TRIBU DES DELPHINIENS

Les cétacés ordinaires à petite tête ont tantôt les deux m4choires garnies de dents simples et presque toujours coniques , tantôt dépourvues de dents ordinaires et.armées seulement de longues défenses droites , implantées dans l’os intermaxillaire, et dirigées en avant dans le sens de l’axe du corps.Les premiers ont reçu la dénomination générale de dauphins ; les seconds sont appelés narvals.

Classification.

Fig. 161.

Dauphins. * : s P Les pAUPœHINSs sont les plus carnassiers , et proportion gardée 2 P P le) ,

avec leur taille, les plus cruels des cétacés. Leur peau, lisse et bien tendue , est ordinairement d’un noir bleuâtre en dessus et blanc ou blanchâtre en dessous. L’évent, dirigé verticalement, est tantôt en forme de croissant, tantôt en ligne droite et se trouve souvent en arrière du niveau des yeux. Chez la plupart, le dos est pourvu d’une nageoire triangulaire ; enfin leur cerveau esten général remarquable par son volume et la profondeur de ses circonvolutions. Ces animaux nagent avec une rapidité extrême et vivent en troupes. On les divise , d’après la forme de la tête et l’existence ou l’absence de la nageoire dorsale, en dauphins proprement dits , marsouins , delphinapteres et kyperoodons.

Dauphins Les DAUPHINS PROPREMENT DITS (Delphinus) Se reconnaissent à Se Si l'espèce de bec que forme leur museau , plus mince que le reste de la tête et séparé brusquement de leur front bombé: ils ont une nageoire dorsale et des dents coniques et en nombre très considérable , fixées tout le long des deux mâchoires ; on en compte en tout de cent soixante-huit à cent quatre-vingt-dix ,

suivant les espèces.

Ces animaux sont célèbres par leur vélocité , par les fables dont les anciens ont chargé leur histoire, et par espèce de culte religieux dont ils étaient l’objet chez les Grecs. Ils vivent en grandes troupes , qui semblent être conduites par les plus forts, etils montrent un grand attachement pour leurs petits: souvent ils se pressent autour des navires, pour s'emparer des poissons que les débris jetés äu bord y attirent , et on les voit quelquefois suivre un vaisseau pendant une longue traversée, en se jouant sous la proue, pendant qu’elle fend Peau avec toute la vitesse que le vent et les voiles peuvent imprimer. Ce soni ces particularités de mœurs, jointes à une intelligence bien supérieure à celle des poissons, avec lesquels le vulgaire est toujours porté à comparer ces animaux , qui leur ont valu leur antique réputation de sociabilité, d’attachement pour Phomme, et on pourrait presque dire de vertu; l'imagination poétique des

TRIBU DES DELPHINIENS. 475 Grecs avait créé pour le dauphin un assemblage de perfections morales et physiques, dont l’espèce humaine est loin de pouvoir se vanter. Ils placèrent son image dans leurs temples, sur leurs monnaies , surles médailles , en firent lattribut ou le symbole du dieu de la mer; se servirent de son image pour retracer le souvenir d’une foule d’évènemens réels ou fabuleux , et pour exprimer des préceptes de morale : c'était l'emblème de l'activité, de la prudence ; enfin ils l’associaient à un grand nombrede leurs divinités , et, chose singulière, les anciens ne le représentent jamais avec l’exactitude qu’ils mettaient habituellement dans l’imitation de la nature ,comme s'ils avaient voulu lidéaliser.

L'espèce de cétacés qui a reçu tant d’honneurs paraît être le dauphin ordinaire. Cet animal, qui est long de huit à dix pieds, noir en dessus , blanc en dessous, et qui a le bec déprimé et armé de chaque côté de quarante-deux à quarante-sept dents grèles et pointues , est répandu dans toutes les mers et se voit quelquefois sur nos côtes.

Une autre espèce , beaucoup plus grande et appelée pour cette raison le dauphin geant , Se trouve assez communément dans la Manche et remonte quelquefois la Seine jusqu’à Rouen. Les Normands l’appellent le souffleur.

Les MARSOUINS (Phocæna)diffèrent des précédens par leur museau court , uniformément bombé, et n’ayant pas la forme d’un bec. Leur nom, qui signifie en allemand cochon de mer, leur vient probablement de la quantité considérable de graisse qu’on trouve sous leur peau.

Lemarsouin commun (fig.161) estle plus petit de tous les cétacés et aussi celui qui abonde le plus sur nos côtes : il n’atteint que quatre à cinq pieds de longueur, et vit en troupes nombreuses. On le voit souvent bondissant sur la surface de l’eau, et sa vélocité est extrême : il remonte fréquemment les rivières , et il parait que des individus sont arrivés ainsi jusqu’à la hauteur de Paris. On n’en fait la pêche que pour l'huile qu’on retire de sa graisse.

Une seconde espèce de marsouins, connue sous le nom d’épaulard ou de dauphin gladiateur est au contraire le plus grand des animaux de cette tribu; sa longueur est souvent de vingt à vingt-cinq pieds ; quelquefois on le voit sur nos côtes ; mais c’est dans les mers du nord que ce grand marsouin est le plus commun. Il est célèbre par les combats qu’il livre à la baleine. Réunis en troupes nombreuses, ces animaux attaquent cet immense cétacé et le harcèlent jusqu’à ce qu’il ait ouvert sa gueule , et alors ils lui dévorent la langue.

Marsouins.

Delphinaptères.

Hyperoodons.

Narvals.

Les DELPHINAPIÈRES ne diffèrent des marsouins que par labsence de la nageoire dorsale. L’epaulard blanc de la mer glaciale appartient à cette division.

Enfin les HYPEROODONS ressemblent assez aux dauphins proprement dits, mais sont remarquables par les tubercules dentiformes dont leur palais est hérissé. On n’en connaît qu’une espèce, qui atteint vingt à vingt-cinq pieds de longueur, et qui s’est rencontrée dans la Manche aussi bien que dans la mer du Nord.

