FAMILLE DES BHACHVPTERES OU PLONGEURS

^ 747. L'organisation des oiseaux de cette famille en fait des animaux essentiellement aquatiques) la plupdrt sont presque exclusivement attachées à la surface des eaux , car ils ne volent que peu ou même poiAt et ne peuvent marcher que d'une manière pénible et incertaine. Leurs ailes, en effet, sont toujours exti^mement courtes et en général lout-à-fait iqipropres au vol, et leurs pieds sont courts et placés à l'extrémité postérieure du corps, ce qui les oblige à se tenir dans une position verticale et leur rend la marche difficile. Du teste, toutes ces dispositions leur deviennent utiles quand ils sont sur l'eau, et non-seulement ils y nagent avec rapidité, mais plongent aussi 1res bien en Se servant de leurs ailes comme denageoire^ ; leur plumage est aussi remarquablement serré et lisse.

Fig. 316. lfA^caOT.

Les braehyptères se divisent en \xo\s groupes : les plongeon*; les pingouim et les mancAoU.

^ 748. La TfiiBu DES pi.onGEOHs est caractérisée par le bec lisse, droit, comprimé, pointu, et les narines latérales; elle se compose des grèbes , de.s pUtngfom jimjirement dtti , des guilriemotf, etc.

^ 740. Les GRÈBEN {Podiceps) se rapproclient des poules d'eau par la conformation de leurs pattes ; car leurs doigts antérieurs,

13^ ZOOUM^IE DESOniFTiVE.

au lieu d'être réunis par des palmures complètes, comme cliez ' les autres palmipèdes, sont seulement élargis par des bordures découpées, et ne présentent de véritable palmure qu'à leur base. ILs ont la tète petite ; le bec comprimé latéralement et en général droit; les narines percées à jour; le corps aplati; le$ jambes entièrement engagées dans l'abdomen ; le tibia prolongé en arrière, au-delà de l'articulatipTi du genou,' pour donner plus de force aux muscles extenseurs qui s'y fixent; le tarse comprimé; les ailes très étroites et cachées, dans le repos, sous 'es plumes des parties voisines; la qu'eue composée d'un petit faisceau de plumes légères; enfin, le plumage court, épais et d'un brillant métallique , qui l'a fait souvent employer comme fourrure. A terre , les grèbes sont obligées de se tenir dans une position verticale; ils ne marchent qu'avec peine et volent diflicilenient , mais ils sont d'excellens nageurs et fendent l'eau avec une facilité extrême, soit à sa surface, soit à une profondeur plus ou moins considérable; c'est même en plongeant qu'ils cherchent d'ordinaire à échapper au danger. Les uns vivent sur les eaux douces , d'autres sur les bords de la mer; ils se. nourrissent de petits poissons, de crustacés, d'insectes, etc., et nichent au milieu des joncs ou dans le creux de quelque rocher escarpé.

Quatre espèces de ce genre habitent l'Europe, savoir : le (jrèhe huj)pè, grand comme un canard, brun noir dessus, blanc argenté dessous, avec une bande blanche sur l'aile , et portant à l'âge adulte une sorte de huppe éreclile sur la tète et une collerette rousse bordée de noir au haut du cou ; le grèbe cornuy plus petit que le précédent et à collerette noire; le grèbe à Joues tjrises^ intermédiaire aux deux précédens par sa taille , et le petit grèbe OU castagnejix, qui est de la grosseur d'une caille et n'a ni crête ni collerette. '

Plooçeons § 750. Les PLONGEONS PROPREMENT DITS {Colymbus) TCSSCm-

proprement blent beaucoup aux grèbes , mais ont les pattes palmées comme les autres oiseaux de cet ordre; ils habitent le nord et.arriveht quelquefois sur nos côtes pendant l'hiver. Ils vivent continuellement sur les eaux ; d'ordinair<; , ils s'y tiennent entièrement plongés, ne sortant que de temps en temps la tête pour respirer; ils volent très bien, mais rarement , et émigrent sur les eaux. Lorsqu'ils sont à terre, leur démarche est si embarrassée qu'ils ne peuvent se maintenir en équilibre qu'en se soutenant sur leurs ailes et tombent facilement à plat ventre; aussi ne quittent-ils presque jamais les eaux , si ce n'est à l'époque de la ponte. Ils nichent sur les îlots au milieu des rochers. Le grand plongeon est long- de deux pieds et demi; il habite

ORDJIE DBS FALM1FEDE9.

les mers arctjques des deux uMmdes , et il est très commuu aux

îles Hébrides et sur les côtes de la Norwège. Uae autre espèce , nommée lumme, est un peu moins forte et abonde sur les lacs de la Sibérie^ de l'Islande , etc. Les Lapons font des bonnets d'hiver avec sa peau.

