DES MOUVEMENS

^ 236. Les diverses modifications de la faculté de sentir que nous avons étudiées dans les précédentes leçons , rendent l'homme et les animaux aptes k connaître ce qui les entoure j mais leurs rapports avec le monde extérieur ne consistent pas seulement dans ces phénomènes , en quelque sorte passifs. Ces êtres peuvent aussi agir sur les corps étrangers , leur imprimer

MOUVEMEAS. 2.03

des changemens matériels , se mouvoir et souyent même expri- . mer d'une manière plus ou moins précise leurs sentimens ou leurs idées.

Cette nouvelle série de fonctions, dont nous allons mainte- Çontraciinanl nous occuper^ dépend essentiellement d'une propriété, '*^^ qui n'est pas moins générale parmi les animaux que la sensibilité, savoir, la conimctUitê,

On donne ce nom à la faculté qu'ont certaines parties de l'économie animale de se raccourcir tout-^-coup et de s'étendre alternativement.

Dans quelques animaux, d'une structure extrêmement simple^ tels que les hydres, tontes les parties du corps paraissent susceptibles de se contracter ainsi; mais pour peu que l'on s'élève dans la série des êtres , on voit cette faculté devenir l'apanage d'organes particuliers, qu« l'on nommn muscles. Ces muscles , Muscle*. qui sont les instrumens actifs de tous nos monvemeos, forment la majeure partie de la masse du corps, et constituent ce que l'on nomme vulgairement la viande ou la chair des animaux. Leur couleur est en général blanchâtre ; chez quelques animaux, ils sont au contraire d'un rouge plus ou moins intense ; mais cette couleur ne leur appartient pas en propre et dépend seulement du sang qu'ils contiennent.

$ 287. Chaque muscle est formé par la réunion d'un certain nombre de faisceaux musculaires , qui sont unis par du tissu cellulaîre et sont composés de faisceaux plus petits; ceux-ci à leur tour sont formés de faisceaux d'un moindre volume, et de division en division on arrive ainsi à des fibres d'une ténuité extrême, qui sont droites, rangées parallèlement entre elles, et qui, vues avec un microscope puissant , paraissent en général être formées chacune par uile série de petits globules. Après I9 mort, le tissu musculaire est mou et facile à déchirer; mais, pendant la vie, il est très élastique et très résistant. Enfin il se compose essentiellement d'une matière que nous avons déjà rencontrée dans le sang , et que les chimistes appellent fibrine. On y trouve aussi de l'albumine, de l'osmazome et quelques sels.

Q 238. Sous l'influence de certaines causes excitantes , les fibres musculaires se raccourcissent brusquement , et on voit en même temps les faisceaux qu'elles forment détenir plus gros et plus durs que dans l'état de relâchement. Chacun peut observer sur lui-même ce phénomène : il suffit pour cela d'exécuter un mouvement quelconque^ et d'observer les changemens qui surviennent dans les muscles mis en action pour le produire. Que l'on ploie avec force l'avanl-4>ras sur le bras, par exemple, et l'on verra aussit6t les muscles de la partie antérieure du bras se gonfler et se durcir.

Fig, 65. (1) A l'aide du microscope, on parvient quelh a b quefois à distinguer la manière dont cette contraction s'opère. Lorsque les fibres musculaires sont dans l'état de relâchement, elles sont ç étendues en ligne droite {fig,lb$); mais, lorsqu'elles se contractent, elles se fléchissent toutà-coup en zigzag, et présentent aussitôt une multitude d'ondulations anguleuses et régulièrement opposées [fig. 56). En répétant cette expérience, on ne tarde pas à reconnaître que les flexions de chaque fibre ont lieu dans certains points déterminés et jamais ailleurs. Lorsque la contraction est faible, Fiy. 56. ces flexions sont peu marquées, et, dans les A a contractions les plus fortes , elles ne vont que

jusqu'à donner des angles de 50 degrés.

Ainsi , lors de la contraction , les deux extrémités de la ûbre se rapprochent, sans que, pour cela , la longueur totale de celle-ci change eu rien. Or, ces extrémités sont fixées aux parties que le muscle doit mouvoir, et, en se déplaçant^ elles les entraînent avec elles.

b a i 239. Cette insertion des muscles sur les

parties mobiles ne se fait pas directement, mais a lieu par le moyen d'une substance intermédiaire, d'une texture fibreuse, qui pénètre dans la substance de ces organes, de façon à envoyer un prolongement à chacune des fibres dont ils se composent. Tantôt ce tissu fibreux , qui est blanc et nacré, prend la forme d'une membrane, et on l'appelle alors aponévrose ^ d'autres fois, il ressemble à une corde plus ou moins longue, et constituent alors ce que les anatomistes nomment des Undans,, (2) laflueDce du ^ 240. Nous avous dit plus haut que la contractilité appartenait svfieajc n«r- gp^^l^lgjj^gjj^ ^^^ fibres musculaires : ce sont, en effet, les

Tendons et aponévroses.

(x) Fig. 55. Portion d'un muscle, dans Tétat de repos, vue au microscope pour montrer la disposition des faisceaux de fibres musculaires et la manière dont les filets nerveux s*y distribuent : — a nerf; — fj b faisceaux de fibres musculaires disposés parallèlement entre eux et en ligne droite; — c filets nerveux qui se séparent du nerf a> et traversent perpendiculairement les faisceaux moscnf aires à des distances égales.

l^g. 56. Le même muscle au moment de sa contrai tion ; — les lettres a, à, e indiquent les mêmes parties que dans la figure précédente.

(«) Ce sont les tendons et les ligamens que Ton appelle vulgairement les uer£(, bien qu^ils n'aient avec ces organes rien de commun.