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s C’est de la longueur des rémiges plus encore que celle des os du bras, de l’avant-bras ou de la main que dépend létendue des ailes et la puissance du vol.

Chaque fois que l’oiseau veut frapper l’air, il élève l’humérus et avec lui laile encore ployée , puis il la déploie en étendant lavant-bras et la main et l’abaisse subitement; l’air qui résiste à ce mouvement lui fournit alors un point d'appui, sur lequel il se soulève: il se lance ainsi comme un projectile, et une fois Pimpulsion donnée à son corps, il reploie l'aile pour diminuer autant que possible la résistance nouvelle que le fluide ambiant oppose à sa course. Cette résistance et l’attraction terrestre, qui tend à faire tomber tous les corps vers le centre de la terre, diminuent graduellement la vitesse que l'oiseau a acquise par cette percussion de l'air, et s’il ne fait pas de nouveaux mouvemens, il ne tardera pas à descendre, mais si , avant que la vitesse acquise par le premier coup d’aile soit anéantie, il en donne un

(x) Cette figure est destinée à faire connaître les noms des plumes des diverses parties du corps : — o occiput ; — g gorge ; — d dos; — 5 plumes scapulaires ; — t'tectrices ou couvertures des ailes ; — rs rémiges secondaires ou pennes fixées à l’avant-bras ; — rp rémiges primaires ou pennes de la main ; — ph rémiges bàtardes , formant dans le pli de l’aile un petit appendice fixé au pouce;--v ventre;

— cg couvertures de la queue ou tectrices caudales ; — r rectrices ou pennes de la queue.

CLASSE DES OISEAUX. 495 second , il ajoutera une vitesse nouvelle à celle qu'il avait encore, et se déplaceræpar un mouvement accéléré. Tel est , en effet, le mécanisme du vol.

Pendant que l'oiseau est ainsi suspendu dans Pair, ce sont ses ailes qui supportent tout le poids de son corps, et pour qu’il puisse conserver dans cette position son équilibre , il faut que son centre de gravité soit placé à-peu-près sous les épaules et aussi bas que possible ; c’est pour cela que, pendant le vol, il porte en général sa tête en avant en tendant le cou, et que son tronc, au lieu d’être allongé comme celui des mammifères, est toujours ramassé et ovalaire. Nous trouvons aussi dans la nécessité d’abaisser autant que possible le centre de gravité, la raison d’une particularité de structure qui, au premier abord , paraït singulière; les principaux museles releveurs des ailes au lieu d’être placés comme d'ordinaire sur le dos se trouvent à la poitrine avec les abaisseurs, et s’ils produisent un effet opposé à ceux-ci, c’est que leur tendon passe sur une espèce de poulie avant que de se rendre à lhumérus ; cette disposition est nuisible à leur action, mais elle a avantage d’accumuler à la partie la plus inférieure du thorax tous les organes les plus pesans du corps, et par conséquent d’abaisser d’autant le centre de gravité.

Il est évident que la résistance de l’air est d’autant plus grande que la masse de ce fluide frappée à-la-fois par les ailes est plus considérable , et par conséquent que, plus les ailes seront étendues, plus aussi, toutes choses égales d’ailleurs, la vitesse acquise par l’abaissement de ces rames sera grande; il en résulte que non-seulement les oiseaux à longues ailes pourront voler plus vite que ceux à ailes courtes, mais aussi pourront se soutenir plus long-temps dans Pair, car ils ne seront pas obligés de répéter aussi souvent les mouvemens de ces organes, et par conséquent aussi se fatigueront moins vite. Et, en effet, tous les oiseaux remarquables par leur vol rapide et soutenu ont de grandes ailes , tandis que ceux dont les ailes sont courtes ou médiocres, comparativement au volume du corps, volent avec bien moins de vitesse et sont condamnés à des repos plus fréquens.

Pour s'élever verticalement, il faut que les ailes de l’oiseau soient entièrement horizontales , mais ce n’est pas ordinairement le cas ; en général, elles sont inclinées d'avant en arrière de facon à imprimer à l'animal un mouvement ascensionnel oblique ; quelquefois même cette inclinaison est telle que pour monter à-peu-près verticalement dans Patmosphère l'oiseau est obligé de voler contre le vent. La longueur relative des rémiges influe sur la facilité avec laquelle il peut s’élever dans un air Calme; les oiseaux dont les rémiges antérieures sont les

Station.

plus longues et les plus résistantes à leur extrémité , ont le vol plus oblique que ceux dont l’aile est tronquée au bout.

Les pennes de la queue servent aussi aux oiseaux pour se diriger dans leur vol ; ils les étalent et les relèvent ou les abaissent Comme un gouvernail pour augmenter ou diminuer lobliquité de leur course , et en les inclinant s’en aident aussi lorsqu'ils veulent changer leur direction horizontale.

Lorsque l'oiseau veut s'élever de terre, il prend son premier élan en sautant sur ses pieds et en étendant ses ailes de façon à pouvoir frapper l'air avant que de retomber sur le sol; ceux qui ont les ailes très longues ont besoin de plus d’espace pour les abaisser , et il en résulte que si leurs pieds sont en même iemps trop courts pour leur permettre de sauter très haut, ils ne peuvent que difficilement prendre leur essort. Les martinets sont dans ce cas.