Les NARVALS , comme nous l’avons déjà dit, s’éloignent des. dauphins par leur système dentaire; par la forme générale de leur corps, ils diffèrent peu des marsouins ; mais on les distingue au premier coup-d’œil de tous les autres cétacés par leur longue défense, qui est implantée dans la mâchoire supérieure, et qui ressemble à une grande corne plutôt qu'à une dent.Il existe deux de ces denis incisives ; mais presque toujours l’une avorte en quelque sorte, et reste cachée dans l’alvéole , tandis que l’autre (ordinairement celle du côté gauche) s’avance en ligne droite , et constitue un énorme stylet arrondi, pointu et en général sillonnée en spirale, qui parait impair et qui atteint le tiers ou la moitié de la longueur du corps. On en voit qui ont dix pieds de long, et ses denis ont été pendant longtemps prises pour des cornes d’un quadrupède fabuleux , la licorne. On ne connaît qu’une espèce de narval , qui habite les mers du nord , principalement entre le Groënland et l'Islande. Sa peau est marbrée de brun et de blanchätre , et sa longueur de quinze à seize pieds. Son évent est sur le haut de la tête, et il n’a pas de nageoire dorsale. Il nage avec ure grande vitesse, et est pour la baleine un ennemi redoutable; car, réuni en troupes nombreuses , il attaque souvent cet immense cétacé, et lui fait avec sa défense des blessures profondes. Les pêcheurs le prennent assez facilement et le recherchent pour l’excellente huile fournie par sa graisse. Un seul narval en donne deux ou trois tonnes. La défense de cet animal est également employée comme de l’ivoire.

Fig. 163. LA BALEINE FRANCHE.

Les cétacés de cette tribu doivent l'énorme développement de leur tête non pas au cerveau et au crâne, qui conservent leurs proportions ordinaires , mais aux os de la face seulement qui acquièrent des dimensions gigantesques. Ce sont les plus grands des mammifères , et leur pêche est pour les nations maritimes une branche importante d’industrie. On les divise en cachalots et baleines.

Les CACHALOTS se distinguent principalement par l’existence d’une rangée de dents cylindriques ou coniques de chaque côté de la mâchoire inférieure, qui est étroite, allongée et répond à un sillon de la mâchoire supérieure. Celle-ci manque de dents ou n’en présente que de très petites , ne porte point de fanons comme chez les baleines ; et offre une série de cavités , destinées à recevoir les dents de la mâchoire opposée, lorsque la bouche se ferme. La tête de ces animaux est énorme et excessivement

Fig. 164. (1) renflée en avant. Sa structure est des plus singulières ; tout le dessus de la face et du crâne (#g. 164)a la forme d’un vaste bassin ovalaire, dont les bords s’élèvent en arrière à six pieds au dessus du crâne , et s’abaissent graduellement en

(r) Tête osseuse d’un cachalot vu en dessus, pour montrer le bassin qui loge

Cachalots.

avant; les parois de cette grande cavité sont formées principalement par un prolongement des'os maxillaires,'qui va rejoindre une crête verticale de loccipital , et elles donnent insertion , par leurs bords, à une espèce de tente fibro-cartilagineuse , qui transforme le bassin que nous venons de décrire en une longue cavité cylinärique, divisée en deux étages par une cloison membraneuse également tendue d’un bord des maxillaires à l’autre. Ces deux chambres sont remplies d’adipocire , espèce d’huile, qui se fige par le refroidissement et qui est connue dans le commerce sous le nom bizarre de sperma-ceti ou de blanc de ba- Leine : elles communiquent avec des canaux, qui se distribuent dans différentes parties du corps, s’entrelacent dans le tissu graisseux sous-Cutané , et contiennent également de l’adipocire : aussi, à mesure qu'on vide le grand réservoir supérieur, le voit-on se remplir d’une nouvelle quantité de cette matière grasse.

Le canal de l’évent traverse obliquement cette masse d’adipocire et s’ouvre un peu à gauche, près du bord supérieur du muffle , qui termine en avant la tête du cachalot. Les jets d’eau qui en sortent sont dirigés obliquement en avant, et ressemblent à une gerbe de pluie: ils sont plus élevés et plus fréquens que chez la baleine et sont accompagnés d’un bruit qui s’entend de très loin. La couche de lard , étendue sous la peau , est moins épaisse et fournit moins d'huile que chez la baleine ; enfin la substance odorante, si connue sous le nom d’ambre gris, et que l’on rencontre quelquefois flottant à la surface de la mer, paraït être une concrétion morbide qui se forme dans lintestint de ces animaux.

Les cachalots habitent de préférence la partie équatoriale du grand Océan et de l'Atlantique. On les rencontre par bandes assez nombreuses , composées de femelles et conduites par deux ou trois mâles, qui sont beaucoup plus grands que les premières. Ils paraissent se nourrir principalement de grands mollusques ; mais on assure qu’ils n’épargnent pas les plus gros poissons , et sont pour ious les habitans de la mer un objet d’effroi.

Cachalot Les diverses’ espèces de ce genre sont mal déterminées. La macrocéphale. mieux connue est le cachalot macrocéphale, qui n’a qu’une éminence calleuse , au lieu de nageoire dorsale, et porte de

chaque côté de sa mâchoire inférieure vingt à vingt-trois dents

coniques. Son museau, presque cubique, est comme tronqué en

avant, et son évent est unique, tandis que celui de la plupart des

l’adipocire: — a condyles de l’occipital; — Z extrémité de la mächoire supérieure.

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D mm

TRIBU DES CÉTACÉS A GROSSE TÈTE. 479 autres cétacés est double. Sa longueur est d'environ soixantedix pieds , et la nageoire bilobée qui termine sa queue a plus de huit pieds deMlarge. Comme nous le verrons bientôt, on lui fait une chasse active pour son huile et surtout pour son adipocire.

