ORDRE DES ÉCH\9SIER

!»éder ; on leur a prêté nos idées et nos penehans , et on a chargé leur histoire de fables nombreuses.

Une seconde espèce , la rigogne notre , se trouTe aussi en Europe, et fréquente les marécages écartés.

.Parmi les espèces étrangères on remarque surtout \es cigognes a sue, ainsi nommées^ cause de l'appendice charnu, qui est suspendu sous le milieu du cou , et qui ressemble à un . gros saucisson ; leur bec est encore plus gros que celui des autres cigognes, et ce sont des oiseaux d'une laideur extrême {fig, 308): ils nous fournissent cependant ces beaux panaches si légers que l'on appelle marabous. Ces plumes précieuses se trouvent sous l'aile. On connaît deux espèces de ces cicognes : l'une Tlt en troupes à l'embouchure de plusieurs fleuves de l'hide ; l'autre habite le Sénégal.

$ 725. On donne les noms de jabirus, d'oMBETTES, de becs Jiihiiu»,pir. OUVERTS et de tartales, à des échassiers voisins des cigognes et qui s'en distinf;uenl par de légèi^es différences dans le bec.

Les SPATULES {Platalea) appartiennent aussi Spamirs. à la même tribu , mais diffèrent de tous les précédens par la forme singulière de leur bec qui , très long et tout-à-fait plat, s'élargit au bout en un disque arrondi comme celui de l'instrument dont ils portent le nom :,on en connaît une espèce, qui est propre à l'Amérique, et une autre , qui est répandue dans tout l'ancien continent.

Fig. 309.

FAMILLE DES LONGIROSTRES.

Fig. 310.

§ 726. Les échassiers dont se compose ce groupe sont d'ordi- oracièrcs naire faciles à reconnaître par leur bec long, grêle el si faible,

qu'ils ne peuvent guère s'en servir que pour fouiller dans la vase et y chercher les vers et les petits insectes ; tous ont à-peu-près les mêmes formes, les mêmes habitudes et souvent presque les mêmes distributions de couleurs. Le^ ibis , les eourhs , les hèeasses , les barges , les manbeches , les aloueifes de nter^ les rofnbaffatts, les ionr ne-pierres et plusieurs autres genres appartien- ■ nent à cette famille nombreuse.

§ 727. Les IBIS, caractérisés parleur bec presque carré à sa base, arqué et sans échancrure à sa pointe , méritent de fixer un instant notre attention , à cause de l'antique ci^lébrité de l'un d'entre eux , Yïhfs savré. Les anciens E^ptiens rendaient à cet oiseau un culte religieux , relevaient dans l'enceinte de leurs / ten>ples, le laissaient errer librement dans leurs villes, et en embaumaient le cadavre avec autant de soin qu'ils pouvaient en prodiguer aux dépouilles mortelles de leurs plus chers parens : ils lui supposaient un attachement inviolable à leur pays, dont il était l'emblème , et croyaient qu'il arrêtait sur les frontières des légions de serpens, qui , sans lui, auraient

Courlis

Fitj. 311. IBIS SACRS.

porté la destruction dans leurs champs : ils attribuaient du pouvoir même à ses plumes , et ils assuraient que , lorsque Mercure voulut parcourir la terre et enseigner aux hommes les sciences et les arts, il t^ii avait pris la figure; enfin ils portèrent ces idées superstitieuses au point de punir de mort le meurtre , même involontaire d'un de ces oiseaux sacrés qu'on voit sculptés sur presque tous leurs monumens. Jusqu'en ces dernières années , les naturalistes s'étaient mépris su'r l'espèce d'échassier qui jadis recevait tant d'honneurs. Les Uns ont cru que c'étail un petit héron, d'autres un tantale; mais, par les recherches de Cuvier et des naturalistes qui ont suivi Napoléon en Egypte, on sait aujourd'hui que c'est Vabou hannès des Arabes, oiseau de la taille d'une poule, ayant le plumage blanc, avec du noir sur les bonis de l'aile et du croupion , les pattes et le bec de la même couleur, enfin la tête ainsi que le cou nus et également noirs.

