ORDRE DES CHÉLONIENS OU TORTUES

Canicières. 5 ^^^* ^^^ tortucs se reconnaissent au premier coup-d'œil par la singulière armure défensive dont la nature les a pourvues. Un double bouclier enveloppe de toutes parts leurs corps et ne laisse passer que la léte, le cou, les quatre pattes et la queue,

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qui , eii général , peuvent aussi se cavher dans celle espèce de boîte solide.

Hy. 331. TOKTUE GRËCguE.

En étudiant les manimirères , nous avons déjà vu des animaux dont le corps e-'t protégé par une espèce de test. Le tatou nous en a fourni un< exemple {fit/- IS4); mais cettf armure, formée seulement par des poils agglutinés ou' par une modification particulière des couches épidermiques de la peau , ne ressemble en rien au double bouclier des tortues ; car celui-ci est composé d'os élargis et intimement unis entre eux ; la carapai-e ou bouclier supérieur résulte d^ la réunion des cAtes et des vertèbres dorsales ; le plitslron On bouclier inférieur est le sternum. Ces organes sont par conséquent une portion du squelette qui , au lieu d'être logée dans la profondeur des parties molles , est devenue superficielle et n'est recouverte que par une peau sèche

^801. La charpente osseuse des tortues, pour présenter celle ■'"i"* disposition insolite, a dû être , comme on le pense bien , prol'ondé ment modifiée : on y retrouTecependanlles mêmes pièces constitua nies que chez les animaux veiiébrés normaux -, seulement , plu^ïieurs de ces pièces ont changé de forme et de volume.

Lorsqu'on eitamine la carapace d'uni' tortue par sa face supérieure , on voit qu'elle est formée par un assee grand nombre de plaques osseuses , unies entre elles par des sutures , et dont Iiuit occupent la ligne médiane , seize constituent de chaque c^té de celles-ci une rangée longitudinale, et vingt-cinq ou vingt-six entourent le tout comme un cadre ovataire. Il est alors diffîcile de reconnaître la nature de ces os; mais, si on examine la carapace par sa face inférieure (^3. 332), on voit aussitôt que les pièces médianeiî dbnl nous venons de parler ne soni autre

170 ZOOLOGIE DEansiPTlVE.

chose que des dépendances des vertèbres dorsales (ml). En des~ sous se trouve efrectivement le corps de chacun de ces os avec

tiy. 333. SQUELETTE BB TORTIIB. ;i)

saConiie ordinaire, ainsi que le canal vertébral servant à loger la moelle épinière; mais la |>or(ion supérieure des parois de l'anneau qui conslilue ce canal, au lieu d'avoir, comme de coutume, la forme d'une bande osseuse transversale, séparée par un espace de ses congénères, et d'être surmontée d'usé apophyse épineuse,' est ici élargie en manière de disque, et s« continue sans interruption avec les plaques analogues appar-

nnc loriuc Se lem, dont ua ■ cnleté le pluatrou : -

de In l'urBiMir*; — o auio|>Iiilei — cl daticulï; -

oaoRfi DES GHéLoniENs. nt

tenant à la vertèbre qui précède et à celle qui suit. Ces vertèbres dorsales, devenues ainsi immobiles, portent chacune une paire de côtes comme chez l'homme et la plupart des autres animaux vertébrés ; mais ces cèles s'élargissent an point de se loucher dans toute ou presque toute leur longueur et de s'articuler entre elles par des sutures (c); enfin, les pièces marginales (es) qui s'articulent avec l'extrémité des côtes et qui bordent en quelque sorte la carapace, représentent évidemment la portion sternale de ces os, qui, chez les mammifères, restent à l'état cartilagineux ; mais qui , chez les oiseaux , sont complètement ossifiées. Dans quelques tortues , elles restent même cartilagineuses, et, chez presque tous ces animaux, plusieurs d'entre elles s'appuient latéralement sur les bords du plastron sternal.

