , habite le Kamschatka, les iles Aleutiennes et la côte nord-ouest de l'Amérique. Elle a le pelage noirâtre , éclatant et des plus riches que l’on connaisse : il est composé presque en entier de poils laineux de la plus grande douceur Les Chinois en font un très grand cas, et chaque année les Russes , les Anglais et les

Américains en font, à la Chine et au Japon, l’objet d’un commerce très lucratif.

Genre loutre.

Loutre d’'Europe.

Loutre de mer.

GCeare chien

Division des digitigrades à deux tuberculeuses superieures.

Une seconde subdivision de la tribu des digitigrades , carac-

Fig. 91. térisée par l’existence de deux tuberculeuses (2j) plates derrière la carnassière supérieure (k), se compose des chiens et de quelques autres carnassiers,dont le caractère est | bien moins sanguinaire de fg À € ÿj queceluides putoisetdes niartres. En général, ces animaux ne montrent que peu de courage à proportion de leurs forces et vivent surtout de charogne

Le genre des CHIENS(Canis) se compose non-seulement des chiens proprement dits, mais aussi des loups et des renards. Il est caractérisé par l’existence de trois fausses molaires en haut (Âg. 91,e,f,g), quatre fausses molaires en bas et deux iuberculeuses (7, j) derrière l’une et l’autre carnassières (4). Chacun connaïitla forme générale de ces animaux ; leurs pieds de devant ont cinq doigts, dont les deux du milieu, égaux entre eux, sont les plus longs , etdont l’interne , qui est le plus petit, ne descend pas jus qu’à terre; leurs pieds de derrière n’ont ordinairement que quatre doigts avec un rudiment d’un cinquième et du métacarpe; mais quelquefois ce doigt rudimentaire se développe d’une manière plus ou moins complète; leurs ongles sont propres à fouir etne se redressent pas pendant la marche , de façon que la pointe s’en émousse promptement. Leur langue est douce , et ils boivent toujours en lapant. Ainsi qu’on pouvait le prévoir, d’après la disposition de leur système dentaire , ils sont loin d’être aussi carnassiers que les vermiformes ou les chats, et paraissent avoir besoin de mêler des matières végétales à leur nourriture; ce sont des animaux qui habitent les bois et qui peuvent , à raison de la grande finesse de leur odorat, suivre leur proie à la piste. Enfin ces animaux , au nombre de trois à six par portée, naissent les yeux fermés , et n'arrivent à leur entier développement qu'après la deuxième année. La durée de leur vie est de quinze à vingt ans.

I! existe dans le genre des chiens deux groupes bien distincts, qui diffèrent par leurs mœurs anssi bien que par leurs carac-

tères physiques,

Les uns sont des animaux diurnes : leurs pupilles, en se ré-

TRIBU DES CARNIVORES DIGITIGRADES. 313 trécissant , conserve la forme circulaire , leurs incisives supérieures sont fortement échancrées , et ils présentent d’autres particularités propres à les faire reconnaitre : ce sont les chiens proprement dits ou nos chiens domestiques et les loups.

Les autres sont nocturnes et se distinguent par leurs pupilles, qui de jour sont en forme de fente verticale; par leurs incisives supérieures moins échancrées que chez les premiers; par leur queue longue et touffue; par leur museau plus pointu , et par leurs mœurs : ce sont les renards.

De toutes les espèces appartenant au premier de ces groupes, la plus intéressante est le chien domestique , qui se distingue par sa queue recourbée, mais varie d’ailleurs presque à l'infini pour la taille , la forme , la couleur et la qualité du poil. C’est la conquête la plus complète que l’homme ait faite sur la nature; nous ne connaissons même plus le chien dans son état primitif ; Sa race entière a subi la domination de l’homme ; et dans les contrées où il vit aujourd’hui à l’état sauvage , il descend d’individus qui ont recouvré leur indépendance , après l’avoir perdue pendant bien des générations ; mais ce n’est pas seulement sous ce rapport que la puissance de l’homme s’est fait sentir sur ces animaux; Car le chien est l'exemple le plus remarquable de l'influence de la domesticité sur les formes physiques et sur les qualités de ces êtres.

En effet, les différences qui caractérisent les diverses races de nos chiens domestiques (comme chacun le sait) sont immenses, et cependant tout porte à penser que c’est notre influence qui les a déterminées, et que ces variétés proviennent d’une souche commune, qui ne serait ni le loup ni le chacal, mais un chien peu différent de notre chien-loup ou de notre chien-berger.

Mais, par quelle puissance pouvons-nous subjuguer ainsi des animaux, ei comment par la domesticité pouvons-nous en modifier les formes et les qualités ?

L'instinct de ces êtres les porte à fuir tout ce qui leur inspire de la défiance: ce n’est donc point par la violence que nous pourrions disposer un animal sauvage à l’obéissance. N’étant pas de son espèce, il ne serait pas naturellement porté à se rapprocher de nous, et ,au premier sentiment de crainte que nous lui ferions éprouver, il nous fuirait s’il était libre , ou nous prendrait en aversion s’il était captif. Ce n’est qu’en lui inspirant de la confiance, que nous pouvons l’attirer et le rendre familier, et ce n’est que par les bienfaits que nous pouvons faire naître cette confiance.