§ 728. Les COURLIS (Numenius) ressemblent beaucoup aux

ORDRE DES ECHASSIERS. 120

ibis. Leur bec est arqué de même , mais plus grêle et rond dans toute sa longueur. Ils se tiennent sur les bords de la nier^ des marais^ etc.« s'avancent souvent dans l'intérieur des terres, se nourrissent de vers, de petits mollusques^ etc., et vivent isolés pendant le temps de la reproduction , mais s'assemblent en grandes troupes à l'époque de leur émigration. Le vonrlis d'Europe a le plumage brun avec le bord des plumes blanchâtres, le qroupion blanc et la queue rayée de blanc et de brun. Il est assez commun sur les bords de la Loire et niche d'ordinaire dans les herbes, qui croissent au milieu des bruyères et des dunes. Une seconde espèce , plus petite et appelée coitr- UTiCy passe aussi régulièrement , chaque printemps, en troupes nombreuses le long de nos côtes.

$ 729. Les BÉCASSES {Scolopax) ont le bec droit, un peu renflé Brmsses. et mou vers le bout, et creusé dans presque 'toute sa longueur par les sillons des narines {fig. 310, p. 127) : elles n'ont pas, comme les précédentes , des palmures aux pieds ; leur tête est comprimée , leurs yeux gros et placés fort en arrière ; enfm leur aspect dénote la stupidité. La bécasse commune , à-peu-près de la grosseur de nos perdrix et à plumage varié de brun , de gris et de noir , est répandue dans presque tout l'ancien continent ; elle se trouve aussi en Amérique et même dans presque tous les pays. Elle émigré alternativement de la plaine aux montagnes et des montagnes à la plaine. En Europe , ces oiseaux habitent, pendant l'été, les Alpes, les Pyrénées, etc., et en au-

. tomne ils descendent dans les bois mieux abrités ; ils sont alors très gras et recherchés par les chasseurs. Leur natuirel est soli-

. taire et sauvage, et ils voient mal pendant le jour : aussi choisissent-ils la nuit pour chercher leur nourriture. Ils marchent avec difficulté^ ne prennent leur essor que d'une manière lourde et bruyante, et, après ^voir volé avec rapidité pendant quelque temps , ils s'abaissent avec tant de promptitude , qu'ils semblent tomber comme une masse^ Au printemps, presque tou^ regagnent les montagnes oiî ils nichent. La bécassine , espèce plus petite et à bec plus long que la précédente, ne fréquente pas les bois, mais se tient dans les endroits baset marécageux. Les bécassines nous arrivent en automne et pour la plupart quittent la France au printemps, pour allernicher en Allemagne ou en Suisse. Une troisième espèce de bécasse, encore plus petite et qui se trouve également dans nos marais , oiî elle reste pendant presque toute l'année , est la sourde ou. petite bécassine.

5 730. Les BARGES (Limosa) ont le bec droit comme les bé- Barges.

cassines , mais encore plus long et quelquefois légèrement arqué vers le hs^ut : leur taille est plus élevée 7 leurs jambes plus longues et leurs pattes garnies d'une palmure entre les doigts externes. Elles vivent sur les bords .de la mer ou dans les marais salés, et habitent de préférence les régions froides des deux hémisphères. Vers le mois de septembre, on en voit souvent sur nos c6tes et même dans l'intérieur des terres. Leur plumage d'hiver dîiTère en général beaucoup de celui d'été.

Maiibèibcs. § 731. Les MAUBÈCHES {Calidris) sout aussi des échassiers très voisins des bécasses; mais leur bec n'est pas notablement plus long que la tête , et leurs doigts sont légèrement bordés. L'espèce commune est à-peu-près de la taille d'une bécassine et a le plumage d'hiver cendré dessus, blanc dessous et tacheté. de noirâtre à la gorge et à la poitrine , tandis qu'en été elle a le dessus tacheté de fauve et de noirâtre , et le dessous roux. Elle habite les régions arctiques et passe deux fois l'année sur nos c6tes. *

Sanderlings. §732. Oïl donne le nom de sanderungs {Arenatia) à des oiseaux qui ressemblent tout-à-fait aux maubèches , si ce n'est qu'ils manquent entièrement de pouce. £n automne et au printemps, ils se montrent siir nos c6tes; mais, de même que les précédens, ne nichent que dans le nord.

