DES FACULTES INTELLECTUELLES ET INSTINCTIVES

Perception (le-* iaiprcs sion».

5 233. Nous avons déjà vu que, pour que l'homme ait la connaissance^de l'impression produite par les corps qui agissent sur ces organes , il ne suffît pas que ces parties soient douées de la faculté de sentir, et que les sensations dont elles sont le siège parviennent jusqu'au cerveau par l'intermédiaire des nerfs ; pour que l'impression , ainsi reçue par le cerveau , devienne une sensation dont nous ayons la conscience , il faut que cet organe ne reste point passif, mais qu'il l'aperçoive et nous en avertisse. Et . en effet, dans bien des cas, une foule de ces impressions sont reçues par notre cerveau, sans que nous en ayons la connaissance. Dans le sommeil, par exemple, c'est à notre insu que le bruit ébranle notre oreille , ou que les odeurs agissent sur l'organe de l'odorat; pendant la veille, l'habitude nous rend aussi insensibles à un grand nombre de ces impressions , et , lorsque plusieurs viennent nous frapper en même temps , nous pouvons même quelquefois, par l'efTet de la volonté, nous soustraire A quelques-unes d'entre elles, et ne percevoir réellement que celles qui excitent notre intérêt.

Aiicntion. Cette faculté de perception , qui , lorsqu'elle est excitée et dirigée par là volonté , prend le nom à^ attention , s'exerce par l'intermédiaire du cerveau, et ne se montre que lorsque cet organe est en activité. Les expériences dans lesquelles on a enlevé les

FACULTES INTELLEfiTUELLES ET INSTINCTIVES.

deux hémisphères du cerveau sur des animaux vivans nous ont déjà fait voir que la perte de ces parties rendait ces êtres insensibles à toutes les impressions reçues par les organes des sens , èi y lorsqu'on empêche le cerveau de remplir ses fonctions , soit en le comprimant , soit en administrant à l'animal certains poisons y tels que l'opium , on produit le même effet. Diverses maladies du cerveau le rendent aussi inapte à sentir, et , lorsqu'il a été y pendant un certain temps , dans un état continuel d'activité , il présente le même phénomène que tous nos autres organes : il se fatigue et ne peut continuer à remplir ses fonctions qu'après être resté dans un état de repos pendant un temps plus ou moins long.

Le cerveau ne sert pas seulement d'instrument pour la percep- Mémuire. tion des sensations , et la production des ïdèes que ces sensations font naître ; il lui est donné aussi de reproduire les idées déjà acquises. Cette nouvelle faculté porte le nom de mémoire , et elle est indépendante de la perception; car, dans certaines affections cérébrales , on la voit quelquefois se perdre complètement sans que le malade soit privé de la faculté de connaître ce qui l'entoure. On remarque que les impressions les plus vives sont celles dont la mémoire conserve l'idée la plus nelte , et que cette faculté , extrêmement développée dans les premiers temps de la vie , s'affaiblit avec les progrès de l'âge. Chez les vieillards , la mémoire se perd quelquefois entièrement , et, chez l'adulte , elle est plus faible que chez l'adolescent et que chez l'enfant : aussi, est-ce dans le jeune âge qu'on acquiert avec le plus de facilité les connaissances qui ne demandent pas une réflexion très grande , telles que les langues , l'histoire , les sciences descriptives , etc. L'exercice tend aussi à la rendre plus forte.

Du reste , la mémoire ne peut guère être considérée comme une faculté unique , et une foule de faits tendent à montrer qu'il y a , pour ainsi dire , autant de mémoires distinctes qu'il y ad'ordres de sensations différentes. Il y a la mémoire des mots, la mémoire des formes ; celle des lieux, celle de la musique, etc., et il est bien rare qu'un homme les possède toutes au même degré ; en général, l'une de ces facultés prédomine , et, dans certains cas de maladies mentales, on a vu l'une d'elles se perdre complètement , sans que les autres espèces de mémoire aient été sensiblement affaiblies.

Les idées acquises ne restent pas isolées dans notre esprit : Jugement. nous possédons encore le pouvoir de les comparer, de saisir les rapports qu'elles peuvent avoir entre elles, d'en tirer des conclusions , et , en un mot , de porter des jugemens sur tout ce que nous sentons. La faculté de former une suite de jugemens qui s'enchainenl les uns aux autres ou de former un raisonne-

ANATOHIE Et PHYSIOLOGIE.

