ORDRE DES GRIMPEURS OÙ DES ZYGODACTYLES

Ce groupe se compose de tous les oiseaux qui, avec le régime et l’organisation ordinaire des passereaux, ont les doigts dirigés deux en avant et deux en arrière (voyez fig. 167, pag. 494). ou même qui ont le doigt externe réversible, disposition qui est de nature à leur fournir un appui plus solide et à leur permettre de se mieux cramponner au tronc et aux branches des arbres. La plupart profitent de cette conformation particulière pour grimper dans toutes les directions , et quelquefois ils se servent même de leur bec pour escalader en quelque sorte les branches. De là le nom de grimpeurs par lequel on les désigne le plus ordinairement, mais qui ne leur convient pas à tous ; quelques-uns (les coucous, par exemple) ne grimpent pas, et, d’un autre côté, nous avons déjà vu que parmi les passereaux de la famille des syndactyles il s’en trouve plusieurs qui, par leurs habitudes , mériteraient à tous égards cette dénomination ; c’est un exemple des inconvéniens qui résultent si souvent de emploi de noms trop significatifs en histoire naturelle ; il arrive presque toujours un moment où , par les progrès de la science, ils donnent des idées fausses, plutôt que d’utiles indications.

Toucans.

Perroquets.

Quoi qu’il en soit nous continuerons à désigner de la sorte ces oiseaux , Car le nom de zygodactyles , qui serait peut-être préférable, n’est pas généralement adopté.

Les grimpeurs se lient étroitement à la famille des syndactyles et nous pensons que c’est avec raison qu’on a proposé dernièrement de les réunir dans un même ordre, et de ne laisser dans celui des passereaux que les oiseaux dont les doigts présentent la disposition normale. Le régime des grimpeurs est le même que celui des passereaux ; les uns se nourrissent d’insectes qu’ils prennent d'ordinaire dans les fentes des écorces ; les autres mangent des fruits plus ou moins durs suivant la force de leur bec. La plupart nichent dans les trous des arbres. La disposition du sternum varie. Chez les uns le bec est plus ou moins arqué, et le doigt externe de derrière est quelquefois réversible : ce sont les coucous , les toucans , les perroquets , etc. ; chez lesautresle becest long, droit, conique et tranchant, etil ya toujours seulement deux doigts devant : ce sont les pics , les torcols et les jacamars.

Les TOUCANS (ramphastos) ont de l'analogie avec le dernier genre des syndactyles dont nous avons parlé ci-dessus, les calaos, car ils ont aussi un énorme bec presque aussi gros et

Fig. 210. aussi long que leur corps.

On les trouve dans les parties chaudes de l’'Amérique. Ils vivent par petites troupes sur les branches les plus élevées, mais ne grimpent jamais le long des ironcs des arbres; leur nourriture consiste principalement en fruits (surtout des bananes) et en bourgeons, mais ils mangent aussi des insectes et même de jeunes oiseaux; la disposition de leur bec les oblige à avaler leurs alimens sans les mâcher, et pour les faire arriver jusque dans leur gosier ils les jettent en Pair et les reçoivent dans leur énorme bouche pendant leur chute vers la terre.

Les PERROQUETS (psittacus) se reconnaissent à leur bec gros, dur, arrondi de toute part, et garni à sa base d’une cire où sont percées les narines (fig. 211). Ce sont des oiseaux essentiellement grimpeurs , et on les voit aller de branche en branche en s’y ac-

crochant avec leur bec aussi bien qu'avec les pattes qui cependant sont robuStes et armées d’ongles forts etassezcrochus. Leurs Fig, 211. ailes sont généralement courtes et leur

corps gros, aussi ont-ils de la peine à

A prendre leur essor ; mais la plupart peu-

ao LPS \ vent cependant , lorsque les circonslan-

A+ ‘\ ceslexigent, volerassezhaut. Ilsse nourf ÉCC \| ) | rissent de fruitsde touteespèce, mais pré- ET « fèrent les amandes qu’ils épluchent avec El CA \ 72164) soin. Lorsqu'ils mangent , ils se servent

d’une de leurs pattes pour porter leurs

alimens à leur bouche pendant qu'ils restent perchés surl’autre pied. Hors le temps de la ponte les perroquets vivent en troupes plus ou moins nombreuses. Ils setiennent sur le bord des ruisseaux et prennent plaisir à se baigner plusieurs fois le jour. Ces oiseaux sont monogames , et nichent dans des trous d'arbres; la ponte se compose ordinairement de trois ou quatre œufs et se renouvelle plusieurs fois l’année. Les pelits naissent nus et avec une tête démésurément grosse; ils ne se couvrent complètement de plumes qu’au bout de deux ou trois mois , et restent avec leurs parens jusqu’après leur première mue. Chacun connait la facilité avec laquelle ils imitent la voix humaine et apprennent à articuler quelques mots ; cette faculté parait tenir à la structure assez compliquée de leur larynx inférieur et à la conformation particulière de leur langue qui est épaisse, charnue et arrondie. Par l’éducation on parvient aussi à leur faire faire des exercices au commandement, et ils s’attachent aux personnes qui en ont soin, de même qu'ils prennent en aversion celles dont ils ont reçu de mauvais iraitemens.

Le plumage des perroquets offre des couleurs très variées, mais presque toujours pures et brillantes; le vert domine, puis le rouge, ensuite le bleu , et le jaune parait remplacer le blanc qui se voit chez la plupart des autres oiseaux ; souvent les plumes qui repoussent , après avoir été arrachées , sont jaunes ou rouges , et on donne quelquefois le nom de tapirefes aux individus ainsi maculés. Ces oiseaux habitent, pour la plupart, sous la zone torride, et c’est même dans les parallèles les plus approchés de l’équateur qu’on trouve le plus grand nombre d’espèces ; mais il en est qui sont répandus jusqu’au 52° degré de latitude sud, et qui vivent dans des pays très froids; chaque hémisphère en possède un grand nombre, et non-seulement les espèces ne sont pas les mêmes dans le nouveau et l’ancien monde, mais chaque grande ile a ses espèces particulières, et dans les continens chacune d’elles n’occupe souvent qu’une ré-