Nous avons vu que pendant le vol le centre de gravité de l’oiseau doit se trouver sous les épaules ; pour qu’il reste en équilibre sur ses pattes, qui sont situées à l’arrière du trone, il faut que ces organes puissent se ployer assez enavant, el que les doigts soient assez longs pour avancer au-delà du point où tomberait une ligne verticale , passant par le cenire de gravilé, ou bien que ce cenire lui-même se porte en arrière, de façon à se trouver au-dessus de la base de sustentation. Cela explique Putilité de la grande flexion de la cuisse et de lobliquité du tarse sur la jambe ; lorsque le pied est grand et que le cou peut se reployer de facon à porter la tête en arrière, l’équilibre s'établit ainsi, sans que le corps s’éloigne beaucoup de la position horizontale; mais lorsque le cou est court, la tête grosse et les doigts de longueur médiocre, l'animal est obligé de prendre, pendant la station ou la marche, une position presque verticale. C’est pour conserver plus facilement l’équilibre que les oiseaux placent en général leur tête sous leur aile pendantqu’ils dorment perchés sur une seule patte. Chez plusieurs de ces animaux cetie position est rendue singulièrement commode par une particularité dans la structure delarticulation du genou; chez l’homme et la plupart des animaux les membres fléchissent sous le poids du corps dès que leurs muscles extérieurs cessent de se contracter, et c’est la contraction permanente de ces organes qui rend la station si fatiganie; mais chez la cigogne et les autres oiseaux à longues paties, il en est tout autrement , Pexirémité inférieure du fémur présente un creux où s’emboite, pendant l'extension du membre, une saillie du Libia, laquelle ne peut en sortir que par un effort museulaire ; la

patte une fois redressée reste par conséquent étendue sans que l’animal ait besoin de contracter ses muscles etsans qu’il en résulie aucune fatigue.

Il est toujours plus difficile à un oiseau de prendre son vol lorsqu'il est à terre que lorsqu'il peut se lancer d’un point élevé : nous en avons déjà vu la raison, et chacun sait que la plupart de ces animaux perchent bien plus souvent qu'ils ne se posent à terre. Pour se maintenir en équilibre sur une branche, il faut qu’ils Pembrassent avec leurs doigts et la serrent fortement; s’il leur avait fallu déployer pour cela une force musculaire considérable, une telie position aurait été promptement fatigante; mais ici encore un mécanisme très simple rend tout effort presque inutile et permet aux oiseaux de serrer la branche qui les soutient, même quand ils dorment ; les muscles fléchisseurs des doigts passent sur les articulations du genou et du talon, de façon que lorsque celles-ci se fléchissent , elles tirent nécessairement sur les tendons de ces muscles, et font fléchir les doigts; le poids du corps, en affaissant les cuisses et les jambes, détermine donc ce mouvement, et il en résulte que l’animal serre ,sans exercer aucun effort, la branche sur laquelle il est perché, et s’y maintient fixé.

La grande quantité d’air répandu dans la substance de leurs organes donne au corps des oiseaux une pesanteur spécifique beaucoup moindre que celle de Peau , et les fait par conséquent flotter à sa surface ; il en résulte que la natation leur est plus facile qu'aux autres animaux terrestres, et lorsqu'ils sont destinés à une vie aquatique leurs pattes sont transformées en nageoires par l'addition d’une membrane qui s’étend entre les doigts sans les empêcher de s’écarter.

En poursuivani l’étude des oiseaux , nous verrons que leurs membres présentent encore d’autres modifications moins importantes , il est vrai, mais qui influent néanmoins sur le genre de vie de ces animaux.

Le système nerveux des oiseaux est moins développé que celui des mammifères, et leur encéphale présente dans sa structure des particularités remarquables. Les hémisphères cérébraux (Zg. 170, c) sont encore les parties les plus volumineuses de cet

Natation.

Systeme ner veux.

Toucher.

Goût.

Odorat.

appareil, mais ils w’offrent pas de circonvolutions, et ils ne sont pas réunis par la grande commissure que nous avons signalée chez les mammifères sous le nom de corps calleux. Les lobes optiques (c), qui chez ces derniers sont petits et restent cachés entre le cerveau et le cervelet, prennent au contraire, ici, un grand développement et se montrent toujours à découvert en arrière el en dehors des lobes cérébraux; enfin au lieu d’être solides ils sont creux , comme les lobes cérébraux. Le cervelet {cv) est sillonné par des rainures parallèles et convergentes ; il est formé presque en entier par le lobe médian, qui chez les mammifères est petit comparativement aux lobes latéraux ou hémisphères ; et ceux-ci restent dans un état plus ou mois rudimentaire , surtout chez les oiseaux mauvais voiliers; quant à la protubérance annulaire qui, dans la classe précédente, réunit entre elles les hémisphères du cervelet, en passant autour de la moelle allongée , elle manque ici de même que chez les reptiles et les poissons. Enfin la moelle épinière des oiseaux est, en général , très longue et présente deux renflemens correspondans à l’origine des nerfs des ailes et des pattes; chez ceux qui volent le mieux le renflement supérieur est plus développé que linférieur, et ceux qui se servent de leurs pattes plus que de leurs ailes présentent une disposition inverse.