Aiotiettes de §733. Les ALOUETTES DE MER {Pelïdfifi) Ont aussi , avec Ics mer. maubèches, la plus grande ressemblance. Leur bec est seule-

ment un peu plus long que la tête et la bordure de leurs pieds insensible. L'espèce commune est connue aussi sous le nom de petite maiihèche. Son plumage varie beaucoup : c'est aussi un oiseau de passage.

Cinnhaiians. § 734. Un autrc petit genre, qui encore ne diffère qu'à peine des maubèches , est celui des combattais (Machetes), ainsi nommés à cause des combats furieux que les mâles se livrent au printemps. Ces oiseaux ont les doigts externes réunis à leur base par une palmure, et sont communs dans tout le nord de l'Europe : ils abondent en Hollande, et au printemps viennent aussi sur nos côtes.

Tofirnc-pier- § 736. Les TOURNE-PIERRES (Strepstlas) ont le bec un peu plus res. fort que ksprécédens, conique, court et pointu; leur ma-

OHDRE DES BCHAftSItRS.

ilière de vivre est à-peu*près la même que celle des sandeiiings et des pluviers , et ils doivent leur nom h l'habitude qu'ils ont de retourner avec le bec chaque pierre qu'ils rencontrent^ afin de s'emparer des petits animaux cachés dessous.

^ 736. Les CHEVALIERS {Totatius) diffèrent des bécasses, des maubèches, etc. , par leur bec dur et solide, dont la pointe est assez résistante pour leur permettre de saisir leur proie à la surface d'un terrain dur. Leur taille est légère, leurs jambes élevées , leur pouce touche à peine à terre , et leur palmure externe est bien marquée. On en possède en Europe plusieurs espèces, par exemple, le bécasseau ou cul blanc de rivière , qui est assez commun au bord de nos ruisseaux ; le bécasseau des bois , qui ne se voit que dans les marais boisés ; la guignétte , qui est plus petite que les autres et a les mêmes habitudes que le bécasseau ; le chevalier aux pieds verts, la plus grande des espèces ^'£urope ; la gatnbelie ou chevalier aux pieds rouges, etc.

Chevaliers.

^ 737. Les ÉCHA8SES (tfrmaifiopus) se distinguent par l'excessive longueur de leurs jambes grêles et si faibles, que la marche en devient pénible. Une espèce de ce genre , Véchasse n manteau noir (fig, 298, p. 112), est assez commune dans les parties orientales de l'Europe , et se trouve aussi en »Asie , en Afrique et en Amérique : elle n'est que de passage chez nous.

ÉcliasscH

% 738. Enfin, on range aussi dans cette famille le^ avocetes (Rfcurvirostra) , genre très remarquable par la forme du bec.

Avocèlcs.

Fé'j. 312.

qui est long , grèle , pointu , élastique et fortement recourbé vers le haut(/?y.

312). La longueur et la disposition de leurs jambes ne permettent pas de .les éloigner des échassiers; mais cependant leurs pieds sont palmés presque aussi complètement que ceux des oiseaux essentiellement nageurs. Il ne s'en trouve en Europe qu'une seule espèce, Vavocèle à nuque noire : elle ha bite les bords de la mer et est assez commune en Hollande.

ZOOLOGIE DESGRIPTIVE.

FAMILLK DES MACRODACTYLES.

Caractères.

Kamicbi.

^ 739. Les échassiers de cette famille semblent être spécialement organisés pour marcher sur les herbes des marais ou même pour nager, car chez les nns{ fig, 313) les doigts sont d'une longueur démesurée ; et chez d'autres "ces organes, quoique toujours parfaitement libres, sont élargies par de grandes bordures. Leur pouce est assez long , leur corps singulièrement comprimé, leurs ailes médiocres ou courtes, leur vol faible et leur bec assez fort et de longueur variable.