gion assez CirConsCrite ; on en connaît cependant qui émigrent. Ces oiseaux forment une tribu très nombreuse et se divisent en aras , perruches , cacatoës, perroquets proprement dits , etc. Les ARAS ont la queue longue et étagée, et les joues dénuées de plumes (#g. 211) ; la plupart sont de grande taille, et offrent les couleurs les plus brillantes. Ils appartiennent aux parties chaudes de l'Amérique méridionale et aux Antilles. Les perroquets à longue queue et à joues emplumées sont Perrucbes. connus sous le nom de PERRUCHES.Les uns ont la queueen flèche, c’est-à-dire avec les deux pennes du milieu dépassant de beaucoup les autres ; telle est l’espèce la plus anciennement connue en Europe, qui habite les Indes-Orientales, et qui a été apportée en Grèce par Alexandre de Macédoine; ce service n’est pas le seul que ce conquérantait rendu à l’histoire naturelle, et pour le commémorer les ornithologistes ont donné à cet oiseau le nom de perruche d Alexandre ; son plumage est d’un beau vert, avec une tache noire sous la gorge et un collier rouge sur la nuque. D’autres perruches ont la queue élargie vers le bout ou étagée à-peu-près également.

On donne le nom de CACAYOES à des perroquets à queue courte et égale , dont la tête est ornée d’une huppe de longues plumes érectiles. Leur plumage est , en général, blanc ; ils habitent les Molluques , la Nouvelle - Guinée, la Nouvelle - Hollande, eic., et se tiennent ordinairement dans les endroits marécageux.

Perroquets L@S PERROQUETS PROPREMENT DITS Ont la queue de même proprement forme, mais sont dépourvus de huppe. Le perroquet gris ou De jacoestle plus recherché à cause de sa docilité et de la facilité avec laquelle il apprend à parler ; il habite la côte occidentale d’A-

frique, mais n’arrive ordinairement en Europe qu'après avoir

été porté en Amérique par les bâtimens négriers. On appelle

Loris les espèces dont le fond du plumage est rouge et la queue

un peu en coin ; on n’en trouve qu'aux Indes-Orientales.

Perroquets Enfin, ilest aussides perroquets qui diffèrent de tous les précéà trompe. dens parleur langue cylindrique, protractile ,et fendue au bout, disposition qui leur a valu le nom de PERROQUETS A TROMPE ; ils

habitent les Indes-Orientales.

Aras.

conne Les coucous se distinguent facilement des autres grimpeurs par leur bec médiocre comprimé et légèrement arqué (v. fig. 167, pag. 494). Les GOUCOUS PROPREMENT D1TS (euculus) ont le bec de la longueur de la tête et sans échancrure, les tarses couris et la queue longue et composée de dix pennes seulement. Ces oiseaux sont célèbres par une particularité singulière de leurs mœurs ;

non-seulement ils ne construisent pas eux-mêmes de nids pour leurs petits, mais ils font couver leurs œufs par d’autres oiseaux. Ils les déposent un à un dans les nids étrangers , et ont l'instinct de choisir celui d’un oiseau ayant l'habitude de nourrir ses petits avec des alimens qui conviennent aussi aux jeunes Coucous ; en Europe , c’est ordinairement dans les nids de la fauvette, de la lavandière , du rouge-gorge, du rossignol, du bruant, de la grive , du merle ou de quelques autres petits oiseaux inseclivores qu’ils les placent ; et, chose remarquable, la couveuse qui s’y trouve devient pour ces intrus une mère tendre et infatigable, quoiqu’ils la privent de sa propre progéniture. Suivant quelques naturalistes les vieux coucous ont le soin de détruire les œufs qu'ils trouvent dans le nid auquel ils confient le leur, mais d’autres observateurs assurent que c’est le jeune coucou luimême qui se charge de les rejeter de sa demeure, ou d’en expulser aussitôt après leur naissance les petits dont il usurpe la place. L’illustre Jenner, médecin anglais, à qui on doit la découverte de la vaccine, nous dit avoir vu bien des fois le manège au moyen duquel ce petit intrus se débarrasse de ses faibles compagnons; le jeune coucou se glisse sous l’un des petits oiseaux dont il partage le berceau et parvient bientôt à le placer sur son dos où il le retient à laide de ses ailes; ensuite se trainant à reculons jusqu’au bord du nid, il le jette par-dessus ; puis il recommence les mêmes mouvemens pour un second et ainsi de suite jusqu’à ce qu’il reste maître de sa demeure.On ne connait pas bien la cause qui détermine les coucous à abandonner ainsi à d’autres oiseaux le soin de l’incubation (1;. Ils restent souvent par paires dans le voisinage de l’endroit où les œufs ont été déposés ; et leurs petits, quand ils sontassez forts pour voler, quittent leurs premiers pourvoyeurs et rejoignent leurs parens naturels qui se chargent de compléter leur éducation. Les coucous vivent d'ordinaire solitaires etse nourrissent de chenilles , d'insectes et de vers qu’ils écrasentavant de les avaler ; ils volent bien, et de même que les autres insectivores émigrent en hiver vers les pays chauds. L’espèce d'Europe, appelée aussi le coucou commun, estàä-peu-près de la taille d’un pigeon biset et a le plumage d’un gris cendré en dessus , le ventre blanc, rayé en travers de noir et la queue tachetée de blanc sur les côtés. Cet oiseau nous arrive vers le mois d'avril, et fréquente les buissons plutôt que les arbres; il se laisse difficilement approcher, mais lorsqu'il s’envole c’est pour se poser de

(r) Une espèce de Carouge (genre des passereaux conirostres, voisin des moineaux) qui habite l’Amérique, a également l'habitude de déposer ses œufs un à un dans des nids étrangers où ils sont couvés par d’autres petits oiseaux insectivores.

Indicateurs.

Pics.

nouveau à peu de distance. Son chant, qui rappelle son nom, n'appartient qu'aux mâles déjà parvenus à leur seconde année; il cesse au mois de juillet , époque à laquelle commence ia mue, et vers le mois de septembre les coucous émigrent vers le midi et paraissent passer en Afrique.

Quelques espèces de coucous exotiques ressemblent au nôtre par leurs mœurs ; mais il en est d’autres qui se consiruisent un nid , et couvent eux-mêmes leurs œufs.