Les BALEINES ont la tête aussi grande que les cachalots, quoique moins renflée en avant; mais leurs mâchoires sont Fig. 166. (1) dépourvues de dents , et la supérieure , en forme de carène, est garnie de /anons.On donne ce nom à de grandes lames cornées , de texture fibreuse, très élastiques et effilées à leurs bords (/g. 166), quisont placées transversalement comme des mi dents de peigne, fortement serrées les unes contre les autres, et fixées par leur base à la màchoire, de facon à s'étendre de chaque côté du palais (fig. 165)et à Fig. 166. former une sorte de vaste tamis, à travers lequel Peau, engloutie dans l'immense gueule de animal, s'échappe en partie, sans pouvoir entrainer avec elle les petits animaux quis’y trouvent. Lorsque la bouche est fermée, le bord inférieur des fanons se loge entre la mâchoire inférieure , dont les branches sont arquées en dehors , et la langue, qui est graisseuseetimmobile.Cette disposition ne permet aucune espèce de mastication, et cblige les baleines à se nourrir d'animaux petits et mous ,et,si on ne connaissait l'abondance extrème de certains crustacés , mollusques et zoophytes, ayant seulement quelques lignes de longueur, dont elles font leur pàture,on s’étonnerait de voir des êtres si énormes vivre ordinairement d’une proie si minime; mais, à l’aide de leurs fanons, elles peuvent, à chaque bouchée, en prendre des légions ; et on remarque que la chevelure de ces lames est d'autant plus fine et plus abondante, que la proie habituelle de la baleine est de plus petite taille. Souvent ces animaux poursuivent des légions de harengs , de maquereaux, de sardines, etont l'instinct de les pousser dans les anses étroites, pour s’en emparer plus facilement; d’autres fois ils se nourrissent d'animalcules presque microscopiques.

(x) Tête osseuse d’une baleine:—s mâchoire supérieure à laquelle sont fixés les fanons ; — mi mâchoire inférieure ; — cr crâne.

Paleines.

Baleine franche,

On distingue parmi ces animaux les baleines proprement dites, qui n’ont pas de nageoire sur le dos, et les halenopteres, qui sont pourvues de cet organe et se subdivisent en halenopteres à ventre lisse et halenopteres à ventre plisse ou rorquals.

L'espèce la plus célèbre est la baleine franche , qui appartient au premier de ces groupes , et dont une variété est ordinairement désignée par les naturalistes sous le nom de 7ordcaper. Pendant long-temps, elle passait pour le plus grand des animaux ; mais elle n’a d'ordinaire que cinquante à soixante pieds de long , et ne paraït guère excéder soixante-dix pieds, mesure que le rorqual dépasse de beaucoup : elle est néanmoins plus grosse , et la masse de son corps est énorme. On calcule que le poids d’une baleine, longue de soixante pieds seulement, est d'environ soixante-dix tonnes , et équivaut presqu’à celui de trois cents bœufs gras. Sa tête forme à-peu-près le tiers de sa longueur. Ses mâchoires ont de seize à vingt pieds de long , et sa queue a près de vingt pieds de large. Sa peau noire et spongieuse , est souvent envahie par un grand nombre de parasites. Les uns s’y attachent comme sur un rocher, et les autres pénètrent dans son épaisseur, et se nourrissent à ses dépens. La couche de lard qui revêt tout le corps de cet animal est souvent épaisse de plusieurs pieds et donne une quantité immense d'huile; enfin ses fanons ont de trois à quinze pieds de long, suivant la partie de la bouche qu’ils occupent,

On ne sait rien sur la durée de la vie de ces animaux : celle de la gestation paraît être de neuf à dix mois. Les petits naissent en février ou mars et ont environ quatorze pieds de long. La baleine n’a ordinairement qu’un seul baleineau à-la-fois et lui porie la plus vive affection. Souvent on la voit le soutenir sur ses nageoires, et, lorsqu'il est attaqué par les pêcheurs , elle le défend avec fureur et, plutôt que de l’abandonner, se laisse tuer sans chercher à fuir. La force de ces animaux est immense : d’un seul coup de queue , ils peuvent lancer en Pair une chaloupe chargée d'hommes , et, lorsqu'ils sont percés par le harpon , ils plongent avec tant de violence , que , si la corde fixée à cet instrument s'accroche au bateau du pêcheur, ils l’entrainent avec eux au fond de la mer. Souvent on trouve un grand nombre de ces animaux dans les mêmes parages ; mais ils ne vivent pas en troupes comme les cachalots et sont en général solitaires.

Jadis la baleine franche descendait jusque dans nos mers : elle était commune dans le golfe de Gascogne ; mais la chasse active dont elle a été l’objet , l'en a fait disparaitre , et peu-àpeu elle s’est retirée devant le pêcheur dans les mers glacées du nord.

Le balenopière à ventre lisse OU gibhbar, qui est aussi long, mais plus grèle que la baleine franche , se rencontre fréquemment dans lé mêmes parages, mais n’est pas recherché comme elle ; car il ne donne que peu de lard, et sa capture est difficile et dangereuse.

Les rorquals ou balenoptères à ventre plisse sont remarquables par les rides profondes qui sillonnent leur poitrine , et qui permettent une grande dilatation de cette partie, mais dont on ignore les usages. Il s’en trouve deux espèces dans les mers d'Europe , le rorqual de la Mediterranee ; ainsi nommé, parce qu'il pénètre dans la Méditerranée ,et le ;wharte des basques , qui surpasse en longueur la baleine franche.

