FAMILLE DES TORTUES TERRESTRES

Caractères. § SOO. Les tortues terrestres, que quelques auteurs désignent aussi sous le nom de chersies, se reconnaissent à leurs pattes, en forme de moignons arrondis (/?^. 333). Ces organes sont grp;:,

courts, et leurs doigts, presque égaux et immo- Fùj, 333. biles, sont réunis par une peau épaisse, en une masse arrondie, et ne se montrent au dehors que par des ongles courts , gros et coniques., ressemblant à de petits sabots. Le nombre de ces ongles est presque toujours de cinq en avant et dé quatre en arrière. La carapace est très bombée et quelquefois plus haute que large, formafit une voùu^ très solide et presque toujours complètement immobile, sous laquelle la tète, les membres et la queui^ peuvent se retirer entièrement {fig, 331). Ce bouclier est recouvert de grandes plaques cornées, non imbriquées, dont le nombre varie à peine. On en compte toujours treize sur l'espèce de disque qui correspond aux vertèbres et aux c6tes ,

OUDRE D£6 GUtLOKIEAS. 175

et \iiigl-trois à viogt-cinq formant une bordure autour des premières.

Ces tortues vivent dans les bois ou dans les lieux bien fournis d'herbes : elles ne vont jamais à l'eau, mais habitent souvent dans son voisinage. La plupart se nourrissent principalement de végétaux et de mollusques terrestres. Elles se creusent des espèces de terriers^, et, dans les climats tempérés, y passant l'hiver dans un état d'engourdissement. Leurs œufs sout en général sphériques et garnis d'une coque dure; la mère les dépose dans un trou et ne parait s'occuper en rien des petites qui en proviennent.

5 810. Les zoologistes réservent le nom de tortues propre- Tortues i»ro-. MEKT DITES {Teshido) à Qne des principales divisions de cette prcmcnt dites, famille, caractérisée par l'existence de cinq doigts, d'une ca- *'**^ rapace immobile et d'un plastron également immobile dans sa partie antérieure. En général, ce dernier bouclier est tout d'une pièce ; mais quelquefois sa portion postérieure est un peu mobile. Chez d'autres tortues terrestres , dont on a formé le genre pixide, la portion antérieure du plastron est aussi mobile, et peut, lorsque la tête et les pattes sont rentrées, s'ap- ^. ' pliquer contre les bords de la carapace, comme une porte sur son chambranle. 11 en est aussi dont la carapace est flexible et peut s'abaisser en arrière contre le plastron : ce sont les cinixys ; enfin, chez d'autres encore, il existe à toutes les pattes seulement quatre doigts, tous onguiculés, disposition qui leur a valu le nom générique de homopode.

Nous ne .possédons en Europe que trois espèces de tortues terrestres , qui appartiennent toutes au genre des tortues proprement dites. La plus commune est la tortue yri^que, jaune , tachetée de noir et d'environ dix pouces de long [jig, 331). Elle habite la Grèce , l'Italie et les grandes lies de la Méditerranée ; aujourd'hui, elle se trouve aussi dans le midi de la France, où on l'a apportée d'Italie. Elle recherche de préférence les lieux sablonneux et boisés , aime à se réchauffer aux rayons dn soleil # et pond vers le milieu de l'été. A l'approche de l'hiver, elle se retire dans des trous qu'elle creuse en terre , et y reste dans « un sommeil léthargique des plus profohds jusqu'au printemps. En Italie et en Sicile, on mange ces tortues. Une autre espèce {la tortue mauresque), très voisine de la précédente, avec laquelle on l'a souvent confondue , se trouve en assez grande abondance aux environs d'Alger, d'où on en expédie pour nos marchés.

ZflOLfIGIK DESCRIPTIVE.

FjLMILLE des tortues PALl'DI?(ES.

Cararferes

Frf . 334.

yr^^Jf

^ su. Cène famille, beaucoup plus nombreuse que la précédeote, élab!it en quelque sorte le passage entre les tortues terrestres et les tortues essentiellement aquatiques ; car elle se compose

de chéloniens qui TÎTent d'ordinaire dans les marais et qui peuvent nager, mais qui , par leur organisation, ne différent que peu des précédens. C'est principalement par la conformation de leurs pattes qu'on les en distingue. Les doigts, au nombre de cinq, sont distincts, mobiles , garnis d'ongles crochus et réunis à leur base par une palmure plus ou moins étendue \fi^. 334j ; mais ces caractères ne sont pas toujours également prononcés.