D’autres grimpeurs, très voisins des précédens, mais qui ont le bec presque de même force que celui du moineau et la queue composée de douze pennes , sont connus sous le nom d’INDICA- TEURS à cause de la manière dont ils servent de guides aux ha-

bitans de diverses parties de l’Afrique pour découvrir les nids -

d’abeilles sauvages ; ces oiseaux aiment beaucoup le miel et le cherchent en criant; la dureté de leur peau les garantit assez bien des coups d’aiguillon , mais cependant les abeilles, pour défendre leur demeure, les harcèlent avec persévérance, les attaquent aux yeux et parviennent quelquefois à les tuer.

Les pics (pieus) sont faciles à reconnaitre par leur bec long, droit, anguleux et propre à fendre l'écorce des arbres (fig. 212)par leur langue longue, grèle, armée à sa pointe d’épines recourbées en arrière et extrêmement protractile ; enfin par leur queue, com-

Fiy. 212. posée de dix grandes pennes raides, dont ils se servent, comme d’arc-boutant, lorsqu'ils grimpentlelong des arbres. Ils montent perpendiculairement et en décrivant une spirale le long du tronc et des grosses branches des arbres ,et méritent à tous égards le nom degrimpeurs. Leur nourriture consiste principalement en larves, qu'ils prennent en frappant avec leur bec sur l'écorce ou en introduisant dans les fentes de celleci leur langue constamment imbibée d’une salive gluante. Leur estomac est presque membraneux, et leur intestin manque de cæœcum, cependant ils mangent des fruits aussi bien que des insectes. Leurs ailes sont médiocres et leur vol lourd et saccadé. Ils sont craintifs, rusés , et vivent solitaires dans les forêts; la nuit, ils se retirent dans des trous d'arbres que souvent ils creusent eux-mêmes. Ces oiseaux sont répandus sur presque tout le globe, mais c’est dans les forêts humides de l'Amérique qu’on en voit le plus grand nombre. Nous en avons six espèces en Europe, les plus communes sont: le pre

vert, oiseau de la taille d’une tourterelle, vert dessus , blanchâtre dessous, avec une calotte rouge et le croupion jaune; le grand épeiche , qui est de la taille d’une grive, noir en dessus, blanc en dessous , avec une tache rouge à l’occiput et à l’anus ; le moyen epeiche et le petit epeiche, qui sont de la taille d’un moineau.

Enfin les TORCOLS ont la langue longue et extensible comme celle des pics , mais sans être armée d’épines; ils se distinguent aussi à leur bec droit, pointu et à-peu-près rond, et à leur queue dont les pennes ont la forme ordinaire. Ils n’ont pas comme les pics l'habitude de grimper le long du tronc des arbres, maisils s’y cramponnent seulement pour saisir, entre les fentes de l’écorce , les fourmis et autres insectes dont ils se nourrissent; le plus souvent on les voit à terre grimpant sur les nids des fourmis. Il paraît que leur nom leur vient de la singulière habitude qu’à notre forcol d'Europe , de tordre sa tête et son cou en différens sens quand on le surprend; c’est un oiseau de la taille d’une alouette , brun, tacheté longitudinalement de noir et de jaune en dessus , blanchätre rayé en travers, et noirâtre en dessous.

L'ordre des gallinacés à pour type notre coq domestique, et se compose des oiseaux qui ont, comme lui, le bec court ou médiocre et voùté en dessus , les narines percées dans un espace membraneux et recouvert d’une écaille cartilagineuse ; les ailes , en général , courtes , le sternumaffaibli par quatre échancrures larges et très profondes ; le port lourd, le régime essentiellement granivore , et le gé- Fig. 213. TRAGOPAN NEPAUL. sier très muscu-

Torcols.

Caractères.

leux. Cette division renferme presque tous nos oiseaux de bassecour et se compose de deux familles naturelles , celle des gallinacés proprement dits, et celle des pigeons, qui diffèrent par leurs mœurs , aussi bien que par leur structure. Les premiers sont polygames , volent mal , cherchent leur nourriture à terre, et ne nichent presque jamais sur les arbres; leurs doigts antérieurs sont réunis à leur base par une courte membrane et dentelés sur les bords; enfin leur queue a, en général, quatorze ou même un plus grand nombre de pennes. Les pigeons , au contraire , sont constamment monogames, volent bien et nichent sur les arbres; leurs doigts sont entièrement divisés, et leur queue n’a presque toujours que douze pennes.

Les pigeons établissent à quelques égards le passage entre les passereaux et les gallinacés proprement dits. On les reconnait aux caractères que nous venons d'indiquer et à leur bec comprimé, plus ou moins courbé à sa pointe, et recouvert à la base de la mandibule supérieure d’une peau nue, molle et verruqueuse dans laquelle sont percées les narines que recouvre

Fig. 214. une écaille cartilagineuse et renflée(fig. 214). Leursmæurs sont douces et familières; ils vivent par paires, etles deux époux montrent l’un pour l’autre une tendresse et une constance remarquables; le mäle concourt à la consiruc- | tion du nid, et couve comme ) Î la femelle; la ponte ne se | compose d'ordinaire que de

deux œufs, mais se renouvelle plusieurs fois; les petits naissent nus, aveugles et très faibles , et pour les nourrir leurs parens leur dégorgent dans le bec des alimens à moitié digérés ; la couvée se compose, en général, d’un mâle et d’une femelle qui, élevés ensemble , ne se quittent jamais. La nourriture de ces oiseaux consiste en graines ,en baies et en fruits pulpeux; quelquefois ils mangent aussi des insectes ou des limacçons, et lorsqu’ils boivent, c’est tout d’un trait, en plongeant le bec dans l’eau ; tandis que les autres gallinacés relèvent la tête à chaque gorgée. Ils se tiennent de préférence sur la lisière des forêts, dans le voisinage des eaux,

et ne vont guère en troupes que dans leurs émigrations; leur vol est lourd et bruyant, mais peut être soutenu long-temps.

Cette petite famille peut être divisée en trois genres : les colombes qui ont le bec grèle et flexible et les pieds courts; les colombi-gallines qui diffèrent des précédens par leurs tarses élevés et par leurs habitudes qui les rapprochent des gallinacés proprement dits, et les colombars, dont le bec est gros et solide.

C’est au genre des COLOMBES qu’appariiennent nos pigeons indigènes; nous en possédons à l’état sauvage quatre espèces; savoir : le ramier, le colombin ou petit ramier, le biset et la tourterelle.