^751. Les GUILLEMOTS {Urin) difTèrent .des précédens par le nombre de leurs doigts : ilsmanquent de pouce. Du reste, leurs pattes sont palmées comme chez les plongeons, et leur bec est à-peu'près de même forme, mais leurs ailes sont encore plus courtes et ils peuvent à peine voler. On en trouve dans le nord, au milieu des rochers escarpés, et, dans les hivers rigoureux, on en voit qui descendent sur nos côtes.

Gnillemots.

^ 753. La petite tribu des pikgouii^s a pour caractères un bec très comprimé , élevé verticalement , tranchant par le dos et ordinairement sillonné en travers (/?^. 317) ; point de pouce, et les doigts antérieurs complètement palmés. Ces oiseaux appartiennent exclusivement aux mers du nord : on les dislingue en macareux et en pingouins proprement dits.

Pingouins.

§ 763. Les MACAREUX (Fraternuln) ont le bec plus court que la tête, et à sa base au moins aussi élevé, qu'il est long. Leurs

• mœurs sont à-peu-près les mêmes que celles des précédens ; mais ils volent encore plus mal; leurs petites ailes ne peuvent les soutenir en l'air que pendant quelques instans. Ils ne viennent presque jamais à terre, si ce n'est pendant la saison de la ponte , et ne se voient qu'accidentellement sur les eaux douces, llsviventsur la mer comme les guillemots, et sont remarquables par les terriers qu'ils creusent dans le sable du rivage de la mer , afin d'y déposer leurs œufs. Une espèce qui, en hiver et au printemps, est de passage sur nos côtes, le moine ou macareux commun {Ftatercnla artica), fréquente en grand nombre quelques îlots voisins de l'Angleterre , et on assure que c't'sl le mule qui se charge de creuser ces retraites souterraines, en grattant le sable avec ses larges pattes et son bec tranchant. Chaque terrier décrit plusieurs courbures, et offre une profondeur d'environ deux à trois mètres. La femelle y dépose h nu , sur le sol , un seul œuf et

Macareux.

Fig. 317. MACAREUX.

14U ZOOLOGIE DESCtllFTIVE.

défend son nid avec Yigueur y lorsque les corbeaux cherchent à s'emparer de sa progéniture.

Pingouitts. $ 764. Les piiiGouins PROPREMENT DITS {Alcoj Ont le bcc plus allongé, en forme de lame de couteau; leurs mœurs sont semblables à celles des précédens , et on les trouve dans les mêmes parages. Ils nichent par grandes bandes dans les trous des rochers qui bordent la mér ou dans des terriers, comme les macareux, et ne pondent aussi qu'un seul œuf, qui est oblong et très grand. Le pingouin commun est à-peu-piôs de la taille du canard. 11 se montre quelquefois sur nos -côtes en hiver et peul Yoler assez rapidement, mais en général sans s'élever beaucoup, et en effleurant la surface des eaux. Le grand pingouin, qui habite la mer Glaciale, a, au contraire, les ailes entièrement dépourvues de pennes et impropres au vol.

Manchot». ) 756. La TRIBU DES M AHCHOT8 (Apienodytes) se compose d^oiseaux encore moins volatiles que les pingouins. Leurs petites ailes ne sont garnies que de vestiges de plumes, qui, au premier abord , ressemblent à des écailles , aussi sont-ils complètement privés de la faculté de voler (fig, 816, p. 137). Leurs pieds sont en même temps implantés si loin en arrière , qu'ils ne peuvent se soutenir à terre, même dans une position verticale, qu'en s'appuyant sur le tarse^ lequel, du reste, est élargi comme la plante du pied d'un quadrupède : aussi ne viennentils à terre que pour nicher, et ce n'est qu'en se traînant péniblement sur le ventre qu'ils s'y meuvent. Ils sonl tous propres aux mers australes Le grand manchot habite en très grandes troupes les environs du détroit de Magellan et les lies de l'Océanie.