Le sternum des tortues présente un développement extraordinaire : il s'étend depuis la base du cou jusqu'à l'origine de la queue et recouvre toute la face inférieure du corps [fig. 331). Les pièces qui entrent dans sa composition sont au nombre de neuf, et, au lieu d'être placées toutes à la file les unes des autres comme chez les mammifères, elles sont, à l'exception d'une seule, rangées par paires et soudées ou articulées entre elles, de façon à former une grande plaque ovalaire. Tantôt ce bouclier est entier et solide dans toute son étendue ; tcintôt il est divisé en trois portions, dont l'antérieure et la postérieure, sont un peu mobiles, et d'autres fois encore il est évidé au centre en manière de cadre ; enfin , de chaque côté, il est fixé à' la carapace, soit par un large prolongement osseux, soit par des cartilages, et c'est par l'espèce de fente située entre ces deux boucliers , en avant et en arrière de cette articulation , que passent les membres, la tête et la queue.

La carapace et le plastron, ainsi que nous l'avons déjà dit, ne sont recouverts que par la peau ordinairement écailleuse de l'animal. Aucun muscle ne s'insère à leur surface extérieure , et c'est par conséquent dans l'intérieur du tronc que vont se fixer ceux du cou et des membres. L'épaule, au lieu de s'appuyer sur la face externe des parois du thorax , se loge dans l'intérieur de cette cavité, et le bassin est, pour ainsi dire, rentré dans l'intérieur de l'abdomen; enfin, les pièces marginales de la carapace i^'avancent au-dessus de la base du cou et de la queue, de façon que ces parois semblent aussi sortir de la même cavit^.

Les vertèbres cervicales ivc), loin d'être immobiles comme celles du dos, sont articulées entre elles de manière à permettre en général des mouvemens très étendus et assez semblables à ceux du cou des oiseaux. Leur nombre est ordinairement de nuit, et leurs surfaces articulaires sont alternativement convexes et concaves au lieu d'être planes comme chez les ma m-

miféres. Chez quelques tortues , lé cOu n'est pas rétractile ; chez d'autres, il peut se reployer complètement sous la carapace^ en se courbant sur lui-même en dessous ou de côté.

La tète des tortues est petite comparativement au corps, et le crâne petit, môme comparativement à la tête. En général, elle est aplatie et fort élargie postérieurement par de grandes fosses temporales, cachées d'ordinaire sous une voûte osseuse. La mâchoire supérieure est solidement fixée au crâne et tout-à-fait immobile. L'os tympanique, qui supporte la mâchoire inférieure, est articulé de la même manière aux os voisins et forme la majeure partie du pourtour du cadre du tympan; enfin, la mâchoire inférieure se compose d'un grand nombre de pièces osseuses : on en compte six de chaque côté.

Les os de l'épaule [o, cl, co) s'articulent avec la colonne vertébrale , d'une part , et avec le sternum , de l'auire , de façon à former une sorte d'anneau entre la carapace tX le plastron. On y distingue trois branches qui , souvent , se soudent ensemble de bonne heure et qui convergent vers la cavité articulaire de l'humérus , qu'elles forment en se réunissant. L'un de ces os (o), suspendu à la colonne vertébrale , est évidemment l'omoplate \ . le second, qui se dirige en arrière [co), est l'analogue de l'os coracoïdien des oiseaux, et la troisième [cl), qui descend se joindre au plastron , est le représentant de la clavicule ou du moins de l'apophyse acromion de l'omoplate , avec laquelle cet os s'articule d'ordinaire.

Le bassin (A) ressemble beaucoup à la ceinture formée par les os de l'épaule. Il se compose de trois paires de pièces distinctes : un os iliaque, qui s'attache aux apophyses transverses des vertèbres postérieures de la carapace ; un pubis et un ischion , qui l'un et l'autre se dirigent vers le plastron et se réunissent à leurs congénères.

Les membres ne présentent rien de bien remarquable dans la disposition de leur charpente osseuse. Ces organes sont toujours courts; tantôt ils sont comme tronqués au bout, d'autres fois aplatis et allongés en rame ; enfin , chez (oiis , les doigts sont peu mobiles, et, en général , ils sont à peine distincts à l'extérieur.

Pour termine^ celte description succincte du squelette des tortues, nous ajouterons que la colonne vertébrale se prolonge au-delà de la carapace , en formant une queue plus ou moins longue. Le nombre des vertèbres caudales varie suivant les espaces.

