TRIBU DES RUMINANS 4 CORNES CREUSES

ne suffit pas de ceux que nos bouchers tirent de la Normandie, du Poitou, de la Marche , etc. : on en fait venir aussi de la Belgique et de l'Allemagne.

Du reste la consommation de la viande fournie par ces animaux est bien plus faible en France que chez nos voisins du Nord. A Paris , elle est annuellement , terme moyen, d'environ soixante livres par habitant , tandis qu’à Londres, on l’évalue à pres de cent cinquante livres par habitant.

Ce n’est pas seulement par leur travail et les alimens qu’ils nous fournissent , que ces animaux sont précieux ; l’industrie tire partie de leur peau , de leurs os , de leurs cornes , de leur sang et mème de leurs intestins.

C’est avec la peau du bœuf ou de la vache que l’on prépare tous les cuirs forts employés à la confection de nos chaussures et à une multitude d’autres usages (1). Celles de la vache et du veau

(1) La peau des animaux, comme nous l’avons déjà dit , est en majeure partie formée d’une substance qui , par l’ébullition , se transforme en gélatine ou colleforte : elle absorbe facilement l’eau, et , dans cet état , ne tarde pas à se putréfer. Pour la rendre incorruptible et propre aux besoins de l’industrie, on a recours a divers procédés, dont le plus important est le fznnage. L’écorce de chêne, et la plupart des écorces , dont la saveur est très astringente, renferme une quantité considérable de tannin , matière qui se dissout dans l’eau, et qui a la propriété de se combiner avec la gélatine, pour donner naissance à un produit insoluble dans l’eau et incorruptible : c’est sur cette réaction que repose la fabr cation des cuirs par le tannage.

Les cuirs tannés se divisent en trois classes principales , les cuirs forts, les cuirs corroyés et les cuirs maroquinés. Ces derniers se tannent avec l’écorce de sumac, les premiers avec l'écorce de chéne. Les cuirs non tannés sont mégis, chamoisés , hongroyés et parcheminés par les procédés déja indiqués (pag. 453).

Les cuirs forts sont fabriqués avec des peaux de bœufs, de vache, et simplement tannés sans préparation ultérieure. On ramollit d’abord ces peaux dans une eau courante , puis en les râclant avec un couteau d’une forme particulière , on les dépouille du tissu cellulaire et de tout ce qui adhérait à leur surface interne. Cette opération préalable terminée , on procède au gonflement et au dépelage des peaux, qui peuvent s'effectuer d’après trois procédés : par l’action de la chaux’, de bains contenant de la farine d’orge ou autres substances susceptibles d’une prompte fermentation acide , ou bien par l’immersion dans de l’eau, mélée à du tan, qui a déja servi et qui y donne une faibie proportion de tannin et un certain degré d’acidité. Cette dernière manière de préparer les euirs dits à la jusée , est la meilleure. Du reste , quel que soit le procédé employé,

on détermine ainsi le gonflement des peaux , et on détruit l’adhérence des

poils;on place alors les peaux sur un chevalet, et , avec un couteau mousse, on en fait tomber les poils; puis , si elles ne sont pas suffisamment gonflées ,on les met dans une nouvelle dissolution faible de tannin aiguisée par de l’acide sulfurique; enfin on les place dans des fosses , en les séparant par des couches de tan en poudre , et on humecte le tout avec de l’eau ,qui se charge peu-à-peu du tannin contenu dans l'écorce de chéne, et en imbibe les peaux. Après un

servent à la fabrication des cuirs souples ou œuvrés. À Paris seulement, on tanne, chaque année, environ cinquante mille peaux de bœufs ou de vaches et soixante mille peaux de veaux , et cependant cette production ne suffit qu’à la moitié de la consommation en cuirs forts et à un neuvième de celle des cuirs de veaux. On évalue à plus de 36,000,000 de francs la valeur des peaux employées annuellement en France par les tanneurs, et on estime que les préparations que ces industriels leur fontsubir en doublent le prix. Outre les peaux fournies par les bêtes à cornes livrées à la boucherie dans toute l’étendue de la France, nos tanneries en importent beaucoup du Brésil, de Buénos-Ayres, de la Russie , etc. C’est également avec les peaux de bœufs, que l’on fabrique les cuirs hongroyés dont on se sert pour faire les soupentes de voitures , etc.

