SECTION DES RUMINANS A CORNES

Les ruminans dont se compose cette division, qui est parfaitement naturelle, ont tous huit incisives en bas et six mo- Fig. 149. laires de chaque côté et à chaque mâchoire (fig. 149 ):

quelques-uns (certains cerfs) ont à la mâchoire supérieure des canines analogues à celles des chevrotains; mais ce n’est guère que chez le mâle , et tantôt on les trouve, tantôt elles manquent dans les espèces les plus voisines d’un même genre , de sorte que ce caractère n’a ici aucune importance.

Ce qui distingue au premier coup-d’œil tous ces animaux des autres ruminans , et même des mammifères des autres ordres, ce sont les &eux cornes, qui, chez le mâle au moins, surmontent le front , et qui consistent chacune en un prolongement plus ou moins long de los frontal(fg. 149).

La structure de ces appendices varie. Tantôt la cheville osseuse qui en constitue l’axe est recouverte par la peau, qui, dans ce point , ne diffère pas de celle du reste de la tête, et qui ne se détruit pas ; tantôt la portion osseuse des cornes , d’abord revêtue d’une peau velue, s’en dépouille, et, après être restée à nu pendant un certain temps, tombe elle-même , pour faire place à une nouvelle corne, destinée à éprouver à son tour les mêmes changemens : ces cornes caduques se nomment bois ; enfin d’autres fois l’axe osseux croit pendant toute la vie, ne tombe jamais et est revétu d’une espèce de gaine, composée d’une substance élastique , appelée corne, qui est analogue à celle des ongles , et qui croit par couches. On donne le nom de cornes creuses à ces cornes revétues ainsi d’un étui, qui semble formé de poils agglutinés.

Les différences que nous venons de signaler dans la structure des cornes servent de base à la division de cette famille en trois tribus naturelles, savoir: les ruminans à cornes caduques où bois , IS ruminans à cornes persistantes ct velues et les ruminans à cornes creuses.

438 ZOULOGIE DESCRIPTIVE.