Fig. 170. (1)

La sensibilité tactile est peu développée chez les oiseaux ; les plumes, qui revêtent toute la surface de leur corps, opposent de grands obstacles à l'exercice de cette faculté, et le mode de conformation des organes de préhension y est également défavorable. Le goût est plus ou moins obtus chez ces animaux ; leur langue (fig. 171, pag. 500)est,en général, cartilagineuse et dépourvue de papilles nerveuses, ei ils paraissent presque toujours avaler leurs alimens sans les déguster. L'appareil de l’odorat est plus parfait, sans offrir cependant tout le développement qu’on y trouve dans la classe des mammifères. Les narines sont distantes entre elles et séparées par les os intermaxillaires qui remontent jusqu’au frontal, en écartant les os nasaux ; souvent elles sent en partie recouvertes par une lame eartilagineuse , et elles ne sont

jamais contractiles. Les fosses nasales sont creusées à ia base de-

la mandibule supérieure et ne communiquent pas avec des sinus ; leur surface est tapissée par une membrane pituitaire

(1) Encéphale de l’autruche vu en-dessus : — c cerveau; — o lobes optiques ; — cv cervelet ; — e moelle épinière.

très vasculaire et est augmentée par des lames carlilagimeuses contournées swr elles-mêmes et appliquées contre leur paroi; on compte trois de ces corneis qui sont séparés par des sillons ou méats plus ou moins profonds. Enfin les arrière-narines se réunissent vers le milieu de la voûte palatine , de manière à y former une fente longitudinale. Les oiseaux carnassiers, surtout ceux qui vivent de charogne, ont l'appareil de l’odorat plus développé que chez les oiseaux granivores ou insectivores; el la plupart des auteurs assurent que chez les premiers la finesse de ce sens est telle qu’elle suffit pour les guider vers leur poie , lorsqu'ils en sont à des distances irès considérables ; mais les expériences de quelques savans et surtout d’un ornithologiste de l'Amérique, M. Audubon , tendent à prouver que , chez tous ces animaux , l'odorat est presque nul.

L'appareil de louïe est moins compliqué que chez les mammifères; le pavillon de l'oreille manque chez les oiseaux, etleconduit auriculaire ne consiste guère qu’en un tube membraneux placé entre l'os carré etune partie saillante de l’occipital.La caisse, très évasée en dehors et formée par les deux os dont nous venons de parler, communique avec un grand nombre de cellules creusées dans presque tous les os du crâne; les trompes d’Eustache sont osseuses et se réunissent avant que de déboucher dans l’arrière-bouche. Enfin le limaçon est peu développé, et les autres parles de l'oreille interne sont logées au milieu des cellules dont les os temporaux et occipilaux sont creusés.

L'appareil de la vue parait être au contraire plus parfait que chez les mammifères : les yeux des oiseaux sont plus grands comparativement au volume de la tête , et on y trouve des parties nouvelles. La rétine est très épaisse et il en part une mem-

‘brane noire, plissée en éventail ou à la manière d’une bourse, qui s’avance vers le cristallin ; les physiologistes ne sont pas d'accord sur la nature de cet appendice nommé peigne ; suivant les uns, ce serait une dépendance de la choroïde, et suivant d’autres, un prolongement nerveux destiné à augmenter l’étendue de la surface visuelle. La pupille est toujours ronde; l'iris très contractile , la cornée transparente , grande et très convexe, et la sclérotique fortifiée en avant par un cercle d’écailles osseuses , logées dans son épaisseur. L'appareil palpébral se compose de deux paupières horizontales, doni l’inférieure est la plus grande et la plus mobile , et d’une troisième paupière verticale et semi-transparente qui oceupe l'angle interne de l'œil, et peut recouvrir toute la surface de cet organe. Enfin il existe toujours des glandes lacrymales.

Chez quelques oiseaux la portée de la vue est extrêmement longue ; on en voit qui, élevés dans l'air à des hauteurs telles

Ouie.

Vue.

que, malgré leur volume, nous ne les aperceyons qu’à peine, distinguent nettement les petits animaux dontils se nourrissent et fondent sur cette proie éloignée sans la moindre indécision . Chez eux le cristallin est beaucoup moins bombé que chez les oiseaux qui ne s’éloignent que peu de la surface de la terre.

Appareil di-

gestif.

Le régime des oiseaux est très varié: les uns se nourrissent exclusivement de graines, d’autres d'insectes , d’autres de pois-

sons, d’autres encore de la chair des mammifères ou des oiseaux encore vivans ; enfin il en est qui ne se repaissent que de charognes corrompues. Leurs pattes servent quelquefois à la préhension des alimens, mais le bec est toujours le principal organe employé à cet usage; sa forme varie suivant la nature des alimens et suivant le caractère plus ou moins carnassier de ces animaux; aussi fournit-il au zoologiste d’excellens caractères pour la classification. Une corne solide et plus ou moins dure, le revêt extérieurement et rend ses bords tranchans; mais il n’est jamais armé de véritabies dents, aussi la mastication est-elle très incomplète et en général entièrement nulle.