Les uns se distinguent par les éperons dont leurs ailes sont armées et par la longueur de leurs doigts.; ce sont les jacahas iParra) et les KAMiGHi. Les premiers {fig, 813) ont les ongles, surtout celui dn pouce, très longs et très pointus, et c'est de là que leur Tient le nom de chirurgien , sous lequel on les désigne vulgairement. On en trouve en Amérique et en Asie. Les kami*- CHi (Pniamedfn) sont de grands oiseaux qui vivent par paires • ans les cantons inondés de l'Amérique méridionale.

Fig. 313. JACA9A.

Les macrodactyles, dont les ailes ne sont pas armées d'éperons , forment les genres raie et foulque.

Raies. ^ 740. Les RALES {fiaUus) se reconnaissent en ce que la base

de leur bec ne se prolonge pas sur le front en manière d'écusson. comme chez les foulques ; ils se tiennent dans le voisinage des eaux , et courent au milieu des herbes avec une grande vitesse; tous ne sont pas également aquatiques. Le raie des genêts vit et niche dans les champs et dans les taillis; son nom , latin erex , rappelle le son de son cri , et dans nos campagnes on l'appelle quelquefois le roi des cailles , parce qu'on le voit arriver et partir avec ces oiseaux , qu'il est un peu plus gros et qu'il vit solitaire dans les mêmes lieux, ce qui a fait croire qu'il les conduisait. Il se nourrit d'insectes, devers et de grains, et c'est pendant la nuit qu'il cherche sa nourriture. Son jiid n'est autre chose qu'un enfoncement creusé en terre et grossie-

ORDRK DBS É0H488IVR8. 1^3

r«;inent garni de mousse et d'herbes; Son plumage est brun fauTe, tacheté de noirâtre en dessus^ grisâtre en dessous, asev les ailes rousses et des raies blanches sur les flancs*

Le rnle d'eau (f Europe a le bec plus long et les flancs rayés de noir et de blanc. Il est très commun en France , et se tient ordinairement caché dans les grandes herbes et les joncs sur le bord de nos ruisseaux et de nos étangs; il nage assez bien et court avec légèreté sur les feuilles du nénuphar, du trèfle d'eau et des qutres plantes aquatiques; sa nourriture consiste en petites crevettes , en insecrtes , etc. , et sa chair sent la marée.

La maroueUe ou petit raie tacheté que Ton connaît aussi sous les noms vulgaires de 5frt««^fe , de girandine , etc., vit tout-àfait solitaire et ne quitte guère nos étangs que dans le fort de l'hiver. Le nid de ces oiseaux est remarquable, car, construit avec du jonc et en forme de gondole , il est attaché par un des bouts à une tige de roseau, et constitue ainsi un berceau flottant qui peut s'élever et s'abaisser avec les eaux sans risquer d'être emporté. £n automne la marouette est très grasse et fort estimée ; elle nage et plonge très bien.

$ 741. Les FOULQUES, Caractérisées, comme nous l'avons déjà Foulque», dit, par l'armature de leur front (fig. 314;, se subdivisent eu

poules d'eau , poules sultanes et foulques Fi g. 314. ^proprement dites.

Les POULES d'eau ( Gallinula) ont les doigts Poules d'eau.

font longs et garnis d'une bordure très étroite. On les voit souvent à terre , mais elles vivent en général sur les ^aux dormantes.