Le ramier est le plus grand des quatre ; son plumage est d’un cendré bleuâtre, avec la poitrine d’un roux vineux et des taches blanches à l'œil et sur le côté du cou. Il habite la plus grande partie de l’ancien continent et émigre en hiver; il nous arrive au commencement de mars; fait deux pontes pendant l'été, et en général se porte vers le sud au mois de novembre ; les vallées des Pyrénées sont alors traversées par des troupes si nombreuses de ces oiseaux qu’ils y sont l’objet d’une chasse active.

Le petit ramier a des mœurs analogues , et des couleurs semblables, si ce n’est que les côtés du cou sont d’un vert changeant.

Le biset ou pigeon de roche est encore plus petit,et se reconnait à son croupion blanc, au vert changeant qui entoure son cou, et à une double bande noire sur aile.

Le ramier, même lorsqu'on le prend jeune, ne s’apprivoise qu'imparfaitement et ne se reproduit pas en captivité ; le biset, au contraire , s’habitue très bien à la domesticité, et quelquefois on le voit même quitter volontairement son état d'indépendance pour vivre dans nos colombiers ; aussi paraïit-il être la souche principale de nos pigeons domestiques , dont les variétés de race se sont multipliées jusqu’à l’infini, mais se reproduisent entre ellessans difficulté, et donnent ainsi naissance à une progéniture féconde. Ces oiseaux nichent de préférence dans les rochers, les vieilles tours et les masures, et ce n’est qu’à défaut de ces habiiations qu’ils contruisent leur nid dans des trous d’arbres; jamais ils ne l’établissent sur les branches comme le font les ramiers et les colombins , et cet instinct est peut-être une des causes qui les rendent si faciles à retenir dans nos colombiers. Ils vivent en troupes , et quelques auteurs assurent qu’ils poussent la sociabilité au point de veiller tour-à-tour en sentinelle autour de leurs compagnons pendant que ceux-ci sont oc-

Colombes.

cupés à chercher leur nourriture; mais cette opinion n’est peutêtre pas étayée de preuves suffisantes. Les bisets sauvages sont très abondans dans le nord de l’Afrique et dans les grandes iles montagneuses de la Méditerranée; mais ils ne passent que l’été chez nous, et la plupart de ces oiseaux, élevés dans une sorte de captivité volontaire, s’accommodent des gites que l’homme leur prépare.

On distingue, en général, nos pigeons domestiques en pigeons de colombier et pigeons de volière; les premiers sont à demi libres, car chaque jour ils quitient leur demeure et se répandent dans la campagne; les pigeons de volière sont tenus toujours renfermés dans de petits colombiers. L’une des variétés qu’on élève suivant la première de ces méthodes et qu’on appelle biset de colombier a conservé à peu de chose près son plumage et ses mœurs primilives. Ces pigeons aiment à vivre en société et recherchent les lieux paisibles élevés et bien exposés aux rayons du soleil; ils produisent souvent trois fois dans l'année, et pondent à deux jours de distance deux œufs , quelquefois trois ; mais ils n’élèvent presque jamais plus de deux petits; beaucoup de jeunes ne pondent qu’une fois, et c’est au printemps que le nombre de pigeonneaux est le plus considérable. Quelquefois ils retournent à la vie indépendante.

On donne le nom de mondain à une race peu différente de celle du biset, mais qui s’en distingue par formes plus allongées et plus élégantes , ainsi que par des différences de couleur. Une variété de cette race atteint la taille d’une petite poule, c’est le gros mondain; une autre remarquable par sa fécondité, mais surtout par son vol léger et élevé, ainsi que par la singulière faculté qu’elle possède de retrouver à des distances immenses le colombier où elle est née ou dans lequel elle a laissé sa progéniture, est le messager. On en a vu, qui transportés dans des cages bien fermées à une distance de plus de cent lieues de leur demeure, y retournaient en quelques heures et au moment de leur départ ne montraient aucune incertitude sur la route qu’ils avaient à suivre. Dureste, ce pigeon n’est pas le seul qui jouisse de cette faculté que les curieux se plaisent à mettre à l'épreuve. Le pigeon grosse gorge, qui à l’habitude d’enfler beaucoup la gorge en remplissant d’air son jabot , est aussi une variélé du mondain. Il en est de même du pigeon culhutant et du pigeon tournant qui sont remarquables par leur manière de voler; le premier s'élève très haut et souvent tourne deux à trois fois sur lui-même la tête en arrièr& le second, décrit des cercles à la manière des oiseaux de proie en battant des ailes; mais ces habitudes paraissent tenir à la captivité dans laquelle on élèveces oiseaux, car on assure que , par l'effet seul de la liberté , elles ne tardent pas à se perdre.

FAMILLE DES PIGEONS. 571 Le pigeon nonnain peut être considéré comme le type d’une autre race ; ilise reconnait à l’espèce de capuchon qui lui descend sur les épaules ; il n’a pas le vol rapide, mais se familiarise facilement et est très fécond. Le pigeon à cravate estune variété voisine de la précédente, mais de très petite taille; le vol de ces oiseaux est un peu lourd, mais bien soutenu, et ils finissent toujours par revenir à leur colombier quelle que soit la distance qui les en sépare; ils ne s’unissent pas volontiers avec les autres pigeons domestiques ; enfin ilsélèvent difficilement leurs petits à cause de la brièveté de leur bec. Cette conformation vicieuse est portée encore plus loin chez le pigeon polonais ; au point que ses petits meurent souvent de faim, et que pour les conserver il est quelquefois nécessaire de les faire nourrir par des pigeons à bec long. Enfin nous citerons encore ici le pigeon romain reconnaissable au cercle de peau nu, rouge et ridée, situé autour des yeux; son corps est gris, son vol est lourd, sa marche embarrassée , et sa fécondité médiocre.

La quatrième et dernière espèce de colombes sauvages, qui se voit en France, est la tourterelle qui vit dans les bois comme le ramier, et se distingue par son manteau fauve, tacheté de brun, et son cou bleuâtre avec une tache de chaque côté, mélée de noir et de blanc; elle s’étend depuis l'Afrique jusqu’en Chine , et nous quitte vers la fin de l’été pour aller passer l'hiver dans le midi ; elle vit par paires réunies en petites troupes, et fait retentir les bois de ses roucoulemens plaintifs. La tourterelle, que nous élevons souvent en volière, est d’une espèce distincte de la précédente; elle paraît originaire de l'Afrique et a reçu le nom de tourterelle à collier à cause du collier noir qu’elle porte sur la nuque; elle s’unit à la tourterelle Europe , mais ne donne ainsi que des métis inféconds.

