FACULTÉS {NTELLECTUELLES ET INSTINCTIVES

deux hémisphères du cerveau sur des animaux vivans nous ont déjà fait voir que la perte de ces parties rendait ces êtres insensibles à toutes les impressions reçues par les organes des sens, et , lorsqu'on empêche le cerveau de remplir ses fonctions , soit en le comprimant , soit en administrant à l'animal certains poisons , tels que l’opium , on produit le même effet. Diverses maladies du cerveau le rendent aussi inapte à sentir, et, lorsqu'il a été , pendant un certain temps, dans un état continuel d'activité, il présente le même phénomène que tous nos autres organes: il se fatigue et ne peut continuer à remplir ses fonctions qu'après être resté dans un état de repos pendant un temps plus ou moins long.

Le cerveau ne sert pas seulement d’instrument pour la perception des sensations , et la production des idees que ces sensations font naître ; il lui est donné aussi de reproduire les idées déjà acquises. Cette nouvelle faculté porte le nom de memoire , et elle est indépendante de la perception; car, dans certaines affections cérébrales , on la voit quelquefois se perdre complètement sans que le malade soit privé de la faculté de connaitre ce qui l'entoure. On remarque que les impressions les plus vives sont celles dont la mémoire conserve l’idée la plus nette, et que cette faculté , extrêmement développée dans les premiers temps de la vie , s’affaiblit avec les progrès de l’âge. Chez les vieillards, la mémoire se perd quelquefois entièrement , et, chez l'adulte, elle est plus faible que chez l'adolescent et que chez l'enfant : aussi, est-ce dans le jeune âge qu’on acquiert avec le plus de facilité les connaissances qui ne demandent pas une réflexion très grande , telles que les langues , l’histoire , les sciences descripuves , etc. L’exercice tend aussi à la rendre plus forte.

Du reste , la mémoire ne peut guère être considérée comme une faculté unique , et une foule de faits tendent à montrer qu’il y a, pour ainsi dire, autant de mémoires distinctes qu’il y a d'ordres de sensations différentes. Il y a la mémoire des mots, la mémoire des formes, celle des lieux, celle de la musique, etc., et il est bien rare qu’un homme les possède toutes au même degré ; en général, l’une de ces facultés prédomine , et, dans certains cas de maladies mentales, on a vu l’une d’elles se perdre complètement , sans que les autres espèces de mémoire aient été sensiblement affaiblies.

Les idées acquises ne restent pas isolées dans notre esprit : nous possédons encore le pouvoir de les comparer, de saisir les rapports qu’elles peuvent avoir entre elles, d'en tirer des conclusions , et, en un mot, de porter des jugemens sur tout ce que nous sentons. La faculté de former une suite de jugemens qui s’enchainent les uns aux autres ou de former un raisonne-

Mémoire.

Jugement,

Instincts.

Rapportentre le développement des facultés et le volume du cerveau,

Angle facial.

ment est même l’un des attributs les plus précieux de l’homme ; mais ce qui caractérise surtout l'intelligence humaine et lui permet d'acquérir ce développement prodigieux qu’on lui voit chez les nations civilisées , est la faculté de généraliser qui consiste à créer des signes pour représenter les idées , à penser au moyen de ces signes et à former des idées abstraites.

Enfin , il paraitraitque c’est encore de l’action de l’encéphale, que dépendent les penchans ou instincts qui portent l’homme et les animaux à exécuter certaines actions déterminées et à préférer certaines sensations aux idées d’un autre ordre , sujet d'étude sur lequel nous aurons fréquemment loccasion de revenir dans la suite de ces lecons.

234, On remarque, en général, qu’un organe agit avec dautant plus de puissance, qu’il est plus volumineux. On pourrait donc supposer qu'il y aurait un certain rapport entre le développement de Fencéphale et le développement des facultés intellectuelles ou instinctives qui paraissent y avoir leur siège, el, en effet, lorsque l’on compare l’homme aux autres animaux, on voit qu’en général son cerveau est proportionnellement plus volumineux que le leur. On remarque aussi que les animaux qui montrent le plus d'intelligence , les singes , par exemple, ont cet organe très gros , tandis que , chez les plus stupides , comme les poissons, il est toujours extrêmement petit.

Ces faits ont conduit à penser qu’on pouvait juger du degré d'intelligence des animaux et même des hommes entre eux par le développement plus ou moins considérable de leur cerveau , et, pour apprécier ces différences, on a recours à différentes méthodes, dont la plus célèbre est celle de la mesure de l'angle faciat , proposée par Camper, habile naturaliste hollandais.

Fig. 52. Ces mesures sont destinées à faire

a connaître le rapportquiexiste entre

le volume du crâne (qui est rempli par le cerveau et le cervelet)et celui de la face ,et se prennent de la manière suivante. On tire une ligne horizontale (ed fig. 52 et 53), que l’on fait passer par le trou auditif etpar le plancher des fossesnasales, de facon à suivre à-peu-près la direction

b de la base du crâne; puis on abaisse sur cette ligne une seconde ligne (a 2), que l’on fait passer sur le point le plus saillant du front et Sur l’extrémité de la mâchoire supérieure. Or , il est évident que cette dernière sera d'autant plus inclinée sur la première et formera avec elle un angle d’autant plus aigu , que la face sera plus développée et le front plus