ZOOPHYTES ÉCHINODERMES

antérieure et est entourée d’une couronne de tentacules branchus et rétractiles, portée sur un cercle de pièces osseuses. L’intestin est fort long ; il est attaché dans la cavité abdominale par une sorte de mésentère, et se termine par un cloaque dont l'ouverture extérieure se voit à l'extrémité postérieure du corps. Un organe respiratoire semblable à un arbre creux, dont les rameaux sont extrêmement nombreux , aboutit également dans le cloaque, et se remplit d’eau au gré de l'animal. Il existe aussi, chez les holothuries, un système vasculaire très compliqué, des organes sécréteurs assez nombreux et des muscles puissans ; enfin, on a cru leur reconnaître un vestige de système nerveux. La disposition de leurs tentacules ambulatoires varie : tantôt ces appendices sont distribués en cinq séries longitudinales comme des côtes de melon, tantôt ils n’occupent que la face inférieure du corps, ou même sont rassemblés sur une espèce de disque ventral.

Les holothuries sont à peine rayonnés et semblent établir le passage entre les oursins et les entozoaires les plus élevés. Quelques auteurs en rapprochent, sous le nom d’echinodermes sans pieds, les SIPONCLES et plusieurs autres animaux marins à corps cylindrique, qui ont en effet de l’analogie avec ces zo0phytes, mais qui sont dépourvus de tentacules ambulatoires , et ressemblent davantage aux entozoaires avec lesquels ils paraissent devoir être rangés.

$ 1360. Les oursiNs ont le corps plus ou moins globuleux et