Langue. La langue sert quelquefois à la préhension des alimens, aussi bien qu’à la déglutition , et présente des particularités de structure remarquables. L’os hyoïde (2), sur lequel elle est portée, se

Fig. 171. (1)

prolonge en arrière sous la forme de deux longues cornes qui remontent derrière la tête et qui donnent attache par leur extrémité à des muscles (#7) fixées antérieurement à la mâchoire inférieure; lorsque ces muscles se contractent, ils ramènent en bas et en avant ces cornes, et poussent par conséquent la langue hors de la bouche. Ce mécanisme estsurtout curieux chez les pies et chez quelques autres oiseaux qui dardent leur langue avec une vitesse extrême, et à des distances considérables sur les insectes dont ils se nourrissent. Cet organe présente aussi dans sa forme des différences importantes à noter.

Chez les perroquets, qui mâchent jusqu’à un certain point leur nourriture, la langue est épaisse et charnue; chez les oiseaux de proie, elle est encore large et assez molle,

chez la plupart des granivores elle est sèche, triangulaire et hérissée , vers la base , de petites pointes cartilagineuses, enfin

(1) Langue, glotte, etc. — / langue; — k hyoïde; — » muscles de l’hyoïde;— p pbarynx ; — g glotte; — # trachée ; — e œsophage.

chez certains insectivores son extrémité est armée de crochets ou de dentelures.

Les glandes salivaires sont placées sous la langue et consistent en des amas de petites follicules arrondies. La salive est ordinairement épaisse; quelquefois elle est tout-à-fait gluante.

L’arrière-bouche ou pharynx n’est pas séparée de la bouche par un voile mobile comme chez les mammifères, et ne présente rien de remarquable. L’æœsophage(e), parvenu vers la partie

Fig. 172. (1) inférieure du cou, communique avec une première poche digestive , nommée jabot(j), dont les parois sont membraneuses. Les alimens séjournent pendant un certain temps dans ce premier estomac, dont la forme et la grandeur varie.

C’est chez les granivores quelejabot est leplus développé; on le trouve aussi chez les oiseaux de proie ; mais il manque chez lauiruche et chez la plupart des piscivores. Au-dessous de cetie partie , l’æœsophage se resserre de nouveau et présente à quelque distance une seconde dilatation, appelée ventricule succenturie (vs), dont la surface interneest criblée par une infinité de petits pores communiquant avec des follicules , destinés à sécréter le

(x) Appareil digestif de la poule: — e œsophage; — 7 jabot; — ws ventricule succenturié, — g gésier ; — f foie; — »f vésicule du fiel; — c canaux biliaires ; —

Glandes sahvaires.

Tube digestif,

Pancréas.

Rate.

suc gastrique; en général le volume de ce second estomac est peu considérable, mais chez les oiseaux qui manquent de jabot, ilest beaucoup plus grand que de coutume et paraît en tenir lieu. Enfin, le ventricule succenturié s'ouvre inférieurement dans un troisième estomac nommé gester(g), où la chymification s’achève ; sa capacité varie beaucoup , mais c’est surtout dans sa structure qu'il présente des différences importantes. Chez les oiseaux qui se nourrissent uniquement de chair, les parois du gésier sont minces et membraneuses ; mais chez ceux qui avalent des alimens plus durs et plus difficiles à digérer, il est garni de muscles puissans, destinés à comprimer ces matières et à les broyer- Cest chez les granivores que cet organe est le plus musculaire ; l'épaisseur de ses parois charnues est très considérable, et sa surface interne est revêtue d’une espèce d’épiderme presque cartilagineuse ; sa force est immense : on a vu les corps les plus aurs être broyés par ses contractions, et il tient évidemment lieu d’un appareil masticateur.

L’intestin, qui fait suite à cette série d’estomacs, est beaucoup moins long que chez la plupart des mammifères, mais se compose aussi de deux portions : l’iniestin grèle et le gros intestin. Le premier, après avoir formé une première anse, se contourne diversement; le second n’en diffère que peu et n’est pas boursouflé , mais en général s’en distingue facilement par existence dans leur point de jonction de deux appendices tubiformes, et terminés en cul-de-sac que l’on appelle des cœcums (fig. 172, ce). Ces appendices manquent ou du moins sont irès petits chez la plupart des oiseaux de proie , mais sont généralement longs et assez gros chez les oiseaux granivores et omnivores.

Le pancréas (p)est logé dans la première anse de l'intestin grèle ; il est généralement long , étroit et plus ou moins divisé. Le suc qu’il sécrète est versé dans la partie voisine du canal alimentaire, tantôt par un seul canal, tantôt par deux ou trois. Le foie est très volumineux et remplit une grande partie du thorax, aussi bien que de la portion supérieure du venire, car ces deux cavités ne sont pas séparées, le muscle diaphragme étant réduit à l’état rudimentaire. Cette glande est divisée en deux lobes àä-peuprès égaux, et donne en général naissance à d ux canaux hépatiques qui après s’être réunis, débouchent dans l'intestin. Enfin il existe presque toujours une vésicule du fiel qui ne reçoit qu’une portion de la bile et la verse dans l'intestin par un canal particulier.

