FAMILLE DES PHESSI ROSTRES

$709. Les caractères de ce groupe sont : des jambes élevées, •ans pouce, ou dont le pouce est trop court pour toucher à

OftI>RE DBS ECUASStBHS.

terre ; des aiies tantôt grandes , tantôt médiocres , mais pouvant toujours servir au vol ; un bec médiocre et assez fort pour percer la terre et y chercher des vers. On range parmi les pressirostres les outardes , les plniners , les vanneaux , les kuitriers, etc.

§ 710. Les OUTARDES {Otis) sont des oiseaux lourds, qui volent mal et qui ressemblent aux gallinacés par leur port ynassif, leur mandibule supérieure médiocre et légèrement voûtée , et •leurs doigts réunis par de petites palmures; mais'' ils tiennent eticore davantage aux échassiers par la forme de leurs pattes et par presque tous les points de leur anatomie. Us n'ont que trois doigts; le tarse réticulé et les ailes courtes; lorsqu'ils courent ils s'aident de leurs ailes et rasent ainsi la terre avec rapidité ; leur nourriture consiste en graines^ en herbes, en vers et en insectes; ils se plaisent dans les plaines rocailleuses et sablonneuses, ne perchent pas, et déposent leurs œufs à terre dans un trou au milieu des blés ou de l'herbe.

La grande outarde est le plus gros des oiseaux d'Europe; le mâle a , en général , environ trois pieds de long , et pèse une vingtaine de livres; la femelle est d'uii tiers moins forte. Leur plumage est jaune, traversé par des traits noirs sur le dos, grisâtres sur la tête, le cou et la poitrine. Cette outarde vit d'ordinaire dans les grandes plaines découvertes; elle se trouve en Allemagne, en Italie, dans quelques parties de la France, etc.; pendant l'hiver, on la voit assez communément dans la Champagne, le Poitou, etc.; elle est très farouche et ne se laisse que difficilement approcher ; sa chair est très estimée.

La cannepetière est une petite espèce d'out£u*de qui n'est guère plus grande qu'un faisan , et qui est beaucoup plus rare que l'espèce précédente. Elle nous arrive au printemps, se pLilt dans les champs d'avoine et d'orge , ainsi que dans les prairies artificielles , et nous quitte vers la fm de septembre.

Ou tarder

^1\\. Les PLUVIERS {Charadrius} manquent aussi de pouce Pluviers, et ont le bec médiocre, mais d'une forme différente de celle dès outardes, car il est comprimé et renflé au bout. On les divise en cedUmèmes , dont le bec est renfle en dessous comme en dessus et percé par les narines dans la moitié de sa longueur , et en pluviers proprement dits , dont le bec est renflé en dessus seulement, et occupé dans les deux tiers de sa longueur par les fosses nasales, ce qui le rend plus faible.

^712. Les ŒDiCNÈMEs Ont des rapports avec les petites espèces OEdicnèmesd'outardes, et vivent de préférence loin des eaux , dans les lieux pierreux et incultes. Il s'en trouve en Europe une espèce ,

Vœdiffnème ordinaire y appelée vulgaicement confits de4errey cfiii esl de la taille d'une bécasse et de couleur grisâtre, avec une fiamme brune sur le milieu de chaque plume ; cet oiseau se nourrit principalement de petits quadrupèdes, de limai^ous ^ de vers et d'insectes. A terre, il est solitaire, très timide, et fuit en courant avec rapidité ou en rasant la terre; pendant le jour, il se tient tranquille et blotti contre le sol; mais au coucher du soleil , il se met en marche et ne fait que crier pendant une ' grande partie de la nuit. Pendant tout l'été , on trouve ces oiseaux en assez grand nombre dans différentes parties de la France ; mais, au mois de novembre, ils se réunissent en troupes . de trois ou quatre cents et se dirigent vers le înidi. Pluvierspni- § 713. Lcs PLUVIERS PROPREMENT DITS vivcut Ordinairement preraeni dits, ^j^ troupcs nombreuses et fréquentent les bords de la mer, les marais et les embouchures des fleuves. Leur nom leur vient de ce que chez nous ils ne sont que de passage et se uiontrént surtout à Fépoque des pluies de l'automne et du printemps. Nous en possédons plusieurs espèces, dont la plus commune est le pluvier doré, qui est répandu sur presque tout le globe , et qui a le plumage noirâtre , pointillé de jaune , avec la gorge et le ventre blancs. En hiver, il abonde sur nos côtes, et on le voit sur la plage suivre constamment la ligne des eaux en poussant un petit cri et en frappant le sable humide de ses pieds, pour mettre en mouvement les vers et les autres petits aniipaux marins dont il se nourrit. Il niche dans le nord.

