ORDRE DES SAURIENS

Caractères. §818- L'ordre des sauriens se compose de tous les reptiles qui parleur conformation générale se rapprochent des lézards. Ces animaux ont toujours le corps allongé, terminé par une queue plus ou moins longue et pourvue de membres .dont le nombre, à quelques 'exceptions près, est de quatre. La plupart d'entre eux ressemblent assez à des serpens auxquels on aurait ajouté des pattes.

Fig. 838. AGâME.

Ces membres sont courts et disposés d'une manière peu favorable à la rapidité des mouvemens. En général, ils sont très éloignés les uns des autres et dirigés en dehors , à angle droit avec le corps , de manière à ne pouvoir soutenir le poids du tronc : aussi 1^ plupart de ces reptiles trainenl-ils le ventre et la qiieue sur le sol. Leurs doigts, bien distincts et* ordinairement au nombre de cinq , se terminent par des ongles pointus et recourbés : tantôt ils sont très longs et très grêles, d'autres fois élargis et garnis en dessous de replis diversement disposés , et d'autres fois encore réunis par des palmures , modifications qui sont en rapport avec la manière de vivre de l'animal.

Squelette. Le Squelette des sauriens ne présente aucune particularité importante à noter. Lé nombre des vertèbre^ est très variable, surtout dans la région caudale : il existe toujours des côtes mobiles , qui souvent protègent l'abdomen aussi bien que le thorax. Le sternum ne manque jamais. L'épaule est ordi* nairement formée de trois os (une omoplate , une clavicule et un os coracoïdien) , réunis en ceinture , de manière à envelopper la partie antérieure de la poitrine et à concourir tous à la formation de la cavité destinée à loger la tète de l'humérus. Le

ORDRE 1>ES SAURIEIIS.

bassin se compose également de trois pièces et se joint au sacrum , formé par deux vertèbres.

La peau de ces animaux est toujours recouverte d'une xou- Téguinens. che épidermique assez épaisse et inégale^ qui forme des espèces d'écaillés ou de petites plaques. Ils sont toujours pourvus de paupières mobiles et leur cerveau présente encore un dévelop- *

pementplus considérable que les autres parties de l'encéphale.

La bouche , largement fendue^ n'est pas munie de lèvres «j^J-f*'*^*^** *^*' charnues, mais est armée de dents, en général de forme conique, qui servent à saisir et à retenir ta proie, mais rarement à broyer les alimens. Souvenion en trouve au palais aussi bien qu'aux deux mâchoires, et les |)ranches de chacune de celles-H^i sont soudées entre elles de façon à ne pouvoir pas s'écarter latéralement. La nourriture des sauriens consiste essentiellement en substances animales : aussi leur canal digestif est-il d'ordinaire assez court; en général l'estomac' est peu distinct de l'œsophage, mais quelquefois il a la forme d'une poche plus ou moins globuleuse.

La disposition du système circulatoire varie chez ces anirnajix ; en général le cœur n'est qu'imparfaitement divisé dans sa portion ventriculaire, de manière que le sang veineux et le^ sang artériel se mêlent dans son intérieur {fi^. 330) ; mais, chez les crocodiles, comme nous le vendons bientôt, la séparation entre les deux moitiés de cet organe est complète, et le mélange des deux sangs n'a lieu que dans Faorjle descendante.

Les )}Oumons sont , en général, grands, et pénètrent presque toujours plus ou moins loin dan^ l'abdomen. L'air s'y renouvelle par le même mécanisme que chez les mammifères «t les oiseaux, c*est-à-dire par la dilatation et la contraction alternatives de la cavité thoracique, dues aux mouvemens des côtes.

Circulât ion.

.^810. L'ordre des sauriens peut être divisé en six familles, ciassifica. savoir : les croc'odiliens , les lacertiens , les iguantens , les gecho- ^^^* tiens, les caméleoniens et les ^c2nco2:<2te/ix , caractérisées delà manière suivante.

/ Doigts non / oppostibk'S, et

la qoru« près* ( que jamais

prcbi'ii.silc.

/ La laiig^ue adhérente et immobile; tes pattes posté- Heures natatoires; le «ios ^arni d'écQssona osseux; las doigts au nombre de cinq devant, rt de quatre derrière.