Les poils dont on dépouille ces peaux sont employés à divers usages. Après les avoir filés , on en fait des tissus grossiers et presque imperméables à l’eau, dont nos rouliers se servent comme de manteaux , et que l’on nomme tibaudes.

La corne de ces animaux est employée aux ouvrages de tabletterie : par les préparations qu’on lui fait subir on parvient à lui donner l'aspect de l’écaille (1). La membrane musculaire deleurs

séjour d'environ trois mois dans cette première fosse , on les place dans une seconde avec une nouvelle quantité de poudre de tan, et on renouvelle encore cette opération une , deux ou même trois fois. À Paris, la durée de la fabrication est en général d'environ dix-huit mois , et on évalue à cent vingt-cinq kilogrammes la quantité de poudre de tan nécessaire pour la préparation d’un cuir fort du poids de soixante-dix kilogrammes. La réussite de l’opération dépend principalement dela manière dont on ménage l’action du tannin, afin de ne pas endurcir la surface du cuir avant que d’avoir laissé la matière tannante pénétrer suffisamment dans son intérieur. On admet qu’un bon cuir fort contient quatre dixièmes de son poids de tannin.

Les cuirs ouvragés , après avoir été tannés comme les ‘cuirs forts, sont livrés à des ouvriers qui les assouplissent par des moyens mécaniques. Tantôt on laisse les cuirs corroyés sans autre préparation; d’autres fois on les imbibe de suif ou d'huile; on en lisse la surface et on les teint, le plus souvent, en noir au moyen du sulfate de fer, appelé;vulgairement couperose verte, qui, en se combinant avec le tannin, produit cette couleur.

Les cuirs corroyés, après avoir été trempés et dépouillés de leurs poils, sont préparés, comme les cuirs mégis, par l’immersion dans une dissolution d’alun et de sel commun, ce qui les rend inaltérables à l’air (oy. page453); ensuite on les imprègne de suif fondu.

(x) La corne est une substance élastique, insoluble dans l’eau , mais qui, par une ébullition prolongée , se ramollit et devient alors susceptible de se souder et de prendre la forme des objets sur lesquels: on l’applique avec force. Pour lui donner l'apparence de l’écaille, on la teint avec des sels d’argent et d’or qui produisent des taches noirâtres ou d’un brun rouge.

TRIBU DES RUMINANS À CORNES CREUSES. 465 petits intestins sert aux boyaudiers , pour en faire des cordes pour les instrumens de musique , etc. , et la membrane séreuse, qui fixe ces Membranes aux parois de l’abdomen ,convenablement préparée, devient de la baudruche. Le sang du bœuf desséché commence à être employé comme un engrais puissant ; et la partie séreuse de ce liquide sert , comme le ferait du blanc d'œuf délayé dans de Peau, pour clarifier le vin, le sirop, etc. (1) Enfin les os, traités par la vapeur d’eau à une haute température ou par des acides, donnent de la gélatine , que l’on emploie comme un aliment économique et comme colle-forte; simplement broyés, ils fournissent à l’agriculture un excellent engrais, et, chauffés à l'abri de l’action de l'air, ils se transforment en un charbon précieux, connu sous le nom de xoir animal, doni les raffineries de sucre fontun grand usage pour décolorer leurs sirops.

Notre bœuf commun n’est pas la seule espèce de ce genre qui ait été réduite depuis loug-temps en domesticité. On emploie aux mêmes usages le buffle, le gyall et le yack.