La pêche des cétacés à grosse tête, que les naturalistes distüinguent en cachalots et en baleines , mais que les marins confondent souvent sous ce dernier nom, est une des industries maritimes les plus importantes par les produits qu’elle donne et par l’influence qu’elle exerce sur éducation nautique des matelots. Elle remonte à une antiquité fort reculée. Les sagas norwégiens et le compte qu'Othon rendit de ses voyages à Alfred-le-Grand , roi d'Angleterre , montrent que , dès le neuvième siècle , les Normands se livraient avec activité à la pêche des baleines qui s’approchaient de leurs côtes, et il paraïtrait qu'avec la peau de ces cétacés , on faisait des cordages employés dans la marine grossière de ces peuples. A l’époque de linvasion des Normands en France, les baleines se montraient encore en grand nombre dans la Manche , et y étaient attaquées par les pêcheurs. Enfin de temps immémorial les Basques faisaient aussi la pêche de ces animaux dans le voisinage des terres , et peu-à-peu, les baleines devenant rares dans le golfe de Biscaye, ils les poursuivirent en pleine mer: c’est même à ces hardis marins qu'appartint l'honneur d’avoir les premiers fait au loin une pêche régulière de la baleine. Ils poursuivaient leur proie le long des côtes d’Espagne jusqu’au cap Finistère, et on voit encore sur ces rivages les vigies établies par les pêcheurs basques pour découvrir les baleines, et les débris des fours construits pour la fonte de leur lard. Il paraît que , vers la fin du dixième siècle , ils avaient déjà occupé la ville d’Oporto à titre de conquête et fondé des colonies dans son voisinage. Cette pêche, d’abord côtière, se fit ensuite dans le grand Océan. La boussole étant découverte , les Basques se hasardent à aller dans le nord-est au-devant des baleines, et on assure que, dès 1372, ils arrivèrent ainsi au grand banc de Terre- Neuve, d'où ils poursuivirent leurs excursions jusqu’au golfe de Saint-Laurent et aux côtes de Labrador. Au quatorzième siècle, des armateurs de Bordeaux équipèrent pour la mer Glaciale des

Gibbar.

Forquals.

Péche de la baleine et du cachalot.

navires pêcheurs, qui s’élevèrent jusqu’au Groënland et même

au Spitzhberg. A cette époque, la pêche de la baleine était dans

létatle plus florissant sur toute la côte du Béarn et de lAunis, et les choses continuèrent sur le même pied jusqu’au commen-

cement du dix-septième siècle; mais alors les Basques, ne

trouvant aucune protection dans le pavillon national , furent

inquiétés par des rivaux jaloux, qui les exclurent des parages les

plus favorables à la pêche , et leur imposèrent des contributions

onéreuses. Cette branche d'industrie commença dès-lors à dé-

cliner , et elle fut perdue pour la France , lorsque, en 1636 , les

Espagnols, ayant pris et saccagé Soccoa, Cibourn et Saint-Jeande-Luz, s'emparèrent de quatorze grands navires , arrivant des mers du Groënland, richement chargés de lard et de fanons de

baleines.

Les pauvres pêcheurs basques furent alors réduits à servir de guides à leurs rivaux plus puissans : ils enseignèrent l’art de harponner la baleine aux Hollandais et même aux Anglais, qui s’'adonnaient déjà avec ardeur aux spéculations maritimes et avaient compris tout l'intérêt qu’aurait pour eux cette pêche lointaine.

La pêche des Hollandais, commencée en 1612 et entravée d’abord par la rivalité des Anglais , prit rapidement une grande extension. De riches compagnies se formèrent pour l’exploitation de cette industrie nouvelle qui fut une source de prospérité pour tout le pays jusqu'au commencement du dix-neuvième siècle; mais la guerre maritime y mit alors un obstacle insurmontable , et, depuis la paix , la Hollande n’a fait que de vains efforts pour relever la prospérité de la pêche de la baleine , qui est sans contredit l’école la plus propre à former des matelots hardis et expérimentés.

Pendant que la pêche de la baleine était si productive entre les mains des Hollandais , elle ne prospérait pas en Angleterre; mais le gouvernement éclairé de ce pays commerçant , appréciant son utilité, fit de grands efforts pour en assurer le succès. En 1732, il accorda des primes élevées à tous les bâtimens armés pour cette pêche, et ces encouragemens , ne produisant pas encore l'effet desiré, furent, en 1749, doublés et rendus à-peu-près égaux au dixième de la dépense des armemens. Dès-lors , cette branche d'industrie maritime prit un accroissement rapide, et aujourd’hui elle appartient presque exclusivement à lAngleterre et à ses anciennes colonies d'Amérique, les Etats-Unis, devenus ses rivaux.

Nous avons déjà vu le siège de cette pêche s'éloigner de plus en plus vers le nord, à mesure queles baleines étaient détruites ou qu’elles apprenaient à fuir les dangers dont elles étaient

TRIBU DES CÉTACÉS A GROSSE TÊTE. 483 menacées. Jusque vers le quatorzième ou le quinzième siècle, elle se faisait dans nos mers ; mais, dans le seizième, les pècheurs ne ren@ontraient plus de baleines que dans les mers du Groënland et du Spitzherg. Ces animaux étaient alors si nombreux près des côtes et même dans les petites anses de cette dernière ile que les bâtimens baleiniers complétaient promptement leur chargement , en restant près de terre , et afin de faciliter leurs opérations, les Hollandais établirent même sur la petite ile d'Amsterdam , un village, nommé Smerremberg , où ils amenaient ies baleines capturées et en faisaient fondre la graisse, pour la transporter ensuite en Europe; mais bientôt ces animaux s’éloignèrent des côtes du Spitzherg et des îles voisines, pour chercher un refuge près du grand banc de glace, qui limite vers le nord-ouest la mer du Groënland. Les pêcheurs les y suivirent et dès-lors abandonnèrent les eaux du Spiizherg. Depuis le milieu du dix-septième siècle, c’est principalement dans ces parages vers le 78° ou 81° degré de latitude nord, ou dans le détroit de Davis, vers l’ile Disco, que la pêche de la baleine a été la plus active ; mais ces eaux se sont à la longue dépeuplées à leur tour,et depuis trois ou quatre ans, les baleiniers anglais ont presque entièrement abandonné ces parages, pour s’avancer au milieu des glaces , dans la baie de Baffin jusqu’au sound de Lancaster et à la baie de Melville.