Les COLOMBARS , dont nous avons déjà fait connaitre des principaux Caractères, habitent la zone torride de l’ancien continenti.

Enfin les COLOMBI-GALLINES semblent établir le passage entre les autres pigeons, et les gallinacés ordinaires; il cherchent leur nourriture à terre comme nos coqs, et ne perchent pas; chez quelques espèces les petits peuvent aller à la recherche de leur nourriture dès leur sortie de l'œuf, et chez d’autres on remarque sur la tête des caroncules ou des huppes de plumes. Ils habitent les pays chauds des deux hémisphères, el on en élève quelquefois dans les basses-cours , mais c’est vainement qu'on a cherché jusqu'ici à les acclimater en Europe.

Colombars

Colombi-ga!

lines.

Caractères et mœurs.

Alectors.

Les gallinacés proprement dits ont des mœurs bien différentes de celles de la plupart des pigeons ; ils se nourrissent principalement de graines auxquels quelques-uns ajoutent des baïes , des bourgeons, des insectes et des vers, mais c’est toujours à terre qu’ils cherchent leur nourriture; ils grattent sans cesse le sol et aiment à se vautrer dans la poussière , aussi quelques auteurs leur ont-ils donné le nom d’oiseaux pulvérateurs. Ils ne se perchent que peu, et au lieu de vivre monogames, comme les pigeons, ils sont presque tous polygames. Le mâle ne se mêle pas de la construction du nid , et ne s’occupe ni de l’incubation des œufs , ni de l'éducation des petits ; la femelle seule se charge de ces soins; son nid est presque toujours construit à terre sous quelque buisson avec des brins de paille ou d’herbe grossièrement étalés. Les pontes sont nombreuses et se renouvellent souvent ; enfin les petits, dès leur sortie de l'œuf, peuvent ordinairement voir, courir et manger seuls, mais la mère les conduit et les abrite pendant quelque temps, et ils continuent à vivre en famille jusqu’au retour de la saison de la ponte. Ainsi que nous l’avons déjà dit, les gallinacés proprement diis ont le corps lourd et charnu , les ailes courtes, la queue en général, composée de quatorze pennes ou même davantage, les tarses larges, les doigts antérieurs en général réunis à leur base par une courte membrane, et le pouce lorsqu'il existe, arüculé plus haut que les autres doigts, et souventtrop court pour toucher à terre ou ne s’y appuyant que par son extrémité.

On range dans cette division les alectors , les dindons, les pintades, les paons, les faisans, tétras, etc. ; la plupart sont d’origine étrangère, mais plusieurs ont été naturalisés en Europe et font la principale richesse de nos basses-cours.

La petite tribu des ALECTORS se compose de quelques grands gallinacés d'Amérique qui diffèrent de la plupart des autres oiseaux de la même famille par l'habitude de se percher et de nicher sur les arbres ; leur queue est large , arrondie et composée de douze grandes pennes raides et leurs ailes sont courtes avec les quatre premières pennes étagées et la cinquième ou

sixième la plus longue. Ils vivent de bourgeons et de fruits, sont très sociäbles et sont même disposés à la domesticité.

Les plus intéressans sont les HOGCOS (crax) qui ont le bec médiocre , mais fort et entouré à sa base d'une membrane où sont percées les narines , la tête ornée d’une huppe érectile et les tarses élevés ; leur trachée fait un repli avant d’entrer dans la poitrine. Ils ont la taille du dindon et sont élevés en domesticité dans nos colonies ; au Brésil, on les connaît sous le le nom de nitou-po-

Fig. 215. LE HOCCO COMMUN. renga.

L'oiseau à pierre , remarquable par le gros tubercule ovale, d’une dureté pierreuse et d’une couleur bleu-elair, située sur la base du bec, appartient à un genre voisin du précédent : celui des PAUXxI.

Les DINDONS (meleagris)formentun genre facile à distinguer par la peau nue et mamelonnée qui revêt leur tête et le haut de leur cou , par les appendices charnues qu’ils portent sous la gorge et sur le front, et par leur queue composée de dix-huit pennes raides qui se relèvent et s’étalent, ainsi que les couvertures supérieures , de manière à faire la roue. Chacun de nous a pu remarquer combien ces oiseaux sont irascibles, surtoutlorsqu'ils voient du rouge, et comment le mâle dans les momens de passion se rengorge et enfle les caroncules charnues de son front. Ils sont originaires de l'Amérique ; mais à cause de leur grosseur, de leur fécondité et de la bonté de leur chair,on les a naturalisés en Europe; les premiers furent apportés en Espagne par les missionnaires au seizième siècle, en 1552, ils furent introduits en Angleterre, et on assure qu'il n’en a paru en France qu’en 1570, aux noces de Charles IX; mais aujourd'hui ils y sont devenus l’un de nos oiseaux de basse-cour les plus communs.

On connaît deux espèces de dindons; le dièndon ocelle , nouvellement découvert près de la baie de Honduras, et l’un des

Hoccos.

Pauxi.

Dindons.

oiseaux les plus remarquables par l’éclat et la beauté de ses couleurs, et le dindon commun, qui se trouve à l’état sauvage dans diverses parties de l’intérieur del’ Amérique septentrionale. Ce dernier abonde surtout autour de Ohio, du Mississipi et du Missouri,dans l'immense étendue de pays que la culture n’a pas encore envahie; son plumage, ordinairement noir chez nos dindons domestiques , est dans l’état de nature d’un brun verdâtre glacé de teintes cuivrées.

