TRIBU DES CARNIVORES DIGITIGRADES

On donne le nom d’isatis ou de renard bleu à une espèce un peu plus petite que la précédente, et qui se trouve dans les parties les plus septentrionales des deux continens , Mais sur tout en Sibérie, et qui fournit une fourrure des plus précieuses. Son pelage est d’un gris cendré, et ses pattes , au lieu d’être nues dans les points qui appuient sur le sol comme chez la plupart des autres animaux , sont garnis de poils en dessous comme en dessus.

On trouve dans les mêmes conirées le renard argente Ou renard noir, dont le pelage est d’un noir de suie légèrement glacé de blanc, parce que l'extrémité des poils est blanche. Sa fourrure est une des plus belles et des plus chères ; sa finesse et sa légèreté, jointes à sa beauté, la font beaucoup rechercher par les Orientaux.

On distingue sous le nom de corsac ou de petit renard jaune une quatrième espèce, qui est très commune dans les vastes landes de Asie centrale. Sa fourrure, quoique commune, fait pour les peuples nomades de ces contrées un objet assez considérable de commerce.

D’autres espèces de renards se trouvent aussi en Afrique et en Amérique.

Une seconde division du groupe des digitigrades à deux dents tuberculeuses supérieures se compose des civettes , des genettes, des mangoustes , etc., que M. Cuvier réunit sous le nom commun de CiVETTES. Ces animaux établissent à quelques égards le passage entre le genre des chiens et eelui des chats; car, de même que chez ces derniers, leur langue est hérissée de papilles aiguës et rudes, et leurs ongles se redressent plus ou moins dans la marche; leurs dents fausses molaires sont en même nombre que chez les chiens ; mais ils ont une tubereuleuse de moins à la mâchoire inférieure. Un autre caractère, commun à ces animaux, est d’avoir près de l’anus une poche plus ou moins profonde , où s’amasse une matière onctueuse et souvent odorante , sécrétée par une glande particulière.

Les CIVETTES PROPREMENT DITES (Viverra) ont cetie poche située au dessous de l’anus, profonde, divisée en deux sacs et remplie d’une espèce de pommade d’une odeur musquée très forte, qui est sécrétée par des glandes situées autour de la poche, et qui était autrefois un article important dans le commerce de la parfumerie. La civette , animal qui a donné son nom à ce genre, habite les parties les plus chaudes de l'Afrique. Son corps, long de deux pieds trois ou quatre pouces , est d’un gris brun , rayé

Isatis.

Renard noir.

Corsac.

Civettes.

Civettes proprement dites.

Geucttes.

Mangoustes.

de noir, et est surmonté d’une espèce de crinière , dont les poils peuvent se redresser. En Abyssinie , on élève beaucoup de civettes en esclavage, afin de recueillir leur parfum , soit en le ramassant, lorsqu'il tombe , soit en le prenant dans la poche au moyen d’une espèce de cuiller, ou en introduisant dans ce réservoir des substances grasses , qui se pénètrent de la matière odorante et qu’on retire ensuite.

Les GENETTES (Genetta) ressemblent beaucoup aux civettes ; mais leur pupille , au lieu de demeurer ronde pendant le jour, prend , en se rétrécissant , la forme d’une fente verticale ; leurs ongles se retirent entièrement entre les doigts comme dans les chats, et ieur poche se réduit à un enfoncement léger, dans lequel lexcrétion , quoique répandant une odeur bien manifeste, est très faible.

La genette commune , qui a à-peu-près la grandeur et la figure de la fouine , mais qui a le museau plus effilé , la queue plus longue et le pelage gris, taché de brun ou de noir, se. trouve depuis la France méridionale jusqu’au cap de Bonne-Espérance : c’est un animal nocturne qui se tient le long des ruisseaux , et qui est recherché pour sa fourrure.