Vaiinraiix. § 714. Les VANNEAUX {l'rhiga) ressemblent beaucoup aux pluviers, mais s'en distinguent par l'existence d'un pouce qui, à

Fiy. 302.

la vérité, est si court, qu'il ne peut toucher à terre ; leurs mœurs sont analogues à celles des pluviers. Le vanneau gris ou vtinneait pluvier va de compagnie avec ces oiseaux et leur réassemble le plus, à raison de l'état rudimentaire de son pouce. Les vanneaux proprement dits ont le tarse écussonné , au lieu d'être réticulé, et'le pouce plus long. L'espèce d'Europe, qu'on désigne d'ordinaire sous c nom de vanneau hufipé (fig, 302), arrive en France par grandes troupes vers, le commencement de mars; son vol est puissant et élevé , et à la manière dont il varie ses positions

OHl>aE DES ÉCHA8S1ERS. 12]

pendant qu'il voltige au-dessus des champs et des marais , on dirait qu'il se piait à folâtrer avec grâce et à déployer sa légèreté. Il est très farouche , et en s'élevant de terre , il pousse un petit cri sec y dont les mots dix-huit rendent assez bien le son. 8a nourriture consiste principalement en vers qu'il sait tirer de terre avec une grande adresse. La ponte a lieu en avril , et vers la fin d'octobre les familles de vanneaux , dispersées jus> qu'alors dans les champs marécageux, se rassemblent en bandes de cinq à six cents individus et émigrent vers le sud.

(715. Les HUITRIERS {Hœmafopus)^^ distinguent facilement des précédens par leur bec fort, droit, pointu et comprimé; leurs jambes sont de hauteur médiocre et leurs pieds pourvus de trois doigts seulement. Ils vivent toujours sur les bords de la mer et suivent les mouvemens de la lame ; ils courent et volent très vite ; et , bien que leurs pieds ne paraissent pas conformés pour la natation, ou les voit quelquefois nager avec facilité. Leur nourriture consiste principalement en vers et en mollusques, et, à l'aide de leur bec , ils parviennent à ouvrir les coquilles d'huîtres et d'autres bivalves , pour en extraire les animaux. Pendant la saison de la reproduction , ils vivent solitaires , mais ils se rassemblent en troupes pour entreprendre leurs voyages périodiques. L^espèce d'Europe a été nommée aussi /ne de mer, h cause de son plumage noir et blanc ; c'est un oiseau de la taille du canard, qui niche au milieu des herbes dans les prairies marécageuses.

$ 716. Enfin , on place aussi près des huitriers et des outardes des oiseaux à ailes courtes, à jambes hautes, et à bec grêle et conique, qui se montrent quelquefois en France, et qu'on appelle couke-vite {Cttrsorîi/s), à raison dé la rapidité de leur course.

Huitriers.

Cooreovite.

FAWII.LE DES CULïRIROSTRES.

§ 717. Les échassiers de la famille des cultrirostres se reconnaissent à leur bec gros, long, fort, et le plus souvent même tranchant et pointu. Chez plusieurs d'entre eux, la trachée du mâle se replie de diverses manières sur elle-même ; leurs cœcums sont courts; leurs pattes longues, et leurs doigts au nombre de quatre. Oh peut les diviser , d'après la confprmation du bec, en trois tribus , ayant pour types les grues, les héroi^s

et tes CIGOGNES.

Ciractères.

Fig. 308.

123 ZOOLUGIB DEltCBlPTIVti.

^718. Dans la TniBti QGsuEitiBS, le bec est droii, peu l'entlu, el occupé , dans près de la moitié de sa longueur , par les fusses membraneuses des narines; les jambes sont écussan nées , le^ doigts médiocres, le pouce touchant à peine à terre, le gésier musculeux et le régime plus herbivore que chez les autres cultri rostres. Ce gi'Oupe se compose des agamis {Ptaphia), oiscatu exotiques à bec court, et les fiRUES pkopREHRn'f DITES [Grill] , quj ont le bec aussi lonenu plus long que la tële.

nh'mi les premiers, on doit jioler Voitean trompelte, qui habite l'Amérique méridionale et qui doit son nom aux sons sourds et profonds qu'il fait entendre , et qui sem^ blent d'abord venir de l'anus. La gme cou-

ronnre Oa oiseau n-yal {fig.HOZ), qui Vient

de la câte occidentale d'Afrique, et se fait ' remarquer par sa taille sveltë et élevée, et

pai' la gerbe de plumes effilées dont sa tèle est surmontée , se rapproche des précédcns. Il en est de même de la drmoUelU de NnmiiUe, ainsi nommée à cause de son port élégatit et de ses gestes afTectés.

