DU LIQUIDE NOURRICIER OÙ SANG

$ 22. Nous avons vu que le travail nutritif ne peut avoir lieu que par Pintermédiaire des parties fluides, et qu’en effet il n’est pas de corps organisé qui ne renferme des liquides aussi bien que des solides.

Ces liquides sont de l’eau tenant en dissolution ou en suspension diverses substances dont nous parlerons plus tard, et c’est à l'existence d’une certaine quantité d’eau, dans l'épaisseur même des parties solides du corps que les animaux doivent, en majeure partie, leurs formes arrondies, et que les organes dont ces êtres sont pourvus doiventla souplesse et les autres qualités nécessaires à l’exercice de leurs fonctions. Ainsi, par le dessèchement, un tendon diminue de volume, perd sa souplesse , sa blancheur et son éclat satiné, et devient dur, rigide, demi transparent et brunâtre ; mais en le plongeant alors dans de l’eau, on le voit absorber rapidement ce liquide, et reprendre, à mesure que cette absorption s'opère, les propriétés qu'il avait perdues.

D'après cela, il est facile de prévoir que le dessèchement d’un

Nécessité des liquides,

Influence

du dessechement.

Proportion des liquides,

corps organisé, porté jusqu’à un certain degré, doit toujours y interrompre le mouvement vital et y produire la mort. Et effectivement , c’est ce que l’on observe toujours ; mais pour montrer d’une manière encore plus évidente l'importance du rôle que les liquides remplissent dans l’économie animale , je dois faire connaître ici les résultats curieux obtenus par Spallanzani, Buffon, Bauer et quelques autres naturalistes dans leurs expériences sur le dessèchement de certains animalcules microscopiques ; lorsque l’eau dont leur corps est imbibé, s’est en grande partie évaporée, plusieurs de ces êtres, dont la petitesse est extrême, perdent le mouvement et cessent de donner aucun signe de vie; mais ne périssent pas de suite : on peut les conserver dans cet état de mort apparente pendant très long-temps, et pour les rappeler complètement à la vie, il suffit de leur rendre un peu d’eau ; c’est ce qui a lieu pour les vébrions du ble, animalcules qui ressemblent à de petites anguilles, ou plutôt à des petits bouts de fil, et qui vivent dans les grains de blé rachitique. (1)

Si on les place dans une goutte d’eau , et qu’on les observe au microscope , on les voit d’abord nager avec vivacité, mais lorsque le liquide s’évapore , ils demeurent immobiles et laissent suinter de leur corps une espèce de vernis qui les recouvre et empêche leur dessèchement ultérieur ; ils se déforment alors complètement , et dans cet état ils. ne ressemblent en rien à des êtres vivans ; cependant en les plongeant dans Peau ils reprennent bientôt leurs formes , et reviennent complètement à la vie, même après avoir élé dans cet état de mort apparente pendant plusieurs mois.

Des phénomènes analogues ont été observés sur d’autres animalcules microscopiques que les naturalistes appellent des rotiferes et que l’on trouve dans les gouttières. Mais pour la plupart des animaux il en est tout autrement; car pour eux une mort réelle est toujours la suite immédiate d’un dessèchement poussé jusqu’à un certain degré. Les poissons nous en offrent un exemple frappant , car lorsqu'on les retire de l’eau, ils périssent promptement , et souvent c’est principalement au dessèchement de leurs branchies que leur mort doit être attribuée.

La quantité des liquides contenus dans le corps d'un animal est bien plus considérable qu’on ne serait porté à le croire au

(1) Le blé est sujet à plusieurs maladies telles que le charbon, l’ergot, la rouille , le rachitisme, etc. La plupart de ces altérations dépendent du développement d’une espèce de champignon, nommée urédo, dans la substance de la graine; mais c’est la présence des vibrions qui rend le blé rachitique, car on peut produire cette maladie à volonté, en inoculant de ces animaleules sur du