Le buffle parait être originaire des parties chaudes et humides de l’Inde et des iles voisines, d’où il s’est répandu dans la Perse,

l'Arabie , toute la partie orientale de

Fig.158. l'Afrique , la Grèce et l'Italie. On le reconnaît à son front bombé et plus long que large, et à ses cornes dirigées de côté et marquées en avant d’une arête longitudinale saillante ({g. 158). Sa tête est très grosse ; sa peau , très épaisse, est noire et presque nue, excepté à la gorge et aux joues ;il n’a qu’un très petit fanon; enfin ses côtes sont en même nombre que chez

(1) L'usage du sang et du blanc d'œaf pour clarifier les sirops, le vin, ete., repose sur la propriété que possède l’albumine , dissoute dans ces liquides, de se coaguler par l'action de la chaleur ou par sa combinaison avec le tannin et autres sub- EX RE astringentes ; car, en se solidifiant ainsi , elle entraine avec elle les particules qui nageaient dans la liqueur que l’on veut clarifier, et qui en troublaient la transparence, Pour employer le sang à cet usage , on commence par le battre, afin dele dépouiller de sa fibrine , et d’empécher la formation du caillot, et, lorsqu'on ne veut pas s’en servir immédiatement, on le fait dessécher à une tem- PE qui n’est pas assez élevée pour coaguler. La poudre, ainsi obtenue, est ensuite délayée dans de l’eau et mélée à la liqueur à clarifier. Si celle-ci renferme des matières astringentes (comme c’est le cas pour le vin), l'opération se fait à froid , sinon on fait bouillir le tout et on eulève l’écume qui se forme.

à Le sang, desséché et mêlé à de la terre,est un excellent engrais pour la vigne, ER LS bois Loan a sucre, etc. Outre la consommation qui s’en fait en envoient une grande quantité aux Antilles.

Buffle.

Gyall.

Yack,

Aurochs.

le bœuf commun ; mais ses mamelles sont sur -une même ligne transversale. Cet animal aime à se vautrer dans l’eau et dans la fange ; ilrecherche les terrains marécageux, et, comme il est en même temps peu difficile sur sa nourriture, on peut le tenir dans des lieux où le bœuf ordinaire ne vivrait pas; mais il conserve presque toujours de la férocité, etne réussit pas bien dans les pays froids. La durée de la vie du buffle est de vingt et quelques années ; mais ordinairement on l’engraisse et on le tue à l’âge de douze ans. Sa chair est très médiocre; son lait est agréable. Dans quelques pays, on l’emploie pour labourer la terre et trainer des chariots. Sa peau est excellente pour faire des vêtemens à l’épreuve des armes tranchantes, mais est peu propre à faire des semelles , à cause de la facilité avec laquelle elle s’imbibe d’eau. L'introduction du buffle en Grèce et en Italie date du moyen âge : on dit qu’il a été importé dans ce dernier pays, vers le septième siècle, sous le règne d’Agilulfe , roi des Lombards; mais il paraît avoir été connu des anciens ; Car Aristote en parle sous le nom de bœuf sauvage d'Arachosie. Dans l'Inde, il en existe une race appelée arni, dont les cornes ont jusqu’à dix pieds d’envergure.

Le gyall ou bœuf des jongles ressemble beaucoup au nôtre ; mais ses cornes sont aplaties d'avant en arrière, ne présentent pas d’arêtes anguleuses et sont dirigées en dehors eten haut, mais non pas en arrière. On élève ces bœufs en domesticité dans les contrées montagneuses du nord-est de l'Inde.

Le yack se distingue par sa queue , entièrement garnie de longs poils lustrés et soyeux comme celle d’un cheval, particularité qui lui a valu le nom vulgaire de buffle à queue de cheval: il porte aussi une épaisse crinière sur le dos et a les flancs et le dessous du corps garnis de poils touffus, qui tombent jusqu’à mi-jambes ; il a quatorze paires de côtes comme Paurochs , et quatre mamelies sur une même ligne comme le buffle. Sa voix est un grognement grave et monotone comme celui du cochon. Cet animal est originaire des montagnes du Thibet; mais les Tartares nomades en élèvent un grand nombre, et il a été introduit aussi en Chine. Il n’est pas propre au labour, mais est une excellente bête de somme. On fait des tentes avec le poil des yacks ,et ce sont leurs queues dont les Turcs se servent comme d’étendards, pour distinguer les officiers supérieurs.