La rate, organe dont les usages ne sont pas bien connus, est

d duodénum ; -—p pancréas ; — z suite de l’intestin grèle ; — ce cœcum ; — gi gros intestin ; — c{ cloaque ; — u uretère; — o oviducte.

pelite. Les reins, qui sécrètent l'urine, sont au contraire très volumineux eÿ de forme irrégulière ; ils sont logés derrière le péritoine dans plusieurs fossettes, creusées le long de la partie supérieure du bassin , et ne présentent pas , comme chez les mammifères, une substance corticale distincte. Les uretères aboutissent, de même que les oviducties, près de l’anus, dans une partie dilatée de lintestin rectum nommé cloaque (fig. 172, el) ; il n'existe point de vessie, et l'urine est évacuée avec les excrémens. Ainsi que nous l'avons déjà dit, elle se compose presque entièrement d'acide urique qui est très peu soluble, et qui en se desséchant forme une masse blanchätre. (1)

Les produits nuiritifs de la digestion passent de l'intestin dans le torrent de la circulation par des vaisseaux lymphatiques qui, en se réunissant, forment deux canaux thoraciques ; ces conduits s'ouvrent dans les veines jugulaires de chaque côté de la base du cou.

Le sang des oiseaux est plus riche en globules que celui des mammifères, et ces corpuscules, au lieu d’être circulaires sont elliptiques. La manière dont ce liquide circule ne présente rien de particulier. Le cœur a la même forme, la même structure , la même position et les mêmes enveloppes que chez les mammifères ; les parois du ventricule gauche sont extrêmement épaisses , et le ventricule droit enveloppe le premier à droite et en dessous sans se prolonger jusqu’à la pointe de cet organe; les oreillettes n’ont pas d’appendice bien distinct à l'extérieur ; enfin l'aorte, dès sa naissance , se divise en trois grosses branches , dont les deux premières portent le sang à la tête et aux ailes, et la troisième , située plus à gauche,se recourbe en bas et constitue l’aorte descendante. La route suivie par le sang est la même que chez les mammifères. (Voyez pag. 29.)

L'appareil de la respiration offre des différences plus importantes. Les poumons, comme nous l’avons déjà dit, communiquent avec de grandes cellules creusées dans le tissu cellulaire, et transmettent ainsi l'air dans toutes les parties du corps, de façon que la respiration est en quelque sorte double, le sang veineux se trouvant er contact avec l’oxigène, lors de son pas-

(x) Cette matièreest employée quelquefois comme engrais. Dans l'ile de Chinche , près de Pisco et dans quelques autres ilots de la mer du Sud, les excrémens de divers oiseaux sont accumulés en si grande quantité qu’ils forment une couche de cinquante à soixante pieds d'épaisseur composée principalement d'acide urique combiné avec de l’ammoniaque et de la chaux, et exploitée par les cultivateurs du continent voisin. Cette matière est connue sons le nom de guano , corruption du mot indien huanu , qui signifie excrément.

Reins.

Vaisseaux chyliferes.

Sang.

Appareil de

la respiration.

sage à travers les vaisseaux capillaires de tous les organes , aussi bien que lorsqu'il traverse les capillaires pulmonaires.

Dans les mammifères la longueur de la trachée-artère est proportionnée à celle du cou; chez quelques oiseaux , tels que certaines cigognes, le cygne chanteur, le hocco , etc., ce conduit est beaucoup plus long et se replie sous le sternum ou dans une cavité de cet os; cette disposition singulière n’a ordinairement lieu que dans les mâles. Les cerceaux cartilagineux de la trachée sont généralement complets , et ceux des bronches incomplets , tandis que chez l’homme et chez la plupart des mammifères le contraire se remarque. Enfin à l’endroit de sa bifarcation ce tube présente une modification particulière dans sa structure, et constitue un larynx inférieur dont nous aurons bientôt à parler. Les poumons ne sont pas divisés en lobes comme ceux des mammifères et sont loin de remplir le thorax; ils sont accolés aux côtes et présentent à leur surface inférieure plusieurs ouvertures appartenant à des bronches qui les traversent de part en part et servent à porter l’air dans les cellules aérifères placées entre les divers organes de lanimal. Ces cavités sont formées par des lames de tissu cellulaire et communiquent les unes avec les autres ; on en voit dans le tronc qui présentent des dimensions très considérables, et d’autres qui se prolongent ver la tête et entre des muscles des membres; l’air se répand ainsi jusque dans l’épaisseur des os , dans les plumes ,en un mot dans toutes les parties du corps.

L'examen des cellules aériennes chez différens oiseaux, montre que la quantité d'air distribuée ainsi aux diverses parties du corps est , toutes choses égales d’ailleurs, en rapport avec l'énergie et la continuité des mouvemens de Panimal ; ainsi chez les aigles, les éperviers et d’autres oiseaux grands voiliers ce fluide pénètre dans tous les os , et chez ceux qui n’ont pas la faculté de voler, comme les pingoins, etc., l’humérus en est privé; en général Pair se trouve en plus grande abondance dans les os des membres les plus employés dans la locomotion; dans l’autruche, par exemple, les cellules aériennes présentent dans le fémur un développement remarquable.

Les oiseaux sont de tous les animaux ceux dont la respiration est la plus active; il consomment proportionnellement plus d’oxigène que les mammifères , et ils résistent moins long-temps à l’asphyxie. Ce sont aussi les animaux qui produisent le plus de chaleur ; la température de leur corps s’élève à 41°, 42°, 43°et même 44 centigrades, et les plumes dont leur corps est recouvert leur sont très utiles pour empêcher leur refroidissement lorsqu'ils s’élèvent dans l’atmosphère à des hauteurs considérables.