Ces dindons sauvages se nourrissent des baïes et des fruits des arbres forestiers , et ils émigrent d’une contrée à une autre, suivant qu'ils y trouvent ces alimens en plus grande abondance. Vers le commencement d'octobre, lorsque les fruits et les graines sont tombés, ils s’assemblent en troupes et se dirigent peu-à-peu vers les riches plaines de lOhio et du Mississipi; les mâles se réunissent eu petites bandes, composées de dix à cent individus, et cherchent leur nourriture séparés des femelles ; celles-ci s’avancent seules avec leur jeune famille ou réunies à d’autres et évitent avec soin les mâles qui attaquent les petits et souvent les tuent; tous suivent cependant la même direction et font leur voyage à pied. Lorsqu'une rivière les arrête on les voit se porter sur les points les plus élevés de ses bords et y rester un jour ou deux comme s’ils étaient en délibération ; enfin, lorsque tout est calme autour d’eux, ils montent sur le sommet des arbres et à un signal donné par celui qui parait être le chef de la troupe, tous prennent leur vol vers la rive opposée; les vieux y parviennent facilement, même lorsque la rivière à un mille de large, mais les jeunes tombent souvent dans l’eau et achèvent leur traversée à la nage. Arrivé dans un canton où les fruits des arbres forestiers abondent, ils se divisent en petites troupes sans distinction de sexe ni d’äge ,et dévorent tout ce qu’ils rencontrent. Ils passent ainsi l'automne et une partie de lhiver; mais vers le milieu de février, les femelles se séparent du reste de la troupe et sont suivies par les mâles qui souvent se livrent alors des combats acharnés ; ils s’apparient bientôt, et les deux époux perchent dans le voisinage l’un de l’autre jusqu’à ce que la femelle commence à pondre, car alors elle se sépare du mâle pour lui dérober ses œufs que sans cela il ne tarderait pas à casser. C’est vers le milieu d'avril qu’elle dépose ainsi dans un nid, construit à terre avec quelques feuilles desséchées, dix à quinze œufs; il paraït que quelquefois plusieurs femelles se réunissent pour placer leurs œufs dans un mème nid et élever leurs petits en commun ; l’une des mères est alors toujours en sentinelle près de la couvée pour en défendre l'approche contre les corbeaux , et même les chats sauvages. |

Il n’est pas rare de voir des dindons sauvages se mêler à ceux que l’on élève en domesticité dans les fermes ; quelquefois c’est pour les attaquer et les chasser de leurs alimens, d’autres fois pour rechercher une femelle et la race mixte résultant de ce mélange est très estimée des fermiers américains, car les petits sont plus robustes et plus faciles à élever.

Nos dindons domestiques sont moins gros que les dindons sauvages, et leur chair est moins savoureuse ; cependant elle est très estimée et nos agriculteurs élèvent un très grand nombre de ces oiseaux ; surtout dans le Périgord , l’Angoumois , la Guyenne, etc. En général , on ne laisse qu’un mâle pour huit à dix femelles , et on les tue ordinairement au bout de trois ans, car en avançant en âge , ils deviennent méchans et coriaces. Les femelles donnent des œufs dès leur première année, et c’est à l’âge de deux ou trois ans qu’elles sont les plus fécondes, la ponte , qui se compose de quinze à vingt œufs, commence bientôt après la fin des gelées et se continue de deux jours l’un ; elle a lieu le matin, et se fait le plus souvent loin de la ferme dans les haies ou les buissons , à moins qu’on ait le soin de tenir les pondeuses enfermées ou de leur préparer , dans un endroit écarté, un nid qui leur plaise et qui soit à l'abri des atteintes du mâle; car, s’il y trouvait une de ses femelles il la maltraïterait et casserait ses œufs , qui sont gros , allongés et tachetées de jaune; on peut les conserver un mois sans leur faire perdre leur faculté reproductive, mais il arrive souvent qu’ils sont clairs, c’est-àdire non fécondés. L’incubation dure trente jours, et la mère couve avec tant de constance que si quelques jours avant la naissance des petits on change ses œufs sans qu’elle le voie, elle recommence sa tâche avec la même assiduité; on peut ainsi la faire rester sur son nid pendant tout l'été, et couver non-seulement des œufs d’autres dindes , mais aussi des œufs de poule, de canard et d’oie; cette vie sédentaire lui est cependant très nuisible, et à la fin de la saison elle devient toujours étique. Les petits dindonneaux sont très sensibles au froid ; l'humidité leur nuit aussi beaucoup, et dans nos climats ils ne prospèrent qu'avec des soins assidus ; les cantons élevés et abrités des vents du nord ei de l’ouest sont ceux qui leur conviennent le mieux, et dans les premiers temps on les nourrit ordinairement avec des orties ou du persil finement hachés et mélés avec de la farine et des jaunes d'œufs cuits. Vers l’âge de deux mois les caroncules rouges commencent à leur pousser et ce moment est pour eux une Crise dans laquelle beaucoup succombent; mais, lorsqu'ils l'ont traversé, ils deviennent robustes et ne craignent plus les intempéries de l'air ; on les réunit alors en troupes pour les

conduire au pâturage, et quand le froid arrive on les engraisse pour la table.

Piutades. Les PINTADES (nzumida) ont aussi ordinairement la tête nue, et des barbillons charnus au bas des joues, mais leur queue est courte et pendante ,et leur tarse n’esi pas armé d’un éperon. Les plumes fournies de leur croupion donnent à leur corps une forme bombé, et leur crâne est en général surmonté d’une crète calleuse. Ces oiseaux sont originaires de l'Afrique et y vivent en grandes troupes. L'espèce commune, appelée pintade meleagride, a le plumage ardoisé et couvert de taches rondes et blanches. C’est elle que nous élevons quelquefois en domesticité dans nos basses-cours. Du temps d’Aristote elle était déjà acclimatée en Europe, et les Romains faisaient grand cas de sa chair, mais pendant le moyen àge la race s’en est perdue, et nous a été apportée de nouveau par les Portugais à l’époque de leurs premières navigations sur les côtes d'Afrique; depuis lors , on a même transporté ces oiseaux aux Antilles et au Mexique. Ils sont cependant criards, vifs, turbulens et querelleurs; ils tyrannissent tellement les autres oiseaux de basse-cour qu’on renonce souvent à en élever, bien queleur chair soit excellente et leur fécondité extrême.