Du reste, ce n’est pas seulement vers les mers du nord que les baleiniers font leurs excursions. Au commencement du dixhuitième siècle, les pêcheurs américains de Massachussett commencèrent à se diriger vers le sud, et se rendirent dans les eaux du cap Vert, sur les côtes du sud-ouest de PAfrique et le long de celles du Brésil et du Paraguay, jusqu'aux iles Falkland. Depuis lors , les Anglais font aussi une pêche du sud, et aujourd’hui les navires baleiniers de ces deux nations sillonnent non-seulement les parties australes de l'Océan Aïtlantique, mais toute l’étendue du grand Océan: ils croisent pendant la belle saison, dans les eaux du Japon, puis redescendent vers les archipels des îles Sandwich , des Marquises et des Gallapagos , et, si leur chargement est complet, touchent sur les côtes du Chili ou du Pérou , et effectuent leur retour par le cap Horn ; mais, s’ils veulent continuer leurs opérations, ils croisent, pendant l’étéde l'hémisphère austral dans les parages de la Nouvelle-Zélande , pour remonter ensuite vers le nord et se rendre dans les mers du Japon ou sur la côte de Californie. Quelquefois ils tiennent ainsi la mer sans relâcher pendant huit mois de suite et sont exposés aux plus grandes fatigues et à des privations de toute espèce; mais les dangers sont en général moins grands dans ce vaste Océan que dans les mers

polaires , où les plus forts vaisseaux se brisent souvent contre la glace, et où les naufrages sont malheureusement très fréquens.

Dans la pêche du nord, c’est la baleine franche que l’on poursuit. Dans celle du Sud, c’est principalement le cachalot macrocéphale que lon rencontre.

La manière d'attaquer ces immenses cétacés est la même. Aussitôt que le matelot , placé en vigie au haut du mât, signale la découverte d’une baleine , les pêcheurs se jettent dans leurs barques , et font en silence force de rames pour s’en approcher. L’un deux, debout à la proue, tient à la main un harpon, espèce de Javelot , dont le fer, profondément bardé, est attaché à une forte corde de cent vingt brasses de long (environ six cents pieds). Le harponneur de la première chaloupe , qui arrive à portée de la baleine , lance son dard de façon à le faire pénétrer profondément et à le bien fixer dans le corps de l'animal qui , se sentant blessé , se tord quelquefois avec violence et agite sa puissante queue avec tant de force que , si elle rencontre l’embarcation , elle la brise ou la lance en l'air. En général cependant la baleine plonge immédiatement, entrainant après elle la corde fixée au fer implanté dans ses chairs. Ce moment est critique pour les pêcheurs. Si la ligne ne se déroulait pas assez vite et venait à s’accrocher, la baleine submergerait la chaloupe et toui son équipage , et on a vu quelquefois des matelots dont le corps se trouvait pris dans une anse de cette corde, presque coupés en deux, et lancés dans la mer, pour ne jamais reparaitre à sa surface. La rapidité avec laquelle Panimal fuit est telle que ja corde , en frottant sur le bord de la chaloupe , produit une fumée épaisse, et prendrait feu, si on n'avait soin de larroser * Sans cesse. Lorsque la première ligne est presque déroulée, les pêcheurs y attachent une seconde, puis une troisième et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’ils aient employé tout ce qu’ils avaient à bord et tout ce que les autres chaloupes ont pu leur en fournir. La longueur de la ligne qu’ils mettent ainsi dehors dépasse quelquefois dix mille pieds; cependant elle ne suffit pas toujours ,et il arrive qu’ils sont obligés de la lâcher et d'abandonner toute cette masse de cordages ainsi que leur harpon, tant la baleine prolonge sa fuite sans remonter à la surface. Quelquefois Panimal reste sous l’eau pendant plus dune demi-heure ; mais le besoin de respirer le force alors de revenir à la surface , et les pêcheurs, qui se sont dispersés pour être plus à portée dele frapper, cherchent alors à implanter dans son corps un second harpon ou à le percer avec des lances. Lorsque la baleine remonte ainsi, elle est ordinairement dans un état d’épuisement extrême, et, à mesure que son sang s'écoule, elle

TRIBU DES CÉTACÉS A GROSSE TÊTE, 485 s’affaiblit davantage ; souvent lorsque la morts’approche, elle fait cependant un dernier et terrible effort, élève sa queue au dessus de l’eau , et l’fgite d’un mouvement convulsif, qui se fait entendre à une distance de plusieurs milles. Enfin, succombant iout-à-fait, elle se couche sur le flanc et expire. Les pêcheurs se hâtent alors de percer sa queue et d'y attacher des cordes , à l’aide desquelles ils fixent au flanc de leur navire cette immense carcasse ; puis , armés d'énormes couteaux et d’un instrument qui ressemble à une grande bèche , ils descendent dessus et enlèvent par tranches le lard , que l’on dépose dans des barils pour être fondu lors du retour.

Une seule baleine donne quelquefois jusqu’à vingt-cinq eu trente tonnes (1) d'huile (environ vingt-quatre ou trente hectolitres) , mais, comme on en pêche un plus grand nombre de petites que de très grosses, on est loin de retirer de toutes une quantité aussi considérable. Scoresby, un des capitaines baleiniers à qui l’on doit les connaissances les plus précises sur tout ce qui concerne cette pêche , nous apprend que 498 baleines, harponnées par ses matelois en vingt-huit voyages successifs dans les mers du Groënland , fournirent 4,246 tonnes d’huile, ce qui correspond , terme moyen, à un peu moins de neuf tonnes ou huit hectolitres et demi par baleine.

Les cachalots , comme nous lavons déjà dit, fournissent beaucoup moins d'huile , et ceux que l’on pèche dans les mers tropicales sont beaucoup plus maigres que ceux des mers froides. Un cachalot mâle , de soixante-dix pieds de long, donne jusqu’à quatorze tonneaux (plus de douze hectolitres) d'huile et de sperma-ceti , tandis que six femelles n’en donnent qu’à peine autant.

La pêche de la baleine dans le nord occupe souvent plus de cent cinquante navires anglais, et celle du Sud cinquante ou soixante. En 1831 ,on expédia pour le détroit de Davis et la baie Baffin soixante-quinze navires, qui firent la capture de 330 baleines , et revinrent chargés de 4,100 tonnes d'huile et 4,000 quintaux de fanons. Les Anglais armèrent en même temps, pour les mers du Groënland douze baleiniers, qui prirent 86 baleines et 4,100 phoques, et effectuèrent leur retour, chargés de 700 tonnes d'huile et de 600 quintaux de fanons. L’année précédente, les produits de la pêche, dans le sud aussi bien que le nord, furent évalués à un total de 114,416 liv. st., ou environ 2,900,000 fr. La pèche faite par les Américains est également très productive. Depuis une douzaine d’années, on expédie aussi

(1) La tonne d'huile (mesure anglaise) contient 209 1/2 gallons anglais, ce qui fait environ 949 litres.

quelques baleiniers de nos poris. Jusqu'en ces derniers temps , leurnombre ne s’est élevé qu’à six ou huit ; mais, depuis 1830, on en compte seize, qui vont presque tous dans le sud. La quantité de fanons que nous importons s’est élevée, en 1832, à 477,000 kilogrammes, dont environ 323,000 provenaient des Etats-Unis d'Amérique.

La classe des oiseaux, qui comprend tous les animaux à squelette intérieur les mieux organisés pour le vol, est une des subdivisions du règne animal les plus distinctes et les plus nettement caractérisées, soit que l’on considère seulement la configuration extérieure de ces êtres, soit que l’on s'attache exclusivement aux particularités de leur structure intérieure , ou à la manière dont leurs fonctions s’exécutent. Pour définir ce groupe , il suffirait de dire que les oiseaux sont des animaux vertebres ovipares , dont La circulation est double et complete; mais, pour donner une idée exacte de ses principaux caractères, il faut ajouter que la respiration des oiseaux est aerienne et double , c’est-à-dire qu’au lieu de s'effectuer dans les poumons seulement comme celle des mammifères et des reptiles, elle s’opère en même temps dans ces organes et dans la profondeur de toutes les parties du corps ; que leur sang est chaud comme celui des mammifères; enfin que leurs membres antérieurs ont La forme d’ailes et que leur peau est garnie de plumes.

La conformation de ces animaux ne varie que peu et est en rapport avec le mode de locomotion auquel ils sont essentiellement destinés. Ils n’atteignent presque jamais une grande taille et la présence d’une quantité considérable d'air dans l’intérieur de leur corps les rend très légers. Le squelette, qui détermine leur forme générale et qui est en même temps l’une des parties les plus importantes de l’appareil du mouvement, se compose àpeu-près des mêmes élémens que chez les mammifères , mais la forme et la disposition des divers os sont quelquefois très différentes.

La tête des oiseaux est en général petite; dans le très jeune âge, le crâne se compose de deux os frontaux , de deux pariétaux , de deux temporaux, d’un occipital et d’un sphénoïde ; mais toutes ces parties se soudent de fort bonne heure et cessent alors d’être reconnaissables. Intérieurement la boite cérébrale est divisée en deux fosses principales , dont l’antérieure loge le cerveau et la postérieure, les lobesoptiques, le cervelet et la moelle allongée. La face est formée , en majeure partie, par les màchoires. La mandibule supérieure (formée par les analogues des os maxillaires, intermaxillaires, nasaux et palatins des mammifères) s’unit supérieurement à l'extrémité antérieure du frontal, tantôt par une articulation mobile , tantôt en s’y soudant toul-à-fait, mais de manière cependant à conserver quel-

Caracteres généraux.

Squelette.

Tête.

que mobilité ; à sa face inférieure ou palatine , elle se partage en quatre branches, dont les externes correspondent aux arcades

Fig. 167. (1)

zygomatiques et vont s’articuler en arrière sur un os particulier nommé os carre , lequel à son tour s’appuie sur le temporal ; et dont les intermédiaires, analogues aux apophyses ptérygoïdes de l’homme et des mammifères , se fixent sur une lame verticale qui sépare les orbites entre elles et s’unit au crâne. Il résulte de cette disposition que la mâchoire supérieure conserve plus ou moins de mobilité, et que les orbites n’ont pas en dessous de plancher osseux. L’os carré, dont nous venons de parler, est une portion de l’os temporal qui. chez les mammifères se soude au rocher , mais qui, chez les vertébrés ovipares,

(x) Squelette du goeland à manteau gris : — wc vertèbres cervicales ; — c clavicule furculaire; — st sternum; — o omoplate; — à les deux os de l’avant-bras, derriere lesquels on voit uue partie de l’humérus ; — d doigt; — s sacrum ; — cx copyx; — { tibia ; — fatarse ; — p pouce.

mes.

en reste distinct et sert à soutenir la mâchoire inférieure. Chez les mammifèrés, celle-ci s'articule directement au crâne par un condyle saillant , ici au contraire elle est creusée d’une fossette articulaire qui roule sur l’extrémité saillante de los carré; son extrémité se prolonge en arrière plus loin que la mâchoire supérieure et chacune de ses branches, au lieu d’être composée d’un seul os , ainsi que cela a lieu chez les mammifères, est formée de deux pièces plus ou moins intimement unies entre elles.

L’articulation de la tête avec la colonne vertébrale permet des mouvemens plus étendus que chez les mammifères, car elle se fait par un seul condyle , ou tubercule demi sphérique, situé au bas du grand trou occipital et reçu dans une fossette correspondante de l'atlas.

Le cou des oiseaux est en général beaucoup plus long et plus mobile que celui de la plupart des mammifères ; comme le bec est presque toujours l’unique organe de préhension, à laide duquel ils ramassent à terre leurs alimens, la portion cervicale de la colonne vertébrale devient d’autant plus longue que ces animaux sont plus élevés sur leurs pattes; et , lorsqu'ils sont essentiellement nageurs et doivent plonger la téte dans l’eau pour s'emparer de leur proie , dans bien des cas la longueur de leur cou dépasse notablement la hauteur de leur tronc. Le nombre de vertèbres qu’on y compte varie beaucoup suivant les espèces ; ordinairement 1l y en a de douze à quinze, mais quelquefois on n’en trouve pas autant , et d’autres fois il en existe plus de vingt (1); elles sont très mobiles les unes sur les autres, et par la nature de leurs facettes articulaires, le cou se ploie en S, de facon à pouvoir se raccourcir ou s’allonger suivant que ses courbures augmentent ou s’effacent.

