PÈDE ORDINAIRE

Les COQS DE BRUYÈRE (fetrao) se reconnaissent à leurs jambes couvertes de plumes et dépourvues d’éperon, leurs doigts nus et leur queue ronde ou fourchue. Nous en avons trois espèces, dont l’une appelée le grand coq de bruycre, est le plus grand de nos gallinacés; il dépasse pour la taille nos dindons; le mâle a environ trois pieds de longueur et a le plumage ardoisé, finement rayé en travers de noir sur les côtés; la femelle, d’un tiers plus petite, est rayée et tachetée de roux, de noir et de blanc. Cet oiseau est rare en France, mais se trouve en grand nombre dans les forêts des hautes montagnes, depuis lAllemagne jusque dans le nord de l'Asie, et niche à terre dans les bruyères ou les nouveaux taillis. Les mâles ont la voix forte et leur trachée présente une disposition remarquable: parvenue à la partie inférieure du cou elle décrit deux courbures avant que de pénétrer dans la poitrine. Leur chair est excellente, mais On n’a pu réussir à les réduire en domesticité. Le petit cog de bruyere qu’on appelle aussi cog de bouleau , faisan noir ou cog de bruyère à queue fourchue , se distingue de l'espèce précé-

Tétras.

Cogqs de

bruyére.

Lagopedes.

Gangas,

Franeolins,

dente par la forme de la queue qui, chez celui-ci , est ronde et par l’absence de longues plumes sous la gorge; sa taille est celle de notre coq domestique, et son plumage est plus ou moins noir. Il est plus répandu dans les parties centrales de l'Europe, et vit dans les bois qui avoisinent les bruyères et les champs ; sa nourriture consiste principalement en bourgeons de hêtre , de bouleau , de sapin et en graines, mais il mange aussi des insectes. Notre troisième espèce de coq de bruyère est la gelinotte ou poules du coudrier qui n’est guère plus grosse que la perdrix ; son plumage est agréablement varié de brun, de blanc, de gris et de roux, et sa tête est un peu huppée , quelquefois on en voit qui sont d’un blanc pur. Elle fréquente les montagnes couvertes de pins , de sapins, de bouleaux et de coudriers; on en trouve dans les Vosges.

On donne le nom de LAGOPÈDES, Ou perdrir de neige, à des tétras qui ne diffèrent guère des précédens que par leurs doigts garnis de plumes comme la jambe , et par leur queue carrée ou ronde. Le Zagopède ordinaire (fig. 216, pag. 581), qu’on appelle quelquefois aussi perdrix des Pyrénées, habite les hautes montagnes du centre et du nord de l’Europe ; ilest très commun en Suisse , et se trouve aussi en Amérique. Il se nourrit de toutes sortes de baïes et de feuilles de plantes alpestires ; vole par troupes, et niche dans les lieux ouverts. Il parait que pendant l'hiver ilse tient dans des trous qu'il se creuse sous la neige. Son plumage varie suivant les saisons ; en hiver, il est d’un blanc pur avec une bande noire sur les côtés de la face; en été, il est d’un cendré roux , rayé de noir en dessus et à la poitrine , blanc en dessous.

On sépare sous le nom générique de GANGA (pterocles) les tétras, qui ne se distinguent des précédens que par leur queue pointue, leurs doigts nus et leur pouce très petit. La ganga ordinaire ou gélinotte des Pyrenees , qui se trouve dans les landes stériles du midi de la France, appartient à cette division.

Les tétras, dont les tarses sont nus comme les doigts, sont désignés par quelques naturalistes sous le nom collectif de PERDRIx, mais on les subdivise ensuite en francolins, perdrix proprement dites , cailles et colins. |

Les FRANCOLINS ont le tarse armé, chez le mâle, d’un et quelquefois de deux éperons , le bec un peu plus long et plus

fort que les perdrix ordinaires, et la queue plus développée: ils vivent dans leslieux humides , se perchent sur les arbres et se nourrissent comme nos perdrix. Il s’en trouve une espèce dans les parties les plus méridionales de l'Europe , en Barbarie , etc. : c’est le francolin à collier roux.

