FAMILLE DES. TORTUES MARIHES

Caratierc-». 5 ^^ ^' ^^* torlucs qui vivcht dans la mer diffèrent de toutes les autres par leur conformation aussi bien que par leurs mœurs. . Leurs pattes déprimées et changées en palettes ne sont propres qu'à 1^ nage , et leurs doigts , étroitement serrés et enveloppés dans la même membrane , sont entièrement immobiles. Il n'existe d'ongles qu'aux deux premiers doigts de chaque pied , et encore tombent-ils souvent avec l'âge, enfin, les pattes antérieures, au lien d'être à-peu-près de même longueur que les postérieures, sont plus longues du double. La carapace est surbaissée et coHiforme; les c6tes ne sont pas élar-

ORDM des CHÉliOniEVS. 179

gies et soudées entre elles près du bord de ce bouclier, et, de niéme que la famille précédente , le sternum a la forme d'uncadreévidéaucenire. Leurs narines ne se prolongent pas en trompe, mais sont surmontées d'une masse charnue, qui fait , l'office d'une soupape , pour fermer ces ouvertures, lorsque l'a- . nimal plonge sa tête sous l'eau.

i EnfinleurbecesTort tranchant

sur les bords , et la mandibule supérieure est crochue.

Ces tortues se nourrissent principalement de plantes marines et ne sortent guère de l'eau f[u'à l'époque de la ponte : dles nagent avec une grande facilité, et on les rencontre quelquefois, h plusieurs centaines de lieues Fy. 337. i,E CARET. de toute terre, flottant à la sur-

face de la mer; elles paraissent pouvoir dormirainsi, elelles plongentaussi très bien. A l'époque de la ponte , ces animaux quittent les parages qu'ils fréquentent d'habitude , et se rendent sur le rivage de quelques Iles désertes pour y déposer leurs ceuft, préalablement fécondés, dans des trous qu'ils creusent sur la plage. C'est pendant la nuit que les fè melles sortent dé l'eau pour pondre : elles se traînent sur la plage au-delà de la ligne des hautes eaux, et creusent, avec leurs nageoires antérieures, un trou d'environ deux pieds de profondeur, pnis y déposent leurs œufs par rangées t'égnliëres , et les recouvrent de sable, qu'elles nivellent si bien , qu'on n'aperçoit aucune trace de leur travail. L'opération terminée, elles retournent immédiatement à la mer. Le nombre de ces œufs est très considérable : il s'élève souvent h deux cents, et la ponle se renouvelle deux ou trois fois dans l'année. Après étic . reslés ainsi exposés à la chaleur du soleil pendant quinze h vingt iours, ils écjosent, et les petits, qui sont encore privés d'écaillé , se dirigent aussitôt vers la mer.' En général, ils éprouvent d'abord quelque difficulté à s'y enfoncer, et, avant d'y parvenir, deviennent souvent la proie des oiseaux carnassiers, qui semblent épier le moment de leur naissance pour s'en repaître. Ils ont aussi à redouter les poissons voraces et les crocodiles, qui ^iffluent dans le même but dans ces parages; ceux qui échappent àces ennemis nombreux acquièrent, pour la plupart, des dimensions très eonsidérables : on en a vu dont

ebe.

la carapace avait plus de quinze pieds de circonférence, et dont le corps pesait jusqu'à quinze ou seize cents livres.

Les tortues marines se trouvent dans toutes les mers des pays chauds : elles abondent autour des Antilles, «t, en été, elles arrivent en grandes troupes sur plusieurs tlots de ces parages, notamment dans un petit archipel situé près de la terre ferme, et connu sous le nom de torlutjas : elles sont également communes aux îles du Cap-Vert, de rAscension;^ l'Ile-de- France, à Madagascar, aux iles Séchellfs, Sandwicîb /^Galapagos, etc.; enfin on en rencontre iafis le gq^nd^ti^i^aaii .Atlantique et dans la Méditerranée, mais en petit nombre.^

Chélonées. § 816. On distingue, parmi ces tortues, les raBÛpEES, ^nt la carapace est recouverte de lames cornées o^^'e<mille8r,^et les spHARGis, qui n'ont qu'une peau coriace. iMs espèpés les plus remarquables du premier de ces genres sont là {^tnt franche , le earel et la caouane. On ne connaît qu'une espèce de sphargis, le luth.