Chez les oiseaux qui volent (et à un très petit nombre d’exceplions près, tous sont dans ce cas)les vertèbres du dos sont au contraire tout-à-fait immobiles , et on comprend facilement la nécessité de cette disposition , car cette portion de la colonne épinière , servant à soutenir les côtes et fournissant par conséquent un point d'appui aux ailes , doit avoir une grande solidité. En général ces vertèbres sont même soudées entre elles ;

(x) Les vertébres cervicales sont au nombre de neuf dans le moineau, de dix dans le bouvreuil, etc.; de onze dans l’hirondelle, la mésarge, l’épervier, etc.; de douze dans le milan , le geai, le martin-pécheur , etc.; de treize dans l’aigle, 1e vautour, la corneille , le pigeon, etc. ; de quatorze dans le paon, le canard commun , etc. ; de quinze dans l’oie, le dindon, le casoar, etc.; de seize dans le pélican ; de dix-sept dans la spatule , de dix-huit dans l’autruche, le flamant, le héron, etc.; de dix-neuf dans la cigogne et la grue; de viugt-trois dans le cigae.

Colonne vertébrale.

490 ZOOLOGIE BESCRIPTIVE.

mais chez les oiseaux qui ne volent pas comme l’autruche et le casoar, elles conservent de la mobilité; leur nombre est en général de sept ou de huit (1). Les vertèbres lombaires et sacrées, dont le nombre varie de sept à vingt, se réunissent toutes en un seul os , ayant les mêmes usages que le sacrum de l’homme. Enfin les vertèbres coccygiennes sont petites et mobiles ; en général on en compte sept ou huit, et la dernière , qui supporte les grandes plumes de la queue, est ordinairement plus grande que ies autres et relevée d’une crète saillante.(er, fig. 167.)

Côtes. Les côtes des oiseaux présentent aussi quelques particularités de structure qui tendent encore à donner de la solidité au thorax. Le cartilage, qui chez les mammifères les fixe au sterrum, est remplacé ici par un os, et chacune d’elles porte à sa partie moyenne une apophyse aplatie qui se dirige obliquement en arrière au-dessus de la côte qui suit, de facon que tous ces os prennent des points d'appui les uns sur les autres.

Mais la partie la plus remarquable de la charpente osseuse du

thorax est le sternum (s), qui, servant à donner insertion aux

muscles du vol, prend chez les oiseaux un développement extrème ei constitue un grand bouclier convexe el ordinairement carré qui recouvre le thorax et une grande partie de l’abdomen. Les différentes pièces qui se réunissent pour le former ne sont pas placées bout à bout

comme chez les mammifères ,

et en se joignant elles laissent

souveni entre elles, vers la parlie postérieure de cet os, des échancrures ou des trous plus € S Co (s ou moins grands. Chez le casaor et l’autruche, qui ne peuvent pas s’élever dans les airs, le sternum ne présente point de crête à sa face externe, mais chez les autres oiseaux on y remarque une espèce de carène saillante et longitudinale nommée le 2rechet (b), qui sert à don-

ner plus de force aux museles abaïsseurs de lPaile. Os de lé Les os de l’épaule sont également disposés de la manière la paule. plus favorable à la puissance des ailes. L’omoplate (0) est étroit,

(1) Le bouvreuil n’en a que six, tandis que l’oie en a dix et le castor cnze.

(2) Appareil sternal: —s sternum ; — e échancrure du sternum ; — co origine des côtes sternales ; — b bréchet ; — f fourchette ou clavicules furculaires ; — c os corocoïdien, — o omoplate.—m membrane fibreuse, qui s'étend de la fourchette au sternum.

mais très allongé dans le sens qui est parallèle à l’'épine,ets’appuie sur le sternunnon-seulement par l'intermédiaire de la elavicule ou fourchette(7), mais aussi à l’aide d’un autre os qui remplit les fonctions d’une seconde clavicule et qui est appelé os coracoïdien (c), parce qu’il parait étre analogue de l'apophyse coracoïde de l’omoplate humaine. Les clavicules des deux côtes se soudent par leur extrémité antérieure en forme de V, dont la pointe est dirigée en bas et unie au bréchet; et les os coracoïdiens constituent des arcs-boutans qui , avec la fourchette, maintiennent les épaules écartées et offrent à l’humérus un point d'appui d'autant plus solide que l'animal est meilleur voilier.

Les membres antérieurs des oiseaux ne servent jamais ni à la marche , ni à la préhension, ni au toucher, mais forment des espèces de rames très étendues, nommées wzles. En faisant l'histoire des chauve-souris , nous avons déjà vu un exemple de la transformation des membres thoraciques en un organe de locomotion aérienne; chez ces animaux c’est un repli de la peau qui sert à frapper Pair, et pour la soutenir les doigts prennent une longueur extrême; mais chez les oiseaux ces larges rames sont d’une autre nature: elles sont formées de plumes raides qui n’ont besoin d’être fixées que par leur base , ei la main, par conséquent , ne présente pius les divisions qui nuiraient à sa solidité et ne seraient d'aucune utilité ; elle a la forme d’une espèce de moignon aplati et presque immobile. La conformation des bras et de l’avant-bras ne diffère que peu de celle de l’homme ; Fhumérus ne présente rien de particulier ; le radius et le cubitus ne peuvent tourner l’un sur lautre, et sont en général d'autant plus longs que le vol est plus puissant. Le carpe se compose de deux petits os placés sur le même rang et suivi du métacarpe qui présente deux branches soudées par leurs extrémités; au côté radial de Ia base de cette dernière partie de la main s’insère un pouce rudimentaire ; enfin à son extrémité se trouve un doigt médian (4, /ig. 167) composé de deux phalanges et un petit stylet représentant un doigt externe.

