SENSIBILITÉ

cues par les nerfs doivent arriver pour que Pantmal en ait la conscience.

6 186. Dans la fonction de la sensibilité , il y a donc une division du travail bien remarquable ; les parties qui, par leur contact avec les corps étrangers, sont susceptibles de donner naissance à des sensations, ne peuvent pas percevoir elles-mêmes ces impressions , et d’un autre côté, l’organe qui est le siège exclusif de la perception de ces impressions, ne peut lui-même enr recevoir directement ; il est insensible et ne peut être excité que par les impressions qui lui sont transmises par l'intermédiaire des nerfs.

Ainsi, on peut distinguer dans l’appareil de la sensibilité trois propriétés, savoir : 1° la faculté de recevoir au contact d’un corps étranger ou de quelque autre agent une impression de nature à donner naissance à une sensation ; 2° la faculté de transmettre ces impressions , du point où elles ont été produites, à l'organe chargé de les percevoir ; 3° celle de donner à l'animal la conscience de leur existence ou de les percevoir.

Il résulte des expériences de M. Flourens et de quelques autres physiologistes, que chez les animaux qui avoisinent l’homme , tels que les mammifères et les oiseaux , cette dermière faculté réside essentiellement dans les hémisphères du cerveau ; et comme nous l'avons vu il y à un instant, la faculté de recevoir des 1mpressions et de les conduire au cerveau où elles doivent être perçues , est l’apanage des nerfs.

6 187. Il est aussi à noter que dans la transmission des impressions vers le cerveau , chacune des fibres élémentaires d'un nerf agit d’une manière complètement indépendante des fibres voisines , et comme ces fibres seulement accolées en faisceaux, ne se réunissent jamais entre elles, mais continuent chacune son trajet jusque dans l’encéphale ; il en résulle que les sensations venant des différens points du corps, arrivent chacune par une route particulière et ne se confondent pas entre elles. Nous jugeons du siège de la sensation par la voie à l’aide de laquelle elle parvient à notre cerveau, et c’est toujours à la partie du corps où se termine la fibre élémentaire ainsi mise en action que nous rapportons la sensation produite. (1)

(1) La sensation dépendante de l'excitation d’un nerf est encore rapportée par l'intelligence à l'organe où ce nerf se distribue, lors même que cette excitation a son siège plus près du cerveau sur un point quelconque du trajet de ce nerf, Ainsi, lorsqu'on comprime le nerf radial au coude, c’est dans la main que la douleur semble exister, parce que c’est dans cette dernière partie que le nerf en question va se terminer. C’est également pour cette raison, qu'après la sec-

Resume.

Indépendance des fibres nerveuses,

Nerfs de la sensibilité.

Différentes especes de sensibilité,

Les cinq sens.

6188. Du reste tous les nerfs du corps ne possèdent pas la propriélé de transmettre les sensations ; il en est qui sont consacrés exclusivement aux mouvemens, et parmi les nerfs de la sensibilité tous ne jouissent pas de la faculté de conduire au cerveau les mêmes impressions. La sensibilité de certains nerfs ne peut pas toujours être mise en jeu par des agens qui sont susceptibles d’exciter des sensations dans d’autres nerfs ; ainsi la lumière, par exemple, produit une sensation vive, lorsqu'elle frappe sur la partie terminale des nerfs optiques, mais n’est susceptible d’émouvoir aucun des autres nerfs de l’économie ; et ces nerfs optiques, si sensibles à l'influence de cet agent subtil, peuvent être comprimés , piqués ou déchirés sans qu’il en résulte aucune sensation de douleur, tandis que les nerfs spinaux, qui restent indifférens à l’action de la lumière, conduisent avec la plus grande perfection les sensations produites par le contact matériel d’un corps étranger, et ne peuvent être excités de la sorte un peu fortement sans qu’il en résulte une douleur plus ou moins intense.

Il existe donc différentes espèces de sensibilité aptes à être mis en jeu par des excitans différens, et c’est de la sorte que nous pouvons apprécier les diverses propriétés physiques des objets dont nous sommes entourés; mais le genre de sensation produit par chacun de ces excitans de notre sensibilité, parait dépendre de la nature du nerf excité plutôt que de la nature de la cause excitante, car il est possible de déterminer avec le même agent des sensations essentiellement distinctes, par cela seul qu’on porte alternativement son influence sur des nerfs différens. Ainsi une piqûre, une commotion forte ou un courant galvanique détermineront la sensation du fourmillement, ou même une douleur plus ou moins intense lorsqu'elles agiront sur un des nerfs spinaux , la sensation de la lumière lorsqu'elles affecteront les nerfs optiques et la sensation d’un son lorsque c’est sur les perfs acoustiques qu’elles porteront leur influence.

Ces différens ordres de sensations, résultant de action du monde extérieur sur les différentes parties du système nerveux et susceptibles d’être excitées par des agens différens, nous per-

tion d'ou 5erf ou éprouve souvent de la douleur dans la partie ou ce nerf se distribuait, et où la sensibilité est cependant complètement détruite. Enfin, la connaissance de ce fait nous explique aussi comment, après l’'amputation d’un membre, le malade peut éprouver des sensations dont le siège semble être dans la partie qu'il a perdue; c’est qu'il rapporte instinctivement aux organes, où allaient se terminer les diverses branches du nerf ecupé l'excitation dont le

troncon de ce nerf est maintenant le siège.

