FAMILLE DES GALLINACÉS PROPREMENT DITS

Caractères 5 ^^^' ^^^ gallinacés proprement dits ont des nfœurs bien dîffégénéraux. rcutcs de ccllcs de la plupart des pigeons; ils se nourrissent

OADKE DES GALLINACÉS. 09

principalement de graines, auxquels quelques-uns ajoutent des baies, des bourgeons, des insectes et des vers, ra^is c'est toujours à terre qu'ils cherchent leur nourriture; ils grattent sans cesse le sol et aiment à se vautrer dans la poussière /aussi quelques auteurs leur ont-ils donné le nom d'oiseaux pulvérateurs. Ils ne se perchent que peu , et au lieu de vivre monogames , comme les pigeons, ils sont presque tous polygames. Le mâle ne se mêle pas delà construction du nid, et ne s'occupe ni de l'incubation des œufs , ni de l'éducation des petits; la femelle seule se charge de ces soins ; son nid est presque toujours construit à terre sous quelque buisson , avec des brins de paille ou d'herbe grossièrement étalés. Les pontes sont nombreuses et se renouvellent souvent; enfin , les petits, dès leur sortie de l'œuf, peuvent ordinairement voir, courir et luanger seuls , mais la mère les conduit et les abrite pendant t]uelque temps, et ils continuent à vivre en famille jusqu'au retour de la saison de la ponte. Ainsi que nous l'avons déjà dit, les gallinacés proprement dits ont le corps lourd et charnu , les ailes courtes , la queue , en général , composée de quatorze pennes ou même davantage, les tarses larges, les doigts antérieurs, en général, réunis à leur base par une courte membrane, et le pouce, lorsqu'il existe, articulé plus haut que les autres doigts, et souvent trop court pour toucher à terre ou ne s'y appuyant que par son ex* trémité.

On range dans cette division les aiectors , les dindons, les pintades y \espaoîis, les faisans, les tétras, etc.; la plupart sont d'origine étrangère , mais plusieurs ont été naturalisés en Europe et font la principale richesse de nos basses-cours.

§ 683. La petite tribu des alectors se compose de quelques Alcctors grands gallinacés d'Amérique , qui diffèrent de la plupart des autres oiseaux de la même famille par l'habitude de se percher et de nicher sur les arbres; leur queue est large, arrondie et composée de douze grandes pennes raides, et leurs ailes sont courtes avec les quatre premières pennes étagées , et là cinquième ou sixième la plus longue. Ils vivent de bourgeons et de fruits, sont très sociables, et sont même disposés à la domesticité.

Les plus intéressans sont les hoccos {Crax) qui ont le bec mé- hoccos diocre , mais fort et entouré à sa base d'une membrane où sont percées les narines, la tête ornée d'une huppe éreotile et les tarses élevées; leur trachée fait un repli avant d'entrer dans la poitrine Ils ont la taille du dindon et sont élevés en domesticité

ZOOLOGIE DESCniFTIVE.

( colonies; au Brésil , on les connaîl sous le nom àe

Fig. 306. LE IMICCU COMMUN.

Voiseau à piirre, remarquable par le gros liibercule ovale, d'une dureté pierreuse et d'une couleiii' bleu-clair, située sutla base du bec, appartient à un genre voisin du précédent: celui des PAU VI.

Ç 684. Les nmaovs (lUftfagrt's) forment un genre facile à distinguer par la peau nue et mamelonnée qui revêt leur léle et le haut de leur cou , par les appendices charnues qu'ils portent sous la goi^e et sur le front , et par leur queue composée de dix-huit pennes raides qui se relèvent et s'étalent, ainsi que les couvertures supérieures , de manière k faire la roue. Chacun de nous a pu remarquer combien ces oiseaux sont irascibles, surtout lorsqu'ils voient du rouge , et comment le mâle dans les momens ■ de passion se rengorge et enfle les caroncules charnues de son front, llssonloriginaires de l'Amérique; mais à cause de leur grosseur, de leur fécondité et de la bnnté de leur chair, on les a naturalisés en Europe; les premiers furent apportés en Espagne par les missionnaires au seizième siècle , en l&ftS , ils furent introduits en Angleterre , et on assure qu'il n'en a paru en France qu'en ibli} , aux noces de Charles IX; mais aujourd'hui ils sont devenus l'un de nos oiseaux de basse-cour les plus communs.

On connaît deux espèces de dindons ; le dindon or-eitè , nouvellement découvert prés de la baie de Honduras, et l'un des oiseaux les plus remarquables par l'éclal et la beaulé de ses