De même que, chez les tortues terrestres, la carapace est, en général, entièrement solide et de forme ovalaire ; mais, au lieu d'être très élevée, elle est d'ordinaire plus pu moins déprimée. Le cou de ces reptiles est presque toujours plus long que chez les précédens et présente, dans sa conformation, des variations remarquables. Chez les uns, il est cylindrique et entouré d'une peau lâche qui permet à cette partie de se retirer eu entier sous le milieu de la carapace , tandis que , chez d'autres, il est un peu aplati et revêtu d'une gaine cutanée, étroite et adhérente aux muscles, et il ne peut se reployer que latéralement sur le côté du corps. Presque toutes ces tortues peuvent cacher leurs pattes entre leur double bouclier, et ont , comme les précédentes, seulement quatre ongles aux pieds de derrière. Elles n'ont pas, dans leui's mouvemens, la lenteur des tortues terrestres et nagent avec assez de facilita. Leur nourriture consiste principalement en mollusques fluviatiles, en batraciens et en annélides : on les rencontre sur les bords des lacs, des marais et des petites rivières dont le cours n'est pas rapide.

CisruJes. <^ 812 L'espace nous manquerait pour décrire ici tous les genres dont se compose la famille des tortues paludi nés. L'un des plus intéressans pour nous est le geni*e cistude; car il a pour type la ioriut t&ttrheuse, si commune dans les eaux douces de toutes les parties méridionales de FEinx>pe.

UMIUIB DES CHBLOHIBKS. I?7

Les cistudes appartiennent à la division des tortues paludines h cou rétractile, et se distinguent par leur sternum garni de douze plaques et divisé transversalement en deux parties àpeu-près éeales, l'une et l'antre mobiles, par leur queue courte et par. leur menton dépourvu de barbillons. La cutude d'Europe ou torliie botirheiise a la carapace dëprimée, assez lisse, noirâtre avec des points jaunes et d'environ six pouces de long. EHe habite de préférence les eaux stagnantes, au fond desquelles elle aime à se tenir enfoncée dan^la vase. A l'approche de la saison froide , elle se retire dans des trous pour hiberner. On la trouve dans le midi de la France \ mais c'est surtout en Grèce et en Italie qu'elle est commune. On en mange la chair.

On désigne quelquefois , sons le nom de lortuei à botln , des Tunne. à chéloniens voisins des cistudes chez lesquels la.mobilité du ster- Iwiteh num est encore plus grande. '

On peut séparer des tortues paludines une espèce très sin- Cliclid». giitiëre , qui habite la Guyane , et qui est appelée le malamata.

Fil/. 385. CHELIBE HATAHATA.

Son double bouclier est beaucoup trop petit pour recouvrir sa léle et ses pieds ; ses narines se prolongent en trompe ; sa tële estaplatie; sa bouche est largement fendue et à peine cornée sur les bords ; son menlon et son gros cou sont garnis de barbillons et de frange , el la carapace est très déprimée. Les naturalistes donnent à ces tortues le nom de chéLIdes ou de tortues A G

UI.E BBS TOBTUfiS FLUVIATILES.

$813. Les tortues dont se compose ce groupe di nièrent de ton tes tes précédentes, par la conformation de leui's patli^s (,fi^. 336),

178 ZOOLOGIE UEsClUKriVE.

qui sont disposées poar senrir de rames naUtoires, mais sont toot-à-fait impropres à la mardie. Les pattes sont, en effet, fort

déprimées, et les doigts, quoique bien distincts Fig. 336. et plus ou moins mobiles , sont réunis jusqu'aux ongles par de larges membranes flexibles. Leur carapace est très élargie et presque plate , dépourvue d'écaillés, couverte seulement d'une peau molle et complètement cartilagineuse dans tout son poiiK'lour, disposition qui leur a valu le noni de iortnes moUes; leur COU est généralement allongé' et protractile ; leurs narines sont prolongées en une espèce de petite trompe ; leurs mâchoires tranchantes et garnies d'un repli de la peau^ qui simulent des lèvres; leurs membres courts^ trapus et armés seulement de trois ongles. A ces caractères extérieurs s'ajoutent d'autres p2ti*< licularités anatomiques. Ainsi la carapace manque des pièces marginales , et le sternum n'est pas ossifié au milieu.

Ces animaux sont essentiellement aquatiques et habitent les rivières et les lacs des régions les plus chaudes du giobe : ils nagent avec une facilité extrême et ne viennent se reposer à terre que pendant la nuit : ils sont très voraces-et vivent principalement de reptiles et de poissons.

iryouix. Le Nil nourrit une de ces tortues, qui est utile en Egypte, en dévorant un grand nombre de petits crocodiles au moment où ces reptiles éclosent : c'est le fyrse ou iryonix égyptien des zoologistes. Une autre espace, qui habite les fleuves de l'Amérique septentrionale , est remarquable par sa férocité et par la délicatesse de sa chair.