On a pensé pendant long-temps que l’aurochs était la souche de nos bœufs domestiques ; mais les observations de M. Cuvier ont démontré le contraire : il en diffère essentiellement par la forme de son front, bombé et plus large que haut ; par la position de ses cornes, implantées au dessous de la crête occipitale ; par

TRIBU DES RUMINANS À CORNES CREUSES. 467 l'existence de quatorze paires de côtes au lieu de treize; par la hauteur de ses jambes, par la laine crépue qui couvre la tête et lecou du mâle, et par sa voix grognante. C’est , après l’éléphant, le rhinocéros et la girafe, le plus grand des quadrupèdes : il a jusqu’à six pieds de haut, mesuré au garrot. Jadis il vivait dans toutes les forêts marécageuses de l'Europe tempérée. Du temps de César, il se trouvait encore en Allemagne; mais, à mesure que les hommes se sont multipliés , il est devenu de plus en plus rare, et aujourd’hui on ne le rencontre plus que dans les forêts les plus profondes de la Lithuanie , des monts Krapachs et du Caucase. C’est le bison ou urus des anciens.

Il existe en Ecosse une race particulière de bœufs qui pourraient bien être des aurochs réduits en domesticité ; mais, pour s’en assurer, il faudrait les étudier mieux qu’on ne l’a encore fait.

Le buffle du Cap se distingue de toutes les autres espèces propres à l’ancien monde par ses grosses cornes, dont les bases aplaties couvrent, comme un casque, tout le sommet de la tête et ne laissent entre elles qu’un espace triangulaire. Il vit en grandes troupes dans les forêts de l'Afrique méridionale, et se pratique dans les fourrés les plus épais des sentiers étroits dont il ne s’écarte jamais. C’est un animal terrible par sa férocité : il renverse avec fureur tout ce qui se rencontre sur son passage , et court presque aussi bien qu'un cheval. Sa chair est passable et son cuir excellent.

Dans les parties les plus septentrionales de l'Amérique , sous le cercle polaire, se trouve une autre espèce de bœufs, dont les

Fig. 159: cornes présentent à-peu-près la même disposition : c’est le bœuf musque (fig. 159), qui doit son nom à l'odeur forte de muse , qu’il répand, et dont sa chair est imprégnée. Il est moins grand que notre bœuf commun et très bas sur jambes. Sa queue est très courte, et reste cachée dans le poil, qui est très abondant et pend jusqu’à terre. Ces animaux se distinguent de tous les autres bœuîs par le museau entièrement garni de poils : ils vivent par troupes d’une centaine d'individus et grimpent sur les rochers presque aussi bien que les chèvres. |

Le bison (fig 160) babite aussi l'Amérique septentrionale, mais

Buffle du Cap.

Bœuf mus-

que.

Bison.

Organisation,

à une latitude moins élevée. On le rencontre depuis la Louisiane jusqu’au cercle polaire. Il vit en grandes troupes péle-mêle avec Fig. 160. les daims et les cerfs,dans les vastes savanes découvertes, et abonde surtout dans le voisinage des sources du Mississipi. Il est plus petit que laurochs, mais plus grand que nos plus forts taureaux domestiques. Ses jambes et sa queue sont courtes; sa croupe est plus faible ; la saillie de son garrot est très forte ; sa tête grosse; ses cornes rondes, courtes , presque droites et écartées à leur base ; enfin une laine crépue et épaisse et d'un brun noir, qui, en hiver, devient très longue, lui couvre la tête , le cou et les épaules , tandis que le reste de son corps est garni d’un poil ras et noir. Sa peau est très épaisse et spongieuse comme celle du buffle. Quelque lourd qu’il paraisse , il ne laisse pas que d’être très rapide à la course : il est très sauvage ; mais, pris jeune, il peut être apprivoisé, et il paraît que, dans quelques fermes du Kentuky et de l'Ohio, on l'élève en domesticité : il donne avec la vache des métis féconds.

ORDRE DES CÉTACES.

