FAMILLE DES ÉCHASSIERS PRESSIROSTRES

plus grande qu’un faisan, et qui est beaucoup plus rare que l'espèce précédente; elle nous arrive au printemps; se plait dans les champs d’avoine et d’orge, ainsi que dans les prairies artificielles , et nous quitte vers la fin de septembre.

Les PLUVIERS (charadrius) manquent aussi de pouce, et ont le bec médiocre , mais d’une forme différente de celle des outardes, car ilest comprimé et renflé au bout. On les divise en ædicnèmes , dont le bec est renflé en dessous comme en dessus , et percé par les narines dans la moitié de la longueur ; eten pluviers proprement dits , dont le bec est renflé en dessus seulement ; et occupé dans les deux tiers de sa longueur par les fosses nasales, ce qui le rend plus faible.

Les OEDICNÈMES ont des rapports avec les petites espèces d’outardes , et vivent de préférence loin des eaux dans les lieux pierreux et incultes; il s’en trouve en Europe une espèce l’œdicnème ordinaire , appelée vulgairement courlis de terre , qui est de la taille d’une bécasse, et de couleur grisätre avec une flamme brune sur le milieu de chaque plume; cet oiseau se nourrit principalement de petits quadrupèdes, de limaçons, de vers et d'insectes ; à terre il est solitaire , très timide, et fuit en courant avec rapidité ou en rasant la terre ; pendant le jour il se tient tranquille et blotti contre le sol; mais au coucher du soleil il se met en marche et ne fait que crier pendant une grande partie de la nuit. Pendant tout lété on trouve ces oiseaux en assez grand nombre dans différentes parties de la France; mais au mois de novembre ils se réunissent en troupes de trois ou quatre cents et se dirigent vers le midi.

Les PLUVIERS PROPREMENT DITS vivent Ordinairement en troupes nombreuses et fréquentent les bords de la mer, les marais et les embouchures des fleuves; leur nom leur vient de ce que chez nous ils ne sont que de passage ; on les voit surtout à l’époque des pluies de lPautomne et du printemps. Nous en possédons plusieurs espèces , dont la plus commune est le pluvier doré , qui est répandu sur presque tout le globe, et qui a le plumage noirâtre, pointillé de jaune, avec la gorge et le ventre blancs ; en hiver il abonde sur nos côtes, et on le voit sur la plage suivre constamment la ligne des eaux, en poussant un petit cri et en frappant le sable humide de ses pieds pour mettre en mouvement les vers et les autres petits animaux marins dont il se nourrit. Il niche dans le nord.

Les VANNEAUX (trénga) ressemblent beaucoup aux pluviers, mais s’en distinguent par l’existence d’un pouce qui, à la vérité, est si court qu’il ne peut toucher à terre ; leurs mœurs sont ana-

Pluviers.

OEdicuèemes.

Pluviers proprement dits.

Vanveaux,

Iluîftriers,

£ourvite.

logues à celles à celles des pluviers. Le vanneau gris Où vanneau

Fig. 219. pluvier va de compagnie avec ces oiseaux, et leur ressemble le plus à raison de l’état rudimentaire de son pouce.

Les vanneauxr proprement dits ont le tarse écussonné au ; ù lieu d’être réticulé, et le } TXL pouce plus long; l’espèce

d'Europe, qu’on désigne d’or-

dinaire sous le nom de van-

neau huppe(fig. 229), arriveen

France par grandes troupes vers le commencement de mars; son vol est puissant et élevé, et à la manière dont il varie ses positions pendant qu’il voltige au-dessus des champs et des marais, on dirait qu’il se plait à folâtrer avec grâce et à déployer sa légèreté. Il est très farouche, et en s’élevant de terre, il pousse un petit cri sec, dont les mots dix-huit rendent assez bien le son ; sa nourriture consiste principalement en vers qu’il sait tirer de terre avec une grande adresse. La ponte a lieu en avril, et vers la fin d'octobre les familles de vanneaux, dispersées jusqu'alors dans les champs marécageux , se rassemblent en bandes de cinq à six cents individus et émigrent vers le sud.

Les HUITRIERS ( Aæmatopus ) se distinguent facilement des précédens par leur bec fort, droit, pointu et comprimé; leurs jambes sont de hauteur médiocre ,et leurs pieds pourvus de trois doigts seuiement. Ils vivent toujours sur les bords de la mer et suivent les mouvemens de la lame ; ils courent et volent très vite, ethien que leurs pieds ne paraissent pas conformés pour la natation , on les voit quelquefois nager avec facilité ; leur nourriture consiste principalement en vers et en mollusques et à l’aide de leur bec ils parviennent à ouvrir les coquilles d’huitres et d’autres bivalves pour en extraire les animaux. Pendant la saison de la reproduction ils vivent solitaires, mais ils se rassemblent en troupes pour entreprendre leurs voyages périodiques. L’espèce d'Europe a été nommée aussi pie de mer à cause de son plumage noir et blanc; c’est un oiseau de la taille du canard, qui niche au milieu des herbes dans les prairies marécageuses.

Enfin on place aussi près des huiïtriers et des outardes des oiseaux à ailes courtes , à jambes hautes et à bec grèle et conique, qui se montrent quelquefois en France , et qu’on appelle COURE- VITE ( cursorius ), à raison de la rapidité de leur course.

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