On donne le nom de MANGOUSTES (Herpestes) à des espèces de civettes, dont la poche est volumineuse , simple, et présente l’ouverture anale percée dans sa profondeur, et dont les doigts sont à demi palmés. Une espèce de ce genre, la mangouste d'Egypte, était célèbre chez les anciens sous le nom d’ichkneumon. Cet animal , qui est d’un naturel doux et timide , rend des services réels au pays qu’il habite, en détruisant les souris , les petits reptiles et surtout les œufs des crocodiles, et il était jadis l’objet d’un culte religieux; mais ce qu’en ont dit les anciens , qu’il se jette dans le corps des crocodiles , pour le mettre à mort , est entièrement fabuleux. Il est de la taille de nos chats, effilé comme les martres , de couleur grise ou marron, et à queue longue et terminée par une toufle de longs poils noirs étalés en éventail. Les Européens du Caire le nomment rat de Pharaon.

Division des digitigrades sans dent tuberculeuse en has.

La troisième et dernière subdivision de la tribu des digitigrades , celle qui est caractérisée par l’absence de dents der-

TRIBU DES CARNIVORES DIGITIGRADES. 329 rière la grosse molaire d’en-bas , contient les animaux les plus eruels etges plus carnassiers de la classe: les hyènes et les chats.

Les HYÈNES({yæna)ressemblent un peu aux chiens, mais s’en distinguent au premier coup-d'æil par la position oblique de leur corps et leur allure bizarre , dépendant de ce que leur train de derrière est beaucoup plus bas que celui de devant (1). De même que tous les autres genres de cet ordre, elles présentent, dans la

Fig. 93. (2) disposition de leur système dentaire, des particularités caractéristiques. Le nombre de leurs fausses molaires est de trois à chaque mâchoire et de chaque côté , et ces dents sont remarquables par leur grosseur et leur forme

conique. La carnassière est presque entièrement tranchante, et derrière celle d’en haut on trouve une petite dent tuberculeuse, à laquelle rien ne répond à la mâchoiré inférieure. Les muscles qui mettent en jeu cette armature puissante et ceux qui fixent la tête sur le cou sont si vigoureux qu'il est presque impossible d’arracher aux hyènes ce qu’elles ont une fois saisi, et qu’elles peuvent emporter dans leur gueule des proies énormes, sans les laisser toucher le sol. Les efforts violens qu’elles font ainsi déterminent quelquefois l’ankylose (c’est-à-dire la soudure) de leurs vertèbres cervicales, et la force de leurs dents leur permet de briser les os les plus durs ; cependant les hyènes sont loin d'être aussi sanguinaires qu’on le croit vulgairement. Elles sont extrêmement voraces et féroces , mais en même temps lâches et préférant à tout autre aliment des charognes déjà ramollies par la putréfaction. Lorsque la faim les presse, elles attaquent quelquefois d’autres animaux ,même l’homme, ou bien se nourrissent de matières végétales. Elles sont nocturnes et habitent des cavernes. La nuit , elles vont à la recherche des cadavres et des débris infects laissés sur le sol ou enfouis dans la terre , pénè-

(1) Cette disposition ne vient pas de ce que les membres postérieurs sont réellement plus courts que les antérieurs , mais de ce que l’animal les tient tou- Jours dans un état de flexion.

(2) Dents molaires de la hyène.

nn b

Hyènes.

trent dans les cimetières pour déterrer les morts, et rôdent dans les rues , pour dévorer les immondices qui s’y trouvent. Ces animaux rendent ainsi des services aux habitans des pays chauds où ils vivent; car ils débarrassent les villes des charognes que l’on ne se donne pas la peine d'enlever, et qui, en se putréfiant, répandraient à l’entour des miasmes infects et pernicieux. Ilest peu d'animaux dont l’histoire ait été chargée de plus de fables et de traditions superstitieuses. Le vulgaire les croit hermaphrodites : et cetle erreur, consacrée par les écrits de Pline, a pris probablement naissance à cause d’une poche profonde et glanduleuse que les hyènes portent au-dessous de Panus.

Leur organisation présente quelques particularités qu’il faut ajouter aux traits caractéristiques que nous avons déjà indiqués. Leur langue est rude comme celle des civettes et des chats. Tous leurs pieds ont quatre doigts, armés d'ongles courts et propres à fouir ; leur queue est courte et pendante ; enfin leur pupille a la forme d’une pyramide à base arrondie.

