ORDRE DES SA^URLEJ^S

cinq doigts ; presque égaux, sont ordinairement élargis sur tout ou sur une partie de leur longueur , armés d'ongles rétractiles et garnis en dessous de replis de la peau , à l'aide desquels ils adhérent aux corps sur lesquels ils marchent. Cette conformation de§ doigts leur permet de grimper avec facilité contre les murs les plus unis, et .même de marcher sur des plafonds. Pendant le jour , ils se cachent dans les lieux obscurs , et c'est principalement le soir qu'ils poursuivent les araignées et les autres animaux dont ils se nourrissent. La laideur de ces reptiles est extrême, et on assure que souvent le contact de leurs doigts sur notre peau y occasionne une sorte d'inflammation : aussi sont~ils partout un objet d'aversion et les accuse-t-on d'être venimeux, mais sans que cette opinion soit basée sur aucune preuve réelle. • #

Un de ces sauriens , appelé par les naturalistes le gecko des Gecko. -murailles, habite le midi de- la France et les autres pays voisins de la Méditerranée. Dans la Provence , on le connaît sous le nom de iarente, 11 est long de quatre à cinq pouces et de cou- *

leur grisâtre. Sa tête est rîide et tout le dessus dé son corps est parsemé de tubercules formés chacun de trois ou quatre granules; enfin ses doigts, élargis dans toute leur longueur et garnis en dessous de stries transversales , ne sont pas tous armés d'ongles : il n'en existe qu'aux troisième et quatrième doigts. Cet animal hideux se plait dans les lieux secs et chauds : il se cache dans les trous des miiraitles , dans les tas de fumier et sous les toits des niasures : il est assez agile et ne parait pas s'engourdir en hiver.

Un autre 'reptile du même g^nre, le-geéko des maisons , est commun dans les villes de l'Orient , où il se tient ^âns les parties humides et sombres des maisons. Au Caire , on prétend qu'il donne la lèpre en empoisonnant avec ses pieds les alimens et surtout les salaisons dont il est très friand : de là son nom arabe : aboii hurs, c'est-à-dire père de la lèpre. Ses doigts sont élargis en disque au bout seulement et garnis de stries disposées en éventail.

On connaît encore un assez grand nombre d'espèces de geckos qui diffèrent entre eux par la conformation de leurs doigts et qui se trouvent, soit en Amérique, soit dans diverses parties de p^yHure. l'ancien monde. Un de ces animaux, qui habite la Nouvelle- Hollande,'a la queue aplatie horizontalement enforme'de feuille : On en a formé le genre phylluke. *

ZOOLOGIE DBSCKIPTIVE.

FiiMILLB DES CANËLBONS.

< ^ 8Sê. Les caméléons se distinguent de tous les autres si par leurs doigts , au nombre de cinq partout, mais divisés t paquets opposables, disposition qui en fait des animaux

Fig. 346. CA.IIÉLÉOB (XtlpHU».

tielleinent griaipeurs , destiités à vivre suries branches des arbres. Une foule de particularités d'organisation les éloignent également de tous les reptiles dont nous nous sommes occupés jusqu'ici. Leur queue, ronde et prenante leur sert comme d'un cinquième membre , pour s'accrocher aux branches et les aider dans leurs mouvemens lents etgauches. Leurs yeax, très grands et extrêmement saillans, sont presque entièrement recouverts par la peau ; la lumière n'y pénètre que par un petit trou situé vis-à-vis la pupille , et ces organes se meuvent d'une manière tout-à-faît indépendante l'un de l'autre. Leur bouche est armée de petites dents trilobi^s, et leur langue, charnue et cylindrique , est extrêmement extensible : ils peuvent la darder hors de la bouche, b une distance qui dépasse quelquefois la longueur de leur corps , et ils s'en servent pour prendre les insectes vivans dont ils se nourrissent. Leur corps est comprimé , leur dos comme tranchant et leur peau couverte de petites granulations écailleuses. Enfin ces singuliers animaux sont célèbres par la faculté de changer de couleur presque subitement^ et, si l'on en croyait d'anciens écrivains , ils auraient même le pouToir de prendre successivement la teinte de tous les objets dont ils se trouvent environnés , afin de mieux se dérober à la vue de leurs ennemis. Les observations des naturalistes ont déjà dépouillé l'histoire du caméléon des fables dont on l'avait chargée ; mais, ' tout en lui refusant la propriété de variei' de )a sort« ses cou-

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leurs, on a constaté qu'il peut réellement éprouver des changemens des plus ren^arquables et être tantôt presque blanc , tantôt jaunâtre , d'autres fois vert , rpugeâtre et même presque noir, soit partout, soit dans quelques parties du corps seulement. Ces ehangemens se voient surtout lorsque l'animal est excité par la colère ou par la chaleur. Lorsqu'il est resté longtemps dans qn endroit obscur et froid , il est presque blanc , et, en le réchauffant ou en le stimulant, on lui fait prendre une teinte vert bouteille ou rouge veineux, qui souvent devient si intense , qu'elle parait presque noire. Pendant long-temps ou attribuait ces changemens à la distension plus ou moins grande des Tastes poumons de cet animal et à des modifications correspondantes dans la quantité de sang envoyée à la peau; mais on s'est assuré qu'il n'existe aucune relation nécessaire entre ces phénomènes, et la dissection de la peau nous a appris qu'il fallait chercher la cause de ces variations de teinte dans le mode particulier déstructure de cette membrane. On n'y trouve, en effet, diverses matières c<riorantes, dont les unes peuvent tantôt se montrer à sa surface et masquer en quelque sorte les autres, d'autres fois se retirer en dessous et se cacher sous le pigment superficiel.

On ne connaît qu'un seul genre de sauriens organisés comme lious venons de le dire ; mais on a constaté l'existence de plusieui*s espèces de caméléons. L'une d'elles, très commune aux environs d'Alger, est répandue depuis l'Espagne jusque danl^ les Indes.