Elles nagent et plongent très bien ; pendant le jour elles restent cachées au milieu des roseaux et ne se hasardent à la chasse que le soir et la nuit ; leur vol n'est ni élevé , ni ^

rapide , Vii soutenu ; enfin leur nid est composé de joncs grossièrement entrelacés , et lorsque la mère est obligée de quitter ses œufs pour chercher sa nourriture , elle les recouvre avec des brins d'herbes ; les petits courent dès qu'ils sontéclos. ^0\.re poule d'eau commune est répandue dans presque toule l'Europe et ne paraît pas diflR^rer spécifiquement de celle qu'on trouve en Afrique , en Amérique , etc. ; elle est brun foncé dessus, gris d'ardoise dessous, avec du blanc aux cuisses , au ventre et au bord de l'aile. En automne elle quitte les pays froids et montueux pour descendre dans les plaines basses.

§ 742. Les POULES SULTANES OU TALÈVES [Porphyrto) ont les j.^^^^"

ZOOLOaiB DESCRIPTIVE.

doigts très longs et presque sans bordure. sensible; leur bec est plus élevé et leur plaque frontale très grande; elles courent avec vitesse sur la terre .et ont à-peu-près les mêmes mœurs que les précédentes, seulement leur nourriture consiste principalement en grains , et elles ont l'habitude de porter leurs alimèns à la bouche ave<; une de leurs pattes , tandis qu'elles se tiennent sur l'autre. L'espèce commune est oHginaire de l'Afrique , mais se trouve aujourd'hui dans le midi de l'Europe ; c'est un bel oiseau un peu moins fort que nos poules ordinaires, dont le plumage est d'un bleu lustré à reflets brillans ; on le trouve principalemt*nt dans les marais et les rivières.

Mcrelles. ^ 743. Enfin les FOULQUES PROPREMENT DITES OU MORELLES {fu-

lica) ont les doigts fort élargis par une bordure festonnée ; aussi sont-elles d'exceltens nageurs et passent-elles toute leur vie sur les marais et les étangs; leur plumage lustré et imperméable h l'eau les rapproche également des oiseaux essentiellement aquatiques, dont se comppse l'ordre des palmipèdes. -^On n'en possède en Europe qu'une' seule espèce, de couleur d'ardoise foncée ; en été elle vit dispersée en petites bandes, mais en hiver elle se réunit en troupes très nombreuses sur les grands lacs, dont les eaux ne gèlent que rarement ; on ne les voit piesque Jamais à terre; c'est le soir seulement qu'elles font la traversée d'un étang h un autre , et lorsque pendant le jour on les force à prendre le vol, elles se bornent à se diriger vers un autre point de la même pièce d'eau ; aussi les chasseurs en font-ils une grande destruction.

Giaroles. J^ 744, L'eSGlAROLES , leS VAGINALES et leSFLAMA]NS, COmmC nOUS

l'avons déjà dit, ne peuvent se rapporter à aucune des familles précédentes. Les premiers portent.aussi le nom de jterdrix de mer; leur bec en effet ressemble assez à celui d'un gallinacé , et leurs jambes sont de hauteur médiocre ; mais leurs ailes excessivement longues et pointues, leur queue spuvent fovirchue , et leur vol rappellent l'hirondelle. Elles vivent en troupes sur le bord des eaux ; l'espèce d'Europe se trouve dans tout le nord de l^ancien monde.

Fiamaus. § 745. [^s FLAMAixs (Phœnicopten/s) sont des oiseaux extrêmement singuliers : leur corps est petit ; leurs jambes d'une hauteur excessive; leurs trois doigts de devant palmés jusqu'au bout ; leur cou très grêle et aussi long que leurs jambes ; leur tête petite et leur bec grand, et garni sur les bords de petites

Fiy. 31Ô

ORDRE DK8 B<;hAS$IERS. 135

lamelles transversales à-peii-près comme celui des canards; enfin ^ la mandibule supérieure estoblonguc, plate, ployée en