Ces animaux habitent toutes les parties chaudes de l’ancien continent. L'espèce la plus anciennement connue est la Ayene rayee , qui se trouve en Perse, en Arabie , eu Egypte et dans PAbyssinie : elle a environ trois pieds et demi de long, et présente des bandes irrégulières de brun ou de noir sur un fond grisjauntre ; elle porte tout le iong de la nuque et du dos une crinière, qu’elle relève dans les momens &e colère. La zyène brune setrouve dans le midi de l'Afrique , et est connue des colons du cap de Bonne-Espérance sous le nom de Zoup de rivage ; la hyene tachetee , appelée vulgairement Zoup-tigre , habite les mêmes contrées.

Jadis il existait aussi des hyènes en France , en Allemagne et en Angleterre; car on y a trouvé dans des cavernes les ossemens d’une espèce perdue de ce genre.

Le genre des CHATS (felës) se compose d’un grand nombre

Fig. 94. d'espèces si semblables, qu'on ne peut guère les distinguer entre elles que par leur taille, leur couleur, la longueur de leur poil et les dimensions de leur queue. Ces animaux sont de tous les carnassiers les plus féroces , les plus sanguinaires et les plus fortement armés.

Leurs mâchoires courtes et ro-

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TRIBU DES CARNIVORES DIGITIGRADES. 331 bustes (9. 95) portent en haut comme en bas seulement‘ deux fausses molaires, comprimées et tranchantes (fq.94), suivies d’une Fig. 95. grande dent carnassière, dont les talus sont pointus et tranchans.

La tuberculeuse qui suit lacarnassière d'en haut est très petite; enfin leurs canines sont énormes ; et, lorsque les mâchoires se rapprochent, les angles tranchans de toutes ces dents s’engrènent et glissent l’un sur l'autre comme des ciseauxdont chaque branche serait une scie bien affilée. Les muscles qui meuvent ces organes sont aussi plus puissans que chez tous Fig. 96. les autres carnivores :ils donnent à la tête de ces animaux une largeur remarquable ( fig. 96), et leur permetteni de briser et de déchirer toute espèce de proie avec une facilité extrême. Mais ce ne sont pas là les seules armes doni la nature a pourvu ces animaux , si bien organisés pour le carnage. Aussitôt que le pied, par un mouvement particulier, pose sur le sol, leurs ongles crochus et courbés se relèvent et se cachent entre les doigts , de facon à conserver toujours leur tranchant et leur pointe acérée (fig. 97). La phalange unguéale Fig. 91. donne attache par sa face dorsale à un ligament élastique qui tend à la maintenir relevée; aussi pour l’abaisser et pour faire saillir la griffe , faut-il que les muscles fléchisseurs des doigts se contractent et surmontent l’élasticité de ce lien ; lorsque le pied pose sur le sol, le poids du corps tend au contraire à étendre les doigts et aide par conséquent à relever la phalange unguéale.

La force musculaire de ces animaux est immense, et partout où les muscles se fixent sur les os, ceux-ci présentent des crêtes ou des tubérosités disposées de manière à favoriser l’action de la puissance motrice. Toutes les parties de leur corps sont en même temps dune flexibilité remarquable: aussi peuvent-ils faire des bonds énormes ou bien ramper et grimper avec une

