CLASSE DES POLYPES

Organisation.

Fig. 844. HYDRE.

$ 1364. On réunit sous le nom de polypes un grand nombre d'animaux dont le corps est cylindrique ou ovalaire

,et n'offre d'ouverture qu’à une de ses extrémilés , laquelle est entourée d’une couronne de longs tentacules. La bouche occupe lPaxe du corps, et sert en même temps d’anus; elle communique, soit directement, soit par l’intermédiaire d’un canal membraneux, avec une grande cavité abdominale qui se termine en cul-de-sac et qui loge les organes de la reproduction. Il est aussi à noter que les tentacules de ces zoophytes ne sont Jamais garnis de cils vibratiles comme ceux des bryozoaires qui, jusqu’en ces derniers Lemps, ont été confondus avec les vrais polypes. :

ZOOPHYTES. LOLYPES. 327

La structure des polypes est très simple et leurs facultés très bornées. Presque tous ces animaux vivent fixés à des corps étrangers par leurextrémité postérieure,;etn’exécutent d’autres mouvemens que ceux nécessaires pour étendre leurs tentacules ou les contracter, et faire rentrer la portion antérieure de leur corps en ellemême. Ils se multiplient de deux manières : tantôt ils produisent des œufs qui se détachent et sont expulsés au dehors pour aller au loin se fixer et se développer ; d’autres fois il naît sur un poini quelconque de la surface de leur corps, des espèces de bourgeons qui ne s’en séparent jamais , et qui deviennent autant de nouveaux polypes semblables à leur mère; il en résulte alors des masses de formes variées , dans lesquelles toute une suite de générations se trouve agrégée, et semble vivre d’une viecommune , comme si elle était réellement un être composé , pourvu d’un seul corps,avec mille bouches et autant d’estomacs (/.845).

En général les cavités digestivés de tous ces animaux agrégés, vivant ainsi en communauté, ne s’ouvrent pas directement les unes dans les autres, mais il existe d'ordinaire des communications vasculaires entre les divers individus réunis en une seule masse, et les matières alimentaires digérées par les uns peuvent de la sorte profiter à tous leurs voisins.

Souvent le corps de ces petits animaux esi composé en entier d'un tissu semi-transparent d’une délicatesse extrême (fg. 844); mais, chez la plupart, la portion inférieure de leur gaine tégumentaire se durcit beaucoup et même s’ossifie, de façon à acquérir la consistance et l’aspect de la pierre. Cette enveloppe solide présente des formes variées, et constitue tantôt des tubes, tantôt des espèces de cellules; pendant long-temps on la considérait comme étant seulement la demeure des polypes qui la forment,

Fig. 845. SERTULAIRE.

et c’est elle qu’on désigne sous le nom de polypier. Quelquefois chaque polype possède un polypier distinct, mais d’ordinaire c’est la portion commune d’une masse de polypes agrégés qui présente les caractères propres à ces corps, et il se forme ainsi des polypiers agrégés, dont le volume peut devenir extrêmement considérable , quoique chacune de ces parties constituantes n’ait que des dimensions fort petites.

C’est de la sorte que des polypes dont le corps n’a que quelques millimètres de long, élèvent dans les mers voisines des tropiques , des récifs et des îles ; lorsqu'ils sont placés dans des circonstances favorables à leur développement, certains animaux de cette classe pullulent au point de recouvrir des chaînes de rochers , ou d'immenses bancs sous-marins , et de former avec les masses pierreuses de leurs polypiers amoncelés les uns au-dessus des autres, des amas dont l’étendue s’accroit sans cesse par la naissance de nouveaux individus au-dessus de ceux déjà existans. La dépouille solide de chaque colonie de polypes reste intacte après que ces frêles architectes ont péri, et sert de base pour le développement d’autres polypiers , jusqu’à ce que ces récifs vivans atteignent la surface de l’eau, car alors ces animaux ne peuvent plus y vivre, et le sol formé par leurs débris cesse de s'élever; mais

Fig. 846. POLYPIER D’UNE , bientôt la surface de ces amas CARYOPHILLIE. de polypiers, exposée à laction de l’atmosphère , devient le siège d’une nouvelle série de phénomènes; des graines déposées par les vents ou apportées par les vagues, y germent et la couvrent d’une riche végétation jusqu’à ce qu’enfin ces vastes charniers de zoophytes presque microscopiques, deviennent des îles habitables. Dans l'Océan pacifique on rencontre une foule de récifs et d’iles qui n’ont pas d’auire origine; en général ils semblent avoir pour base quelque cratère de volcan éteint, car presque toujours ils ont une forme circulaire et présentent au centre une lagune communiquant au-dehors par un seul chenal: on en connaît qui ont plus de quarante kilomètres de diamètre.