Chien domestique.

Domesticité.

Satisfaire les besoins naturels des animaux est l’un des premiers moyens à employer pour amener leursoumission. L’habitude de recevoir leur nourriture de notre main , en les familiarisant avec nous, nous les attache ; et, comme l’étendue d’un bienfait esttoujours en proportion des besoins qu’on en éprouve, leur reconnaissance est d'autant plus vive et plus profonde, que la nourriture que nous leur donnons leur est devenue plus nécessaire : aussi la faim est-elle entre nos mains un levier puissant pour ployer à la captivité tous les animaux; car, en même temps qu’elle fait naitre des sentimens affectueux , elle produit un affaiblissement physique , qui, en agissant sur la volonté, Vaffaiblit à son tour. Si l’on ajoute à l’influence de la faim celle d’une nourriture choisie et surtout, si, par des alimens que la nature ne leur fournissait pas, on parvient à flatter beaucoup le goût des animaux, on excite en eux une reconnaissance bien plus grande encore, et on développe d’une manière artificielle des besoins nouveaux que l’homme seul peut satisfaire (1); enfin à ces moyens de captation on peut joindre aussi les caresses, dont l'influence sur certains animaux est extrême.

Une fois que, par l'habitude et les bons traitemens, la familiarité est établie , et la confiance obtenue , l'homme peut faire sentir son autorité et appliquer des châtimens , afin de transformer les sentimens dont il veut réprimer la manifestation en celui de la crainte. Par l’assaciation d'idées qui résulte de cette pratique , le premier de ces sentimens s’affaiblit peu-à-peu et quelquefois même finit par se détruire jusque dans son germe ; mais l’emploi de la force ne doit jamais être sans limites ; car les châtimens excessifs révoltent souvent , et d’autres fois la crainte, portée très loin, trouble toutes les facultés. La veille forcée est aussi un puissant moyen d’affaiblir la volonté d’un animal et de le disposer à l’obéissance; car il ne sait pas rapporter la fatigue et le malaise qu’il en éprouve à celui qui en est réellement la cause , et, dans cet état , les sentimens affectueux occasionés par les bienfaits éprouvent moins de résistance et s’enracinent plus profondément , tandis que , d’un autre côté, la crainte agit avec plus de promptitude et de force.

C’est, comme on le voit, par les besoins sur lesquels nous pouvons exercer quelque influence , et en réprimant la manifestation de certains sentimens par celle de quelques autres, que nous parvenons à apprivoiser les animaux ; mais tous les mammifères ne sont pas également sensibles aux bienfaits et

(x) C’est principalement au moyen de sucre et d’autres friandises , que l’on parvient à dresser les chevaux, les cerfs, etc. , aux exercices extraordinaires , dont nos cirques nous rendent quelquefois les témoins.

TRIBU DES CARNIVORES DIGITIGRADES. 315 par conséquent ne se laissent subjuguer ni avec la même facilité ni d’une manigre aussi complète. Souvent leurs passions sont trop violentes*pour que l'animal parvienne jamais à les maitriser et à devenir docile pour son maitre. Souvent aussi leur défiance naturelle est si grande et la mobilité de leurs idées si excessive, qu'on ne saurait leur imposer aucune règle de conduite, et d’autres fois encore l'intelligence de ces êtres paraît trop bornée pour que le souvenir du bien-être persiste après que sa cause a cessé , et pour qu'ils associent dans leur mémoire le bienfait et le bienfaiteur.

Par ces moyens on parvient à dompter plus ou moins complètement un assez grand nombre d'animaux ; mais de cet état d’asservissement individuel à la docilité complète ethéréditaire, que la domesticité demande, il y a encore une grande différence. Pour obtenir ce résultat , il faut que les animaux soient en quelque sorte prédisposés à la domesticité par l'instinct de la sociabilité.

En effet le sentiment qui les porte à vivre isolés et même à se fuir entre eux, ou qui les réunit en société et les dispose à se laisser guider par un chef ,le plus fort ou le plus expérimenté de la troupe , exerce l'influence la plus grande sur leur aptitude à la domesticité. >

Aucun mammifère solitaire , quelque facile qu’il soit à apprivoiser, n’est devenu domestique (si ce n’est le chat); tandis que presque tous les animaux dont la race est soumise à l'empire de l’homme vivent naturellement en troupes plus ou moins noinbreuses. La sociabilité est une condition de la domesticité , et c’est en développant à notre profit et en dirigeant vers nous par nos bienfaits le penchant qui portait ces animaux à se réunir entre eux que l’homme est parvenu à lier leur existence à la sienne et à prendre sur eux l’autorité qu’aurait eue le chefde la troupe dont ils auraient fait partie.