Paon. Les PAONS (pavo), ainsi nommés d’après leur cri aigu et désagréable , ont pour caractères principaux, une aigrette ou une huppe sur la tète,etles couvertures de la queue du mäle extrêmement longues et pouvant se relever ainsi que les rectrices (dont le nombre est de dix-huit) pour faire la roue. Chacun connait la magnifique espèce que nous élevons pour l’ornement de nos parcs et de nos ménageries ; en décrire ici les formes ou les couleurs serait superflu, mais ce qu’il importe de dire , c’est que, malgré le luxe et la beauté de son plumage, cet oiseau n’a pas tout l'éclat quiluiestnaturel ; à l’état sauvage sa queueest encore mieux fournie , et le bleu , dont son cou est orné, se prolonge sur le dos et sur les ailes au milieu de mailles d’un vert doré. Il est originaire de l'Inde et a -été apporté en Europe par Alexandre. Dans leurs forêts natales les paons se tiennent dans les fourrées les plus épaisses et les plus élevées , et dépose les œufs à terre dans un irou soigneusement caché ; à l’état de demesticité ils conservent les mêmes goûts et aiment à se percher sur de grands arbres. La femelle , comme on le sait , n’a pas la brillante parure du mâle ; chez nous elle ne fait chaque année qu’une seule ponte composée de huit à douze œufs, mais il parait que les

paons sauvages sont plus féconds. La durée de lincubation est de vingt-Sept à trenie jours, et afin de la mieux assurer ou pour faire produire à la paonne un plus grand nombre d'œufs , on prend souvent le parti de les faire couver par une dinde ou par une poule. Les petits naissent couverts d’un duvet jaunàtre ; dans les premiers temps la mère les mène chaque soir dans un endroit nouveau et jusqu’à ce qu’ils soient assez forts, elle les prend sur son dos et les porte l’un après l’autre sur la branche où ils doivent passer la nuit; le matin elle saute à terre et les provoque à l’imiter. Ces jeunes oiseaux ont besoin d’une nourriture délicate et ce n’est qu'à l’âge de six ou sept mois qu'ils peuvent vivre comme les grands; l’aigrette commence à leur pousser à l’âge dun mois, mais ce n’est qu'à la troisième année que la queue acquiert toute sa longueur, et chaque année, vers la fin de juillet, les plumes, dont elle se compose , tombent en tout ou en partie pour repousser au printemps. On a prétendu que le paon pouvait vivre cent ans, mais la durée ordinaire de sa vie n’est réellement que d'environ vingt-cinq ans.

Il existe au Japon une autre espèce de paon , nommé spicifere, dont la queue est presque aussi belle que celle du paon ordipaire , et c’est aussi à côté de ce genre qu’on doit ranger l’epronnier et le monaule Où lophophore , magnifique oiseau des montagnes de lIndostan.

La TRIBU DES FAISANS comprend les gallinacés proprement dits , dont les joues sont en partie dénudées de plumes et garnies d’une peau rouge, et dont les pennes de la queue sont diversement disposées , de manière à former un double plan incliné. Chez presque tous , on remarque aussi un fort éperon au tarse du mâle. Ce groupe se compose des coqs , des faisans proprement dits et quelques autres autres oiseaux exotiques.

Le genre des Coos (gallus) se distingue à la crête charnue et verticale qui surmonte la tête , aux barbillons également charnus , situés de chaque côté de la mandibule inférieure , et à la queue, composée de quatorze pennes plates , disposées sur deux plans verticaux adossés l’un à l’autre, et garnies en dessus chez le mâle de longues plumes recourbées en arc.

Notre cog domestique, dont la femelle a reçu le nom de poule, est l'espèce la plus généralement répandue et la plus anciennement soumise à l'empire de l'homme. On ignore même son origine : il descend probablement de l’une des espèces qui, de nos jours ,

Faisans.

Cogqs.

578 ZOOLOGIE BESCRIPTIVE.

se trouvent encore à l’etat sauvage dans les montagnes de l'Indostan , et dans l’ile de Java; mais il est dificfile de décider si c’est du cog de Sonnerat, découvert par le voyageur dont il porte le nom, ou du cog Bankiva. I ressemble , en effet , beaucoup à l’une et à l’autre de ces deux espèces , mais il varie presque à l'infini pour ses couleurs. Chacun connaît les différences individuelles si fréquentes dans la race commune de nos coqs; dans une autre variété , nommée cog de Bentham, le larse, au lieu d’être nu , comme d’ordinaire, est garni de longues plumes , qui ressemblent à des manchettes ; dans une troisième race (le coq huppé), la crète est rudimentaire ou même nulle et est remplacée par une touffe de plumes redressées ; une autre variété encore est remarquable par la couleur noire de sa crète, de ses barbillons et du périoste de tout son squelette (c’est le rog negre); enfin il est des races qui sont modifiées au point de présenter, pendant plusieurs générations successives, cinq ou même six doigts, tandis que le nombre normal ne dépasse pas quatre ni chez le coq , ni même chez aucun autre oiseau.

On ne sait presque rien sur les mœurs des coqs sauvages. A létat de domesticité , ces oiseaux s’accommodent de toute espèce de nourriture. On les voit , pendant toute la journée , occupés sans cesse à gratter la terre et le fumier, pour y chercher des alimens; les graines, les larves et les insectes qu’ils trouvent ainsi suffisent presque à leur entretien , et, dans nos fermes, ils n’ont guère besoin d’un supplément de nourriture qu’en hiver et au printemps ; on leur jette alors matin et soir des graines farineuses , des racines cuites, les débris de la table, du son mêlé à des eaux de vaisselle ou tout autre aliment, suivant les ressources qu'offre la localité , et afin de leur procurer en abondance des vers et des larves, dont ils sont 1rès friands , on établit souvent dans les basses-cours des fosses appelées verminieres , Où lon mêle à de la paille le sang , les intestins et les autres débris d'animaux ; car les mouches viennent en grand nombre déposer leurs œufs dans ces matières en putréfaction , et en peu de jours convertissent , pour ainsi dire, le tout en un monceau d’asticots.La fécondité des poules est extrême, mais ne dure guère que quatre ans ; à l’exception du temps de la mue et du mois qui la suit, c’esi-à-dire depuis la fin d'octobre jusqu’au milieu de janvier, celles qui ne sont pas occupées à couver pondent presque tous les jours ; en les préservant du froid eten les nourrissant avec des alimens substantiels etexcitans on peut mème les faire produire aussi en hiver. On a calculé que, terme moyen , chacune de nos poules communes donne plus de cinquante œufs par an. Un seul coq peut suffire à vingt-cinq poules, el lorsque les œufs sont destinés à la consommation, son con-

