FAMILLE DES ÉCHASSIERS LONGIROSTRES

tourner avec le bec chaque pierre qu'ils rencontrent, afin de s'emparer de$ petits animaux cachés dessous.

Les CHEVALIERS (fotanus) diffèrent des bécasses , des maubèches , etc., par leur bec dur et solide , dont la pointe est assez résistante pour leur permettre de saisir leur proie à la surface d’un terrain dur. Leur taille est légère, leurs jambes élevées, leur pouce touche à peine à terre , et leur palmure externe est bien marquée. On en possède en Europe plusieurs espèces, par exemple , le becasseau Ou cul blanc de riviere , qui est assez commun au bord de nos ruisseaux ; le bécasseau des bois , qui ne se voit que dans les marais boisés ; la guignette , qui est plus petite que les autres et a les mêmes habitudes que le bécasseau ; le chevalier aux pieds verts , la plus grande des espèces d'Europe; la gambette ou chevalier aux pieds rouges , etc.

Les ÉCHASSES (Aïmantopus) se distinguent par l’excessive longueur de leurs jambes grèles et si faibles, que la marcheen devient pénible. Une espèce de ce genre, l’eéchasse à manteau noir, est assez commune dans les parties orientales de l’Europe, et se trouve aussi en Asie, en Afrique et en Amérique : elle n’est que de passage chez nous.

Enfin, on range aussi dans cette famille les AVOCETES (recurvirostra), genre très remarquable par la forme du bec, qui est Fig. 224. long , grèle, pointu, élastique et fortement recourbé vers le haut (#g. 224).

La longueur et la disposition de leurs jambes ne permettent pas de les éloigner des échassiers ; mais cependant leurs pieds sont palmés presque aussi complètement que ceux des oiseaux essentiellement nageurs. Il ne s’en trouve en Europe qu’uneseule espèce, Vavocete à nuque notre : elle habite les bords de la mer et est assez commune en Hollande.

Chevalier.

Echasses.

Avocètes.

Kamichi.

Rales.

FAMILLE DES MACRODACTYLES.

Les échassiers de cette famille semblent être spécialement organisés pour marcher sur les herbes des marais ou même pour nager, car chez les uns les doigts sont d’une longueur dé-

Fig. 225. mesurée; et chez d’autres ces organes, quoique toujours parfaitement libres, sont élargies par de grandes bordures. Leur pouce est assez long, leur corps singulièrement comprimé, leurs ailes médiocres ou courtes, leur vol faible et leur bec assez fort et de longueur variable.

Les uns se distinguent par les éperons dont leurs ailes sont armées et par la longueur de leurs doigts; cesont les JACANAS (parra)et les KAMIcui. Les premiers ont les ongles, surtout celui du pouce, très longs et très pointus ,et c’est de là que leur vient le nom de cArrurgien, Sous lequel on les désigne vulgairement. On en trouve en Amérique et en Asie. Les KAMICHI (palamedea) sont de grands oiseaux qui vivent par paires dans les cantons inondés de lAmérique méridionale.

Les macrodactyles, dont les ailes ne sont pas armées d’éperons , forment les genres rale et fouique.

Les RALES (rallus) se reconnaissent en ce que la base de leur bec ne se prolonge pas sur le front en manière d’écusson comme chez les foulques ; ils se tiennent dans le voisinage des eaux, et courentau milieu des herbes avec une grande vitesse; tous ne sont pas également aquatiques. Le rale des genets vit et niche dans les champs et dans les taillis; son nom, latin crex, rappelle le son de son cri, et dans nos campagnes on lappelle quelquefois le rot des cailles , parce qu’on le voit arriver et parlir avec ces oiseaux, qu’ilest un peu plus gros et qu’il vit solitaire dans les mêmes lieux, ce qui a fait croire qu’il les conduisait. Il se nourrit