Comme l’a très bien démontré un habile zoologiste, M. Frédéric Cuvier, la disposition à la domesticité peut être considérée comme le déveleppement extrême de Pinstinct de la sociabilité et la domesticité elle-même comme un état dans lequel les animaux sociables reconnaissent l’homme comme membre et comme chef de leur troupe.

Nous comprenons maintenant comment l’homme peut soumettre à son empire des races entières d'animaux. Voyons comment il peut ensuite influer sur les formes et les qualités qu’ils apportent avec eux en naissant , et créer, pour ainsi dire, à son gré des variétés nouvelles.

Une loi physiologique, généralement reconnue, est cette tendance qu'ont les animaux à ressembler à leurs parens non-seu-

lement d’une manière générale, mais aussi par les particularités qui peuvent distinguer ces derniers. Dans l’espèce humaine, par exemple, les influences héréditaires se manifestent dans une foule de circonstances ; conformation, facultés, caractères , infirmités même, se lèguent de générations en générations, et pour les animaux chez lesquels moins de circonstances étrangères viennent agir sur les individus et oecasioner des perturbations dans cette répétition des mêmes formes et des mêmes qualités, la tendance des petits à ressembler aux auteurs de leurs jours est encore plus évidente. Or, tous les individus d’une même espèce ne possèdent pas au même degré les qualités physiques , morales et intellectuelles , dont chacun d’eux est doué, et par l’exercice ou par l'influence des conditions physiques, nous pouvons, en lexerçant , développer telle ou telle faculté , et augmenter par conséquent ces différences. Il s’ensuit que l’homme peut, dans certaines limites, modifier à volonté les races ; car il esi maïtre de choisir ou même de produire des différences individuelles transmissibles par hérédité, etde régler la succession des générations , de facon à en écarter tout ce qui tendrait à éloigner la race du iype qu’il veut produire et à agir sur les qualités héréditaires des petits, comme il la fait sur celles de leurs parens. Il en résulte qu’à chaque génération nouvelle, il fait un pas de plus vers le but qu’il s’était proposé; car il agit sur des individus déjà modifiés par suite des modifications imprimées à leurs parens. (1)

En s’attachant à développer, de générations en générations, telle qualité ou telle particularité physique , nous pouvons donc la porter bien plus loin qu’il ne nous aurait été possible de le faire dans le principe , et nous pouvons créer des races artifi-

(r) Les limiers , qui ont été transportés en Amérique par les Espagnols, et qui n'étaient employés autrefois qu’à chasser le cerf ou l’homme , fournissent une preuve bien remarquable de l'influence de l'éducation individuelle sur les qualités héréditaires. Dans diverses parties de l’Amérique, sur le plateau de Santa-Fé, par exemple, ces chiens ont conservé les habitudes et les dispositions instinctives qui les rendaient jadis célèbres ; mais, chez les pauvres habitazs des bords de la Madeleine, ils se sont ahâtardis, en partie par le mélange , en partie par le défaut d’une nourriture suffisante , et, chez cette race dégénérée, un nouvel instinct semble devenir héréditaire. La chasse, à laquelle on emploie depuis long-temps presque exclusivement ces animaux est celle du pecari à mächoire blanche. L'adresse du chien consiste à modérer son ardeur, à ne s'attacher à aucun animal en particulier, mais à tenir toute la troupe en échec : or, parmi ces chiens, on en voit maintenant qui , la première fois qu’on les mène au bois, savent déjà comment attaquer, tandis qu’un chien d’une autre espèce se lance tout d’abord , est environné , et, quelle que soit sa force, est dévoré dans un instant.

TRIBU DES CARNIVORES DIGITIGRADES. 317 cielles, dont les caractères ne s’effaceront que lorsque des circonstances opposées à celles qui ont déterminé ces particularités viennent en détruire l'effet.

C’est aussi ce que nous faisons lorsqu'un intérêt puissant donne de la persévérance à nos efforts. De nos jours on a produit ainsi des races de moutons, de bœufs et de chevaux, caractérisées par des particularités des plus remarquables , et c’est probablement par des moyens analogues qu'on a obtenu les races variées de chiens, dont les formes et les qualités sont si différentes , qu'au premier abord on a peine à croire qu'ils appartiennent à une même espèce.

Le chien paraït être de tous les animaux le plus disposé à la domesticité et celui que l'homme a le premier soumis à sa puissance. En effet , si nous jugeons de l’état primitif des chiens par les mœurs de ceux qui , abandonnés à la nature, sont redevenus sauvages , nous voyons qu'ils possèdent les qualités que nous avons déjà signalées comme étant les plus propres à faire contracter aux animaux cette espèce d’association avec l’homme. Ces chiens, qu’on appelle chiens marrons, et qu’on rencontre dans presque toutes les parties de l'Amérique , où ils habitent de vastes terriers, vivent en familles très nombreuses (quelquefois de deux cents individus) ne souffrent point le mélange des individus d’une famille étrangère, se réunissent pour chasser en commun , s'entr'aident pour se défendre contre leurs ennemis, et rentrent sans résistance dans l’état de domesticité.