Les PERDRIX PROPREMENT DITES (perdir) n’ont que des éperons Perdrix protrès courts ou de simples tubercules aux tarses; elles se tiennent prementdites. dans les champs et ne se perchent pas sur les arbres. L'espèce la plus commune est la perdrix grise, qui a le bec et les pieds cendrés, la tête et la gorge fauves , une tache marron sur la poitrine du mâle, et le reste du plumage gris, mêlé de roux et de noir. Elle vit dans les parties tempérées de l’Europe , et se plait dans les pays de plaines où elle peut trouver de grandes prairies ou des champs semés de blés. Jusqu'au mois d’avril, elles s’ytiennenten troupes ; mais alors ces oiseaux se retirent par paires, et contrairement à ce qui se voit chez la plupart des gallinacés ordinaires , passent l’été en monogamie. La femelle pond quinze à vingt œufs, dans quelque trou garni d’un peu d’herbe et couve pendant trois semaines. Le mâle ne l’aide pas dans ce travail , mais reste auprès de son nid et semble s’y tenir en sentinelle : c’est vers la fin de juin que les petits éclosent. Ils courent dès leur naissance et vivent avec leurs parens jusqu’au printemps suivant. Le mâle se joint à la femelle , pour conduire et protéger la couvée. Si un danger meriace les jeunes, ils déploient tous deux de l'adresse aussi bien que du courage, pour en éloigner leurs ennemis. Dans leur première Jeunesse , les perdrix se nourrissent d’insectes ; mais plus tard elles vivent principalement de graines et surtout de blé , qu’elles retirent très bien de terre , même lorsque le sol est couvert de neige. Ce gibier, comme chacun le sait, est très estimé, ce qui le rend l’objet d’une chasse active. La perdrix rouge , un peu plus grosse que la précédente , s’en distingue facilement par la couleur rouge de ses pieds et de son bec: elle se tient de préférence sur les collines et les endroits élevés , et est assez répandue dans le midi de la France, mais rare dans le nord. La bartavelle Ou perdrir grecque ressemble beaucoup à la rouge et se trouve dans les montagnes du midi de l'Europe : il parait que c’est à cette espèce que doit se rapporter tout ce que les anciens ont dit de la perdrix.

Les CAILLES (coturnir) différent des perdrix ordinaires par leur Cailles. queue courte, penchée vers la terre et cachée par les plumes du croupion , par leur bec en général plus mince, par l’absence de

sourcils rouges et par leurs tarses dépourvus d’éperons.

Colins.

Turnix, ete.

Caractèreset mœurs.

La caille commune est célèbre par ses migrations : c’est un oiseau lourd et qui paraît mal conformé pour voler ; cependant, chaque année , 1l nous quitte pour traverser la Méditerranée et passer l’hiver en Afrique. Les cailles se réunissent alors en troupes nombreuses et volent de concert, le plus souvent au clair de la lune ou pendant le crépuscule. Quand elles rencontirent sur leur route une île ou quelques rochers , elles en profitent pour s’y reposer , et, en automne, elles s’abattent en si grand nombre dans LE TEE poinis dé l'archipel du levant, que le produit de leur chasse est d’un revenu considérable. Excepté aux époques du voyage, elles vivent isolées. Le mâle est polygame et ne prend aucun soin de sa couvée ; les petits se séparent de leur mère aussitôt qu’ils peuvent se suffire à eux-mêmes. C’est à terre et le plus souvent dans les blés, que celle-ci dépose ses œufs, dont le nombre varie de huit à quatorze. Ces oiseaux se HE dans les champs , jamais dans les bois et se nourrissent de graines et d'insectes.

Les coLixs se trouvent en Amérique et ne diffèrent que peu des précédens.

On range encore auprès des tétras les TURNIX, qui ont le port des cailles , mais qui manquent de pouce, et les TINAMOUS, dont la queue est presque nulle.

Les oiseaux dont nous nous sommes occupés jusqu'ici sont essentiellement terrestres; les uns poursuivent leur proie au vol ; les autres trouvent leur nourriture sur les arbres ou à terre. La plupart de ceux dont il nous reste à parler sont , au contraire , aquatiques: ils vivent ordinairement de poissons et des autres animaux dont les eaux fourmillent , et par conséquent habitent eux-mêmes sur cetélément ou dans son voisinage; mais tous n’y cherchent pas leur nourriture de la même manière. Les uns sont nageurs, les autres conformés pour marcher à gué dans les eaux peu profondes.

Ces derniers , que l’on désigne souvent sous le nom d'oiseaux de rivage, se font remarquer par un mode d'organisation en

rapport avec leurs mœurs : leurs pattes sont si longues, que ces

animaux paraissent comme s'ils étaient montés sur des échasses; le bas de leursambes est dépourvu de plumes , comme le tarse ; leur taille est élancée, et la longueur de leur cou ou de leur bec est telle que, tout haut montés qu’ils sont sur leurs pattes, ils peuvent, sans se baisser, ramasser à terre leurs alimens.