Presque tous les polypes habitent la mer ; on en trouve cependant dans les eaux douces. Ceux dont le polypier est simplement charnu ou corné sont répandus dans toutes les latitudes , mais

ce n’est guère que dans les mers des climats chauds qu’on trouve en abondance des polypes à polypier pierreux.

6 1365. Cuvier a divisé cette classe de zoophytes en trois ordres : les polypes charnus, les polypes gélatineux et les polypes à polypier; mais cette classification n’est pas naturelle , et aujourd’hui que la structure intérieure de ces animaux est mieux connue, on a senti la nécessité de les distribuer autrement. Les polypes présentent en effet trois types d'organisation et doivent par conséquent être divisés en autant d'ordres naturels, savoir :

1° Les ZOANTHAIRES , dont la bouche est entourée d’un grand nombre de tentacules simples et dont la cavité abdominale est garnie d’une multitude de lamelles logeant les organes de la reproduction.

2% Les ALGYONAIRES, dont la bouche est entourée de huit tentacules pinnés et dont la cavité abdominale est garnie de huit lamelles.

3° Les HYDRAIRES , dont la bouche est entourée de tentacules tuberculifères et dont la cavité abdominale ne loge pas de lamelles ovariennes.

6 1366. Chez les ZOANTHAIRES, ainsi nommés à cause de leur ressemblance avec certaines fleurs, la peau est épaisse et opaque, et le corps a ordinairement la forme dun cylindre tronqué à ses deux extrémités, dont l’une adhère au sol et l'autre est garnie d’un grand nombre de tentacules cylindriques et plus ou moins effilés vers le bout (fig. 847). Au milieu de la couronne formée par ces appendices, se trouve la bouche qui, par Pintermédiaire d'un court œsophage, conduit dans une grande cavité stomacale ; les parois de celle-ci ne sont pas distinctes de l’enveloppe générale du corps, mais présentent un grand nombre de lames membraneuses verticales, qui renferment dans leur épaisseur les organes générateurs.

Parmi les zoanthaires , il en est un certain nombre dont les tégumens conservent toujours de la mollesse et n’offrent partout qu’une consistance charnue. Tels sont les ACTINIES Où anemones de mer (fig. 847), qui vivent isolées sur les rochers et qui sont ornées des couleurs les plus belles; ces zoophytes peuvent se détacher des corps auxquels ils adhèrent, et ne se multiplient pas au moyen de Fig. 847. ACTINIE. bourgeons extérieurs comme la

plupart des polypes; aussi ne se

Ordre des zoanthures,

Actinies,

réunissent-ils pas en masses comme ces derniers ; leurs petits, en se détachant des ovaires , tombent dans l’estomac el sont

vomis par la bouche.

Loauthes.. Quelques zoanthaires charnus forment au contraire des agrégations nombreuses , et quand ils sont épanouis dans l’eau ressemblent à des bouquets de fleurs : les ZOANTHES sont dans

ce cas.

Les autres polypes de cet ordre sécrètent en abondance du

carbonate de chaux, qui se dépose dans les tégumens et dans les

replis intérieurs de la portion inférieure du corps, de manière à constituer un polypier pierreux (fg. 846), dont la forme exté-

rieure est en général cylindrique et dont l’intérieur est occupé

par des lames verticales, disposées comme les rayons d’une

roue. Quelques-uns de ces animaux vivent isolés comme les

actinies ; mais la plupart sont agrégés, et leurs polypiers sont

alors réunis plusou moinsintimement en uneseule masse, dont la

surface offre une multitude de petites cavités ou cellules circu- Caryophillies. laires , à fond étoilé. Les uns, tels que les GARYOPHYLLIES , forment de la sorte des espèces d’arbres pierreux, dont chaque

branche se termine par une cellule servant à abriter la portion

molle et rétractile d’un de ces polypes. D’autres, comme les

Astrées. ASTRÉES, se réunissent en masses arrondies, mais sans que leurs limites respectives cessent d’être distinctes, tandis que , Méandrines. Chez d’autres encore, tels que les MÉANDRINES , l'union des divers individus d’une même agrégation est si intime, qu’ils sem-

blent former un seul ruban contourné sur lui-même. Ce sont

Ordre des

alcyoniens.