D'un autre côté, nous voyons aussi les peuples les moins civihsés et les plus misérables posséder déjà le chien pour compagnon et pour auxiliaire. Les habitans de la Nouvelle-Hollande , par exemple, se l’étaient déjà associé , lorsque, vivant exclusivement de chasse, ils savaient à peine se vétir ou allumer du feu, et lorsque presque toute leur industrie consistait à se faire un abri peu différent des tannières des ours ou des huttes que se construisent les Orangs. Il est probable que , dans l’ancien monde, la domesticité du chien remonte à un état tout aussi reculé de la société , et date par conséquent de la plus haute antiquité. Une plus longue possession a donc permis à l'homme d’exercer sur le chien une influence plus forte que sur les autres animaux , et une circonstance, qui a dù rendre son action encore plus grande , c’est la rapidité avec laquelle les générations se succèdent dans cette espèce.

Pour juger de l'influence de l'empire exercé par l’homme sur nos chiens domestiques , il faudrait savoir ce qu’ils étaient primitivement ; or, nous l'ignorons et nous ne savons même que peu de choses sur les formes et les mœurs de ceux qui sont redevenus sauvages. Il paraïirait qu’ils ont des traits communs; leur

Différcates.

races de chiens.

museau , de longueur médiocre et assez semblable à celui d’un mâtin, leur procure un odorat d’une grande finesse ; leurs oreilles, toujours droites et dont l’ouverture est dirigée en avant , rendent leur ouïe très délicate ; leur vue est perçante ; leur couleur varie encore d’un individu à un autre ; enfin la recherche des alimens et le repos qui succède immédiatement aux fatigues , oceupe tous leurs momens.

À défaut du chien primitif, on peut prendre pour objet de comparaison ceux de ces animaux qui, possédés par les peuples les moins civilisés , sont nécessairement le plus près de l’état de nature.

Le chien de la Nouvelle-Hollande est dans ce cas. Cet animal, que l’on connait d’après un individu rapporté en France par le capitaine Baudin, ressemble exactement à notre chien de berger, si ce n’est que sa tête se rapproche davantage de celle du mâtin ; son poil, fauve sur le dos et blanchâtre en dessous, est bien fourni et recouvre un duvet grisâtre. Son agilité et ses forces sont considérables, et son courage tient souvent de la témérité.

Les différences que l’on rencontre parmi nos chiens domestiques sont presque innombrables et se lient entre elles par une foule de nuances. La taille de ces animaux varie beaucoup. Depuis le grand chien danois , le mâtin et le dogue de forte race, jusqu’à l’épagneul , au roquet et au bichon , on trouve tous les degrés intermédiaires. Les uns sont un peu plus grands que les chiens qui se rapprochent le plus de l’état primitif, et l’on comprend facilement comment ce résultat a pu être obtenu , en ayant soin de placer, pendant plusieurs générations successives, les jeunes individus dans les circonstances les plus favorables à leur développement, et en empêchant le mélange de la lignée, ainsi obtenue , avec des animaux de moyenne ou de petite taille. Cest aussi ce que les agriculteurs font tous les jours, dans la vue d'obtenir des chevaux de grande taille. D’un autre côté, il est encore plus aisé d'obtenir par des procédés analogues le résultat inverse et de créer, pour ainsi dire , une race de nains. Lorsque les caprices de la mode rendaient cette spéculation lucrative, on était parvenu ainsi à avoir un grand nombre de chiens assez petits pour que les dames puissent les porter commodément dans leurs manchons ; mais , lorsque les races , si éloignées du type naturel de l’espèce , sont abandonnées à elles-mêmes, et que les circonstances qui ont déterminé leur formation cessent d’agir sur les nouvelles générations , elles ne lardent pas à perdre leur caractère distinctif.

Un des premiers effets de la domesticité est toujours de produire des variations dans le pelage des animaux : aussi ne de-

TRIBU DES CARNIVORES DIGITIGRADES. 219 vons-nous pas nous étonner de voir les chiens présenter sous ce rapport des différences multiphiées. Les unes paraissent tenir au climat ou à la manière plus ou moins complète dont nous protégeons ces animaux contre lintempériedes saisons ; d’autres au soin que l’on a de n’admettre dans une même lignée que des individus de même couleur. Par ce dernier moyen , les modifications accidentelles deviennent héréditaires, et on imprime à la race un cachet particulier. C’est ainsi que la couleur fauve est devenue presque générale chez les chiens de la race des dogues, de celle des grands danois, etc.; que les chiens de berger sont noirs , les chiens loups blancs, les chiens courans, les braques, les bassets et les épagneuls blancs avec des taches noires , etc.

La forme du pied varie aussi chez les chiens ; mais les différences les plus remarquables qui se rencontrent parmi ces animaux consistent dans la forme de leur tête et le développement de certaines tendances instinctives. C’est principalement d’après ces derniers caractères que lon distingue nos diverses races de chiens domestiques.