Fig. 304. grUe. e proprement dite habile l'Europe : c'est la

ORDRU DES ÉCHASS1ER8. 123

gnte commutie. Elle a plus de qnatre pieds de haut; le sommet de sa tête est nu et rouge , sa gorge noire, le reste de son plumage cendré, et la croupe ornée de longues plumes redressées , crépues, et en partie noires. Ces oiseaux sont célèbres par leurs voyages périodiques. Originaires du nord, ils viennent en automne s'abattre dans nos plaines marécageuses et nos terres ensemencées, puis continuent leur route vers le sud, d'où lis reviennent au printemps pour s'élever de nouveau dans les parties les plus septentrionales de l'Europe : ils voyagent de la sorte en troupes nombreuses et en formant un triangle dont le sommet est occupé par celui qui semble être le chtif de la bande, et qui, de temps en temps, fait entendre, comme pour appeler ses compagnons, un cri de réclame auquel ceux-ci répondent aussitôt. Leur voix est forte i^t éclatante , et les inflexions différentes de leurs cris , ainsi que la manière dont ils volent , ont ' été regardés comme des présages de variations dans Tétat de l'atmosphère. Leur passage a souvent lieu la nuit, et leur vol est puissant et fort élevé , mais ils ont de la peine à prendre leur essor. £n général, ils se rassemblent pour dormir la- tète sous l'aile , et on assure qu'alors l'une d'elles veille toujours la tête haute pour avertir ses compagnes par un cri d'alarme, lorsqu'un danger les menace. Elles nichent dans les terres basses et marécageuses des contrées septentrionales , et montrent pour leurs petits un attachement extrême.

$719. Dans la tribu des hérojhs (Ard/tàjy le bec est plus fort iicrous. et fendu jusque sous les yeux , qui sont entourés d'une peau

nue, s'étendant jusqu'au bec; les F«jf. 306. jambes sont écussonnées ; les -doigts

sont assez longs, et l'ongle de celui du milieu tranchant et dentelé sur / ,^ z '^^^x\ *® bord interne; enfin, leur estomac

est peu musculeux, et l'intestin n'est pourvu que d'un seul cœcum très petit. Ces oiseaux vivent sur le bord des rivières et des lacs, ou dans les marais : ils se nourrissent principalement de poissons, de grenouilles, de mollusques et d'insectes. Souvent on les voit immobiles sur le bord des eaux, le corps droit, le cou replié et la tête presque cachée entre les épaules, et leur aspect semble indiquer un mélange de tristesse et de stupidité. Pendant le jour, ils restent isolés; mais ils se réunissent en grande» troupes pour nicher et pour émigrer.

124 ZOOLOtilE DESCRIPTIVE.

Lorsqu'ils volent, ils tiennenl leur cou replié el leur léle appuyée sur le haut du dos.

HéroDspro- §720. Les uns out le bec plus long que la t^te et au moins l»reinent dits, aussi large que haut à sa base et le cou grêle, et garni vers la partie inférieure de longues plumes pendantes [fig, 305) : ce sont les HFRONS PROPREMENT DITS. De Ce nombre est le héron pommun y grand oiseau gris-bleuàtre , atec le devant du cou blanc , parsemé de larmes noires , et l'occiput orné d'une huppe noire. Son corps est grêle, ses ailes très grandes et fort concaves, et son vol si puissant, que souvent la hauteur à laquelle il s'élève le rend invisible à nos yeux. Pendant le jour, il se lient isolé et à découvert sur le bord des eaux , dans l'attente de sa proie. La nuit, il se retire dans les bois de haute futaie du voisinage et en revient avant le jour. Il place , en général , son nid sur le sommet des arbres les plus élevés et pond trois ou quatre œufs d'un beau vert de mer. Pendant l'incubation , le mâle porte à sa compagne le fruit de sa pêche. Lorsque le héron est attaqué par quelque oiseau de proie , il cherche à échapper à son ennemi en s^élevant le plus possible dans l'air et en gagnant ainsi le dessus. Jadis, les chasseurs prenaient un grand plaisir à le faire poursuivre de la sorte par le faucon , mais seulement pour jouir du spectacle.de cette lutte; car sa chair n'est pas un mets agréable. On le trouve dans presque toute l'Europe et même dans beaucoup d'autres parties du monde ; mais , dans les pays habités, il n'est jamais commun. Dans certaines localités, il est stationnaire ; dans d'autres , il émigré.

On donne le nom éHaùfretles à des espèces de hérons dont les plumes du bas du dos deviennent, à certaines époques, longues et effilées. Il s'en trouve en Europe deux espèces toutes blanches dont les plumes sont employées pour la parure des dames. La grande aigrette est commune en Asie , dans la partie orientale de l'Europe, le nord de l'Afrique, et dans l'Amérique septentrionale, el il passe quelquefois en Allemagne. La petite aigrette, qui est moitié moindre que notre héron , est de passage dans le midi de la France et habite principalement les confins de l'Asie.