/ Le corps déprimé / et sans eréle dorsale; [ l«s yenx très i;ros ; / U 'ançael ,^ j^içi, ^ en gêné- I «rw»*e « '«brel „|, ^|,-i, «„ desl a son extrémitt) | .^„.

seulement ; , point de plaques i-ornées sur lii tète.

cr.OCODILXBII^a

GBCSOriBNS.

sons.

'<ei

flC

La . langue li> br>- h son extrémité ; les pattes

postérieures non natatoires; doi|i;ts presqae

toifjours uu nombre de cinq fia r ton t.

IGUAKiexS,

l.*Ct|lTIE:««.

Le corps comprimé ^ latéralement elfjiimi j eii général tl*Un« ' crête doraale; yi-ux / médiocres ; doigts 1 ^ en général effilés, j

, Corps couvert de / toberculfs encbfts- .«éex , ou garni d'écaillés disslmilaires (prtites sur le dos rt très larges snr le ventre)'; langue longue, grêle et profontlément bifide. /

Corps couvert d'é« cailles imbriquées comme celles des poissons» et semblables sur le dos et -ur le ventre ; langue \ épaisse, plate et peu ^échancrée au bout.

Doigta opposables et réunis en deux paqnels ; la queue préhen- ) : , isile; la langue très longue, cylindrique et tuberculeuse au bout. j **•""•*»'*■"*•

La lairgne mince et libre dans toute son étendue ; en général, fies plaques cornées sur la lête.

/ SCIMCUIDMBS.

FAMILLE DES CROCODILIEAS.

Caractères. ^ S^^^* l'^s crocodiles différent à tant d'égards des autres sauriens , que plusieurs auteurs ont cru devoir en former un ordre distinct. Parleur organisation intérieure, ils semblent même établir le passage entre les reptiles et les vertébrés supérieurs.

FfiJ. 339. CROCODILE DU rSlL.

On les reconnaît facilement à leur queue comprimée latéralement, à leurs doigts, au nombre de cinq devant et de quatre

ORDRE DES SAURIEJNS. 187

derrière , et à la palmure membraneuse qui réunit les doigts de leurs pattes postérieures, caractères qui indiquent des habitudes aquatiques.

La particulalrité la plus remarquable de la structure de ces circulatiou. animau]( est la disposition de leur système circulatoire : elle est telle que toute la portion postérieure du corps reçoit seulement un mélange de sang artériel et de sang veineux , tandis' que la tête reçoit du sang artériel pur. Le cœur présente quatre cavités^ deux oreillettes et deux ventricules distincts commechez les mammifères et les oiseaux. Le sang artériel , venant des poumons , passe de l'oreillette gauche dans le ventricule du même côté , qui , à son tour, l'envoie dans l'artère aorte {fig, 340). Le sang veineux, reçu dans le ventricule droit, ne trouve aucune communicâtipn pour pénétrer dans le ventricule gauche , comme cela a lieu chez les autres reptiles ; mais il ne va pas en, entier aux poumons , comme chez les vertébrés à sang

chaud ; car, à c6té de l'ouverture des

Fiy, 340. (l) artères pulmonaires (a/^). se trouve un

ao cii a autre vaisseau ;«), qui nait également

y i ^ 1 j jf du ventricule droit , et qui , après s'être

^^ I ^^M^f\\ recourbé derrière le cœur^ va aboutir

«/' l"'*%|il wlf^ir' ' ''''<Iûns l'aorte descendant Af^io). 11 en ré-

w *-"f ^lilf S r lf / r;i suite que,. à chaque contraction du

f \^mÊÊÊU cœur, une portion du sang veineux est

( à --ml-- fl^t envoyée aux poumons et une autre por-

m , '^Ê^ — oy tion va se mêler au sang artériel ; mais Irltlv^V / ^ "Mélange ne se fait dans rintériéur de ''^Tf'^^^^^^' l'artère aorte qu'au dessous de Foriginc

w^ ^fm^ ^^jg branches [ce] que ce vaisseau envoie

"^ à la tête et à 4a partie antérieure du

tronc, de manière que ces parties reçoivent du sang artériel pur, tandis que toutes celles dont les^artères naissent, en arrière du point de jonction de l'aorte avec le vaisseau venant du ventricule droit, ne reçoivent qu'un mélange de sang rouge et de sang noir.

