FAMILLE DES PIGEONS

Caractères Ç 679, Lcs pigcons établissent à quelques égards le passage engéoéraiix. fg^^ les passercaux et les gallinacés. proprement dits. On les reconnaît aux caractères que nous venons d'indiquer et à leur bec comprimé plus ou moins courbé à sa pointe, et recouvert à la base de la mandibule supérieure d'une peau nue , molle et verruqueuse dans laquelle sont perc/ées les liarines que recouvre une

écaille cartilagineuse et ren- Fi'g. 296. flée {fig, 296). Leurs mœurs

sont douces et familières ; ils vivent par paires , et les deux époux montrent l'un pour l'autre une tendresse et une constance remarquables ; le mâle concourt à la construction du nid , et couve comme la femelle; la ponte ne se compose d'ordinaire que de deux œufs, mais se renouvelle plusieurs fois ; les petits naissent nus, aveugles et très faibles, et pour les nourrir leurs parens leur dégorgent dans, le bec un suc alimentaire sécrété dans l'estomac de ces oiseaux ; la couvée se compose, en général, d'un mâle et d'une femelle qui, élevés ensemble, ne se quittent jamais. La nourriture de ces oiseaux consiste en graines , en baies et en fruits pulpeux ; quelquefois ils mangent aussi des insectes ou des lima^^ons, et lorsqu'ils boivent, c'est tout d'un trait , en plongeant le bec dans l'eau; tandis que les autres gallinacés relèvent la tête à chaque gorgée. Ils se tiennent de

ORimB BBS QAMiIIlA€Ê8.

féétérencekarXk lisière des forêts, dans 1er Toisf nage des eaux ^ etue T^mt guère en troupes que dans leurs émigrations; leur vol est locird et bruyant, mais peut être soutenu long-temps.

Cette petite famille peut être <Mvi8é0 en trois genres : les o^ iâmhet qui: otit le bec grêle et flexible et les pieds courts; le^ f»i&mbi-ffftUitf4>s qni diffèrent des précédens par leurs tarses élevés et par leurs habitudes qui les rapprochent des gallinacés proprement dits , et les rùUmtlHfn ; dont le bec est gros et solide.

§ 08e. C'est du g^ire des coloiibes qu'appartiennent nos pigeons indigènes ; nous en possédons c^ Télat sauvage quatre espèces ; sâ«TOir : le mmùr, lecohtnàin ou petit ramier^ le hiaH et \A.tourtereUe»

Le ramier est le plus grand des quatre ; son plumage est d'un cendré bleuâtre, avec la poitrine d'un roux vineux et des ta* cbes blancbes à l'eeil et sur le c6té du cou. Il habite la plus grande partie de l'ancien continent et émigré en hiver ; il nous arrive au commencement de mars ; fait deux pontes pendant l'été , et en général se porte vers^le sud au mois de novembre; les vallées des Pyrénées sont aloiN traversées par des troupes si nombreuses de ces oiseaux qu'ils y .sont l'objet d'une chasse actiTe,

].e petit rampera des mœurs analogues , et des couleurs semblables , si ce n'est que les côtés du cou sont d'un vert chafeigéant.

Le biset ou pigeon de rofhe est encore plus petit, et se reconnaît à son croupion blanc , au vert changeant qui'entoure son cou , et à une double bande noire sur l'aile-

I^ ramier, même lorsqu'on le prend jeune , ne s'apprivoise qu'imparfaitement et ne se reproduit pas en captivité ; le bisets au contraire, s'habitue très bien à la domestici.té , et quelquefois on le Voit mênie quitter volontairement son état d'indépendance pour vivre dans nos colombiers, aussi parait-il être la souche principale de nos pigeons domestiques , dont les variétés de race .se sont multipliéoi jusqu'à l'Jnfini , mais se reproduisent entre elles sans difficulté , et donnent ainsi naissance à nue progéniture féconde. Ge«( oiseaux nicheUt de préférence dans les rochers , les vieilles tours et le& masures, et ce n'est qu'à défaut de ces habitations qu'ils construisent leur nid dans des trous d'arbres; jamais ils ne l'établissent sur les branches comme le font les ramiers et les colombins , et cet instinct est peut-être une des causes qui les rendent si faciles à retenir dans nos colombiers. Ils vivent en troupes , et quelques auteurs as-

Coloinbes.