agilité extrême; mais cette souplesse si grande leur rend la course presque impossible , et leur aurait réellement nui, s’ils n'avaient su employer la patience, la ruse et le silence aussi bien que la force pour s'emparer de leur proie. Marchant sans bruit sur les tubercules épais etélastiques dont le dessous de leurs pattes est garni , ils semblent glisser vers de lieu où l’espoir de trouver une victime les attire, et: tapis dans le silence, sans qu'aucun mouvement les décèle , ils attendent l'instant propice avec une patience que rien n ’altère : ; puis, s’élançani tout-à-coup sur leur proie , ils tombent sur elle, la déchirent de leurs ongles et assouvissent pour quelques heures leur appétit sanguinaire. Rassasiés, ils se retirent au centre du domaine qu’ils ont choisi pour leur empire et y attendent dans un profond sommeil que quelque-nouveau besoin les presse encore d’en sortir. Le sens du goût est chez eux peu développé: ils dévorent plutôt qu’ils ne mangent, et ils ont la langue toute couverte de pointes cornées, à l’aide desquelies ils râpent, en quelque sorte, les pariies molles de leur proie. Leur vue ne parait pas avoir une portée très longue , mais est d’une sensibilité extrême : ils voient également bien le jour et la nuit. Les uns ont la pupille ronde : les autres, plus essentiellement nocturnes , ont cette ouverture rétrécie et allongée verticalement. Leur odorat est loin d’être aussi développé que celui des chiens ; mais l’ouïe est chez eux d’une finesse extrême ; le son le plus imperceptible pour nous les frappe, et c’est au bruit des pas de leur proie qu’ils se dirigent à sa poursuite. Leur cerveau est petit proportionnellement à leur taille et ne présente sur chaque hémisphère que deux sillons longitudinaux. A l’état sauvage, leur intelligence est assez bornée , et la défiance parait être le trait le plus marqué de leur caractère; mais, lorsque la contrainte les force à recevoir des soins et leur nourriture d’une main étrangère , l'habitude finit par les rendre confians; et bientôt leur confiance se change en une véritable affection: elle va même jusqu’à faire de quelquesuns d’entre eux des animaux domestiques, et toutes les espèces de ce genre se ressembient tellement , qu’il est assez probable que toutes pourraient être apprivoisées de la même manière.Les femelles ont pour leurs petits une grande tendresse; mais il en est tout autrement des mâles , qui souvent détruisent leur propre progéniture. Ils vivent toujours solitaires , et cette antipathie pour la société se comprend facilement chez des animaux qui ne se nourrissent que de proie vivante, ont besoin d’exploiter un grand domaine où tout voisin serait un rival et par conséquent un ennemi.

Le pelage des chats est en général doux et composé de deux sortes de poils. Le duvet est ordinairement gris , et les poils

TRIBU DES CARNIVORES DIGITIGRADES. 333 longs , diversement colorés , forment quelquefois à ces animaux une robe très riche. Leur fourrure constitue un objet de commerce assez considérable.

Ainsi que nous l’avons déjà dit, tous ces animaux ont entre eux la plus grande similitude. Quiconque a vu un chat domestique peut se faire une idée de la physionomie, de la forme, des allures et du caractère de toutes les espèces . même genre. On en connait un grand nombre. Les chats sont répartis sur presque toute la surface du globe ; mais aucune des espèces de l’ancien monde n’est en même temps originaire de l'Amérique.

On ne conuaît aujourd’hui en Europe que deux espèces de ce genre, savoir : le chat ordinaire et le lynx. Le tigre, le guépard , le mélas, etc.appartiennenti exclusivement à l’Asie; d’autres espèces sont communes à ceite contrée et à l’Afrique : le lion , la panthère, le léopard, le caracal, sont dans ce cas. L’Afrique en possède aussi qui ne se rencontrent pas ailleurs , le chat du Cap, par exemple; enfin on trouve exclusivement en Amérique le jaguar , le couguar , l’ocelot, le serval, etc.

Le Zion se place naturellement à la tête de ce genre, comme étant le plus fort et le plus courageux des animaux de proie, et comme étant aussi le plus célèbre. La longueur de son corps est de cinq à six pieds , et on le distingue de tous les autres chats par sa couleur fauve uniforme, par le flocon de poils qui termine sa queue , et par la crinière qui revêt la tête, le cou et les épaules du mâle, mais qui manque chez la femelle. Les chats tiennent ordinairement la tête basse , et ont dans les yeux et dans l'allure quelque chose qui semble indiquer la perfidie ; le lion au contraire tient la tête haute, et est remarquable par la majesté de son regard et la noblesse de sa démarche: aussi a-t-il une réputation de générosité et d’élévation bien différente de celle des autres animaux du même genre; cependant son caractère et ses mœurs sont essentiellement les mêmes. À moins qu’une faim violente ne le pousse, ce n’est pas à force ouverte, mais par surprise , qu’il attaque sa proie. En général il se met en embuscade sur les bords des ruisseaux , où les antilopes et autres animaux viennent boire , s’y cache parmi les roseaux ou les longues herbes de la rive , et, saisissant le moment favorable , s’élance comme la foudre sur sa victime ; il peut franchir d’un seul saui une dizaine de mètres (environ 30 pieds) et continuer pendant quelques instans à s’élancer ainsi par bonds, de manière à surpasser envitesse le meilleur cheval ; mais il ne pourrait soutenir long-temps de tels efforts, et il arrive rarement qu’il le tente : s’il ne parvient pas à saisir sa proie après un petit nombre de sauts, il renonce ordinairement à sa poursuite. Quant à l’homme , le lion ne l’attaque que rarement , à moins

