FAMILLE DES ÉCHASSIERS BRÉVIPENNES
crodactiles ; les derniers sont les flamans , les giaroles et les vaginales. :
Les BRÉVIPENNES sont caractérisés par la brièveté extrême de leurs ailes qui leur ôte entièrement la faculté de voler.
Les PRESSIROSTRES Ont souvent les ailes courtes, mais tous peuvent voler ; ils ont le bec médiocre, mais fort ; les jambes hautes et sans pouce ou munie d’un pouce trop court pour toucher à terre.
Les CULTRIROSTRES se reconnaissent à leur bec gros, long, fort et le plus souvent tranchant et pointu; leur pouce est, en général , assez long pour s’appuyer sur le sol.
Les TÉNUIROSTRES doivent leur nom à leur bec longs , grèleet, en général , faible ; leur pouce est ordinairement court et quelquefois manque complètement.
Les MACRODACTYLES ont les doigts extrêmement long et quelquefois élargis latéralement par des bordures , mais toujours libres.
Les vAGINALES diffèrent des autres échassiers par leurs jambes courtes, presque comme dans les gallinacés. On n’en connaît qu’une espèce qui habite la Nouvelle-Hollande.
Les GIAROLES ont les jambes de hauteur médiocre et le bec court, arqué et ressemblant à celui des gallinacés.
Enfin les FLAMANS se distinguent par leur bec coudé et par plusieurs autres caractères que nous indiquerons plus tard.
FAMILLE DES BRÉVIPENNES.
La famille des échassiers brévipennes se compose des autruches et des casoars, oiseaux singuliers qui , au lieu d’être organisés pour le vol ,sont spécialement conformés pour la course. Leurs ailes sont trop courtes pour pouvoir les soutenir dans Pair, et ces organes ne servant plus aux usages ordinaires, les muscles de la poitrine, le sternum et les os de l’épaule ne présentent plus les particularités de structure que nous avons vues chez les autres oiseaux et quenous avons ditêtre en rapport avec la production des mouvemens puissans nécessaires pour le vol.
Ces muscles , en effet, sont faibles et minces; le sternum est réduit à un simple bouclier, sans arête longitudinale et les deux branches de la fourchette ne se réunissent pas comme d'ordinaire. Mais d’un autre côté leur longues pattes sont très robustes et les muscles de leurs cuisses et surtout de leurs jambes ont une épaisseur énorme. Aussi courent-ils avec une célérité extrême. Tous sont dépourvus de pouce.
Aütruches.
Les brévipennes n’ont pas les mœurs des oiseaux de rivage ; ils vivent dans les lieux secs et déserts, et se nourrissent principalement d’herbes et de graines ; leur bec est médiocre et obtus.
Les AUTRUCHES (struthio) ont les ailes revêtues de grandes plumes molles et flexibles , et dont les barbules ne s’accrochent pas ensemble comme chez la plupart des oiseaux. Leur bec est déprimé et mousse au bout; leur langue courte, et arrondie parait insensible aux saveurs; leur jabot est énorme ,et leurs intestins volumineux , et pourvus de longs cœcums. Elles sont herbivores ; dans le midi de l’Afrique on les voitsouvent paître, mais leur voracitéest si excessive, qu’elles engloutissent sans choix tout ce qu’elles rencontrent, méme les substances les plus dures et les moins propres à servir d’alimens, telles que des pierres, des pièces de monnaie, des morceaux de fer, de
mn TS verre, etc. La portion Fig. 218. AUTRUCHE D'AFRIQUE. terminale de leur canal intestinal présente une particularité remarquable : elle constitue un vaste réceptacle où l’urine s’accumule comme dans une vessie; cette disposition ne se rencontre pas ailleurs : aussi ces oiseaux sont-ils les seuls qui urinent. Les autruches courent avec une rapidité si grande qu’elles dépassent les meilleurs chevaux, etont tant de vigueur dans les jambes que d’un coup elles peuvent lancer loin d’eux une pierre assez lourde; elles étendent leurs ailes en courant, et lorsque le vent les favorise s’aident ainsi dans leur course. Du reste, ce sont des oiseaux stupides et qui n’offrent rien de bien remarquable dans leur instinct, si ce n’est peut-être la manière dont ils déposent de leurs œufs.
On connaît deux espèces d’autruche; l’une propre à l’ancien continent, et caractérisée principalement par l'existence de deux doigts, dont un, l’externe, est court et dépourvu d’ongle ; l’autre a trois doigis gros , habite l'Amérique, et forme pour beaucoup de naturalistes un genre distinct.