"ig. 848. (1)

principalement ces zoanthairesà polypes pierreux qui concourent à la formation des £Les de corail, dont nous avons parlé il y a quelques instans.

$ 1367. Dans l’'ORDRE DES ALCYONIENS, le corps de chaque polype est en général beaucoup plus allongé, et les tentacules qui le terminent sont larges, foliacés, garnis, sur les bords , de petits prolongemens cylindriques et au nombre de

(1) Un des polypes du corail, fortement grossi : — c Portion corticale com-

nuue.

huit seulement (fig. 848). La bouche est placée de la même manière que chez les zoanthaires , et au-dessous de cette ouverture se trouve un canal alimentaire membraneux et droit, qui est suspendu à la partie supérieure de la grande cavité abdominale , dans laquelle il débouche par son extrémité inférieure. Des cloisons verticales entourent ce tube, le fixent aux tégumens et se, continuent inférieurement le long des parois de la grande cavité, située au-dessous. C’est dans leur épaisseur que se forment les ovules , et, à leur partie supérieure , près de l’ouveriure inférieure du canal æsophagien, dont nous venons de parier, on remarque des vaisseaux intestiniformes qui paraissent être des organes de sécrétion. Presque tous ces polypes sont agrégés, et la portion commune formée par leur réunion est traversée par une mul- ‘titude de petits canaux qui constituent un lacis très compliqué, et établissent des communications entre les divers individus ainsi associés.

Certains alcyoniens forment par l’ossification de la portion inférieure de leurs corps des polypes pierreux , très analogues .à ceux des zoanthaires, mais qui ont la forme de simples tubes sans lamelles intérieures, le tubipore musique est dans ce cas ; les tubes calcaires qu'il construit forment des masses très considérables, et sont rangées verticalement les unes à côlé des autres comme des tuyaux d’orgue.

D’autres alcyoniens en plus grand nombre ont leur partie charnue, comme farcie d’une multitude de petites aiguilles calcaires et forment par leur réunion desrameaux dont l’intérieur est d’abord creux , et se remplit peu-à-peu d’une malière cornée ou pierreuse, de façon à donner naissance à un axe solide qui soulient toute la masse, el qui ressemble à un arbrisseau.

Fig. 849. CORAIL.

Gorgones

Pennatules.

La substance dont on fait de si jolis ornemens de parure, et qu’on appelle corail, se forme ainsi et n’est autre chose que l'axe pierreux de certains polyyes de l’ordre des alcyoniens qui vivent fixés aux rochers, à des profondeurs assez considérables dans la mer. Lorsqu'on retire le corail de l'eau, on voit, en effet, que chaque branche pierreuse est recouverte d’une espèce d’écorce charnue, renfermant une multitude de petits polypes blanchätres, à huit tentacules à bords frangés, qui ressemblent à des fleurs plutôt qu’à des animaux (/g. 849); la substance rameuse qui les unit est remplie de petites aiguilles crétacées, et est sillonnée par une multitude de vaisseaux en communication avec la cavité digestive de ces animaux; sa face interne sécrèle en abondance du carbonate de chaux, mêlé à une matière colorante rouge, qui se dépose par couches soit sur des corps sous-marins sur lesquels ces polypes se sont fixés, soit dans le milieu de la masse résultant de leur réunion, et constitue ainsi une tige dont la grosseur augmente par l’addition de nouvelles couches, tant que les polypes dont elle est recouverte continuent à vivre, et dont la longueur s’accroit par le développement de nouveaux individus à l’exitrémité de l’agrégation déjà existante. Quelquelois, par leffet d’une espèce de maladie, le corail au lieu d’être d’un beau rouge , est seulement rosé ou même tout-à-fait blanc; on le trouve dans diverses parties de la Méditerranée , mais c’est surtout près de la côte d’Alger qu’on enr fait une pêche active.

On donne le nom de GORGONES à des polypes très voisins de ceux du corail, mais dont l’axe commun est seulement corné.

