FAMILLE DES LONGIPENNES

Caractères, g ^^^^ \^ famille ÇLcs longipennes ou grands voiliers se compose d'oiseaux remarquables par la longueur de leurs ailes et la puissance de leur vol. Leurs pieds manquent souvent depouce» et, lorsque cet appendice existe , il n'est jamais réuni aux autres doigts par une palmure commune; le bec n'est pas armé de lamelles eu de dentelures et varie par sa forme ; enfin, le gésier est musculeux et les cœcums très courts. Tous fréquentent la mer, et les navigateurs les rencontrent souvent à des distances immenses de terre : ils vivent de poissons ou autres animaux

OBOBË DES PALMIPEDES. 141

marins, et sont Répandus dans tous les parages. On les dÎTise en pétrels, albatros^ moueHes, sternes, etc.

5 767. Les PÉTRELS [Procetinrin) ont le bec crochu au bout et Pétreh. les narines réunies en un tube couché sur le dos de la mandibule supérieure {flg. 3ia). Leurs ailes sont longues et leurs pieds

n'ont, au lien de pouce, qu'un ongle poin- Fiy, 318. ' lu implanté dans le talon. Ce sont des

oiseaux de haute mer : ils ne cherchent que rarement leur nourriture le long des côtes , et se plaisent dans les parages où les cétac>és abondent et où l'agitation des flots ramène souvent à la surface les animaux dont ils font leur proie. Ils vivent principalement de la chair de morues et de baleines mortes , de mollusques nus et des insectes ou des vers qui flottent à la surface de la mer. Ils ne plongent pas et ne nagent que rarement ; mais , dans leur vol rapide , ils. effleurent les vagues et courent même sur l'eau , en piétinant et en tenant tes ailes élevées. Il parait que c'est même à cette particularité de leurs mœurs qu'ils doivent, le nom de pétrel ou petit Pierre^ car elle les a fait comparer par les marins à saint Pierre , le patron des pécheurs. La puissance de leurs ailes est extrême : ils volent en planant, avec ces organes en apparence immobiles, et, en général, ne se laissent pas arrêter dans leur course rapide par le vent le plus violent ; quelquefois cependant la tempête les force à chercher un refuge sur les vergues ou sur les mâts des navires. Souvent on les voit suivre le sillage des vaisseaux pour y trouver un abri ou pQur profiter des débris qui sont jetés du bord , et c'est surtout pendant les nuits claires ou le crépuscule qu'ils pourvoient à leur nourriture, lis nichent dans les trous des rochers les plus escarpés, et, quand on essaie de les surprendre sur leurs œufs , ils lancent contre l'assaillant une liqueur huileuse , dont leur estomac parait être toujours rempli. Leur plumage ne varie que peu avec l'âge et ne diffère pas avec le sexe. La plupart de ces oiseaux habitent les mers australes; mais il s'en trouve aussi dans les régions arctiques , et on en voit quelquefois sur nos c6tes. La plus grande espèce , le pétrel géant, dont le plumage est noirâtre, est plus gros que l'oie , et se rencontre depuis le cap Horn jusqu'au cap de Bonne-Espérance, mais y est moins commune que le pétrel dutnier, dont la taille est plus petite. Le fulmar ou pétrel gris blanv habite au contraire le nord et se montre quelquefois sur nos côtes : il en est de même d'une petite espèce , qui n'est guère plus grande qu'une alo.uette,

abOOLOGIE DESCRIPTiVE.

et qui est souven t désignée sous le nom à^^iseau dê$ l^mpêtes . Les Piiffins. FUFFiiTs , qui se distinguent des autres pétrels par quelques différences dans la forme du bec, se trouvent dans presque toutes les iners.