Lion.

qu’il ne soit provoqué par lui, ou qu’il ne remarque dans sa contenance quelque signe de frayeur ; mais, s’ilest affamé ou s’il a déjà goùté de la chair humaine, il en est autrement ; dans le pays des Bosjemans, par exemple, où les malheureuxindigènes n’ont, pour se défendre , que des flèches de roseaux, ilregardel homme comme un adversaire peu dangereux, et, lorsqu'il a réussi à enlever quelque habitant d’un kraal , il ne manque pas de revenir toutes les nuits, pour se procurer quelque autre victime humaine. Ces visites nocturnes finissent quelquefois par devenir tellement à charge aux Bosjemans , qu’on les a vus abandonner leurs habitations, pour aller s’établir ailleurs, heureux encore si, pendant leur retraite, ce terrible ennemi ne se met pas à leur poursuite et ne parvient pas à les dévorer fes uns après les autres. Pourécarter ces animaux pendant la nuit, les voyageurs allument un feu vif; mais ce n’est pas toujours un moyen sür de les éloigner. Les bœufs et les chevaux les sentent de fort loin, et témoignent aussitôt leur frayeur extrême, en se serrant les uns contre les autres et en poussant des cris lamentables. Les chiens éprouvent aussi de leur présence le plus grand effroi ; mais ils gardent le silence. Le rugissement du lion est un cri prolongé et retentissant, qui se fait entendre à une distance considérable , mais qui n’est pas chez lui un signe de colère. Ces animaux rugissent en général après avoir mangé, ou quand le temps est à Porage, et lorsqu'un d’entre eux s’est mis à rugir, il est imité par tous ceux qui l’entendent , par les femelles comme par les mâles.

La force du lion est prodigieuse : il traine sans peine à une grande distance les plus gros bœufs , et des personnes dignes de foi assurent avoir poursuivi à cheval , pendant dix lieues , la trace d’un lion, qui emportait à la hâte une génisse de deux ans, et qui ne paraissait avoir laissé toucher à terre le corps de la victime qu’à deux ou trois endroits.

La durée de la vie de ces animaux paraît être d’environ quarante ans : ils naissent les yeux ouverts, au nombre de deux ou trois par portée. Les mâles et les femelles se ressemblent d’abord extrêmement ,et ce n’est qu’à la troisième année, que la crinière commence à pousser aux premiers : ils ne paraissent arriver à l’état adulte qu’à l’âge de quatre ou cinq ans. Ainsi que la chatte, la lionne a le plus grand soin de ses petits et aime à les cacher à tous les regards. Pendant lallaitementet pendant toute la durée de l’espèce d'éducation qu’elle donne à ses lionceaux, elle est bien plus farouche et plus redoutable que dans toute autre circonstance. Le moment du repas est aussi un de ceux où tous ces carnassiers deviennent le plus féroces. Ces animaux si terribles peuvent cependant être soumis à l'empire de Phomme et se plaire dans la société de quelque autre animal de prédilec-

TRIBU DES CARNIVORES DIGITIGRADES. 335 tion ; ceux que l’on retienten captivité s’attachent à leur gardien, et on en a vus d’une docilité extrême. L’art de les apprivoiser et de les dompter a été porté très loin chezles anciens. Dans lannée 46 avant Jésus-Christ, Marc-Antoine se montra aux Romains sur un char trainé par des lions , et on nous raconte que, long-temps auparavant, le Carthaginois Hannon, le premier qui en eùt apprivoisé, fut pour cette cause exilé de sa patrie : ses concitoyens prétendaient que celui qui s'était attaché ainsi à dompter des lions devait avoir le projet d’asservir les hommes.