Togumeus. §802. La peau qui recouvre tout le corps de ces animaux conserve quelquefois de la mollesse et n'est p?is recouverte d'é-

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cailles ; mais , chez presque tous , elle est garnie d'une couche cornée, d'une consistance très grande. Sur le plastron et sur la carapace , ces écailles forment de larges lames , dont la^isposition et l'aspect varient suivant les espèces ;- celles qui recou- vrent la carapace d'une espèce particulière de tortue de mer sont d'une beauté remarquable et s'emploient dans l'industrie sous le nom d'ècaille,

§ 803. Les yeux des lortues sont protégés par trois paupières Sens, comme ceux des oiseaux. Leur tympan est grande mais d'ordinaire caché sous la peau, et les narines sont percées à'I'ex- Irémité du museau.

§ 804. Ainsi que nous l'avons déjà dit, ces animaux sont Appareil didépoui'vus de dents, et leurs mâchoires sont en général rêvé- gestif. tues d'une enveloppe cornée, à bords tranchans, comme celle des oiseaux. Les uns vivent de plantes marine^:, d'autres de petits animaux, aussi bien que de végétaux. Du reste, il ne leur faut que peu dé ivourriture, et on en a vu qui avaient passé des mois et même des années sans manger.

Les muscles élévateurs de la mâchoire sont extrêmement forts, et, lorsqu'une tortue saisit quelque chose avec sa bouche, il est presque impossible de lui faire lâcher prise. La langue est d'une structure plus compliquée que celle de la plupart des reptiles : elle est courte, épaisse et hérissée de papilles filiformes. L'estomac ne parait différer des parties voisines du tube digestif que par un peu plus de largeur; l'intestin est de lonj^ueur médiocre et n'a point de cœcnm ; le foie est volumineux. Il existe une grande vessie urinaire , des poches qui communiquent avec le cloaque et qui paraissent être le siège de quelque excrétion; enfin, d^s canaux qui mènent du cloaque dans la cavité du'péritoine. . ,

5 806. L'appareil de la circulation ne présente rien de par- Circulafion. ticulier, si ce n'est que le ventricule du cœur est imparfaitement divisé en deux chambres qui communiquent ensemble , d'où il résulte un mélange plus ou moins complet du sang veineux et du sang artériel dans l'intérieur de cet organe (voyez fig. 329, p. 163).

§806. Les poumons sont très grands, également développés et placés sous la carapace au-dessus du péritoine. Le mécanisme à l'aide duquel l'air y pénètre est iout-à-fait différent de ce que ïtous avons vu chez l'homme et les^ autres animaux dont le thorax est dilatable. Les parois dc^ cette cavité étant immobiles chez la plupart des lortues, c'est par le jeu de la bouche qu'elles

poussent l'air dans ces organes. Les mâchoires étant fermées , l'animal abaisse l'os hyoïde , ce qui agrandit la cavité de la bouche, et l'air y étant entré par les narines , il ferme avec sn ' langue les arrière-narines , et élevant l'hyoïde comme pour avaler, il force le fluide, ainsi -emprisonné, à descendre dans la trachée. C'est, comme on le voit , par une espèce de déglutition qu'il respire.

Rcprodiic- Ç 807. Les tortues pondent des œufis revêtus d'une coqne lion. dure , qu'elles déposent dans le sable ou dans la terre, dans un

endroit exposé au soleil , afin de les faire éclore. Les mâles sont en général plus petits que les femelles et se reconnaissent d'ordinaire à leur plastron légèrement concave. La durée de la vie de ces animaux est très longue : on connaît des exemples bien authentiques de tortues terrestres qui ont vécu plus de cent vingt ans, même deux cents ans, et on en cite qui. sont parvenues à une vieillesse encore plus grande.

Classifica- § gos. Les mœurs de ces animaux varient, et ces différences, qui coïncident avec des modifications dans leur structure, les ont fait diviser en quatre familles principales , savoir : les tortues terrestres, les tortues paludines, les tortues fluvtatiles et les tortues marines.

tion.