Instincts.

tre

▼eau.

ment est même l'un des attributs les plus précieux de l'homme ; mais ce qui caractérise surtout l'intelligence humaine et lui permet d'acquérir ce développement prodigieux qu'on lui voit chez les nations civilisées ^ est la faculté de généraliser qui con~ siste à créer des signes pour représenter les idées , à penser au moyen de ces signes et à former des idées abstraites.

Énfm , il paraîtrait que c'est encore de l'action de l'encéphale , que dépendent les penchans ou instincts qui portent l'homme et les animaux à exécuter certaines actions déterminées et à préférer certaines sensations aux idées d'un autre ordre , sujet d'étude sur lequel nous aurons fréquemment l'occasion de revenir dans la suite de ces leçons.

..fveSévcu' ^ ^^^' ^^ remarque, en général, qu'un organe agit avec pement^desfT d'autant plus de puissance , qu'il est plus volumineux. On pourcuitésctlevo- rait donc supposer qu'il y aurait un certain rapport entre le i"T.? ^° *^^^' développement de l'encéphale et le développement des facultés intellectuelles ou instinctives qui paraissent y avoir leur siège, et, en effet, lorsque l'on compare l'homme aux autres animaux , on voit qu'en général son cerveau est proportionneUement plus volumineux que le leur. On remarque aussi que les animaux qui montrent le plus d'intelligence , les singes , par exemple , ont cet organe très gros , tandis que , chez les plus stupides, comme les poissons, il est toujours extrêmement petit.

Ces faits ont conduit à penser qu'on pouvait juger du degré

d'intelligence des animaux et même des hommes entre eux par

le développement plus ou moins considérable de leur cerveau ,

et, pour apprécier ces difTérences, on a recours à différentes

Angle fa- méthodcs, dout la plus célèbre est celle de la mesure de V-angU

^'"^' facial , proposée par Camper, habile naturaliste hollandais.

Fi^. 62. Cesmesuressontdestinéesàfaire

a connaître le rapport qui existe entre

le volume du crâne (qui est rempli par le cerveau et le cervelet) et celui de la face , et se prennent de la manière suivante. On tire une ligne horizontale (cd/?^. 62 et 53), que l'on fait passer par le trou auditif et par le plancher des fosses nasale», de façon à suivre à-peu-prèsla direction de la base du crâne; puis on abaisse sur cette ligne une seconde ligne {a b), que l'on fait passer sur le point le plus saillant du front et sur l'extrémité de la mâchoire supérieure. Or, il est évident que cette dernière sera d'autant plus inclinée sur la première et formera avec elle un angle d'autant plus aigu , que la face sera plus développée et le front plus

FACULTÉS inTELLECTUELLES ET IHSTIKCTIVES. IQB

reculé , et que , par conséquent , la mesure de VanyU facial <car c'est ainsi qu'on nomme l'angle dont nous venons de parlerj pourra indiquer avec assez d'exaclitnde le rapport cherché.

Fig- 63. L'homme est de tous les animaux

a celui dont l'angle facial est le plus

ouvert, et è cet égard il existe parmi lesdiTei;sesraceshumainesdet(randes différences j les têtes européennes l'oatordinai rement de sO^i/îg-Si) et les nègi'es d'environ 70° (/£;. S3); dans les différentes espèces de singes , elle Tarie de 66° à 80'',et, à meh sure qu'on s'éloigne davantage de

l'homme , et que l'on descend dans la série des mammifères , il devient encore plus aigu ; dans le cheval , par exemple , le front devient si fuyant , qu'il devient impossible de mener une ligne Fig. 64. (I) droite de l'exlj^mi té

' f o n m de la mâchoire su-

périeure au crâne, à cause de la saillie du ,fl, nez, comme on peut oc s'en convaincre , en

,. jetant les yeux sur la figure ci -jointe {fig. 64j;enlin,chez les oiseaux , les repmi nu) e tiles et les poissons,

l'angle facial , lorsqu'il peut être mesuré , devient encore plus aigu que chez la plupart des mammifères.

La coïncidence plus ou moins grande , qui existe en général entre l'inclinaison de la ligne faciale eti'étendue des facultés intellectuelles , ne parait pas avoir échappé aux anciens; nonseulement ils ont très bien remarqué que la ligne faciale relevée , était un signe d'une nature plus généreuse et un des caractères de la beauté; mais dans Jes figures de leurs héros et de leurs dieux , ils l'ont avancée plus qu'elle ne l'est chez aucun homme, et dans quelques statues [telles que celle de Jupiter Olympien), ils l'ont fail incliner un peu en avant. (2)

([) T*le de che«al. — M, t./,oi occipital. IsniparMi el frootil apparlcuiit au crlDB ; — a t» naul, m maiillalre tnpirliDr ; — int intirmuillairei — mi msxillairïiDrérisqr, flp|)artenaol à la faee; — o orbilci — idenli inciiiiesi — c UDiD» i — no mulairM.

(a) Il lerail pruiible ccpeadiDl, qua ccue manière dertpréiaDlcr la Dirinilé, rlat à uuB autre cauie , et tbx iadcpcodanle de (nute DoLian d'an rapport (Plra

200 A>'ATOJIlIE ET PHYSIOLOGIE.

Le vulgaire même est habitué è attribuer de (a stupidité aux hommes et aux animaux, dont le front est très fuyant ou le museau très allongé; et, lorsque quelque circonstance vient à relever la ligne faciale , même sans augmenter la capacité du crâne , nous trouvons aux animaux qui présentent cette disposition un air particulier d'intelligence , et nous sommes portés à leur attribuer des qualités qu'ils n'ont réellement pas. L'éléphant et la chouette sont dans ce cas. La grande étendue des sinus frontaux donne à leur front une saillie considérable : or , la chouette , comme chacun le sait , était chez les anciens l'emblème de la sagesse , et l'éléphant porte aux Indes un nom qui indique qu'il a la raison en partage , et cependant ni Tun ni l'autre fle ces animaux n'est réellement remarquable par le développement de ses facultés intellectuelles.

Quoi qu'il en soit, ij faut bien se garder d'attacher à ces mesures une grande importance ; elles ne peuvent donner tout au plus qu'une idée approximative du développement du cerveau , et jusqu'ici rien ne prouve que l'étendue des facultés intellectuelles soit proportionnelle à ce développement matériel de l'encéphale.

Système § 236. Nous vcnons de voir que le cerveau est le siège de plu- ''**'^d"°<>1i s*®"''^ fonctions bien distinctes, et, lorsqu'on examine la maque e j . ^j^pg jjQjj^^lesfgguHés in^gjleçtugHgg g^ affe^^jyeg. s'gxerccnt chcz les difTérens hommes, on ne tarde pas à observer que le. plus ou moins grand développement de l'une d'elles n'est pas toujours accompagné d'un développement égal dans toutes les autres. Tel homme, qui sera remarquable par l'amour instinctif qu'il portera à sa progéniture , pourra n^avoir que des facultés intellectuelles très faibles, et tel autre, doué des dispositions les plus heureuses pour les sciences de calcul , pourra manquer complètement d'imagination ou de talent d'observation.

Ces considérations et une foule de faits analogues ont porté quelques philosophes à penser que le cerveau n'était pas un or-

le (léTeluppement de l'intelligence et Ton ver tare de l'angle facial. En effet, on ▼oit que tous les peuples attachent des idées de beauté à Texagérarion des par* ticularités de structure carastéristique de leur race; les nègres estiment le plus les peanx les plus noires; les Papous de l'Océasie, dont le nez est remarquablement épaté, croient augmenter leur beauté, en donnant à cette partie encore pins de largeur, et les Caraïbes, dont le front est extrêmement fuyant, compriment la t^te de leurs enfans.afiu d'exagérer encore cette disposition caracté* ristique. Or , Tune des particularités de la race caucasique , et plus spécialement encore de la nation grecque est le peu d'iuclinaison de la ligne faciale, et par conséquent d'après le tendance que nous venons de signaler, les Grecs devaient naturellement regarder cet'e disposition comme étant une condition de beauté, et penser que, pour représenter des êtres supérieurs à nous , il fallait l'exagérer.