De même que chez les mammifères l’organe de la voix est une

dépendance de l’appareil de la respiration. Le larynx supérieur est d’une structure très simpleet ne sert que peu ou point à la pro- Fig. 173. (1) duction des sons.Son ouverture à la forme d’une fente (g, fg.170, p.500) dont les bords ne peuvent ni S ‘étendre, ni se relächer, et il ne s’y trouve ni ventricules, ni cordes vocales, ni épigloite. Mais à l'extrémité inférieure de la trachée , il existe un second larynx dont le jeu est très remarquable, et dont la structure est d'autant plus compliquée que loiseau module mieux son chant. Chez les oiseaux chanteurs ce petit appareil se compose d’une espèce de tambour osseux(/ig. 173, L), dont l’intérieur est divisé inférieurement par unetraverse 0s— seuse que surmonte une membrane fort mince de forme sémi-lunaire(e, £g. 174) .Ce tambour communique inférieurement avec deux glottes formées par la terminaison des bronches et pourvues chacune de deux lèvres ou cordes vocales ; enfin des muscles, dont le nombre varie suivant les espèces , s'étendent entre les divers

Fig. 174.(2) anneaux dont se composent ces parties, et les meuvent de manière à tendre plus ou moins fortement les membranes qu’elles soutiennent. Chez les oiseaux qui sont privés de la faculté de t - moduler les sons d’une manière compliquée la cloison membraneuse dont nous avons parlé cidessus manque , et chez ceux qui ne chantent 6 — me PAS, il n’existe pas de muscles propres du larynx inférieur , et l’état de la glotie ne peut être modifié que par ceux qui élèvent ou abaïissent

la trachée.

Les oiseaux sont ovipares et n’ont pas, comme les animaux

(1) Larynx inférieur de la corneille : — # trachée-artère; — ? tambour formé par l'extrémité inférieure de ia trachée ;—Z osselet moyen de la trachée ; —L° premier arceau des bronches, séparé du troisième osselet du larynx par un espace membraneux ;—b bronches ;—" muscles propres du larynx : ces muscles ont été enlevés du côté opposé ; — #7” muscle abaisseur de la trachée.

(2) Coupe verticale du larynx: — # portion inférieure de la trachée, fendue par moitié; — c membrane semi-lunaire, située au-dessus du point de réunion des deux glottes et fixée à une traverse osseuse ; —a bourrelet que forme la lèvre interne de la glotte droite ;—me face interne de la bronche droite, formée par une membrane tympaniforme ;—b portion de la cavité de la bronche droite , mise à nu par la section d’une partie de cette membrane.

CEufs.

ds.

Ponte.

506 ZGOLOGIE DESCRIPTIVE.

de la classe précédente, des mamelles pour allaiter leurs petits. Dans la première partie de ces leçons , nous avons dit quelques mots sur la manière dont leur corps se forme et se développe; nous nous abstiendrons, par conséquent, d’en parler ici (1). La durée de l’incubation (ou du temps que le jeune oiseau met à se développer dans l’intérieur de l'œuf) varie dans les différentes espèces , mais elle est constante pour chacune des celles-ci; pour l’oiseau-mouche, le plus petit des animaux de cette classe, elle est de douze jours seulement; pour les serins que nous élevons en domesticité, elle est de quinze à dix-huit jours , de vingt-et-un jours pour les poules , de vingt-cinq jours pour les canards et quarante à quarante-cinq jours pour les cignes. Un certain degré de chaleur est nécessaire à ce phénomène ; celle du soleil suffit pour faire éclore les œufs de quelques oiseaux des régions interitropicales; mais , en général , il en est tout autrement, etpour maintenir les œufs à la température convenable la mère les recouvre de son corps et les dépese dans un nid propre à les abriter.

Quelques oiseaux se contentent, pour cela , de creuser dans la terre ou dans le sable une cavité arrondie; mais la plupart déploient dans la construction de cette espèce de berceau une adresse et un art remarquables ; et une chose non moins surprenante, c’est la régularité avec laquelle toutes les générations successives exécutent les mêmes travaux et bâtissent des nids exactement semblables , lors même que les circonstances où ces animaux ont été placés ne leur ont jamais permis d’en voir et de prendre des leçons de leurs parens; un instinct admirable les guide et les porte à prendre une foule de précautions dontils ne connaissent pas d'avance toute lPutilité. Presque tous garnissent l'intérieur de leur nid avec des substances molles qu’ils ramassent avec soin, ou même avec un duvet précieux qu’ils arrachent de leur poitrine; les parois en sontordinairement bâties avec de petites tiges flexibles et quelquefois mastiquées avec de la terre délayée dans la salive gluante de l'animal ; du reste, leur forme et leur disposition varient beaucoup, comme nous le verrons par la suite.

La ponte a lieu en général un fois par an, quelquefois deux; et, dans l’état de domesticité , la fécondité devient encore plus grande. Le nombre des œufs est plus considérable chez les petites espèces que chez les grandes; les aigles n’en pondent qu’un ou deux, la mésange et le roitelet quinze à vingt.

La constance avec laquelle les oiseaux couvent leurs œufs est admirable ; quelquefois les deux parens se partagent ce

(x) Voyez page 213.