La chasse de ces animaux est toujours très dangereuse. Pour les attaquer, on se réunit en grand nombre; mais le plus souvent on leurtend des pièges.

Autrefois ils étaient bien plus répandus qu’ils ne le sont aujourd’hui. Du temps d’Hérodote et d’Aristote , on en trouvait dans la Thrace et dans la Macédoine , où il n’en existe plus de nos jours; ils étaient communs dans l’Asie-Mineure, et, à en juger par le nombre de ceux que les Romains montraient dans leurs cirques , il fallait qu'en Afrique , d’où ce peuple les tirait, leur multitude fùt immense.

Quintus Scævola fit le premier combattre les lions devant le peuple de Rome , et ileut bientôt de nombreuximitateurs. Sylla , pendantsa préture , donna en spectacle le combat de cent lions mâles. Lors de la dédicace du théâtre de Marcellus , on fit tuer deux cent soixante-huit lions ; aux fêtes données par César dans l’année 46 avant Jésus-Christ, quatre cents de ces animaux périrent , et , quelque temps auparavant, Pompée en avait rassemblé six cents pour les eux destinés à célébrer l'inauguration de son théâtre. La même abondance de lions dans les spectacles de Rome subsista jusqu’au temps de Marc-Aurèle , et, au milieu du troisième siècle, Probus en fit encore paraitre au cirque deux cents au milieu d’une infinité d’autres animaux; mais ce grand carnage commença alors à faire sentir ses effets, et dans la crainte que le cirque ne vint à manquer de combattans , la chasse du lion fut défendue aux particuliers. L’abrogation de cette loi sous Honorius, accéléra la destruction des lions, qui depuis , par l’usage des armes à feu, a été presque consommée sur tout le littoral de la Méditerranée. Aujourd’hui ces animaux sont confinés dans les déserts de l’Afrique et y sont même devenus assez rares.

Le tigre royal ou tigre d'Orient est un animal plus redoutable encore que le lion, qu’il égale en taille et en force, mais qu’il dépasse en férocité. Son poil est ras, fauve en dessus, blanc en dessous , et rayé irrégulièrement en travers de noir. Il habite les Indes, et on ne saurait peindre en couleurs trop fortes, les ravages qu’il occasionne et l’effroi qu’il inspire. Il éventre

Tigre.

Jaguar.

Panthere.

Léopard.

Couguar.

Chat ordi-

naire.

un bœufd’un coup de griffe, et l'emporte dans sa gueule presque en fuyant; excepté l’éléphant, aucun animal ne peut lui résister, et souvent il s’attaque à l’homme.

Le tigre d’ Amerique Où jaguar, que les fourreurs appellent la grande panthère , est presque aussi grand que le tigre d’Orient et presque aussi dangereux. On l’a vu emporter un cheval et traverser à la nage avec cette proie une rivière large et profonde; il attaque les hommes et n’est pas effrayé par le feu. ’est un animal plutôt nocturne que diurne ; il habite les grandes forêts , se cache dans les cavernes et se montre d’une défiance extrême. On le distingue à son pelage d’un fauve vif en dessus, marqué le long des flancs de quatre rangées de iaches noires en forme d’yeux (1), et blanc en dessous, rayé de bandes noires.

La panthere est moins grande que les espèces précédentes et plus commune. Elle est répandue dans toute l'Afrique et dans les parties chaudes de Asie , ainsi que dans larchipel Indien. Elle est remarquable par son beau pelage , fauve en dessus, blanc en dessous , et orné sur chaque flanc de six ou sept rangées de taches noires en forme de roses , c’est-à-dire formées de l'assemblage de cinq à six petites taches simples. Ses mœurs se rapprochent beaucoup de celles des chats; en effet la panthère attaque les petits quadrupèdes et grimpe sur les arbres, pour y poursuivre sa proie ou pour y fuir le danger.

