FAMILLE DES ÉCHASSIERS MACRODACTYLES

d'insectes , de vers et de grains, et c’est pendant la nuit qu'il cherche sa n@urriture. Son nid n’est autre chose qu’un enfoncement creusé en terre et grossièrement garni demousseet d'herbes. Son plumage est brun fauve, tacheté de noirâtre en dessus, grisâtre en dessous, avec les aïles rousses et des raies blanches sur les flancs.

Le rale d’eau d'Europe a le bec plus long et les flancs rayés de noir et de blanc. Il est très commun en France, et se tient ordinairement caché dans les grandes herbes et les joncs sur le bord de nos ruisseaux et de nos étangs; il nage assez bien et court avec légèreté sur les feuilles du nénuphar, du trèfle d’eau et des autres plantes aquatiques; sa nourriture consiste en petites crevettes, en insectes , etc., et sa chair sent la marée.

La marouette ou petit rale tachete que l’on connait aussi sous les noms vulgaires de grisette, de girandine, etc., vit tout-àfait solitaire et ne quitte guère nos étangs que dans le fort de l'hiver. Le nid de ces oiseaux est remarquable, car, construit avec du jonc et en forme de gondole, il est attaché par un des bouts à une tige de roseau, et constitue ainsi un berceau flottant qui peut s’élever et s’abaisser avec les eaux sans risquer d’être emporté. En automne la marouette est très grasse et fort estimée ; elle nage et plonge très bien.

Les FOULQUES, caractérisés, comme nous l'avons déjà dit, par l'armaturede leur front (fig. 226), se subdivisent en poules d’eau,

Fig. 226. poules sultanes et foulques proprement dites.

Les POULES D'EAU (gallinula) oni les doigts

ENS fort longs et garnis d’une bordure très

Ü SN étroite. On les voit souvent à terre, mais

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VER à elles vivent en général sur les eaux dor-

mantes. Elles nagent et plongent très bien; pendant le jour elles restent cachées au milieu des roseaux et ne se hasardent à la chasse que le soir et la nuit; leur vol n’est niélevé, nirapide,nisoutenu ; enfin leur nid est composé de jones grossièrement entrelacés, et lorsque la mère est obligé de quitter ses œufs pour chercher sa nourriture , elle les recouvre avec des brins d’herbes; les petits courent dès qu’ils sont éclos. Notre poule d’eau commune est répandue dans presque toute l’Europe et ne paraît pas différer spécifiquement de celle qu’on trouve en Afrique,en Amérique, etc. ; elle est brun foncé dessus, gris d’ardoise dessous, avec du blanc aux cuisses, au ventre et au bord de laile. En automne elle

Foules d’eau,

Poules sultanes.

Foulques proprement dits.

Giaroles, etc

quitte les pays froids et montueux pour descendre dans les plaines basses.

Les POULES SULTANES OU TALÈVES (porphyrio) ont les doigts très longs et presque sans bordure sensible ; leur bec est plus élevé et leur plaque frontale très grande; elles courent avec vitesse sur la terre et ont à-peu-près les mêmes mœurs que les précédentes, seulement leur nourriture consiste principalement en grains, et elles ont l'habitude de porter leurs alimens à la bouche avec une de leurs pattes, tandis qu’elles se tiennent sur l’autre. L’espèce commune est originaire de l’Afrique , mais se trouve aujourd’hui dans le midi de l’Europe; c’est un bel oiseau un peu moins fort que nos poules ordinaires, dont le plumage est d’un bleu lustré à reflets brillans; on le trouve principalement dans les marais et les rivières.

Enfin les FOULQUES PROPREMENT DITES OU MORELLES (/#u/ica)ont les doigts fort élargis par une bordure festonnée ; aussi sont-elles d’excellens nageurs et passent-elles toute leur vie sur les marais et les étangs ; leur plumage lustré et imperméable à l’eau les rapproche également des oiseaux essentiellement aquatiques, dont se compose l’ordre des palmipèdes. On n’en possède en Europe qu’une seule espèce, de couleur d’ardoise foncée; en été elle vii dispersée en petites bandes , mais en hiver elle se réunit en troupes très nombreuses sur les grands lacs, dont les eaux ne gèlent que rarement; on ne les voit presque jamais à terre ; c’est le soir seulement qu’elles font la traversée d’un étang à un autre, et lorsque pendant le jour on les force à prendre le vol , elles se bornent à se diriger vers un autre point de la même pièce d’eau, aussi les chasseurs en font-ils une grande destruction.

Les GIAROLES, les VAGINALES et les FLAMANS, comme nous l’avons déjà dit, ne peuvent se rapporter à aucune des familles précédentes. Les premiers portent aussi le nom de perdrix de mer ; leur bec en effet ressemble assez à celui d’un gallinacé, et leurs jambes sont de hauteur médiocre; mais leurs ailes excessivement longues et pointues, leur queue souvent fourchue , et leur vol rappellent l’hirondelle. Elles vivent en troupes sur le bord des eaux; l’espèce d'Europe se trouve dans toui le nord de l’ancien-monde.