Tortue fran- La tortue franche OU tortue verte se reconnaît aux plaques non imbriquées qui , au nombre de treize , recouvrent le disque de la carapace, dont la couleur est fauve, avec. un grand nombre de taches marron, glacé de vert. Elle se trouve dan;s l'océan Atlantique et se nourrit principalement de la plante <x>nnue des botanistes sous le nom de zosiera marina : elle pond xleux fois dans l'année, vers le mois de mai et de juin , et le nombre total de ses œufs est d'environ deux cent cinquante. Sa longueur est quelquefois de plus de deux mètres, et son poids de quatre . cents kilogrammes. Cette espèce ne diffère qu'à peine de quelques autres tortues marines, qui fréquentent les mêmes parages et se trouvent aussi sur les c6tes d'Afrique et dans les mers d'Asie. La chair de tous ces chéloniens est très estimée. En Angleterre surtout , on la recherche beaucoup comme un mets de luxe ; et , pour en alimenter le marché de Londr4^.s, on expédie des vaisseaux jusque dans les mers des Indes, et on a même établi sur certaines côtes des parcs destinés à servir d'entrepôts pour la Conservation des tortues de mer. I^a graisse -de ces animaux , quoique d'une teinte verdàtre, qui peut dëplaire au premier abord, a le goût le plus délicat., et leurs œufs sont également un mets estimé.

Caouane. La caouafie a , comme les tortues franches , la carapace recouverte de plaques simplement juxta-posées ; mais le nombre de ces écailles placées sur l'e disque est de quinze , au lieu de treize. Sa tête est aussi plus grosse , et sa couleur est brune ou marron foncé. Elle habite la Méditerranée aussi bien que l'o-

ORDRE DES CUÉLOKIENS. 18t'

céan Allantiqué, et n'atteint pas des dimensions aussi grandes que l'espèce précédente. Sa longueur est d'euTiron un mètre vingt-cinq centimètres , et son poids s'élève à cent cinquante ou deux cents kilogrammes. Bile est très vorace : sa nourriture consisf^ principalement en mollusques , et sa chair est mauvaise. On se sert de sa graisse comme d'huile à brûler.

Le earet OU chélonte imbriquée {fig. 3a7, p. 179) est l'espèce la <^«pei. plus intéressante de ce genre, car c'est elle qui fournit l'écaillé. On la distingue facilement à la disposition des plaques cornées de sa carapace ; qui, au lieu d'être simplement juxta-posées, se prolongent en arrière au-dessus les unes des autres, et sont imbriquées, c'est-à-dire se recouvrent comme les tuiles d'un « toit; on en compte quinze sur le disque, et leur couleur est jaunâti*e marbré ou jaspé de brun foncé. Les mâchoires sont fortes, allongées et recourbées vers leur extrémité, mais sans dentelures sur les bords; enfin, les nageoires, comme celles de la caouane , sont pourvues de deux ongles ; tandis que , chez la toi*tue franche, on n'en trouve qu'un. Sa taille ne dépasse •guère le tiers de celle de ces dernières chélonées : elle se nourrit principalement de plantes marines; mais mange aussi des crustacés, des mollusques el de petits poissons. On la rencontre dans l'océan Indien, aussi bien que dans les mers d'Amérique, et, à l'époque delà ponte, elle se rend dans les mêmes localités que les espèces précédentes. Aux Tortugas, par exemple, elle arrive en juin et fait une seconde ponte en août. Le nombre total de ses œufs est d'environ deux eents : ils sont réputés un mets excellent ; mais la chair de cette tortue est mauvaise , et c'est pour ses écailles qu'on la recherche.

Vécaille qui recouvre la carapace du caret est une substance qui a la plus grande analogie avec la corne , mais qui n'est pas . libreuse ou lamelleuse comme elle : elle est aussi plus transparente; sa dureté est plus considérable, et elle peut recevoir et conserverie plus beau poli : aussi est-elle fort estimée pour les ouvrages 'de tabletterie. Chacune de ces tortues fournit, terme moyen, trois à quatre livres de ces grandes plaques, et, pour les détacher, il suffît de présenter la carapace devant un brasier ardent. C'est sans autre préparation qu'on les verse dans le commerce, sous le nom d^écaille brute, matière que l'on travaille ensuite de la même manière que la corne. En la ramollissant par l'action de l'eau chaude et en la comprimant ensuite, on peut , en effet, l'étendre , la souder et y donner toutes les formes désirées. Ce que l'on nomme Vécaille fondue s'obtient en agglutinant, par des procédés analogues, la râpure et la poudre, que l'on détaché des lames d'écaille ordinaire, pour les égaliser ou leur donner les dimensions votilues.

S(>h.'irgi$ $ 816. Les tortues marines^ désignées sous le nom de sphaUgis, n'ont pas le corps recouvert de lames cornées, mais seulement d'une peau coriace , semblable à du cuir. On n'en connaît qu'une espèce , le Inthy qui se trouve dans la Méditerranée et rOcéan , et atteint plus de deux métrés de long.