Natura non facit saltum , a dit un philosophe , pour peindre l’enchainement qui semble exister dans toute la création et pour exprimer que, chez les animaux comme chez les végétaux , les grandes différences d’organisation ne se montrent pas toutà-coup à l’observateur, mais sont en quelque sorte amenées par une foule de degrés intermédiaires à l’aide desquels tel ou tel genre de conformation se trouve transformé en un mode de structure tout

: différent. Ces passages plus ou Fig. 217. CIGOGNE A SAC. moins graduels d’un type à un autre , Si intéressans à étudier pour l’anatomiste et lephysiologiste, sont souvent pour les classificateurs la source de grandes difficultés et sont la cause principale des changemens que les auteurs proposent sans cesse dans certaines parties de nos méthodes; car elles nousobligent souvent de fixer un peu arbitrairement les limites des groupes naturels formés par les animaux, et ici, comme en toutes choses, ce qui est arbitraire est instable. L'ordre, dont l’histoire nous occupe en ce moment, nous offre des exemples de ces modifications successives et par degrés presque insensibles ; aussi les zoologistes sont-ils loin de s’accorder sur les limites qu’il convient d'y assigner. Les uns en séparent les oiseaux qui, à raison de leur structure ou de leurs habitudes, n’offrent pas tous les caractères propres aux oiseaux de rivage, tandis que d’autres rassemblent autour d’eux ceux qui ont avec eux le plus d’analogie, comme dans l’organisation sociale de quelques peuples de l’antiquité , on groupait autour de chaque famille puissante les citoyens moins marquans qui, sans en faire naturellement partie, y tenaient par des liens quelconques. M. Cuvier, dont nous avons cru devoir prendre la méthode pour guide dans ces leçons , a adopté cette dernière marche, et afin de ne pas trop

Classif£cae

multiplier les divisions, il réunit aux oiseaux de rivage, d’autres oiseaux qui vivent loin des eaux, et qui par leurs mœurs ressemblent davantage aux gallinacés , mais qui cependant par l’ensemble de leur structure aussi bien que par la longueur de leurs paties ne diffèrent que peu des premiers. C’est le groupe ainsi formé que l’on désigne sous le nom d’ÉCHASSIERS pour rappeler le trait le plus saillant de leur conformation ordinaire ; mais cette dénomination ne leur est pas également applicable à tous, car le motif qui a fait réunir aux oiseaux de rivage des échassiers non aquatiques, a fait ranger aussi dans cet ordre quelques espèces dont les pattes n’ont pas cette longueur démesurée. Il en résulte que, pour caractériserid’une manière absolue cette division, on ne peut se servir de l’ensemble des particularités d'organisation déjà indiquées, comme étant propres à la plupart de ces oiseaux et qu’on ne peut guère indiquer comme très commune à tous, que la nudité de la partie inférieure de la jambe.

Les échassiers ne perchent que peu ou point; le pouce leur est, par conséquent, moins utile qu’à la plupart des oiseaux : aussi est-il souvent très court ou tout-à-fait nul ; tantôt les autres doigts sont tout-à-fait séparés , d’autres fois tous les trois ou seulement les deux externes sont unis à leur base par une petite palmure. Leur régime varie beaucoup; ceux qui vivent éloignés des eaux se nourrissent principalement de matières végétales, les autres de poissons ou de reptiles quand leur bec est robuste, d'insectes et de vers quand il est faible. La longueur de leur tarse et la nudité de la partie inférieure de leurs jambes leur permetient d’entrer dans l’eau jusqu’à une certaine profondeur sans se mouiller les plumes, et la longueur de leur cou et de leur bec, proportionnée à celle des paties , leur permet aussi d’y pêcher commodément. La plupart de ces oiseaux ont les ailes longues et sont bons voiliers; mais il en est qui sont complètement privés de ce mode de locomotion; ces derniers courent avec une grande célérité, tandis que les premiers ont souvent la démarche lente et compassée. Quand ils volent, au lieu de reployer leurs pattes sous le ventre comme le font les autres oiseaux, ils les étendent en arrière comme pour faire équilibre à leur long cou; la plupart font périodiquement de longs voyages, et se réunissent alors en troupes nombreuses. Enfin il en est qui nagent très bien, mais c’est le plus petit nombre.

Cetordre se compose de cinq familles principales et de quelques genres qui ne peuvent se rapporter à aucune de ces divisions et qui doivent former autant de petits groupes distincts; les premiers ont été nommés d’après leurs caractères les plus saillans : brévipennes, pressirostres, cultrirostres, longirostres et ma-