Ces races sont très nombreuses et peuvent, par le croisement et par l'influence d’autres circonstances se multiplier extrêmement. Les plus importantes, les plus communes et les mieux caractérisées sont les seules dont nous puissions nous occuper ici.

On peut les diviser en trois familles principales. La première se reconnait à la forme de la tête, dont les os pariétaux en s’élevant au-dessus des temporaux, tendent à se rapprocher, mais d’une manière presque insensible , et dont les condyles de la mâchoire inférieure sont placés sur la même ligne que les dents molaires: elle se compose du mâtin, du danois, du lévrier, etc. Ces chiens se rapprochent plus que tous les autres de ce que nous avons lieu de croire le type primitif de l’espèce. Leur intelligence west pas très développée, et leur odorat n’est pas d’une finesse remarquable ; mais on peut les dresser pour la chasse.

Les mâtins sont des chiens remarquables par leur force et leur grande taille: ils ont le corps allongé, le crâne médiocrement développé , le front aplati et par conséquent les sinus frontaux peu développés, le museau allongé, les oreilles petites , à demi redressées et pointues au bout , les jambes longues et fortes ; la queue recourbée en haut et en avant , et le poil assez court, On peut les dresser pour la chasse , surtout pour celle qui demande plus de force et de courage que d'intelligence et d'adresse, et ils sontsusceptibles d’un grand attachement pour leur maitre.

Les chiens danois se rapprochent beaucoup du mâtin par la forme de leur tête; mais ils ont toutes les parties de leur

corps plus grosses : ils ont aussi à-peu-près les mêmes instincts.

Les Zevriers se distinguent des espèces précédentes par des formes plus sveltes et par une disposition remarquable à la maigreur. Leur intelligence est fort bornée , et leur attachement pour leur maitre presque nul ; mais leur course est des plus rapides, et on les emploie pour chasser les lièvres en plaine.

Un second groupe se compose des races où la hoîïîte cérébrale prend le plus de développement, et les sinus frontaux acquièrent le plus d'extension. Les os pariétaux , au heu de tendre à se rapprocher, dès leur naissance , au-dessus des temporaux, s’écartent et se renflent en s’élevant vers le sommet du crâne. Ce mode de conformation coïncide avec l’existence d’un cerveau plus volumineux : et l’intelligence est ici plus grande que chez tous les autres chiens ; l'étendue des sinus frontaux rend en même temps leur odorat plus exquis. On remarque parmi les chiens appartenant à cette famille l’épagneul , le barbet, le chien courant , le chien de berger, le chien loup, les bassets et les braques.

Le chien de berger est une des races les plus précieuses et aussi une de celles qui paraissent avoir été le moins modifiées par l'influence de la domesticité. Il se rapproche un peu du mâtin par sa taille et par sa forme générale; mais il est plus faible. Son museau est plus allongé , son front plus bombé , ses oreilles droites ; sa queue en général horizontale ou pendante, et ses poils très longs partout, excepté sur le museau. Il est peu sociable, mais s'attache à son maïtre, et montre dans la garde des troupeaux autant d'intelligence que d'activité et de courage.

Le chien loup , de mème taille que le précédent , a la tête , les oreilles et les pieds dégarnis de poils , les formes plus ramassées , et la queue très relevée et très touffue ; 1l est d’un caractère sauvage, et ne s'attache que faiblement à son maitre , mais peut. être employé comme chien de garde.

L’épagneul a de l’anaïogie avec le chien berger; mais il est de plus petite taille. Son corps est couvert de poils longs et soyeux ; sa tête est plus arrondie; ses oreilles sont longues et pendantes, et ses jambes peu élevées. Son attachement pour son maître est médiocre ; mais il est encore remarquable par ses qualités pour la chasse.

Le chien courant a le museau aussi long et plus gros que celui du mâtin , la tête grosse et ronde , les oreilles longues et pendantes , les jambes longues ei charnues, le corps gros et allongé, le poil très court, la queue grèle , relevée et recourbée un peu en avant. Sa couleur est ordinairement blanche, avec des taches noires ou fauves. C’est le chasseur par excellence.

Le braque a le museau moins long et moins large, les oreilles

TRIBU DES CARNIVORES DIGITIGRADES. 321 plus courtes et à demi pendantes, les jambes plus longues, le corps plus épais et la queue plus charnue et plus courte.

Les basse se rapprochent des deux précédens , mais se reconnaissent au premier abord par le raccourcissement excessif de leurs jambes , qui sont tantôt droites , tantôt torses.

Enfin le harbet se distingue par les poils longs , fins et frisés, qui couvrent tout son corps. Son museau est court et épais, ses oreilles larges et pendantes , et son corps court et gros. Il est de tous les chiens celui dont l'intelligence est le plus susceptible de développement , et il le doit probablement en partie à ce qu’il fait plus particulièrement que les autres races de son espèce la société de homme.