CLASSE DES OISEAUX. 50% soin ; d’autres fois le mâle se borne à veiller aux besoins de la femelle pendantsque celle-ci reste accroupie sur ses œufs , et dans d’autres espèces, c’est la mère qui s'occupe seule de lincubation. En général ce n’est qu'à regret et poussée par la faim qu’elle quitte pour quelques instans sa progéniture, el lorsque ses petits sont éclos son instinct maternel la porte à leur prodiguer les soins les plus tendres; elle les recouvre de ses ailes pour les préserver du froid , et leur apporte une nourriture choisie, que souvent elle dégorge dans leur gosier après lavoir à moitié digérée pour la rendre plus appropriée à leur estomac délicat; on la voit aussi guider leurs premiers pas, leur apprendre à se servir de leurs aïles , et lorsqu'un danger les menace déployer pour les sauver autant de courage que de dévoùment et on pourrait presque dire d'intelligence.

Sous ce rapport les mœurs des oiseaux sont bien intéressantes à étudier ; mais un instinct plus singulier et par conséquent plus remarquable encore, est celui qui porte certaines espèces à changer de climat suivant les saisons , et à faire, à des époques déterminées de l’année, des voyages plus ou moins longs. Quelques espèces émigrent ainsi pour fuir le froid ou pour chercher une température moins élevée, et vont dans le midi ou dans le nord pour pondre ou pour y passer le temps de la mue; d’autres changent de pays pour se procurer plus facilement des moyens de subsistance, la plupart des insectivores sont dans ce cas; mais il est des oiseaux qui exécutent des voyages réguliers sans y être sollicités par aucune cause appréciable et sans que leur déplacement paraisse porter aucun changement bien notable dans les condiüons où 1ls se trouvent. Du reste, quelle que soit la circonstance qui rende la migration périodique des oiseaux utile à euxmêmes où à leur progéniture, il est bien évident que ce n’est pas elle qui en est ordinairement la cause déterminante ; les oiseaux voyageurs éprouvent, à certaines époques de l’année, le besoin de changer de place , comme ils éprouvent dans d’autres momens le desir de construire leur nid sans y être portés par un calcul intellectuel ou par la prévision des avantages qu'ils en recueilleront. C’est un instinct aveugle qui , en général , les pousse, et qui se développe quelquefois indépendamment de tout ce qui peut influer dans le moment sur le bien-être de Panimal. Ainsi dans des expériences faites sur quelques oiseaux voyageurs de nos pays, on a vu ce besoin se manifester avec force à l’époque ordinaire , bien qu’on eût eu le soin de maintenir autour de ces animaux une température constante , de leur donner une nourriture convenable, et qu’on eût eu la précaution de choisir de jeunes individus qui n'avaient pas encore pu contracter lPhabitude des migrations. Lorsqu'ils changent de climat ils n’atten-

Voyages; LA y

dent pas pour partir que le froid leur soit devenu insupporta ble et ils ne sont pas repoussés peu-à-peu vers le midi par les empiétemens de l'hiver, mais ils les précèdent et se transportent de suite et presque tout d’un trait dans les régions tropicales ; souvent on les voit revenir au printemps, lorsque la température est encore au-dessous de ce qu’elle était au moment de leur départ, et pour certaines espèces, nous le répétons, les migralions ne coïncident avec aucune circonstance extérieure appréciable. Ce phénomène est , par conséquent, inexplicable; mais en cela, il ne diffère pas de tous ceux que détermine l’intinct, et à mesure que nous avancerons dans l’étude des animaux, nous aurons l’occasion d’en voir un grand nombre, aui ne sont ni moins intéressans , ni moins incompréhensibles.

Mais de ce que les migrations dépendent d’une impulsion instinctive et aveugle , il ne faut pas en conclure que les circonstances extérieures soient sans influence sur le développement du besoin que les oiseaux voyageurs éprouvent de changer d'habitation; on remarque , au contraire , que ce phénomène coïncide , en général , avec des variations atmosphériques, et que le moment de l’arrivée et du départ estsouventavancé ou retardé suivant que la saison froide se prolonge plus ou moins.

L'époque à laquelle les oiseaux voyageurs arrivent dans nos pays ou le quitient varie suivant les espèces; ceux qui sont originaires des régions les plus septentrionales de l'Europe nous viennent à la fin de l’automne ou au commencement de l'hiver, et, dès les premiers beaux jours, fuyant la chaleur comme ils avaient fui l’excès du froid, retournent vers le nord pour y faire leur ponte; d’autres oiseaux qui naissent toujours dans nos contrées etqui doivent par conséquent être considérés comme étant essentiellement indigènes, nous quittent en automme et après avoir passé l’hiver dans les climats chauds reparaissent parmi nous au printemps , ou bien , évitant au contraire la chaleur modérée de notre été, émigrent alors, vers les régions arctiques; il en est d’autres encore qui, natifs des pays méridionnaux , s'élèvent vers le nord pour échapper à lardeur du soleil d'été, et nous arrivent au milieu de la belle saison. Enfin on en voit aussi qui ne séjournent Jamais dans nos contirées, et qui, dans leurs migrations annuelles, ne font qu'y passer. L’époque de l’arrivée et du départ de ces voyageurs est, en général , déterminée d’une manière très précise pour chaque espèce et l’expérience a appris que, dans certaines localités , les chasseurs pouvaient compter sur l’arrivée de tels ou ielsoiseaux, comme sur une rente dont les termes écherraient à jour fixe. L'äge y apporte cependant quelque différence: on voit ordinairement les jeunes ne se mettre en route que quelque temps après

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les adultes , et cela parait dépendre de ce que la mue ayant lieu plus tard chezteux que chez ces derniers , ils ne sont pas encore rétablis de l'espèce de maladie qui accompagne ce phénomène au moment où ceux-ci sont déjà en état de supporter les fatigues du voyage.

