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L'organisation des oiseaux de cette famille en fait des ani- Caractères. maux essentiellement aquatiques ; la plupart sont presque exclusivement attachés à la surface des eaux, car ils ne volent que peu ou même point et ne peuvent marcher que d’une manière pénible et incertaine. Leurs ailes, en effet, sont toujours extrèmement courtes et en général tout-à-fait impropres au vol, et leurs pieds sont couris et placés à l'extrémité postérieure du corps, ce qui les oblige à se tenir dans

} | ! " : = une position verticale et leur | ARE rend la marche difficile; du Fig. 228. MANCHOT. reste toutes ces dispositions

leur deviennent utiles quand ils sont sur l’eau , et non-seulement ils y nagent avec rapidité, mais plongent aussi très bien en se servant de leurs ailes comme de nageoires ; leur plumage est aussi remarquablement serré el lisse.

Les brachyptères se divisent en trois groupes : les plongeons, les pingouins et les manchots.

La TRIBU DES PLONGEONS est caractérisée par le bec lisse, Tribu des droit, comprimé, pointu , et les narines latérales; elle se com plongeons. pose des grèbes, des plongeons proprement dits, des guillemots , eic.

Les GRÈBES (podiceps) se rapprochent des poules d’eau par la Gzibes conformation de leurs pattes, car leurs doigts antérieurs, au lieu d’être réunis par des palmures complètes comme chez les autres palmipèdes, sont seulement élargis par des bordures découpées, el ne présentent de véritable palmure qu'à leur base. {ls ont la iète petite; le bec comprimé latéralement et en général droit :

Plongeons proprement dits.

les narines percées à jour; le corps aplati, les jambes entièrement engagées dans l’abdomen ; le tibia prolongé en arrière, audelà de l’articulation du genou , pour donner plus de force aux muscles extérieurs qui s’y fixent ; le tarse comprimé; les ailestrès étroites et cachées dans le repos sous les plumes des parties voisines ; la queue composée d’un petit faisceau de plumes légères ; enfin le plumage court , épais et d’un brillant métallique qui la fait souvent employer comme fourrure. A terre les grèbes sont obligées de se tenir dans une position verticale; ils ne marchent qu'avec peine et volent difficilement, mais ils sont d’excellens nageurs et fendent l’eau avec une facilité extrême, soit à sa surface , soit à une profondeur plus ou moins considérable ; c’est même en plongeant qu’ils cherchent d’ordinaire à échapper au danger. Les uns vivent sur les eaux douces, d’autres sur les bords de la mer ; ils se nourrissent de petits poissons, de crustacés, d'insectes, etc., et nichent au milieu des jones ou dans le creux de quelque rocher escarpé.

Quatre espèces de ce genre habitent l'Europe; savoir: le grebe huppé, grand comme un canard, brun noir dessus , blanc argenté dessus, avec une bande blanche sur aile et portant à l’âge adulte une sorte de huppe érectile sur la tête et une colleretie rousse bordée de noir au haut du cou; le grele cornu plus petit que le précédent et à collerette noire ; le guebe à joues grises intermédiaire aux deux précédens par sa taille et le petit grebe OU castagneux, qui est de la grosseur d’une caille et n’a ni crète, ni collerette.

Les PLONGEONS PROPREMENT DITS (colymbus)ressemblent beaucoup aux grèbes , mais ont les pattes palmées comme les autres oiseaux de cet ordre; ils habitent le nord , et arrivent quelquefois sur nos côtes pendant l'hiver. Ils vivent continuellement sur les eaux ; d'ordinaire ils s’y tiennent entièrement plongés, ne sortant que de : temps en temps la tête pour respirer ; ils volent très bien, mais rarement, et émigrent sur les eaux; lorsqu'ils sont à terre leur démarche est si l'embarrassée qu ils ne peuvent se maintenir en équilibre qu’en se soutenant sur leurs ailes, et tombent facilement à plat ventre; aussi ne quit-

-tent-ils presque jamais les eaux, si ce n’est à l’époque de la

ponte. Ils nichent sur les îlots au milieu des rochers.

Le grand plongeon est long de deux pieds et demi; il habite les mers arctiques des deux mondes et il est très commun aux iles Hébrides et sur les côtes de la Norwège. Une autre espèce , nommée /umme , est un peu moins forte el abonde sur les lacs de la Sibérie , de l'Islande , etc. Les Lapons font des bonnets d'hiver avec leur peau.

| Les GUILLEMOTS (wria) diffèrent des précédens par lenombre de Guillemots. - leurs doigts : fls manquent de pouce ; du reste , leurs pattes sont

- palmées comme chez les plongeons , et leur bec est à-peu-près

l de même forme ; mais leurs ailes sont encore plus courtes, et ils

- peuvent à peine voler. On en trouve dans le nord , au milieu

. des rochers escarpés et dans les hivers rigoureux, on en voit

- qui descendent sur nos côtes.

La petite TRIBU DES PINGOUINS à pour caractères un bec très Tribu des comprimé , élevé verticalement, tranchant par le dos et ordi- Pirgoums: | nairement sillonné en travers ; point de pouce, et les doigts antérieurs complètement palmés. Ces oiseaux appartiennent exclusivement aux mers du nord : on les distingue en macareux et en péngouins proprement dits.

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Les MACAREUX (/ratercula) ont le bec plus court que la têteet Macareux. au moins aussi élevé à sa base, qu’il est long. Leurs mœurs sont à-peu-près les mêmes que celles des précédens ; mais ils volent encore plus mal ; leurs petites ailes ne peuvent les soutenir en | l'air que pendant quelques instans. Ils ne viennent presque

jamais à terre et ne se voient qu'accidentellement sur les eaux

douces ; ils vivent sur la mer comme les guillemots et nichent - aussi sur les rochers. Le nacareux commun Ou moine est de pas- | sage sur nos côtes, périodiquement en hiver et au printemps.

Les PINGOUINS PROPREMENT DITS (alca) ont le bec plus allongé, Pingouins en forme de lame de couteau ; leurs mœurs sont semblables à proprement celles des précédens , et on les trouve dans les mêmes parages. ‘5 Ils nichent par grandes bandes dans les trous des rochers qui bordent la mer et ne pondent qu’un seul œuf , qui est oblong et très grand. Le pingouin commun est à-peu-près de la taille du canard ; il se montre quelquefois sur nos côtes en hiver et peut voler assez rapidement , mais en général sans s'élever beaucoup et en effleurant la surface des eaux. Le grand pingouin , qui habite la mer Glaciale , a , au contraire, les ailes entièrement dépourvues de pennes et impropres au vol.

La TRIBU DES MANCHOTS (aptenodytes) se compose d'oiseauxen- De core moins volatiles que les pingouins. Leurs petites ailes ne sont manchots. garnies que de vestiges de plumes, qui , au premier abord , ressemblent à des écailles : aussi sont-ils complètement privés de la

Caracteres.

Pétzels.

faculté de voler. Leurs pieds sont en même temps implantés si loin en arrière qu’ils ne peuvent se soutenir à terre , même dans une position verticale, qu’en s'appuyant sur le tarse , qui du reste est élargi comme la plante du pied d’un quadrupède: aussi ne viennent-ils à terre que pour nicher, et ce n’est qu’en se trainant péniblement sur le ventre qu’ils s’y meuvent. Ils sont tous propres aux mers antarctiques. Le grand manchot habite en très grandes troupes les environs du détroit de Magellan et les îles de l'Océanie.