Le Leopard ressemble beaucoup à la panthère: mais les taches dont ses flancs sont ornés sont plus petites, et on en compte dix rangées au lieu decinq à six. Il habite l’Afrique et peut-être aussi l'Asie. Jusqu’en ces derniers temps, on le confondait avec l’espèce précédente , et dans l’état actuel de la science , il n’est pas possible de décider si c’est le léopard ou la panthère qui, d’après Xénophon, se trouve en Thrace ou de désigner celui des deux auquel doit se rapporter ce qu’on raconte des panthères qui, aux Indes , servent encore de nos jours à la chasse.

Une autre espèce , également remarquable par sa grande taille , mais qui n’attaque guère que les petits animaux , est le couguar, appelé par quelques auteurs le lion d’Amérique. Son pelage est d’un fauve roux presque uniforme.

Les espèces inférieures par leur taille sont très nombreuses : les unes ressemblent plus ou moins à notre chat domestique ; les autres se distinguent par un pinceau de poils dont leurs oreilles sont ornées : on désigne ces derniers sous le nom delynx.

Le chat ordinaire se trouve à l’état sauvage dans les forêts de

(x) C’est-a-dire d’anneaux plus ou moins complets avec un point noir au milieu.

TRIBU DES CARNIVORES DIGITIGRADES. 537 l'Europe : il a le pelage d’un gris brun avec des ondes transversales plus foncées en dessus, d’un gris blanc en dessous, ies pattes fauves en dedans et la queue d’abord annelée, puis noirâtre. Il est d’un tiers plus grand que nos chats domestiques. Ceux-ci varient beaucoup par la couleur, la longueur et la finesse de leur poil. Leurs mœurs sont trop généralement connus pour qu’il soit nécessaire de nous y arrêter ici. Nous noterons seulement que les petits naissent au nombre de cinq à six , les yeux fermés et ne les ouvrent que le neuvième jour, qu'à dix-huit mois ils ont acquis leur entier développement, et que la durée de leur vie n’est que de douze à quinze ans. La domesticité de ces animaux remonte à des temps très reculés. Les Grecs ne les connaissaient que peu; mais ils étaient communs chez les anciens Egyptiens. Aujourd’hui ils sont répandus dans l’Amérique et dans l’Inde , aussi bien que dans l’Europe et l'Afrique.

On trouve dans les deux continens beaucoup d'espèces plus ou moins voisines du chat ordinaire, mais qui ne présentent pas assez d'intérêt pour nous y arrêter.

Le Zynx ou loup cervier se trouve dans toutes les parties septentrionales de l’ancien monde : du temps des Romains, il était assez commun en France , et on le rencontre encore dans les Pyrénées ; il est surtout commun dans le nord, où sa fourrure est un objet de commerce. Sa taille est presque le double de celle du chat sauvage. Son pelage est tacheté de roux brun et ses oreilles sont terminées par un pinceau de poils noirs. C’est un animal très destructeur : il a assez de force pour attaquer les cerfs , etc., et assez d’agilité pour suivre les petits animaux Jusque sur les arbres.

Le caracal , qui habite la Perse et la Turquie, et parait être le lynx des anciens , est d’un roux vineux presque uniforme , mais du reste ne diffère que peu du lynx ordinaire. On distingue encore plusieurs autres espèces de loups cerviers, qui se trouvent en Asie , dans le nord de l’Europe , en Afrique ou en Amérique.

Enfin on range aussi dans le genre des chats un animal qui a beaucoup de ressemblance avec les tigres et les léopards , mais qui diffère de toutes les autres espèces du même groupe par ses ongles peu rétractiles : c’est le guepard ou tigre chasseur des Indes. Il est de la taille du léopard , mais plus haut sur jambes, plus élancé: sa tête est plus ronde, et son pelage fauve est semé de petites taches noires uniformes. Il s’apprivoise très facilement et se laisse dresser pour la chasse.

Lynx.

Caracal.

Guépard.

Genre phoques,

des