9e ZOOLOGIE DS8CBIPTIVE

surent qu'ils ppussènt la socialnlité au point de mller toui^4toor en sentinelle autour de leurs compagnons pendant que ceux-ci sont occupés à chercher leur nourriture ; mais cette opinion n'est peut-être pas étayée jàe preuves suffisantes. Les bisets sauTages sont très abondans dans le nord de T Afrique et dans les grandes Iles montagneuses de la Méditerranée; mais ils ne passent que l'été chez nous , et la {^upart de ces oiseaux , élevés dans une sorte de captivité volontaire , s'accommodent des gites que l'homme leur prépare.

On distingue , en général , nos pigeons domestiques en pigeons de colombier et pigeons de volière ; les premiers sont à demi libres , car chaque jour ils quittent leurdemeure et se répandent dans la campagne; les pigeons de volière sont tenus toujours renfermés dans de petits qplombiers. L'une des variétés qu'on élève suivant la première de ces méthodes et qu'on appelle Insetde colombier a conservé à peu de chose près soi) plumage et ses mœurs primitives. Ces pigeons aiment à vivre en société et recherchent les lieux paisibles élevés et bien exposés apx rayons du soleil ; ils produisent souvent trois fois dans l'année 4 et pondent à deUx jours de distance deux œufs , quelquefois trois; mais ils n'élèvent presque jamais plus de deux petits; beaucoup de jeunes ne pondent qu'une fois , et c'est au printemps quele^iombre de pigeonneaux est le plus considérable. Quelquefois ils retournent à la vie indépendante.

On donne le nom de mondain à une race peu différente de celle du biset, mais qui s'en distingue par des formes plus allongées et plus élégantes y ainsi que par des différences de couleur. Une variété de cette race atteint la taille d'une petite poule . c'est le gros mondain $ une autre remarquable par sa fécondité, mais surtout par sou vol léger et élevé , ainsi que par la singulière faculté qu'elle possède de retrouver à des distances immenses le colombier où eHe est née on dans lequel elle a laissé sa progéniture , est le messagtr. On en a vu , qui transportés dans des cages bien fermées à une distance de plus de cent lieues de leur demeure , y retournaient en quelques heures et au moment de leur départ ne montraient aucune incertitude sur la route qu'ils avaient à suivre- Du reste , ce pigeon n'est pas le seul qui jouisse de cette faculté que les curieux se plaisent à mettre à l'épreuve. Le pigeon grosse gorge, qui a l'habitude d'enfler beaucoup la gorge en remplissant d'air son jabot, est aussi une variété du mondain. Il eu est de même du pigeon enlbutanl et du pigeon tournant qui sont remarquables par leur manière de voler ; le premier s'élève très haut et souvent tourne deux à trois fois sur lui-^même la tête en arrière ; le second , décrit des cercles à la manière des'oiseaux de proie en battant des

ORDRB DBS GALLINACÉS. 97

ailes; mais ces habitudes paraissent tenir à la captivité dans laquelle on élève ces oiseaux ;* car on assure que , par PefFet seul de la liberté, elles ne tardent pas à se perdre. Le pigeon nonnain peut être considéré comme le typé d'une autre race ; il se reconnaît à l'espèce de capuchon qui lui descend sur les épaules; il n'a pas le vol rapide , mais se familiarise facilement et est très fécond, hepigeofi à cravate est une variété voisine de la précédente > mais de très petite taille ; le vol de ces oiseaux est un peu lourd , mais bien soutenu , et ils finissent toujours par revenir à leur colombier, quelle que soit la distance qui les en sépare; ils ne s'unissent pas volontiers avec les autres pigeons domestiques ; enfin ils élèvent difficilement leurs petits à cause de la brièveté de leur bec. Cette conformation vicieuse est portée encore plus loin chez le pigeon palonais , au point que ses petits meurent souvent de faim ^ l't que pour les conserver il est quelquefois nécessaire de les faire nourrir par des pigeons à bec long. Enfin nous citerons encore le pigeon romain reconnaissasable ail cercle de peau nu, rouge et ridé, situé autour des yeux ; son corps est gris , son vol est lourd , sa marche embaj^rassante , et sa fécondité médiocre.