Biongios. § 721. Dans une seconde subdivision du genre héron, le bec est plus haut que large et très comprimé. Le biongios^ petite espèce de héron voisine des précédentes, appartient à ce groupe Ha taille ne dépasse guère celle d'un râle, et son plumage est fauve et noir. Il n'est pas rare dans la Suisse et les parties montagneuses de la France ; il n'y arrive qu'à l'époque oit les» herbes des prairies sont assez hautes pour lui fournir un abrf> et il se tient d'ordinaire près des étangs.

Bator». On range aussi dans cette division les butors, qui ont les

plumes du cou lâclies^et écartées, et les -bihoreaux, dont l'occi-

ORDRE DES ÉCHASSIBKS. I2Q

put est garni de deux ou trais longues plumes droites et robustes. Le butor d'Europe a le pluma;-!- fauve doré , lâcheté de

Ftg. 30A. BUTOH d'eUBOPE.

noirâtre : il se lient habituellement caché au milifu des ri immobile et le bec levé vers le ciel. Lorsqu'il est attaqué , il se défend avec courage, et en portant à ses ennemis de violens cM>ups de bec. Sa voix est si forte , que ses cris lui ont valu le nom de hot taurin , dont on parait avoir fait . par corruption , le mot butor. Cet oiseau n'est pas rare en France. Le hiboreav ifEtirope se trouve depuis la Chine jusqu'en .Amérique et fréquente les riTagi's de la mer, aussi bien que tes bords des fleuves, des lacs et des marais. Fendant la nuit, il fait entendre une espèce de croassement lugubre, et il se nourrit d'insectes et de limaces , aussi bien que de grenouilles et de petits poissons. Les vieux sont blancs , à calotte et dos noirs ; les jeunes gris, à manteau brun.

^723. l^ss&VACOUB {Canertmut) , oiseaux de l'Amérique, remarquables par leur bec large et écrasé (^j. SOI), prennent Fia 307 place à c6té des hérons, dans cette grande

tribu de la famille des cultrirostres.

^723. Dansla troisiènte et der:iière tribu,

composée des cigognes, des ipatuUt, etc.,

le bec est encore plus gros que dans la

deuxième et plus lisse {fig. 308, 30«). 11

f existe aussi des palmures presque éf^ales

et asseï fortes entre la base des doigts.

<j 734. Les CIGOGNES {Ctionia) soni caractérisées par leur bec i

long, fort, droit, arrondi, pointu et sans sillous {fig. 308;.

126 ZOOUJGIK DESCBIPTIVE.

Leurs yeux sont entourés d'un espave nu ; leurs pieds sont longs, et leui-s doih'is nrilérieurs réunis par une membrane .jusqu'à la première articulation : leurs ongles courts et sans dentelures; leurs ailes médiocres ; enfin , leur gésier peu musculaire et leur ccecum rudimentaire. Le larynx inférieur de ces oiseaux n'a pas de muscles propres, et le claquement résultant du choc de leurs mandibules larges et légères, est presque le seul bruit qu'ils produisent. Ils vivent dans les marais et se nourrissent principalement de reptiles. I>eurs mouvemens sont lents et mesurés, et une disposition particulière de l'articulation du genou leur (lermet de dormir commodément sur une seule patte, en tenant l'autre fléchie ou même suspendueàangledroit. I«urTol Fig. 308. ciGOGnE k SAC. est puissant, et ils se réunissent en grandes bandes à l'époque de leur émigration.

L'espèce la plus commune est la cigoyne btantrhe, grand oiseau à plumage d'un blanc pur partout, exceplé aux ailes, qui sont noires. Pendant l'hiver, elle se retire en Afrique; mais, au printemps, elle revient en France et se répand dans les autres parties de l'Europe. C'est au milieu des villes, dans les tours et lesclochersélevés qu'elle élahlitd'ordinaire son nid; et, comme elle détruit une grande quantité d'animaux nuisibles, elle est partout respectée. Suivant un préjugé populaire , ces oiseaux portent même le bonheur dans les maisons où ils nichent, et de nos jours encore, en Hollande, on établit souvent, pour les attirer, des aires élevées sur les points culminans des édifices. QuelquespeuplesdeTantiquitè ne se bornaient pasàrendreà cet oiseau un culte reKgieux , comme le faisaient les Égyptiens , ils allaient jusqu'à punir de mort la destruction d'un de ces animaux privilégiés. L'attachement extrême que les cigognes portent à leurs petits , leurs émigrations périodiques et plusieurs autres particularités de leurs mœurs, ont contribué aussi à rendre ces oiseaux célèbres, et par cette tendance qui porte toujours l'homme â exagérer ce qui excite son intérêt et sa surprise, on leur a. supposé des qualités qu'ils sont certes bieu loin de pos-