FAMILLE DES CÉTACÉS ORDINAIRES OU SOUFFLEURS

Les cétacés de ce groupe diffèrent des précédens par leurs mamelles , situées près de l’anus, au lieu d’être placées sur leur poitrine , par l’armature de leur bouche, dont les dents , lorsqu'elles existent , sont pointues ; par leur régime carnassier ; par la position de leurs narines , etc.; mais, ce qui les distingue surtout ; c’est l'appareil singulier qui leur a valu le nom de souffleurs.

Les grandes masses d’eau que ces animaux engloutissent avec leur proie dans leur vaste gueule , sont rejetées en dehors à travers les fosses nasales , et forment ainsi des jets qui s’élèvent dans l'air, et s’apercoivent de fort loin. Pour cela les souffleurs meuvent leur langue et leurs mâchoires, comme s'ils voulaient avaler ce liquide pendant que le commencement de l’æsophage, resserré avec force , l'empêche de descendre vers l'estomac et le retient dans le pharynx. Le voile du palais , en s’abaissant, intercepte ensuite la communication entre la bouche

FAMILLE DES CÉTACÉS ORDINAIRES. 473 et l’arrière-beuche , et les muscles puissans qui entourent cette dernière cavité, venant à se contracter, en expulsent l’eau, qui ne trouvent d’issue que par les arrière-narines , traverse les fosses nasales et s’amasse dans deux grandes poches membraneuses , situées entre l’extrémité de la portion osseuse du canal nasal et la peau. Une valvule charnue , disposée de facon à se lever lorsque l’eau la pousse de bas en haut et à intercepter toute communication entre ces cavités et les fosses nasales, lorsqu'elle est pressée en sens contraire , empêche l’eau poussée dans les réservoirs que nous venons de décrire, de redescendre dans les fosses nasales ; enfin des fibres charnues, qui viennent, en rayonnant de tout le pourtour du crâne , se fixer sur ces deux bourses , en se contractant, les compriment violemment; et en expulsent l’eau , qui s'échappe au-dehors par louverture étroite des narines (ou event), et forme un jet, dont la hauteur est quelquefois de près de quarante pieds.

Ces animaux ne mâchent point leurs alimens, mais lesavalenti rapidement. Leur estomac présente de cinq à sept poches distinctes , et, au lieu d’une seule rate, ils en ont plusieurs qui sont petites , globuleuses et accolées au premier estomac. Plusieurs ont sur le dos une nageoire verticale, formée par une subsiance tendineuse, mais qui n’est pas soutenue par des os ; enfin leur peau est lisse , et en général ne présente plus aucun vestige de poils.

Cette famille peut être divisée en deux tribus faciles à distinguer par la grandeur relative de la tête, savoir :les DELPHINIENS, où elle est en proportion ordinaire avec le corps, et les CÉTACÉS A GROSSE TÈTE , chez lesquels la tête fait à elle seule le tiers ou la moitié de la longueur totale.