La troisième famille formée par nos chiens domestiques est caractérisée par le raccourcissement du museau, le rappétissement du crâne et l'étendue des sinus frontaux. Tous ces animaux ont aussi les formes pesantes et l'intelligence très bornée, mais sont en général d’une fidélité remarquable. Ceux de grande taille se dressent assez facilement au combat et deviennent alors d’une férocité extrême. Les principales variétés de ce groupe sont le dogue de forte race, le dogue ordinaire et le doguin.

Le dogue de forte race se reconnait au premier coup-d’æil, à la grandeur de sa tête, à son épaisse corpulence , à ses oreilles petites et à demi pendantes, et à ses lèvres épaisses , qui retombent de chaque côté de sa gueule. Les dogues en diffèrent par leur taille plus petite ; enfin les doguins , qu’on appelle aussi carlins , sont à leur tour plus petits que les dogues et n’ont pas les lèvres aussi développées. - #13 85;

Il existe une multitude d’autres races, dont il serait trop long de donner ici la description : comme les précédentes, elles ont non-seulement des caractères physiques distincetifs, mais aussi les qualités différentes , qui , développées peu-à-peu par léducation , sont à-la-fin devenues héréditaires. Chacune d’elles est le résultat de l'influence des circonstances où ces animaux ont vécu , ou a été créée par l’homme dans quelque vue d'utilité ou d'agrément, et on peut juger, par le nombre de ces races , combien ces animaux nous rendent de services variés.

Les qualités les plus remarquables du chien sont la rapidité de sa course, sa force musculaire, la finesse extrême de son odorat , son intelligence et son attachement pour son maitre, et c’est à elles que nous demandons la plupart des services qu'il nous rend. Chez les peuples qui vivent uniquement de chasse, comme chez ceux pour lesquels cet exercice est devenu le délassement privilégié du riche , lun des principaux emplois du chien est d'aider l’homme, soit dans la découverte du gibier, soit dans sa poursuite et sa capture , et comme les services

qu’on en réclame varient suivant la nature de ce gibier, et que les qualités particulières qu’ils nécessitent se développent par l'éducation et deviennent à la longue héréditaires , il s’est formé autant de races différentes de chiens qu’il y a de différentes espèces de chasses.

Un autre emploi, que les progrès de la civilisation ont fait tomber en désuétude, mais auquel on dressait jadis les chiens, est la chasse de l’homme lui-même. Autrefois on se servait de limiers pour traquer les malfaiteurs ; et, dans quelques colonies des Antilles , on avait recours ,il y a peu d’années encore, à ce moyen barbare, pour atteindre les nègres, qui, fuyant l’esclavage , se réfugiaient dans les bois. Ces chiens de forte race, dont on avait soin de développer l'appétit sanguinaire , par une éducation particulière, suivie de génération en génération, ont été aussi dans les combats les auxiliaires de leurs maitres. Strabon nous apprend que les limiers de la Grande-Bretagne furent employés dans les guerres des Gaules ; et, à une époque plus récente , lors de la conquête de l'Amérique par les Espagnols ,on voit ces animaux jouer encore un rôle important dans les combats que ces aventuriers hardis livraient aux Indiens.

Un reste de férocité a fait conserver chez quelques peuples le goùt des spectacles sanglans, dans lesquels les anciens Romains déployaient une si grande magnificence; mais, faibles imitateurs de ce peuple gigantesque , au lieu de faire combattre des armées entières d'animaux féroces , nous nous contentons en général de voir un taureau furieux assailli par des hommes et des chiens. Les dogues , que lon dresse à ces combats , y déploient une force et un courage extrêmes.

Ces qualités , jointes à d’autres plus précieuses, la vigilance et attachement pour son maitre , rendent les chiens des gardiens précieux pour les habitations isolées. Ceux que l’on emploie à cet usage et que l’on appelle communément des chiens de basse-cour,sonten général le mâtin, le chien du berger, le dogue et quelquefois le barbet. Ils doivent être choisis forts et vigoureux, d’un caractère actif et courageux, mais non méchant; car cette dernière qualité occasione souvent des accidens déplorables , et n’est jamais nécessaire.

Le Chien est également utile au cultivateur pour la garde et la conduite de ses troupeaux; mais, comme ces fonctions exigent plus d'intelligence que celles d’une simple sentinelle ; on ne peut y employer indistinctement tous les chiens de basse-cour. Celui qui possède au plus haut degré les qualités nécessaires est celui nommé pour cette raison chien de berger. Instruit des intentions de son maitre, il veille sans relâche autour du troupeau , le ras-

semble, le dirige, lempéche de dévaster les récoltes et le défend

TRIBU DES CARNIVORES DIGITIGRADES. 323 contre ses ennemis. Sa surveillance est si active et si intelligente, qu'on ne peut se lasser de l’admirer ; mais, dans les pays infestés ca, loups, il est trop faible pour résister avec succès contre ces animaux , et l’on est obligé de lui substituer des mAtins de forte race, qui, s’ils sont moins propres à garder le troupeau , peuvent au moins le mieux défendre.