trayers dans ^on milieu, et appliquée exactement contre l'inférieure, qui est au contraire ployée longitudinalement en un caaal demi cylindrique {fiy, 315). Les inœui*s,des flamans sont aussi remarqua^ blés que leur mode de conforinatio|i ; ils YiVent en troupes , et, soit qu'ils se repo> sent, qu'ils pèchent ou qu'ils volent, on les voit toujours alignés comme des soldats. On assure que lorsqu'ils sont à terre, l'un d'eux remplit les fonctions de sentinelle et veille pour ses compagnons*; si quelque danger l'effraie , il pousse un cri bruyant qui ressemble au son de la trompette , et à ce signal de départ tous prennent leur vol. Kls se plaisent sur les plages humides et les bords des marais , et se nourrissent de mollusques , de vers , d'insectes et d'œufs de poissons qu'ils pèchent au moyen de leur long cou et en hîtournant la léte pour employer avec avantage le crochet de leur mandibule supérieure. Ils volent très bien, et dans leurs voyages se rangent par bandes triangulaires, à la manière des grues. Enfin, ils construisent leur nid avec de la terre et lui donnent la forme d'un cône élevé et tronqué par le haut, sur lequel ils se ipettent à cheval pour couver leurs œufs. Ces grands oiseaux habitent les deux hémisphères.; l'espèce commune se trouve en Afrique et en Asie et arrive en troupes nombreuses sur nos côtes méridionales; quelquefois elle remonte jusqu'au Rhin. Sa hauteur est de trois h quatre pieds, et son plumage est d'un beau rose, avec les- ailes et le dos d'un rouge vif et les . rémiges noires. A l'âge de deux ans, le corps est au contraire blanchâtre, tandis que les ailes sont robges, et c'est alors que ces échassiers méritent le plus le nom de phènicopteres ou oiseaux à ailes de feu , que leur avaient donné les Grecs; c'est aussi de la couleur de leur plumage que leur vient le nom de flamant. Les anciens Romains regardaient la langue charnue et grasse de ces oiseaux comme un mets des plus délicats, et on rapporte que l'empereur Héliogabale entretenait constamment des troupes chargées d'en pourvoir sa table.

136 ZCHH.OGIE DESCRIPTIATE.

ORDRE DES PALMIPEDES.

Caractères. $ 746. Les oiseaux dont il nous reste i parler sont conformés de la manière la plus favorable à la natation. Leurs pattes sont courtes et implantées à l'arrière du corps; leurs tarses courts et comprimés, et leurs doigts antérieurs entièrement réunis par des palmures ou du moins élargis .par des membranes découpées (1); leur plumage est serré et imprégné d'un suc huileux qui le rend presque imperméable à l'eau , et près àe la peau se trouve un duvet épais propre à la protéger; enfin, leur cou dépasse la longueur de leurs jamlxes, disposition qui aurait été inutile à des oiseaux terrestres , mais qui devient très utile à ceux destinés à vivre à la surface de l'eau , et à chercher leur nourriture dans sa profondeur. Le sternum des palmipèdes est très long et ne présente de chaque côté qu'une échancrure ou un trou ovale, de manière à fournir aux muscles abaisseurs de l'aile une surface d'insertion très étendue; leur gésier est, en général , musculeux , et leurs intestins garnis de deux longs cœcums. Presque tous les palmipèdes habitent la mer; les uns sont privés de la faculté de voler, d'autres surpassent, pour la puissance du vol , tous les oiseaux terrestres. On peut les diviser en quatre familles, de la manière suivante :

r* Les B&AGHYPTÈRES OU PLONGEURS, dout Ics ailcs sout très courtes et dont les pattes sont implantées si loin en arrière, que, pour se tenir en équilibre à terre, ils sont obligés de garder une position verticale ;

2*^ Les LONGiPEifNEs, dont les ailes sont extrêmement longues, le vol puissant; le pouce libre ou nul , et le bec corné ;

3*^ Les TÔTiPALMES, dout le pouce est réuni aux autres doigts dans une palmure commune, les ailes longues et le bec corné comme d'ordinaire ;

4"* Les liAMELLiROSTREs , dont le bcc, épais et revêtu d'une peau molle, plutôt que d'une véritable corne, estgarni sur les bords de lames transversales ou de petites dents.

(i) 4^ette çlernière disposition n^est même qo*un cas exceptionnel offert par les grèbes et un petit nombre d'autres palmipèdes.

OKSHE I»BS PALNIPËVES.