La quatrième et dernière espèce de colombes sauvages qui se voit en France, est la tourterelle , qui vit dans les bois comnm le ramier, et se distingue par son manteau fauve, tacheté de brun et son cou bleuâtre y avec une tache de chaque côté, mêlée de noir et de blanc. Elle s'étend depuis l'Afrique jusqu'en Chine et nous quitte vers la fin de l'été pour aller passer l'hiver dans le midi ; elle vit par paires réunies en petites troupes , et fait retentir les bois de ses roucoulemens plaintifs. La tourterelle , que nous élevons souvent en volière , est d'une espèce distincte de la précédente ; elle parait originaire de l'Afrique et a reçu le nom de tourterelle à collier, à cause du collier noir qu'elle porte sur la liuque; elle s'unit à la tourterelle d'Em-ope, mais ne donne ainsi que des métis inféconds.

Une espèce propre à l'Amérique septentrionale, le pigeon passager {ColumOa migraioria) mérite également d'être mentionnée ici. £lle habite depuis le Canada jusqu'au golfe de Mexique, et parcourt par bandes et d'une manière irrégulière ce vaste C4)ntinent. Quelquefois ces oiseaux se montrent en troupes si immenses, que leur nombre dépasse tout ce que l'on pourrait imaginer; on les voit quelquefois volant par colonnes serrées, ayant plus d'un kilomètre de large et 10 ou 12 kilomètres de long, et Un naturaliste célèbre des Etats-Unis, Wilson. évalue à plus de 2,000,000,000 le nombre d'individus dont se composait une bande qu'il a vue passer dans le voisinage d'indiana. Un autre auteur , digne de toute notre confiance-, Audu-

bon 7 nous apprend qu'un jour d'automne, il quitta sa maison à Henderson sur les bords de l'Ohto, et qu'en traversant les terrains incultes près de Hardensburgh , il vit de ces pigeons en nombre plus considérable que d'ordinaire^ se dirigeant du nord-est au $ud>est; à mesure qu'il continua sa route vers Louisville , la bande voyageuse qui passait au-dessus de sa tète devint de plus en plus nombreuse. « L'air , dit-il , était tellement rempli de ces oiseaux , que la lumière du soleil de midi en était obscurcie comme par une éclipse , et que la fiente tombait drue comme des flocons de neige ^ avant le coucher du soleil, j'arrivai à Louisville, situé à une distance de 65 milles, et les pigeons passaient toujours en rangs aussi serrés; le défilé de cette immense colonne dura trois jours encore , et pendant ce temps toute la population du pays était en armes , occupée à en faire la chasse. » C'est dans les bois que ces oiseaux établissent leur demeure; une seule troupe occupe alors toute une forêt, et, lorsqu'ils y sont restés pendant quelque temps , leur fiente y forme sur le sol une couche de plusieurs pouoes d'épaisseur; d|ins l'étendue de plusieurs milliers dfhectares , les arbres sont dépouillés et même complètement tués , et les traces de leur séjour ne s'effacent qu'après plusieurs années.

Coldinhars. §681. Les GOLQMBARS, dont nous avons déjà fait connaître

les principaux caractères , habitent la zone torride de l'ancien

continent.

Colombi-gal- Enfin, les GOLOMBi-GALLiNES semblent établir le passage entre

lineâ. les autres pigeons et les gallinacés ordinaires; ils cherchent

leur nourriture à terré comme nos coqs , et ne perchent pas;

' chez quelques espèces,, les petits peuvent aller à la recherche de

leur nourriture dès leur sortie de l'œuf, et chez d'autres, on

remarque sur la tète des caroncules ou des huppes de plumes.

Ils habitent les pays chauds des deux hémisphères , et on en

élève quelquefois dans les basses-cours , mais c'est vainement

qu'on a cherché jusqu'ici à les acclimater en Europe.