(ïj Cœur et gros ▼.lisseaux du crocodile : — i/, a» Veines qui rapportent Ir SiiDg des diverses parties du corps à l'oreiljetic droite du cœur {od)\ — ifilc» deux Teotricnles qui, intérieurement, sont scp»rces par une cloison: — a/iJe^. deux artères pulmonaires qui se rendent du ▼cntricule droit aux poumons; •— a vaisseau qui part du même ventricule et se réunit à l'artère aorte descendante; — vp veines pulmonaires qui portent le sàug artériel de» poumons h IWeilîette gaucbc {og)y d'où il descend dans le ventricule gauche, et pénètre 'ensuite dans Tarière aorte (ao), et les deux artères (ce) qui se distribuent à la tête, etc.

ZOOLOGIE DE8CBIPTIVE.

gciti

Respiration. Les pouiuons des crocodiles De*s'enfoncenl pas dans l'abdomen comme ceux des autre-s reptiles et sont séparés des viscères par une espèce de diaphragme incomplet. Il est «aussi à noter que le canal par lequel l'^fir pénètre dans cesi organes , peut être complètement séparé de la bouche par l'abaissement d'un repli analogue au voile du palais des mammifères, disposition qui leur permet de rester sous l'eau , la bouche béante> pour attendre leur proie, sans interrompre leur respiration. Enfin leurs narines , ouvertes au bout du museau , sont fermées par des valvules.

Appareil di- Leur bouchc est fendue jusque derrière les oreilles, et la

^^' ' mâchoire inférieure se prolonge derrière le crâne, ce qui fait

paraître la supérieure mobile ; mais elle ne se meut qu'avec le crâne. Il existe à chaque mâchoire , une seule rangée de dekits pointues, très fortes et implantées dans des alvéoles distinctes. La langue est charnue , plate , attachée à la mâchoire inférieure jusque très près de'ses bords et peu distincte, ce qui a fait croire aux anciens qu'elle manquait. Souvent elle est recouverte de pupilles cornées. L'estomac a la forme d'une poche arrondie, et l'ouverture de l'anus est longitudinale.

Squelette. Leur sque^tte présente aussi plusieurs particularités. Leur caisse et leu{# apophyses ptérygoïdes sont fixées au crâne comme chez les tortues ; leurs vertèbres cervicales s'appuient les unes sur les autres par de petites fausses côtes, qui rendent le mouvement latéral difficile. Outre les côtes ordinaires, on trouve entre les muscles de l'abdomen des os analogues, qui protègent les viscères , sans remonter jusqu'à l'épine dorsale ; enfin ces reptiles sont les seuls sauriens qui manquent de clayicules proprement dites.

Tégumens. Les crocodilcs sont d«s animaux de grande taille; leur dos est couvert de grandes écailles carrées , très fortes et carénées au milieu. La queue en présente de semblables et est garnie en dessus d'une créle de fortes dentelures , double à sa base; enfin le ventre est recouvert par des écailles carrées , minces , lisses et disposées par bandes transversales.

Ces grands et pnissans reptiles habitent les parties les plus chaudes des deux continens et se tiennent d'ordinaire dans les fleuves et les lacs d'eau douce. Leur démarche est en général grave ; cependant ils peuvent nager avec une rapidité extrême et courir très vite en ligne droite, mais ils ne changent que difficilement de direction , à cause de la disposition des vertèbres de leur cou : aussi peut-on aisément les éviter en tournoyant. Ils sont très carnassiers et à redouter, même pour l'homme. Ils ne peuvent pas avaler dans' l'eau; mais, en gé-. néral, ils y entraînent leur proie, pour la noyer, et l'y lais-

Mœurs.

ORDRE DES SAURIEISS. 189

sent , (Jit-on, dans quelques creux pour la faire pourir avant que de la manger.

Ces animaux , si redoutables et si ))ien cuirassés , ont cepen^ dant des ennemis à craindre , et ces ennemis sont de faibles insectes, des espèces de fourmis qui s'introduisent dans leur bouche en nombre immense aussitôt qu'ils vont à terre , et les tourmentent par leurs morsures ; mais , chose singulière , de petits oiseaux viennent souvent les délivrer dç ce fléau et entrent sans crainte dans leur gueule , pour y chercher ces insectes. Ce fait , observé par Hérodote et ensuite traité de fable • a été confirmé de nos jours par M. Geoffroy Saint-Hilaire , qui accompagna l'empereur en Egypte. C'est une espèce de pluvier qui rend au crocodile du Nil ce service intéressé , et aux Antilles le todier a des habitudes antilogues.

La famille des crocodiliens se compose de trois genres , sa- ciasafica* voir : les crocodiles proprement dits , les caïmans et les gavtals. ****°*

5 821. Les CROCODILES PROPREMENT DITS Ont le muSCaU Oblong Crocodile

et déprimé , les dents inégales et la mâchoire supérieure proprement échancrée de chaque côté, pour recevoir la quatrième dent <^i'd'en bas, lorsque la bouche est fermée. L'espèce la plus anciennement connue et la plus célèbre est le crocodile du Nil (fi^. 339) j animal dont la longueur dépasse quelquefois huit et même dix mètres : il est vert bronzé , piqueté et marbre de brun en dessus, vert jaunâtre en dessous, et il se distingue parles plaques carrées, de grandeur à-peu-près égales, qui forment six rangées tout le long du dos. On trouve, depiiis le Sénégal jusqu'au Gange et même au-delà, des crocodiles très semblables à celui du Nil, et qui paraissent n'être que des variétés de cette espèce. Jadis ce reptile descendait le Nil jusqu'au Delta , et , d'après le récit de Pline, il y passait les quatre mois d'hiver en léthargie dans des cavernes; mais, de nos jours , il ne quitte pas la Haute-Egypte , on il ne s'engourdit pas. Les anciens Egyptiens , surtout les habitans de Thèbes et des environs du lac Mœris , rendaient de grands honneurs à ces reptiles : ils en faisaient même Tobjet d'un culte religieux et en embaumaient les cadavres. A Arsino^, les prêtres éle^ vaient dans un temple un de ces animaux , qu'ils nourris*^ saient avec grand soin et qu'ils ornaient de bijoux.- M. Geoffroy Saint-Hilaire pense que le crocodile sacré était d'une espèce particulière, d'un naturel plus doux que le crocodile vulgaire ; mais cette opinion ne parait pas appuyée sur des preuves suffisantes.

Il existe aussi dès crocodiles proprement dits en Amérique :

le caïman des colons de Saint-Domingue et des autres Antilles appartient à ce genre et a reçu le nom de crocodile à mttsean effile, à cause de la forme de sa tétë : on lui compte quatre rangées de plaques sur le dos, et sa longueur dépasse quelquefois cinq mètres. C'est un animal très féroce et dangereux , même pour l'homme. Les mâles se livrent des combals acharnés , et les femelles déposent aux mois de mars, avril et mai, leurs fBufsdans des trous creusés dans la terre. Au bout d'un mois, les petits éclosent et la mère vient alors gratter la terre , pour les faire sortir du trou où ils sont enfouis , et , pendant l'espace de trois mois , les nourrit et les défend. Au moment de la naissance , ils n'ont que neuf h dix pouces de long , et leur croissance dure plus de vingt ans.

Caïmans. ^ ^^2, Lcs CiUMAiss OU ALLIGATORS sc distinguent facilement des crocodiles proprement dits par la disposition de leur quatrième* dent d'en bas qui, la bouche étant fermée, est logée dans un trou et non dans une échancrure de la mâchoire supérieure. Leurs pieds de derrière , au lieu d'être dentelés au bord externe et palmés jusqu'au bout des doigts , sont dépourvus de dentelures et à demi palmés seulement. On en connaît plusieurs espèces ; mais toutes paraissent être propres à l'Amérique. L'une d'elles, le caïman â museau de brochet, habite le midi de l'Amérique septentrionale , et , lors des glaces , s'enfonce dans la vase et y reste engourdie jusqu'au retour d'une température plus douce. A la Guyane et au Brésil, il s'en trouve un autre, appelé caïman â lunettes , h raison d'une arête transversale , qui réunit en avant les bords saillans de ses orbites. Comme les autres crocodiles , ce dernier pont ses œufs dans le sable ; mais il les recouvre de pailles ou de feuilles , et, au lieu de les abandonner, il les défend avec courage : il a dou^ze ou quinze pieds de long , et n'attaque presque jamais • l'homme.

g«t:Ms. § ^33. Enfin les gavials difl^rent des deux genre ; précédens

par leur museau grêle et très allongé, ainsi que par leurs dents, à-peu-près égales. Jusqu'ici on n'en a rencontré que dans l'ancien continent. Le plus commun est le gavialdu Gange ^ qui atteint , dit-on , jusqu'à trente pieds de long , mais qui n>st pas dangereux pour l'homme ou les grands animaux et ne se nourrit que de poissons.

OIÎDRË DES SAURIENS. 101

FAMILLE DES LACERTIEINS.

% 824. Les lacerliens ont, aux pattes postérieures comme aux ^«'"■•'**ï^'^««' pieds de devant^ cinq doigts séparés, allongés^ inégaux et armés

d'ongles ; leur langue est mince, extensible et terminée par deux filets {fi^* 341); leurs écailles sont disposées par bandes transversales et parallèles autour de la FiV/. 341. queue et sous le ventre ; enfin l'anus est

une fente transversale. Ce groupe peut se diviser en deux tribus : les YARANiEnsdont la tète est* garnie en dessus d'écaillés tuberculeuses comme le reste du corps , et les lacertietis ordinaires , qui ont la tête recouverte de grandes plaques cornées.

% 826. Les VARAHiEWs Ont la queue légèrement comprimée et Vamuicns. recouverte, ainsi que tout le rest#du corps, par des écailles tuberculeuses enchâssées , qui forment autour de cette partie et sous le ventre des bandes circulaires et parallèles. Ils sont remarquables aussi par la conformation de leur langue, qui est très longue, profondément fenidùe à son extrémité,. rétractile dans un fourreau et très semblable à celle des serpens; enfin , il est encore à noter qU'ils^i'ont pas de deiits palatines , et que celles dont leurs mâchoires offreiit des caractères particuliers naissent dans un sillon.

Le genre principal de cette division est celui des varans qui Varinib. ont reçu aussi le nom de monilors^ et qui , par une singulière erreur de quelques auteurs, ont été appelés encore des tupi" nambis (1). On en trouve deux espèces en Egypte : l'une, le varan du mi, a près de deux mètres de long, et se voit gravé sur lies monumens des anciens Egyptiens; c'est un animal aquatique, comme l'indique sa queue comprimée et surmontée d'une haute carène, et on le rencontre dans presque. tous les fleuves de l'Afrique; l'autre, appelée varan des sabUs ou varan du désert^ ^ la queue presque ronde, non carénée, et n'atteint pas un mètre de long; elle habite les lieux secs et arides, et a été désigné par Hérodote sous le nom de crocodile terrestre, Plu-

(i) Nom d*un peuple confondu par Sebn, avec celui d'une espèce de reptile de cette famille. . *

ZOOLOGIE DESCBirriVE.

sieurs autres espèces de ce genre ont été découvertes dans l'Inde et dans l'Océanie ; dans le Nouveau-Monde, il est représenté par une espèce qui constitue le type d'un second genre auquel on a donné le nom de hèladerme.

Lacertiens proprement dits.

Léznrds.

Fi^. 342(1).

S 826. La tribu des lacertiens pbopreheut dits est beaucoup

plus nombreuse , et se distingue par l'espèce de cuirasse dont la tète est recouverte , et par les grandes plaques écailleuses qui garnissent le ventre. En général, il existe sous le cou une espèce de collier formé par un repli de la peau et par une rangée d'écaillés assez grandes , séparées de celles de la poitrine par de simples granulations. La plupart de ces refn tlles offrent aussi sous les cuisses une rangée de pores et sont pourvus de dents palatines, aussi bien que de dents maxillaires (fig, 342); ^ enfin , leur queue est presque toujours arron-

die. On range dans cette division les lézards, les sauvegardes y les ameiva, les dragonnes et plusieurs autres genres.

§ 827. Les LÉZARDS (fig. 343) ont le dessus du corps couvert de petites écailles, semblables à des granulations, tandis que,

Ftg, 343. LÉZARD VERT PIQUETÉ.

sous le ventre , on leur voit de larges plaques transversales. Ce sont des animaux agiles, sveltes et de formes élégantes : ils se nourrissent principalement d'insectes et veulent, une proie vivante. En été, ils en mangent beaucoup; mais ils peuvent supporter facilement un jeune de plus|ieurs semaines dans l'été, et de quatre à cinq mois dans l'hiver, et, lorsqu'on \ei retient

(i) Tête de lézard vnc en dessous : — a Le crâne; — à I.i voûfe osseuse des tempes; — c les dents palatines; — d les dents maxillaires.

ORPKE DES SAUA1£«S. 193

en captivité , ils refusent en général de prendre des alimens ;

cependant ils mordent lout ce qu'on leur présente , et serrent

les mâchoires avec une force très grande. Dans nos climats, ils

passent l'hiver engourdis dans des trous, ctônt des mouvemens

d'autant plus vifs , que la température est plils élevée : ils aiment

M à se réchauffer au soleil , même au milieu de l'été , et on les voit

Ir Souvent s'étendre sur une pierre frappée de ses rayons. On a

f! débité beaucoup de fables sur ces animaux : les uns ont prér

ii tendu , sans aucune raison , qu'ils $ont venimeux ; d'autres, sans

plus de fondement , qu'ils ont pour l'homme un véritable atta-

f.. chement et l'avertissent lorsqu'un serpent cherche à le mordre.

:: On en connaît un grand nombre d'espèces, dont plusieurs $e

f tiennent en France. La plus commune est le lézard gris ou lézard

i des murailles , qui. habite les ruines, les vieux murs, et les

i rochers. Dans nos forêts, ou rencontre aussi un lézard beau-

Q coup plus grand, dont la couleur générale est vert brillant,

u mais dont le dos est piqueté de points noirs et vert jaunâtre^

r c'est le lézard vert ou lézard piqueté desr naturalistes [fig. 343) ;

r enfin , dans le midi de la France et en . Italie , on en trouve un

autre (le lézard ocellé) plus grand encore et plus beau par les

anneaux et les lignes d'un beau noir, qui forment une espèce

de broderie sur le fond vert brillant de son dos.

§ 828. Les AMEiVA sont dés reptiles qui sont propres à t'Amé^ Ameiv». rique et qui ressemblent beaucoup aux lézards, mais qui n'ont pas de collier écailleux soûs le cou, et qui s'en distinguent encore par la structure de leurs dents.

§ 829. Les SAUVEGARDES Ont le dos revélu de petites écailles s.iuvcgaw|es. anguleuses et lisses disposées par bandes transversales , et les dents d'une forme particulière : ils ressemblent beaucoup aux varans et habitent l'Amérique.

§ 830. Les THORCÈTES OU DRAGOJNMES se distinguent des pré- Dragonnes.

cédens par leur queue comprimée , et sont égàiemei^t propres à l'Amérique.

FAMILLE DBS I6UAI«IEF)S.

§ 831. Les sauriens dont cette famille se compose ont à-peu- caractères. près la même forme générale que les lacertiens : ils ont aul^i une longue queue, des doigts libres et inégaux , etc.; mais leur

194 7MULOG1E SEMRIimvB.

langue est charnue , épaisse , à peine extensible et seulement échancrée au bout. En général , ils n'ont de grandes plaques ni sur le dessus de la tète , ni sous le ventre , et se font remarquer par la crête dentelée qui régne le long du dos-ou de la queue, et par les l'eplis de la peau , qui pendent comme une sorte de goitre sous le cou.

MmmtiiKK

yiij. 344. IGUANE.

L'armature de la bouche présente les mêmes modifications que dans la lamille précédente ■ tantAt il existe des dénis au palais,, aussi bien qu'aux deux mAchoires; lant6t il n'y a en haut que deux rangées fixées aux mâchoires.

^ 89S. Parmi les iguaniens dépourvus de dents palatines, on range les stbllioks, dont la queue est entourée d'anneaux composés de grandes écailles, souvent épineuses; les cok- DTLES qui , à plusieurs égards , se rapprochent des lézards , les ' agabuh (fig. 339) , dont les écailles de la queue sont imbriquées et non Terticitlées ; les»BA«OKs, etc. Ces derniers se distin-

guent de tous les autres reptiles par des espèces d'ailes que forme de chaque cAté du corps un grand repli de la peau. Ces

ORDBB DES SAOKIERS. lOS

appendice»' ressemblent assez ans ailes des chauTes-souris ; ■nais, au lieu d'Mre soutenus et mis en mouvement par les membres, ils en sont tout--&-fait indépendans et sont soutenus par les six premières fausses cAtea qui n'entoiirent pas l'abdomen , mais s'étendent horiiontalement eu ligne droite. L'animal s'en sert comme d'un parachute pour se soutenir en l'air, lorsqu'il saute dq branche en branche ; mais il ne peut les mouvoir avec assez de force pour voler comme une chauve-souris ou un oiseau. Ces singuliers reptiles, qui habitent l'Inde , réalisent donc , jusqu'i un certain point , la fable des espèces de lézards ou serpens volans, dont quelques écrivains de l'antiquité ont parlé; mais les dragons des zocriogiste», au lieu d'étie des ani- . maux redoutables, comme ceux des poètes, sont de très petite taille et n'attaquent que les insectes.

§ S3S. Nous citerons, comme exemples des iguaniens i dents iguioM, palatines, les ichahes phoprembut dits, les basilics et les AnoLis. Les premiers sont couverts de petites écailles imbriquées et ont tout le long du dos une crête formée de larges écailles pointues {pg. 344}. Sous leur gorge , ou remarque aussi uu fanon comprimé et pendant. On en connaît plusieurs espèces, qui habitent l'Amérique : l'une , longue de quatre â cinq pieds, est commune dans toute la partie chaude du Nouveau -Monde. Elle vit en grande partie sur les arbres, et, se nourrit de fruits , de feuilles, etc. Sa chair passe poi)r étr&délicate, mais malsaine.

^ 834. Les BASILICS ont en dessus du dos et de la queue une BaiîiJr. crête continue et élevée, que soutiennent les apophyses épineuses des vertèbres : ils se nourrissent de graines et habitent la Guyane.

§ 835. C'est également à c6té des iguanes que se rangent les Ambljrhyit- AHBLYRmHQUES, reptiles découverts récemment aux lies Gai- 'i""-

Fig.Mi. AMBt.YBMÏIveilK

19« ZOOLOGIE DE^CniPTlVE.

lopagos, et remarquables par leurs mœurs; car, au lieu d'être des animaux essentiellement terrestres', comme la plupart des sauriens, ou de fréquenter les eaux douces, comme le font quelques-uns de ces animaux^ ils vivent sur les bords de la mer et nagent avec tant de facilité , qu'on les voit souvent s'éloigner à des distances considérables du rivage et gagner même la haute mer; il paraîtrait aussi qu'ils se nourrissent de plantes marines.

Afiolis. §836. Enfin, les ANOiJS, qui sont propres à l'Amérique,- se

distinguent par la conformation de l^urs doigts, dont l'antépénultième article est garni, en dessous, d'un disque ovalaire et strié, à l'aide duquel ces reptiles s'attachent à la surface sur laquelle ils grimpent. Plusieurs ont la faculté de varier la couleur de leur peau.

FAMILLE DES GEGKOTIEKS.

Cnrarières. § 837. tes saurieus , désignés par le nom collectif de ijeekos, sont des animaux nocturnes, dont l'aspect est triste et lourd, dont la marche est rampante, et dont la forme trapue et aplatie contraste avec celle de la plupart des reptiles dont nous avons parlé jusqu'ici. Leur tété est large et déprimée ; leurs yeux sont très grands et très saillans; leurs mâchoires sont armées, tout autour d'une seule rangée de petites dents, mais il n'y en a pas au palais. Leur langue est charnue et non extensible ; leur corps

Fiy. 347. GECKO DES MUA AILLES.

est comme chagriné en dessus et recouvert en dessous d'ér^illes plates et imbriquées ; leurs pattes sont médiocres; enfin leurs