ZOOPHYTES. ÉCHINODERMES

le sable , les autres sur les rochers; leurs mouvemens sont très lents, et ils se nourrissent de petits mollusques.

$ 1361. Les ASTÉRIES, Ou etoiles de mer, doivent leur nom à la forme singulière de leur corps qui est divisé en rayons, dont le nombre est ordinairement de cinq. La plupart ont une charpente solide d’une structure très compliquée; leur bouche est située au milieu de la face inférieure de leur corps, et donne dans un grand estomac qui , en général, envoie dans chaque rayon des appendices ramifiés, mais qui ne présente pas d’ouveriure anale , comme dans les genres précédens. Leur système vasculaire est disposé à-peu-près de la même manière que chez les oursins, et les ovaires sont répartis tout autour de leur corps. Chez les ASTÉRIES PROPREMENT DITES ( fig. 836), chaque rayon présente en dessous un sillon longitudinal aux côtés duquel se trouvent les pieds ou tentacules ambulatoires ; une multitude d’épines hérissent le reste du dessous de leur corps, et toute sa surface est en outre percée de pores qui laissent passer des tentacules beaucoup plus grêles que ceux dont il vient d’être question. Chez les OPHIURES, les rayons ne présentent ni sillons, ni tentacules, et c’est par les mouvemens ondulaires de ces branches que l’animal se meut plutôt que par le jeu des tentacules ambulatoires dont le nombre est peu considérable.

On a donné le nom d’EURYALES à des ophiures dontlesrayons sont branchus, et celui de COMATULES à d’autres étoiles de mer, dont ces mêmes rayons divisés en deux ou trois tiges , portent deux rangées d'appendices articulés.

Fig. 840. ENCRINE.

Les ENCRINES sont des zoophytes qui ressemblent beaucoup à des comatules , mais qui sont fixées au sol par une longue tige : on en trouve de vivantes dans les mers actuelles, mais c’est principalement à l’état fossile qu’elles abondent.

Euryales,

Comatules.

Encrines.

Acalephes.

simples.

324 ZLOOLOGIE DESCRIPTIVE,

CLASSE DES ACALÉPHES.

61362. Les acalèphes sont des animaux mous, d’une consistance

Fig. 841. MÉDUSE (Pelugie).

gélatineuse , qui flottent toujours dans la mer et sont essentiellement organisés pour la nage. Ils n’ont pas comme les échinodermes une peau bien distincte des parties sousjacentes el une cavité intérieure logeant les viscères; leur organisation est très simple, et leurs organes intérieurs se réduisent presque à un estomac d’où partent des vaisseaux quise ramifient dans les diverses parties du corps.

On les divise en deux ordres : les acalephes simples et les acalephes hydrostatiques.

Les ACALÈPHES SIMPLES flottent et nagent dans la mer par l’eflet des con-

traclions et des dilatations allernatives de leurs corps sans être Méduses, aidés par une vessie aérienne. Les MÉDUSES forment le groupe le plus nombreux de cette division. On donne ce nom à des animaux gélatineux dont le corps, élargi et plus ou moins convexe, ressemble à un disque ou à une tête de champignon (fig. 841 ). L’estomac est creusé au milieu de cette espèce d’ombrelle , audessous de laquelle perd d'ordinaire un pédicule ou des appendices tentaculaires de formes variées. Chez la plupart des méduses , lestomac est percé au milieu de sa face inférieure d’une bouche bien distincte du pourtour de laquelle naissent

des canaux qui se ramifient dans l’ombrelle et y forment un lacis vasculaire très compliqué; dans la partie terminale de laquelle se trouvent un certain nombre de pores excrétoires ; mais chez d’autres , auxquels on à donné le nom de RHIZOSTOMES “el n'existe pas de bouche proprement dite, et l’estomac ne communique avec l’extérieur que par l'intermédiaire de ses pa rois membraneuses et de divers vaisseaux qui vont se ramifier dans les tentacules et s'ouvrir par de ces pores à lPextrémité des appendices. Des ovaires ou des organes mâles, dont le nombre est ordinairement de quatre, sont groupés autour de l’estomac de presque toutes les méduses ; souvent ils Fig. 842. RHIZOSTOME. sont logés au fond d’autant de cavités distinctes , ouvertes sous l’ombrelle. Enfin on trouve chez plusieurs de ces animaux des organes qui paraissent être des instrumens de sécrétion , et à la fier, interne de leur ombrelle on distingue ordinairement des stries qui paraissent être des fibres musculaires. Il est aussi à noter que chez un grand nombre de ces animaux les bords de l’ombrelle sont garnis de points oculiformes et de longs Lentacules qui leur servent probablement pour s'emparer des petits mollusques ou zoophytes , qu’ils veulent amener à leur bouche pour les y engloutir. C’est en contractant lentement les bords de leur ombrelle et en expulsant ainsi l’eau contenue dans sa concavité que les méduses nagent ; on ne les voit guère près de la surface que lorsque le temps est trés calme, et plusieurs de ces animaux contribuent au phénomène de la phosphorescence de la mer , en répandant une lumière blanchâtre. Dans le jeune âge, ils subissent des métamorphoses très remarquables, et passent par divers états dont le premier rappelle tout-à-fait la forme qui est permanente chez un grand nombre d’infusoires, et dont le second offre beaucoup d’analogie avec le mode de conformation propre aux polypes.

Rhyzostomes,

Les CESTES sont voisins des méduses par leur organisation Cestes.

intérieure , mais en diffèrent beaucoup par la forme de leur corps, Car 1ls ressemblent à un long ruban gélatineux.

Béroës.

Porphyes et vélelles.

Fig. 843. BÉROË.

Acalèpheshy-

On eue le nom de BÉROÉS à des acalèphes qui se rappro-

chent également beaucoup de méduses, mais qui ont le corps globuleux ou ovoide , et garni de plusieurs rangées verticales de cils vibratiles.

Enfin , on range aussi dans cette division les PORPHYES et les VÉLELLES, dont le corps , en forme de disque, est soutenu à lintérieur par une lame cartilagineuse , et garni en dessous de nombreux tentacules.

61363. Les ACALÈPHES HYDROSTATIQUES se reconnaissent à drostatiques une ou plusieurs vessies ordinairement remplies d'air

, qui

contribuent à les faire flotter dans l’eau et qui surmontent une multitude de tentacules et d’appendices de formes variées. La structure de ces singuliers animaux et les usages des diverses parties de leur corps sont encore trop peu connus pour que nous nous y arrètions ici. On les divise en PHYSALIES , PHYSSO-

PHORES,

STÉPHANOMIES ; DIPHYES

> CLC.