cours n’est même pas nécessaire, Car la poule abandonnée complètement à elle-même peut encore pondre comme dans les circonstances ordinaires , seulement ses œufs sont alors clairs, c'est-à-dire stériles. Après avoir donné un certain nombre d'œufs la poule éprouve le desir de couver et le manifeste par un Cri particulier; d'ordinaire on lui laisse alors douze à quinze œufs, et on a soin de lui ménager, dans un endroit tranquille, un nid garni de paille brisée. L’incubation dure vingtet-un jours , lorsque le petit poulet est prèt à naître, il brise sa coquille à laide d’une protubérance osseuse et caduque dont son bec est garni. La mère prodigue à ses poussins les soins les plus assidus : les abrite sous ses ailes, les conduit à la recherche de leur nourriture , les défend avec courage et semble être fière de sa jeune famille ; l'instinct de la maternité est même poussé si loin chez ces oiseaux qu’ils adoptent, pour ainsi dire, tous les jeunes qu'on confie à leurs soins, et comme une seule poule suffit pour conduire vingt-cinq à trente poussins , on réunit, en général, les poussins de deux couvées, et on remet l’une des mères à pondre ou à couver. Le coq, ainsi que nous l'avons déjà dit, ne s’occupe ni de lincubation , ni de l’éducation des petits; on a vu cependant quelques exemples du contraire , dans des cas où la poule avait été tuée ou avait abandonné sa couvée, et on parvient facilement à dresser des chapons à couver et à conduire une nombreuse poussinée. Quelquefois on a recours aussi à d’autres moyens pour faire éclore les œufs : c’est en les maintenant à une température voisine de celle de son corps que la couveuse y détermine le développement du poulet , et pour produire le même phénomène il suffit de les placer dans des circonstances semblables, dans des fours convenablement chauflés par exemple. C’est ce que l’on fait habituellement en Egypte; cette industrie y est exercée principalement par les habitans de Bermé, village du Delta, et se pratique à l'aide d’un appareil appelé mamal. On a fait en France diverses tentatives pour arriver au même résultat; et on y a parfaitement bien réussi, mais ces procédés d’incubation artificielle n’ont pas donné tous les profits qu’on en attendait.

C’est dans la Normandie , la Bretagne, le Mans et les parties centrales de la France que nos fermiers élèvent le plus grand nombre de poulets. Pour rendre ces oiseaux plus délicats et plus faciles à engraisser , on enlève souvent aux poules les ovaires et aux jeunes coqs les glandes correspondantes ; après cette opération ils prennent les noms de poulardes et de chapons. Non-seulement nous en consommons un nombre immense, mais chaque année on expédie pour l'Angleterre, où ces oiseaux sont plus chers à élever, des cargaisons considérables d'œufs.

580 ZOCLOGIE DESCRIPTIVE.

Faisans pro- Les FAISANSPROPREMENT DITS (phasianus)se distinguent par leur prement dits. tueue longue, étagée et composée de dix-huit pennes ployées chacune en deux plans longitudinaux et se recouvrant comme des toits. De même que les précédens ils appartiennent à l'Asie, mais se sont répandus depuis long-temps en Europe et même dans les autres parties de l’ancien continent. L'espèce la plus anciennement connue et la plus commune se trouve en abondance à létat sauvage dans le Caucase et dans les plaines couvertes de joncs qui avoisinent la mer Caspienne. On croit généralement que son introduction en Grèce date de expédition des Argonautes aux bords du Phase. Aujourd’hui. on lélève dans les parties tempérées de l'Europe, mais elle exige beaucoupde soins. Le mâle est un bel oiseau dont la tête et le cou sont d’un vert doré, le reste du corps d’un marron tirant sur le pourpre et très brillant , et la queue grisätre, mélée de brun et de marron. La femelle est plus petite et la couleur générale de son plumage n’est qu'un mélange de brun, de gris, de roussätre et de noir. Ces animaux se nourrissent de grains , de baies et d'insectes , se plaisent dans les plaines boisées et humides, passent la nuit perchés au haut des arbres et nichent dans les buissons ou au pied des arbres; leurs œufs sont moins gros que ceux de la poule , à coquille très mince et d’une couleur gris-verdâtre avec de petites taches brunes. La durée de lincubation est de vingt-trois à vingt-quatre jours , et il parait que ces oiseaux vivent d’ordinaire six à sept ans.

Nous possédons aussi trois autres espèces qui sont originaires de la Chine: le faisan à collier qui ne diffère du faisan commun que par une tache blanche de chaque côté du cou; le faisan argentée qui est blanc en dessus avec des lignes noires , très fines sur chaque plume, noir en dessous , et qui s’apprivoise plus facilement que les précédens ; enfin, le /aisan dore si remarquable par la magnificence de son plumage; sa tête est ornée d’une huppe pendante d’un jaune d’or, son cou est revêtu d’une collerette crangée , maillée de noir; son ventre est rouge de feu; le haut de son dos est vert; les ailes rousses ; le croupion jaune, et sa longue queue est brune, tachetée de gris. Cuvier pense que la description du phénix, donnée par Pline le naturaliste, a été faite d’après ce bel oiseau.

L’aARGUS, l’un des plus singuliers oiseaux par le grand développement des pennes secondaires des ailes et par les taches en forme d’yeux qui couvrent ces plumes , ainsi que celles de sa longue queue , doit prendre place à côté des faisans proprement dits. Il habite les montagnes de Sumatra et de quelques autres contrées du sud-est de PAsie.

Tragopans. On range aussi dans cette tribu les TRAGOPANS Ou népauls

qui sont originaires de l'Himalaya, et qui se remarquent à cause de leurs tête presque nue et bizarrement ornée chez le mâle de deux petites cornes grèles , d’où leur est venu le nom de faisans cornus(voy. fig. 213, pag. 567); leur plumage est d’un rouge éclatant semé de petites larmes blanches.

Enfin on donne le nom de GRYPTONYx à d’autres gallinacés également voisins des faisans , qui manquent d’éperons et d'ongles au pouce.

La tribu la plus nombreuse de la famille de gallinacés ordinaires est celle des TÉTRAS , qui a pour principal caractère une bande nue et le plus souvent rouge qui occupe la place du sourcil; elle se compose de deux groupes ; lun , comprenant les coqs de bruyère, les lagopèdes et les gangas, qui ont tous le tarse garni de plumes; l’autre , formée des tétras à tarses nus, savoir :

les perdrix, les cailles , etc.