Quelques oiseaux effectuent leurs migrations isolément ou réunis seulement par paires ; mais dans l'immense majorité des cas , ils se rassemblent en troupes plus où moins nombreuses et voyagent de concert. On les voit alors prendre tous leur essor au même instant et se suivre dans uniordre déterminé ; souvent ils paraissent se laisser guider par des chefs et les espaces qu'ils parcourent ainsi sont très considérables. Chaque année des légions innombrables traversent la Méditerranée pour passer d'Europe en Afrique ou pour suivre la route inverse; nos hirondelles, par exemple, hivernent au Sénégal et se répandent pendant l'été dans la Hollande et le nord de l'Europe. Certaines espèces sont ioujours errantes et changent de pays sans que leur marche paraisse guidée par aucune règle. Mais la plupart des oiseaux voyageurs suivent toujours une route déterminée. Des expériences , dont nous aurons l’occasion de parler plus en détail en traitant des hirondelles, prouvent même que souvent, sinon toujours , les mêmes individus viennent chaque année dans les mêmes localités ; mais il paraïtrait que les adultes ont seuls ce privilège et que les jeûnes ne reviennent que rarement dans le lieu qui les a vus naïtre; ceux-cise réunissententre eux et ne poussent pas leurs voyages aussi loin, de facon que dans certains cantons où les adultes abondent et déposent leurs œufs, il arrive de ne jamais rencontrer des individus d’un ou de deux ans, lesquels sont faciles à distinguer par leur plumage.

L'instinct social des oiseaux se développe aussi dans d’autres circonstances ; il en est qui vivent toujours en troupes nombreuses, et qui non-seulement paraissent obéir à des chefs, mais qui, pour mieux assurer leur sûreté, ont le soin, dit-on, de s’entourer de sentinelles chargées d’avertir leurs compagnons de l'approche du moindre danger. Enfin on en connait qui ont assez d'intelligence pour s’épargner les fatigues de la chasse en forçant d’autres oiseaux plus faibles ou plus lâches à leur abandonner la proie dont ceux-ci se sont à grand'peine emparés , et, dans quelques cas , ils se prêtent des secours mutuels pour repousser leurs ennemis. En faisant l’histoire particulière de ces animaux , aus aurons l’occasion de faire connaître ces habitudes singu-

ières.

Le nombre d’espèces d'oiseaux connues des naturalistes est

Classifica-

d'environ cinq mille, et comme l'organisation de ces animaux tion.

présente une grande uniformité, leur classification offre des difficultés considérables ; les caractères dont on se sert pour les diviser en ordres,en familles et genres, sont fournies principalement par la conformation du bec et des pattes, organes dont la structure est en rapport avec le régime de ces animaux. M. Cuvier, dont nous suivons ici la méthode, les partage ainsi en six ordres, Savoir :

1° Les RAPACES , OU OISEAUX DE PROIE , dont le bec et les serres sont acérés, recourbés, très forts et propres à déchirer la chair des animaux dont ils se nourrissent.

2° Les PASSEREAUX , dont le bec est faible ou droit et dont les pattes conformées de la manière ordinaire ne sont ni palmées, ni armées d'ongles crochus et puissans.

3° Les GRIMPEURS , caractérisés par la direction de leur doigt externe qui est tourné en arrière comme le pouce, disposition qui leur permet de grimper avec plus de facilité.

40 Les GALLINACÉS , dont le bec est médiocre, renflé en dessus et propre seulement à un régime granivore, dont les ailes sont courtes, le corps lourd et les doigts de devant réunis en général à leur base par de courtes membranes.

5° Les ÉCHASSIERS OU OISEAUX DE RIVAGE, qui Ont les tarses élevés, les jambes dénuées de plumes vers le bas, la taille élancée et les doigts ordinairement réunis par quelques petites palmures.

6° Les PALMIPÈDES, OU OISEAUX NAGEURS, dont les pattes, de longueur médiocre , sont terminées par une large nageoire, formée des doigts antérieurs réunis par une membrane com mune.

Les limites de ces divers groupes ne sont pas toujours bien tranchées, et on peut reprocher à quelques-uns de n’être pas bien naturels ; l’ordre des passereaux , par exemple , se lie d’une manière très intime à celui des grimpeurs et se compose de Passemblage un peu hétérogène de tous les oiseaux qui manquent des caractères saillans , propres aux rapaces , aux échassiers, aux palmipèdes, etc.; dans l’ordre des échassiers on a réuni aussi des oiseaux qui diffèrent extrêmement entre eux ; mais cependant cette classification est la meilleure qu’on ait encore proposée , et pour la corriger entièrement, il faudrait peut être multiplier les divisions au point de perdre un des principaux avantages de la méthode: le secours qu’elle prête à la mémoire. Nous nous bornerons donc à signaler ces défauis et à avertir que les divisions primaires de cette classe n’ont pas la même valeur que chez les mammifères et devraient être considérées comme des familles, plutôt que comme des ordres.