Aibntros. $ 768. Les ALBATROS {Divmedea. sont les plus grands et les plus massifs de tous les oiseaux péla'^giques., et ils méritent mieux que tout autre cette dénomination ; car ils se tiennent presque toujours en haute mer, et sont également bien organisés pour le Tol et pour la nage. On les rencontre principalement dans les tners australes , et souvent on les voit suivre en troupes pendant plusieurs jours un vaisseau voguant de toute sa vitesse. De même que les pétrels, ils se plaisent au milieu des tempêtes , et les voyageurs ne parlent pas sans étonnement de la manière dont ils se balancent à la surface des vagues en fureur et affrontent en face les oui'agans les plus impétueux ; du reste , si la' fatigue les arrête, c'est à la surface de l'eau , qu'ils se reposent et qu'ils dorment. Ils paraissent se nourrir indifféremment d'animaux vivans ou de chair corrompue, et sont d'une gloutonnerie extrême. On en a rencontré en troupes immenses sur des cadavres flottans de baleines ou de cachalots, et souvent les matelots les surprennent sur des rochers, gorgés d'àlimens au point de ne pouvoir ni s'enfuir^ ni s'envolier avant que d'avoir allégé par le vomissement leur estomac surchargé. Leur force est extrême; mais ils manquent de courage et se laissent battre par de faibles mouettes. I^ur bec est cependant très robuste et tranchant; la mandibule supérieure se termine par un croc qui semble y être surajouté; leurs narines ovales et ouvertes sont en forme de petits rouleaux courts et couchés sur les côtés du bec; leurs ailes sont longues et très pointues ; enfm leurs pattes , bien palmées , manquent de pou^e , et ne présentent pas même l'ongle, qui, chez les pétrels, en est un dernier vestige. Les diverses espèces d'albatros sont^ assez mal connues, la plus commune a été nommée par quelques voyageurs moHtûn du Cap , à cause de sa grandeur, de son plumage blanc, excepté sur les ailes» et parce qu'elle abonde surtout dans le voisinage des deux caps qui terminent l'Afrique et l'Amérique. Les navigateurs anglais l'appellent aussi le vaisseau de ligne {man ûfwar), comme étant le plus grand des oiseaux

de mer.

Mouettes. § 760. Les MOUETTES (Lants) se distinguent facilement des deux genres précéden s par leur bec allongé pointu, et simplement

OHDRB UHS PALHIVÈDES. US

.-irquêvrrs le bout;- par leurs narines, placées vers le milieu de la mandibule supérieure, étroiles, Fig. 310. longues et percées à jour, el par leur

pouce court, -mais bien distinct. On les- ' "©is^ï- rencontre en pleine mer; maiselles fotir-

/ --".^c^^Cj millent surtout près des c6tes, et, lors- / /''^ que le temps est mauvais, elles s'avan-

y I centquelquefois dans les terres. Elles na-

gent et volent très bien, tondent sur leur j proie avec . une violence extréitie et se

y jettent sur les cadavres aussi bien que

/ sur les poissons vivans. Du reste , ce sont

des oiseaux lâches et criards, dont les mœurs n'ollVent que peu d'intérêt. En général, un donne le nom de goélands aux grandes espèces et celui de mouettes ou de mnuvfs aux plus petites. PJnsieurs habitent les mers du nord et sont de passage sur nos cAtes : l'une des plus grandes est le goéland li manleitn noir.

% Î60. On donne le nom de stebcok^ikes ou la.bbes (Ltttrii) a des lonijipenneB très voisins des mouettes , mais qui en difTè^ rent pai' leur queue pointue et par la disposition de leurs narines. Ils ont cela de remarquable qu'ils poursuivent avec acharnement les petites mouettes , pour leur enlever leurs nlimens el même, à ce que l'on prétend, pour dévorer leur fiente.

% 7111. Les sTEK^Es {Slema) ressemblent aux hirondelles par leurs ailes pointues et excessivement longues , leur queue fourr chue et leurs pieds courts ; aussi leur donne-l-on le nom dViirondetlei de mrr. Ces oiseaux se tiennent principalement sur

mer, mais s'avancent £(ussi dans riiitérieur des terres , sur les lacs et les rivières. On ne les voit pas nager; mais ils volent presque continuellement avrc une rapidité extrême, en jetant de grands cris et en enlevant avec dextérité , de la surface des eaux, les petits poissons et les mollusques, dont ils se nourrissent. Ils ont l'habitude de nicher par bandes très nombreuses dans un même lieu , et leurs nids sont souvent si rapprochés , que les couveuses se touchent. Leur bec est pointu , droit et sans courbure ni saillie , et leurs narines oblongues et percées de part en part. L'espèce la plus commune sur nos côtes et sur nos eaux douces est le pierre-garin,

Woddi». ç 752. Les NODDis ne diffèrent guère des hirondelles de mer

que parce que leur queue n'est pas fourchue et que leur bec est un peu renflé en dessous. Ils se trouvent dans les mers des pays chauds et sont célèbres parmi les nsfvigateurs pour l'étourderie avec laquelle ils se jettent sur les vaisseaux.

Becs en ci- ^763. Enfin OU range encore dans la famille des longipennes seaux. j^^ COUPEURS d'eau OU BECS EN CISEAUX [Bhynchops) , qui rés*

semblent assez aux sternes par leur Fi(j, a2i . forme générale , mais qui se font re-

marquer parmi tous les oiseaux par la disposition extraordinaire de leur bec , dont les deux mandibules , aplaties comme des lames, se joignent sans s'einboiter l'une dans l'autre (fig, 321).

Leur mandibule supérieure est en même temps beaucoup plus courte que l'inférieure : aussi ne peuventils se nourrir que de ce qu'ils relèvent avec celle-ci, en volant près de la surface de l'eau. On n'en connaît qu'une espèce, qui habite les mers des Antilles.