Les baleines , les dauphins , les marsouins et les autres animaux d’une structure analogue , désignés par les naturalistes sous le nom de cetaces, ressemblent si exactement à des poissons par leurs formes extérieures aussi bien que par leur manière de vivre que le vulgaire les regarde toujours comme appartenant à cette classe; mais, lorsqu'on ne se borne pas à un examen aussi superficiel de ces êtres singuliers, et qu’on étudie leur organisation et le mécanisme de leurs fonctions, on ne tarde pas à se convaincre que, sous tous les rapports les plus importans, ils s’éloignent des poissons, pour se rapprocher des mammifères ordi-

ORDRE DES CÉYACÉS. 469

naires. Ils ont bien, comme les premiers, le tronc en apparence confondu avec la tête, etse continuant sans interruplon avec une queue épaisse que termine une large nageoire, et les membres antérieurs transformés en nageoires (voy. fig. 161); 1ls manquent de membres postérieurs, et leur peau n’est point garnie de poils, comme celle des mammifères ordinaires; mais , quoiqu’ils se tiennent constamment dans les eaux, ils n’ont pas de branchies et respirent par des poumons; ce qui les oblige à venir souvent à la surface y prendre air nécessaire à l'entretien de leur vie. Leur sang est chaud ; leur cœur présente deux ventricules et deux oreillettes ; enfin leurs petits naissent vivans, ei ils sont pourvus d’un appareil mammaire , pour les allaiter.

Fig. 161.

Les cétacés sont par conséquent de véritables mammifères ; mais , au lieu d’être organisés, pour vivre sur la terre comme les quadrupèdes de cette classe , ils présentent dans leur structure des modifications profondes qui en font des animaux essentiellement aquatiques , et la densité de l’élément qu’ils habitent leur permet à son tour d’acquérir les dimensions qui auraient été incompatibles avec la manière de vivre et de se mouvoir des autres mammifères : aussi esi-ce dans ce groupe que se rencontrent les géants de la création. Les plus gros quadrupèdes sont petits comparativement à beaucoup de cétacés, et cependant ces êtres, si démesurément grands, nagent avec une rapidité extrême. L'air renfermé dans leur poitrine et l'énorme quantité de graisse dont leur corps est chargé aident à les soutenir dans l’eau qui les baigne , et leur forme générale est parfaitement appropriée au genre de mouvement qu’ils sont appelés à exécuter. Leur queue longue et épaisse est une rame aussi puissante que celles dont la nature a doué les poissons les plus vigoureux et les plus agiles , et la nageoïre qui la termine, au lieu d’être verticale, comme chez ces derniers , est placée horizontalement , disposition qui leur est singulièrement favorable pour s'élever à la surface de l’eau, lorsque le besoin de respirer les y appelle.

Fig. 162. (1)

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Leurs membres antérieurs , avons-nous dit , sont aussi transformés en nageoires : ces organes offrent cependant au fond la même structure que le bras de l’homme, la patte d’un chien ou l'aile d’une chauve-souris. On ytrouve les mémesos(voy. fig. 162), seulement l’humérus et les os de Pavant-bras sont raccourcis , et ceux de la main sont aplatis et enveloppés dans une membrane tendineuse, qui ne permet en général des mouvemens que dans l'articulation de l'épaule. Quelquefois les phalanges sont en plus grand nombre que chez les autres mammifères; mais du reste ces rames ne servent guère qu’à mainienir l'animal en équilibre et à lui faire changer de direction ; car c’est sa queue qui est son véritable moteur. Les membres postérieurs manquent complètement; mais on trouve à la partie postérieure de l'abdomen deux ou trois osselets rudimentaires, qui sont suspendus dans les chairs, et qui sont les vestiges d’un bassin(2). Au-dessous des vertèbres caudales, on remarque des os en forme de V, quiservent à donner insertion aux muscles fléchisseurs dela queue ,et à augmenter leur force : il est aussi à noter que les vertèbres cervicales , quoiqu’au nombre de sept, sont très courtes et en général presque toutes soudées ensemble. Enfin le rocher, portion du crâne qui renferme l'oreille interne, au lieu d’être confondu avec les autres pièces du temporal , est séparé du reste de la tête et n’y adhère que par des ligamens.

Les sens paraissent généralement obtus chez ces animaux. Ils n’ont jamais d'oreille externe : ils manquent souvent de nerfs olfactifs; leur langue est presque immobile , et leur peau est en général revêtue d’une couche épidermique des plus épaisses. Ils ne montrent que peu d'intelligence. Leur cerveau est néanmoins grand , et ses hémisphères bien développés.

(r) Squelette d’un cétacé (le dugong): — b bassin ; — + os en V suspendu aux vertébres caudales.