Les PENNATULES sont des polypes agrégés qui ressemblent extrêmement aux précédens par leur organisation , mais qui ne

Fig. 850. VÉRÉTILLE.

vivent pas fixés au fond de la mer comme eux. Elles ont une

partie commune charnue , soutenue à lintérieur par une tige calcaire et susceptible de se contracter et de se dilater ; ces polypes sont disposés avec une grande régularité de chaque côté de la portion supérieure de cet axe charnu , et sont en général disposés de manière à donner à l’ensemble de la masse la forme d’une plume d'oiseau. La plupart des pennatules flottent dans la mer et répandent une lumière phosphorique. Les VÉRÉTIBLES (/g. 850) offrent à-peu-près la même structure.

Enfin , on range encore dans cet ordre des polypes agrégés qui n’ont point d’axe solide, et dont la portion commune, simplement farcie d’aiguilles calcaires microscopiques, conserve toujours une consistance charnue ; les ALGYONS ou LOBU- LAIRES offrent ce mode d'organisation.

$ 1368. Les polypes de lORDRE DES HYDRAIRES ou SERTU- LARIENS sont beaucoup plus simples que les précédens, et ne semblent être formés que par un tube fermé à son extrémité inférieure, mais ouvert à son extrémité opposée, el portant autour de cette ouverture une couronne de tentacules filiformes.

Les HYDRES OU POLYPES A BRAS, qui habitent les eaux douces et qui nous ont déjà offert des phénomènes physiologiques si remarquables (614), peuvent étre considérés comme le type le plus simple de ce groupe. Leur corps tubiforme est gélatineux et ne laisse apercevoir dans son intérieur aucun organe particulier, néanmoins ils nagent etrampent avec agilité, agitent leurs longs tentacules pour saisir les petits animaux qui se trouvent à leur portée , et qu’ils dévorent avec avidité ; ils paraissent aussi être sensibles Fig. 851. HYDRES. (1) à la lumière. On est par-

venu à retourner quel-

(x) a Lentilles d'eau au-dessous desquelles on trouve d'ordinaire les hydres;

— b'uu de ces polypes; — € un autre sur lequel se sont développés deux individus.

Aleyons.

Ordre des hydraires.

Hydres.

ques-uns de ces polypes, de façon à rendre la surface de leur estomac extérieure, et on a vu que la cavité formée par la surface de leur peau devenue intérieure, a rempli tout aussi bien que l'estomac naturel, les fonctions d’un organe digestif , mais ce qu’ils offrent de plus singulier, c’est l’étonnante force de vitalité , qui les fait continuer à vivre lorsqu'on les divise en morceaux , et qui permet à chaque fragment de devenir un individu complet. De même que nous Pavons déjà vu pour les polypes agrégés, ces animaux se multiplient par le développement de jeunes individus sur divers points de la surface extérieure de leur corps ; mais ici les petits, qui ressemblent d’abord à des branches du corps de leur mère, cessent bientôt d'y adhérer et deviennent libres.

La plupart des sertulariens ne sont pas entièrement gélatineux comme les hydres, mais sont revêlus d’une gaine cornée tubiforme, qui est fixée aux corps sous-marins par lune de ses extrémités , et qui , à l’extrémité opposée, s’évase presque toujours en forme de cloche pour loger les tentacules lorsque ces polypes se contractent, de même que les alcyonnaires ils se multiplient par des bourgeons qui restent adhérens, eLil en résulte des polypiers rameux ayant l'aspect d’un petit arbuscule, dont chaque branche serait terminée par une fleur délicate et élégante. Les SERTULAIRES (/#g. 845) et les PLUMULAIRES nous offrent ce mode d’organisation.

SOUS-EMBRANCHEMENT DES ZOOPHYTES GLOBULEUX ou HÉTÉROMORPHES.

6 1369. Dans cette division de l’'embranchement des zoophytes le corps n’est pas radiaire, mais ses diverses parties sont en général groupées autour d’un point central ou d’un axe, de façon à constituer un sphéroïde plus ou moins régulier. Par leur conformation générale, ces êtres semblent avoir beaucoup d’analogie avec les larves de divers radiaires, des méduses et des sertulaires, par exemple, et leur structure est d’une grande simplicité. Ils se subdivisent en deux classes :

1° Les INFUSOIRES PROPREMENT DITS, dont la forme est régulière et dont le corps est toujours mobile.

20 Les SPONGIAIRES , dont le corps se déforme par les progrès du développement normal, et constitue alors une masse privée de mouvement et de sensibilité.