Lorsque Foiseau pose, ce sont ses membres postérieurs qui seuls lui servent de soutien ; c’est donc un animal réellement bipède , et comme tel il doit avoir le bassin large et fixé solidement à la colonne vertébrale. Les os des hanches, en effet, sont extrêmement développés chez les oiseaux, et ils ne forment, avec ies vertèbres sacrées et lombaires, qu’une seule pièce (s, /fg. 167). En général cette ceinture osseuse est incomplèle en avant ;les pubis ne se réunissent pas entre eux , et la portion ischiatique , au lieu d’être séparée du sacrum par une large échancrure, se soude à cet os par sa partie postérieure, et transforme lPéchancrure en un trou. Los @e la cuisse est court et droit, et la jambe se com-

Membres zntérieurs

Membres postérieurs,

Plumes.

pose, comme chez la plupart des mammifères , d’un tibia , d’un péroné et d’une rotule , seulement le péroné se soude au premier avant que d'arriver à sa partie inférieure. Un seul os qui fait suite à la jambe représente le tarse et le métatarse, et porte à son extrémité inférieure les doigts qui sont ordinairement au nombre de quatre; il n’en existe jamais davantage, mais quelquefois le doigt externe ou l’interne que l’on désigne sous le nom de pouce, ou même tous les deux disparaissent de manière qu’iln’en existe plus que trois ou seulement deux. Le nombre des phalanges va presque toujours en augmentant régulièrement de deux à cinq du pouce au doigt externe qui en a toujours le plus. Enfin de ces quatre doigts, trois seulement sont ordinairement dirigés en avant, tandis que le pouce est dirigé en arrière; quelquefois le doigt externe se porte aussi en arrière.

Les plumes , qui couvrent tout le corps des oiseaux , sont des productions très analogues aux poils des mammifères, mais d’une structure plus compliquée. On peut en général y distinguer un tube corné qui en occupe la partie inférieure et qui est percé à son extrémité, une tige qui surmonte ce tube, enfin des barbes qui naissent de chaque côté de la tige , et sont ellesmêmes ganies de barbules qui à leur tour paraissent quelquefois frangées sur le bord.

L’organe sécréteur destiné à former la plume, se nomme capsule, et acquiert souvent une longueur considérable. D’après des observations de M.F.Cuvier, il paraîtraït que la capsule croit pendant toute la durée du développement de la plume et qu’à mesure que sa base s’allonge son extrémité meurt et se dessèche dès qu’elle a formé la portion correspondante de cet appendice. Chacun de ces petits appareils se compose d’une gaine cylindrique, revêtue à l’intérieur de deux tuniques unies par des cloisons obiiques et d’un bulbe central. La substance de la plume se dépose à la surface du bulbe et pour former les barbes se moule en quelque sorte dans les espaces que les petites cloisons, dont nous venons de parler, laissent entre elles ; dans la portion correspondante à la tige, le bulbe est en rapport avec la surface interne de celle-ci, et après y avoir déposé une substance spongieuse se dessèche et meurt; mais là où le tronc de la plume est tubulaire, la lame de matière cornée que cet organe sécréteur dépose , se contourne autour de lui et l'enveloppe complèiement; cependant le bulbe, lorsqu'il a rempli ses fonctions, ne s’en dessèche pas moins et il forme en se flétrissant une série de cônes membraneux, emboîtés les uns dans les autres, qui remplissent l’intérieur du tube et sont appelés l’äme de La plume.

La plume nouvelle est d'abord renfermée dans la gaîne de sa

capsule qui est souvent saillante de plusieurs pouces hors de la peau et se détruit peu-à-peu ; la plume se montre alors à nu et ses barbes , roulées dans le principe , s’étalent latéralement; l’extrémité de son tuyau reste implantée dans le derme, mais en général s’en détache facilement et à une certaine époque tombe pour faire place à une nouvelle plume. Ce renouvellement des plumes, qui est appelé mue, s’effectue en général chaque année après la saison de la ponte, et a quelquefois lieu deux fois dans l’année, en automne et au printemps; il arrive plus tôt pour les vieux que pour les jeunes , et c’est pour l'oiseau une époque de malaise pendant laquelle il perd sa voix.

La forme de ces appendices tégumentaires varie beaucoup, on en connait qui manquent de barbes et qui ressemblent à des piquans de porc-épics, d’autres dont les barbes sont raides et garnies de barbules qui s’accrochent entre elles , de façon à former une grande lame que l'air ne traverse pas; d’autres encore, dont les barbes et les barbules sont longues, flexibles et ne s’accrochent pas, ce qui leur donne une légèreté et une mollesse extrême, enfin il en est qui ressemblent à un simple duvet. Leurs couleurs sont variées à l'infini et souvent surpassent en beauté et en éclat celles des plus belles fleurs ou des pierres les plus brillantes. En général les femelles ont un plumage moins riche que le mâle, et il est rare que le jeune oiseau présente les couleurs qu’il conservera toute sa vie; souvent elles changent deux ou trois ans de suite , et quelquefois l'adulte a un plumage d’été tout-à-fait différent de celui de l'hiver.

Les ornithologistes donnent des noms différens aux plumes des diverses parties du corps. Les grandes plumes des ailes et de la queue portent la dénomination commune de pennes , mais on les distingue en rectrices (g, fig. 167) et en remages (rp, rs); les premières ordinairement, au nombre de douze, appartiennent à la queue, et les secondes se subdivisent en remiges primaires, qui, toujours au nombre de dix, sont fixées sur la main; en remiges secondaires qui naissent de lavant-bras et en remiges bätardes qui se fixent au pouce ; celles qui sont insérées sur le bras et qui diffèrent peu des plumes du reste du corps sont appelées scapulaires (s), enfin les plumes qui recouvrent la base des pennes se nomment couvertures Ou tectrices.

Nomenclature des plumes,

Fig. 167. (1)

LS