Chez nous et surtout en Hollande, on fait quelquefois servir aussi les chiens de forte race comme bêtes de trait ; mais, au Kamstchatka et au Groënland , c’est leur principal emploi. On les attelle, au nombre de cinq à dix (quelquefois davantage, suivant les difficultés et la longueur de la route), à de petits itraineaux légers, construits en osier, et on les fait courir avec tant de rapidité que, dans un seul jour, ils font quelquefois sur la glace un trajet de vingt-cinq lieues.

Enfin ces animaux sont encore utiles après leur mort : on les recherche comme aliment dans les iles de la mer du Sud, et leur peau est employée à divers usages dans l'industrie.

Les chiens préfèrent la viande à toute autre nourriture ; mais, pour les entretenir en bonne santé et pour adoucirleurcaractère, aussi bien que par économie, on ne leur donne ordinairement que du pain mêlé à des restes de cuisine ou à du suif ,et il est à noter que ce n’est pas un préjugé que de croire le pain de munition plus propre à ce genre d'alimentation que le pain blanc. En général on en doune une livre et demie par jour aux chiens de moyenne taille ; mais, s’ils prennent beaucoup d’exercice , cette ration ne leur suffit pas.

Le loup commun est une espèce extrêmement voisiae du chien. Son organisation est la même , et il peut produire avec Fig. 92, LOUP COMMUN. lui des métis fé-

conds ; maisil en diffère sous un rapport très im-— portant. Au lieu d'être un animal éminemment sociable comme le chien, il vit habituellement solitaire et ne se réunit à d’autres loups que lorsque la faim le presse. lIla la tail-

le de nos plus grands chiens et la physionomie d’un matin,

Loup commun.

Loup noir.

Chacal.

dont les oreilles seraient droites, le pelage fauve et la queue droite. On le trouve depuis l'Egypte jusqu’en Laponie , et il parait même être passé en Amérique. C’est l'animal carnassier le plus nuisible de nos contrées. Sa force est très grande : il emporte facilement un mouton en s’enfuyant ,et attaque tous nos animaux ; Mais son Courage n’est pas proportionné à sa grande vigueur, et il connaît peu la ruse; souvent il se repaît de charognes.

Il existe en Europe et même en France une autre espèce de loup , qu’on dit plus féroce que la précédente : c’est le Zoup noër, eton donne le nom de Zoup dore ou de chacal à une troisième espèce du genre chien, moins grande que les précédentes, et qui a plus danalogie avec nos chiens domestiques. Cette dernière est répandue dans les parties chaudes de PAsie et de VAfrique , où elle vit en troupes nombreuses, dont les membres chassent en commun et se défendent mutuellement. Plusieurs naturalistes sont disposés à croire que notre chien domestique est une race de chacal , soumise à l’homme et modifiée par une longue servitude.

La seconde division du genre des chiens , comprenant les espèces essentiellement nocturnes , dont la pupille contractée ressemble à une fente , se compose des RENARDS. Ces animaux ont tous la même physionomie et se distinguent par les caractères précédemment indiqués (voyez page 312).

Le renard commun , dont la longueur est d’un pied et demi environ , et dont le pelage est plus ou moins roux, est répandu principalement dans les parties septenirionales des deux hémisphères, mais se rencontre jusqu’en Egypte. Pour donner une idée vraie du naturel de cet animal, nous ne pouvons mieux faire que de reproduire ici le tableau que le célèbre Buffon a tracé de ses mœurs. « Le renard, dit-il, est fameux par ses ruses et mérite en partie sa réputation. Ce que le loup ne fait que par la force, il le fait par adresse , et réussit plus souvent; sans chercher à combattre les chiens ni les bergers, sans attaquer les troupeaux, sans ‘trainer les cadavres, il est plus sûr de vivre. Il emploie plus d’esprit que de mouvement. Ses ressources semblént être en lui-même: ce sont, comme l’on sait, celles qui manquent le moins. Fin autant que circonspect, ingénieux et prudent, même jusqu’à la patience, il varie sa conduite ; il a des moyens de réserve qu’il sait n’employer qu’à propos; il veille de près à sa conservation. Quoique aussi infatigable et même plus léger que le loup , il ne se fie pas entièrement à la vitesse de sa course. Il sait se mettre en sûreté , en se