SENSIBILITÉ. 155 mettent d'apprécier les diverses propriétés physiques des corps qui nous environnent , et ce sont ces modifications de la sensibilité qui constituent les cinq sens dont l’homme et la plupart des animaux sont doués.

La sensibilité tactile, ou le toucher ; la sensibilité gustative ou le goût ; la sensibilité olfactive ou l’odorat; la sensibilité auditive ou l’ouie, et la sensibilité optique, ou la vue, sont par conséquent autant de facultés distinctes, ayant chacune leurs instrumens particuliers, dont l’action est excitée par des causes distinctes et dont le jeu nous procure des connaissances différentes. Le contact d’un corps qui résiste à la pression ou qui est notablement plus chaud ou plus froid que nos organes, détermine dans les parties qui jouissent de la sensibilité tactile, des sensations particulières , d'après lesquelles nous jugeons de la consistance , du poli, de la température el jusqu’à un certain point du volume et de la forme de cet objet ; le contact de ce même corps sur une autre partie dont les nerfs sont doués de la sensibilité gustative peut nous donner la sensation des saveurs, et lorsque après avoir été réduit en particules extrêmement ténues, il vient à toucher les parties douées de la sensibilité olfactive, il peut encore donner naissance à une sensation d’un autre ordre, celle des odeurs; le mouvement vibratoire dont ce corps peut être animé échappera inaperçu aux organes du goût et de lPodorat, mais produira la sensation du son lorsqu'il parviendra aux parties douées de la sensibilité auditive ; enfin la lumière que ce corps nous envoie n’excitera aucun des sens dont il vient d'être question , mais déterminera sur les parties douées de la senstbilité optique des sensations différentes de toutes celles que nous venons d’énumérer, et propres à nous faire connaitre la forme, la couleur et la position des objets dont nous sommes environnés.

La sensibilité olfactive est l'apanage des nerfs cérébraux de la première paire ; la sensibilité optique appartient aux nerfs cérébraux de la seconde paire ou nerfs optiques ; la sensibilité gustative est propre à certaines fibres des nerfs cérébraux de la cinquième paire ; la sensibilité acoustique réside dans les nerfs auditifs ou nerfs cérébraux de la huitième paire; enfin la sensibilité tactile est exercée presque exclusivement par les nerfs spinaux , et les nerfs cérébraux de la cinquième, de la neuvième, de la dixième et de la douzième paires.

$ 189. Les nerfs qui sont doués de la sensibilité tactile servent Fonctions aussi aux mouvemens, mais il est bien évident que la faculté Pi d’exciter les contractions musculaires , et celle de conduire les ,; es des nerts . sensalions ne résident pas dans les mêmes fibres élémentaires, et spinaux, ete, si ces nerfs possèdent en même temps ces deux facultés, cela dé-

Propriétés des divers faisceaux de la moelle.

Sensibilité des nerfs du système ganglhonaire.

Organes des scus,

pend seulement de ce qu'ils sont formés par la réunion de fibres sensibles et de fibres motrices. Dans le trajet du nerf il n’est pas possible de distinguer ces deux ordres de fibres, mais à son origine cette distinction est facile, car la nature les à séparés. En effet tous ces nerfs naissent, soit de la moelle épinière, soit de la base du cerveau par deux racines , et d’après les observations intéressantes de MM. Bell et Magendie , on sait aujourd’hui à ne pas en douter que les fibres dont se compose l’une de ces racines, servent à la transmission des sensations, tandis que celles qui constituent l’autre racine, conduisent aux muscles l'influence dont dépendent les mouvemens volontaires.

En effet, si l’on coupe les racines postérieures de Pun des nerfs spinaux, on prive aussitôt ce cordon de la faculté de transmettre les impressions : la partie du corps à laquelle il se rend devient insensible ; mais les mouvemens restent soumis à l’influence de sa volonté, tandis que la section des racines antérieures , les racines postérieures restant intactes, détermine la paralysie des mouvemens sans détruire la sensibilité.

En coupant les racines postérieures de tous les nerfs spinaux, on n'empêche pas l'animal d'exécuter des mouvemens volontaires, mais on rend tout son corps (à l'exception de la tête, dont les nerfs naissent dans l’intérieur du crâne) complètement insensible. Les racines postérieures sont donc des nerfs de la sensibilité et les racines antérieures des nerfs du mouvement, et c’est par leur réunion que le cordon résultant de leur jonction jouit en même temps de ces deux facultés.

Les différentes parties de la moelle épinière ne possèdent pas toutes, au même degré, la faculté de transmetire les sensations ou d’exciter les mouvemens; la sensibilité est exquise à la face postérieure de cet organe, et beaucoup plus faible à sa face antérieure.

Enfin, le système nerveux ganglionaire n’est que peu ou point sensible : on peut pincer ou couper ces ganglions, ainsi que les nerfs qui en partent, sans produire de douleur et sans occasioner de contractions musculaires. Il est à remarquer aussi que, dans l’état de santé , les organes intérieurs qui reçoivent ces nerfs ne nous transmettent que des sensations faibles et très confuses, et c’est seulement dans certains états maladifs que leur sensibilité se développe. Dans ce cas, il est à présumer que les sensations arrivent au cerveau par l'intermédiaire des branches qui unissent les nerfs du système ganglionaire à chacun des nerfs spinaux. Mais ce point de physiologie réclame de nouvelles invesligations.

$ 190. L’appareil de la sensibilité ne se compose pas seulement des diverses parties du système nerveux doni nous venons d’in-