DSUXZÈMS 8BCTZOV.

REPTILES SQUAMULEUX,

Carartèrcs. §817. La seconde section des reptiles ordinaires se compose d'un nombre considérable d'animaux dont la peau est garnie de petites écailles , et dont la bouche est puissamment armée de dents , caractères qui les distinguent en même temps de la plupart des chéloniens et des batraciens. Ici l'appareil costal , loin d'être rudimentaire ou nul, comme chez les batraciens, offre toujours un développement très considérable, et au lieu d'être iîxe et d'être impropre à remplir* ses fonctions ordinaires dans le mécaiiisme de la respiration , comme nous l'avons vu chez les chéloniens , il jouit d'une grande mobilité et constitue y de même que chez les vertébrés à sang chaud, le principal agent destiné à assurer le renouvellement de l'air dans l'intérieur des poumons. Ces reptiles sont en effet les seuls animaux de cette classe chez lesquels s'effectuent des mouvemens respiratoires analogues à ceux des mammifères , et comparables à ceux d'une pompe aspirante; car l'immobilité des parois thoraciques chez les chéloniens et le défaut des pièces .osseuses propres à cloisonner la chambre pulmonaire chez les batraciens, rendent un pareil mécanisme impossible dans ces deux derniers ordres et nécessite l'intervention d'autres parties dans l'acte respiratoire. Il est même à remarquer que , chez la plupart des reptiles squamuleux , les côtes cloisonnent l'abdomen aussi bien que la portion thoracique du corps , et constituent un appareil plus considérable et plus compliqué que dans aucune autre division de l'embranchement des vertébrés.

Ces reptiles ont, en général, le corps svelte et terminé par une longue queue; les mouvemens vifs et le régime Carnivore ; presque tous sont des animaux chasseurs , et à un petit nombre d'exceptions près, ils vivent habituellement sur la terre. Sous le rapport des organes de la locomotion, ils diffèrent

tioo.

REPTILES SQUAMULEUX. 183

beaucoup entre eux ; les uns étant pourvus de quatre membres bien constitués , tandis que les autres étant complètement privés de pattes et ne pouvant ramper qu'au moyen des ondulations de leurs corps; de là 7 la principale distinction entre les sauriens y qui ont pour type nos lézards et les ophidiens ou serpens dont la couleuvre' nous offre un exemple ; mais cette disparition des membres ne se fait pas brusquement; chez plusieurs reptiles squamuleux la structure de ces organes n'offre rien d'anomale , mais leurs dimensions sont tellement réduites qu'ils ne peuvent intervenir presqu'en rien dans l'acte de la locomotion ( fig. 350) ; chez d'autres on les voit réduits à un éclat encore plus rudimentaire et privés de quelques-unes des parties qui les constituent d'ordinaire ; enfin chez d'autres tes membres rudimentaires diminuent le nombre et tantôt celles de la première paire ^ ti^ntôt celles de la paire postérieure manquent complètement. 11 en- résulte que les caractères tirés de l'ab- ^, .- ^ sence ou de lexistence des membres ne sutnsent pas a la distinction des sauriens et des serpens; la limite entre ces deux groupes est même si obscure qu'il est souvent très difficile de décider auquel des deux types il faut rapporter plusieurs espèces , en quelque sorte intermédiaires et que les naturalistes ne s'accordent pas sur la circonscription de ces ordres. Cuvier range parmi les sauriens tous ceux qui ont des vestiges de membres visibles à l'extérieur, et parmi les ophidiens, tous ceux qui manquent complètement de pattes ou qui n'offrent que des rudimens de membres cachés sous la peau ; M. Duméril, au contraire, comprend dans l'ordre des sauriens plusieurs reptiles qui ressemblent aux serpens ordinaires par leurs formes extérieures , mais qui en diffèrent par l'absence de tout vestige de sternum, par la soudure des branches des mâchoires et par quelques autres détails de leur organisation ; cette dernière marche , bien qu'elle ne soit pas à l'abri de la critique , nous semble préférable , mais dans un ouvrage de la nature de celui-ci , nous ne croyons pas devoir l'adopter, et pour nous écarter le moins possible des classifications généralement reçues , nous continuerons à baser la distinction entre les sauriens et les ophidiens sur la considération des membres , et nous rangerons dans le premier cfo ce* groupes tpus les reptiles squamuleux pourvus de pattes thoraciques, et dans celui des ophidiens , tous ceux qui manquent complètement de pattes ou qui n'offrent à l'extérieur que des vestiges de membres abdominaux.

j84 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE.