CLASSE DES OISEAUX. U

l'oiseau doit se trouver sous les épaules ; giour qu'il reste en équilibre sur ses pattes , qui sont situées h l'arrière du tronc , il faut que ces organes puissent se ployer assez en avant , et que les doigts soient assez longs pour avancer au-delà du point oii tomberait une ligne verticale, passant par le centre de gravité, on btpn que ce centre tui-méme se porte en arrière, de foçon h se trouvei' au-dessus de la basse de sustentation. Cela explique l'utilité de la grande flexion de la cuisse et de l'obliquité du tarse sur la jambe [fig. 234) ; lorsque lo pied est grand et que le cou peut se reployer de façon à porter la tële en arrière, l'équilibre s'établit ainsi , sans que le corps s'éloigne beaucoup de la positionhorizontale(/î$.237))maislorsquelccouestcourt, tatète grosse et les doigts de longueurmédiocre, l'animal est obligé de

fiy. 287. IBIS. Fig. 3S8. hatcchot.

prendre, pendantlasiatiol) ou ta marche, une position presque verticale (fig. 238). C'est pour conserver plus facilement l'équilibre que tes oiseaux placent en général leur tête sous leur aile pendant qu'ils dorment perchés sur une seule patte. Chez plusieurs de ces animaux cette position est rendue singulièrement commode par une particularité dans la structure île l'articulation du genou ; chez l'homme et la plupart des animaux les membres fléchissent sous le poids du corps dès que leur muscles extérieurs cessent desecontracler, et c'est la nécessité de la conUaction permanente de ces organes qui rend la station si fatigante; mais chez la cigogne et les autres oiseaux h longues pattes, il en est tout autrement, l'extrémité inférieure du fémur

14 ZOOLOGIE OB»CAlPTIYE.

présente un creux où s'embotte , pendant l'extension du ment* bre , une saillie du tibia , laquelle ne peut en $ortir que par un effort musculaire ; la patte une fois redressée i*este par conséquent étendue sans que l'animal ait besoin de contracter les muscles et sans qu'il en résulte aucune fatigue.

Il est toujours plus difficile h un oiseau de prendre son vol. lorsqu'il est à terre que lorsqu'il peut se lancer d'un point élevé : nous en avons déjà vu la raison , et chacun sait que la plupart de ces animaux perchent bien plus souvent qu'ils ne se posent à terre. Pour se maintenir en équilibre sur un branche, il faut qu'ils l'embrassent avec leurs doigts et la serrent fortement; s'il leur avait fallu déployer pour cela une force musculaire considérable, une telle position aurait été promptement fatigante; mais ici encore un mécanisme très simple rend tout effort presque inutile et permet aux oiseaux de serrer la branche qui les soutient, même quand ils dorment; les muscles fléchisseurs des doigts passent sur les articulations du genou et du talon , de façon que lorsque celles^i se fléchissent , elles tirent nécessairement sur les tendons de ces muscles et font fléchir les doigts; le poids du corps, en afl*aissant les cuisses H les jambes, détermine donc ce mouvement, et il en résulte que l'animal serre , sans exercer aucun effort, la branche sur laquelle il est perché et s'y maintient fixé.

NdiatioD. ^ 568. La grande quantité d'air répandu dans la substanci^ de leurs organes donne à la masse du corps des oiseaux une pesanteurs pécifique beaucoup moindre que celle de l'eau, et les fait par conséquent flotter à sa surface ; il en résulte que la natation leur est plus facile qu'aux autres animaux terrestres , et lorsqu'ils sont destinés à une vie aquatique, leurs pattes sont transformées en nageoires par faddition d'une membrane qui s'étend entre les doigts sans les empêcher de s'écarter, et sont en général situées très en arrière [fig> 238).

En poursuivant l'étude des oiseaux, nous verrons que leurs membres présentent encore d'autres modifications moins importantes, il est vrai, mais qui influent néanmoins sur le genre de vie de ces animaux.

Svst^roe ner- § 560 . Le système nerveux des oiseaux est moins développé qu^

vrii\ celui des mammifères, et leur encéphale présente dans sa struç*

ture des particularités remarquables Les hémisphères cérébraux

CITASSE D£S aiS£AUX.

Fiy, 230. (1)

rv

iffg, 380, e) sont encore les parties les plus volumineuses de cet appareil, mais ils n'offrent pas de circonvolutions, et ils ne

sont pas réunis d'une manière aussi complète ; car la grande commissure que nous avons signalée chez les mammifères sous le nom de corps t^aUeux manque dans cette classe. Les loLcs optiques (oj, qui chez les mammifères sont petits et restent cachés entre le cei'veau et le cervelet, prennent , au contraire , ici un grand développement et se montrent toujours à découvert en arrière et en dehors des lobes cérébraux; enfin, au lieu d'être solides , ils sont creux, comme les lobes cérébraux. Le cervelet (ev) est sillonné transversalement par des rai-^ nures parallèles et convergentes; il est formé presque en entier par le lobe médian , qui chez les mammifères est petit comparativement aux lobes latéraux (ou hémisphères du cervelet ) , et ceux-ci restent dans un état plus ou moins rudimentaire, surtout chez les oiseaux mauvais voiliers ; quanta la protubérance annulaire qui, dans la classe précédente, réunit entre elles les hémisphères du cervelet , en passant autour de la moelle allongée, elle manque ici de même que chez les reptiles et les poissons. Enfin la moelle épinière des oiseaux est, en général , très longue et présente deux renflemens cor-^ respondans à l'origine des nerfs des ailes et des pattes ; chez ceux qut volent le mieux , lé renflement supérieur est plus développé que l'inférieur, et ceux qui se servent de leurs pattes plus que de leurs ailes, présentent une disposition inverse.

§ 670 . La sensibilité tactile est peu développée chez les oiseaux ; Tooclior. les plumes, qui révèlent toute la surface de leur corps, opposei^t de grands obstacles à l'exercice de cette faculté, et le mode de conformation des organes de préhension y est également défavorable. Le goût est plus ou moins obtus chez ces animaux ; Goûr. leur langue (/!y. 240, page 18) est, en général, cartilagineuse et dépourvue de papilles nerveuses, et ils paraissent presque toujours avaler U^urs alimens sans les déguster. L'appareil de l'odoral est plus parfait, sans offrir cependant tout le dévelop- Odorat, pement qu'on y trouve dans la classe des mammifères. Les na-

(i) Encéphale de l'aqtrurhe va en dessus : — c cerveau ; — o lobe» optiques ; — cv cervelet; — e moelle épinière.

rines sont distantes entre elles et séparées par les os intermaxillaires qui remontent jusqu'au frontal en écartant les os nasaux ; souvent elles sont en partie recouvertes par une lame cartilagineuse, et elles ne sonl jamais contractiles. Les fosses nasales sont creusées à la base de la mandibule supérieure (fig, 232) et ne communiquent pas avec des sinus; leur surface est tapissée par une membrane pituitaire très vasculaire et est augmentée par des lames cartilagineuses contournées sur f lles-mémes et appliquées contre leur paroi ; on compte trois de ces cornets qui sont séparés par des sillons ou méats plus ou moins profonds. Enfin, les arrière^narines se réunissent vers le milieu de la voûte palatine , de manière à y former une fente longitudinale. Les oiseaux carnassiers, surtout ceux qui vivent de charogne , ont Tappareil de l'odorat plus développé que chez les oiseaux granivores ou insectivores; et la plupart des auteurs assurent que chez les prcuiicrs la finesse de ce sens est telle qu'elle leur fait découvrir leur proie, lors même qu'ils en sont à des distances très considérables; mais les expériences de quelques savans , et surtout d'un ornithologiste de l'Amérique , M. Audubon , tendent à prouver que, chez ces animaux, l'odorat est presque nul , et que c'est la vue qui les guide presque uniquement.

Ouie. L'appareil de l'ouïe est moins compliqué que chez les mam-

mifères; le pavillon de l'oreille manque chez les oiseaux, et te conduit auriculaire ne consiste guère qu?en un tube membraneux placé entre l'os carré et une partie saillante de l'occipital. La caisse ifiy, 232 o), très évasée en dehors et formée par les deux os dont nous venons de parler, communique avec un grand nombre de cellules creusées dans presque tous les os du crâne ; les trompes d'Ëustache sont osseuses et se réunissent avant que de débouclier dans l'arrière-bouche. Enfin le limaçon est peu développé , et les autres parties de l'oreille interne sont logées au milieu des cellules dont les os temporaux et occipitaux sont creusés.

Vue. L'appareil de la vue parait être au contraire plus parfait que

chez les mammifères : les yeux des oiseaux sont plus grands comparativement au volume de la tête , et on y trouve des parties nouvelles. La rétine est très épaisse et il en part une membrane noire, plissée en éventail ou à la manière d'une bourse , qui s'avance vers le cristallin ; les physiologistes ne sont pas d'accord sur la nature de cet appendice nommé peigne ; suivant les uns, ce serait une dépendance de la choroïde, et suivant d'autres , un prolongement nerveux destiné A augmenter l'étendue dé la surface visuelle. La pupille est toujours ronde ; l'iris très contractile, la cornée transparente, grande et très