TRIBU DES CARNIVORES DIGITIGRADES. 325 pratiquant un asile, où il se retire dans les dangers pressans , où il s’établits, où il élève ses petits ; il n’est point animal vagabond , mais animal domicilié. Cette différence, qui se fait sentir même parmi les hommes, a de bien plus grands effets et suppose de bien plus grandes causes parmi les animaux. L'idée seule du domicile présuppose une attention singulière sur soimème ; ensuite le choix du lieu, Part de faire son manoir, de le rendre commode, d’en dérober l’entrée , sont autant d’indices d’un sentiment supérieur. Le renard en est doué, et tourne tout à son profit : il se loge au bord des bois , à portée des hameaux ; il écoute le chant des coqs et le cri des volailles; il les savoure de loin; il prend habilement son temps, cache son dessein et sa marche, se glisse, se traine, arrive et fait rarement des tentatives inutiles. S’il peut franchir les clôtures ou passer par-dessous , il ne perd pas un instant, il ravage la basse-cour, il y met tout à mort, se retire ensuite lestement, en emportant sa proie, qu’il cache sous la mousse où porte à son terrier. Il revient quelques momens après en chercher une autre, qu’il emporte et cache de même, mais dans un autre endroit ; ensuite une troisième, une quatrième, etc., jusqu’à ce que le jour ou le mouvement dans la maison l’avertisse qu’il faut se retirer et ne plus revenir. Il fait la même manœuvre dans les pipées et dans les boquetaux, cù lon prend les grives et les bécasses au lacet : il devance le pipeur, va de très grand matin, et souvent plus d’une fois par jour, visiter les lacets , les gluaux, emporte successivement les oiseaux qui se sont empêtrés , les dépose tous en différens endroits, surtout au bord des chemins , dans les ornières , sous la mousse, sous un genièvre, les y laisse quelquefois deux ou trois jours, et sait parfatiement les retrouver au besoin. Il chasse les jeunes levrauts en plaine, saisit quelquefois les lièvres au gite , ne les manque jamais lorsqu’ils sont blessés, déterre les lapereaux dans les garennes, découvre les nids de perdrix , de cailles, prend la mère sur ses œufs , et détruit une quantité prodigieuse de gibier. Le renard est aussi vorace que carnassier: il mange de tout avec une égale avidité: des œufs, du lait, du fromage, des fruits et surtout des raisins. Lorsque les levrauts et les perdrix lui manquent , il se rabat sur les rats, les mulots , les serpens, les lézards, les crapeaux , etc. : il en détruit un grand nombre. C’est là le seui bien qu’il procure. Il est très avide de miel; il attaque les abeilles sauvages , les guêpes , les frelons, qui d’abord tâchent de le mettre en fuite, en le perçant de mille coups daiguillons ; il se retire en effet, mais en se roulant, pour les écraser, et il revient si souvent à la charge, qu'il les oblige à abandonner le guëpier ; alors il le déterre , et en mange

et le miel et la cire. Il prend aussi les hérissons, les roule avec ses pieds et les force à s’étendre, enfin il mange du poisson, des écrevisses, des hannetons, des sauterelles, etc. Il produit en moindre nombre et une seule fois par an. Les poriées sont ordinairement de quatre ou cinq, rarement de six, et jamais moins de trois. Lorsque la femelle est pleine, elle se recèle , sort rarement de son terrier, dans lequel elle prépare un lit à ses petits. Elle devient en chaleur en hiver, et l’on trouve déjà de petits renards au mois d'avril. Lorsqu’elle s’aperçoit que sa retraite est découverte , et qu’en son absence ses petits ont été inquiétés, elle les transporte tous, les uns après les autres, et va chercher un autre domicile. Ils naissent les yeux fermés. Ils sont, comme les chiens, dix-huit mois ou deux ans à croître, et vivent de même treize ou quatorze ans. Le renard glapit, aboie et pousse un son iriste, semblable au cri du paon: il a des tons différens , selon les sentimens différens dont il est affecté ; il a la voix de la chasse, l’accent du desir, le son du murmure, le ton plaintif de la tristesse, le cri de la douleur, qw’il ne fait jamais entendre qu'au moment où il reçoit un coup de feu, qui lui casse quelque membre; €ar il ne crie point pour toute autre blessure , et il se laisse tuer à coups de bâton , comme le loup, sans se plaindre, mais toujours en se défendant avec courage. Ilmord dangereusement , opiniâtrément , et l’on est obligé de se servir d’un ferrement ou d’un bâton, pour le faire démordre. Son glapissement est une espèce d’aboiement qui se fait par des sons semblables et précipités : c’est ordinairement à la fin du glapissement , qu’il donne un coup de voix plus fort, plus élevé et semblable au cri du paon. En hiver surtout, pendant la neige et la gelée , il ne cesse de donner de la voix, et il est au contraire presque muet en été. Cest dans cette saison que son poil tombe et se renouvelle. L'on fait peu de cas de la peau des jeunes renards, ou des reuards pris en été. La chair du renard est moins mauvaise que celle du loup. Les chiens et même les hommes en mangent en automne, surtout lorsqu'il s’est nourri et engraissé de raisins, et sa peau d'hiver fait de bonnes fourrures. Il a le sommeil profond : on l’approche aisément sans l’éveiller. Lorsqu’il dort, il se met en rond comme les chiens ; mais, lorsqu'il ne fait que reposer, il étend les jambes de derrière et demeure étendu sur le ventre. C’est dans cette posture qu’il épie les oiseaux le long des haies: ils ont pour lui une si grande antipathie que, dès qu'ils l’aperçoivent, ils font un petit cri d'avertissement. Les geais, les merles surtout le conduisent du haut des arbres, répètent souvent le petit cri d'avis, et le suivent quelquefois à plus de deux ou irois cents pas. »