FA MILLE DES SCINGOÏDIENS

§ 889. Les sauriens dont il nous reste à parler se reconnais- Caractère«. sent à leurs pieds courts, à leur langue peu où point extensible et aux écailles égales et ordinairement imbriquées , qui leur couvrent le corps en dessous comme en dessus. Les uns ont la forme d'un fuseau {fig, 849) ; d'autres, cylindriques et très allon-

Fig. 34'9. SCIRQUE.

gés, ressemblent à des serpe ns {fiy. 360). €he2 plusieurs, les

pieds sont trop courts pour servir à |a locomotion , et il en est même chez lesquels Tune des paires de membres manque complètement : aussi les scincoîdiens établisSent-ils évidemment le passage entre les sauriens et les ophidiens.

Scluques, etc. Qn y range les scinques , les seps , les bimanes , etc. Dans les deux premiers genres, il existe quatre pattes, et, chez les seps , le corps est plus allongé et plus vermiforme que chez les scinqnes. Les ghalcides n'ont que les membres rudimen-

Fitj. 350. CHÂLCIDE TÉTRADACTYLES^

taires {fig. 350) , et les bimanes manquent complètement de pattes postérieures.

Sauriens fossiles.

§ 840. Pour terminer celte esquisse de l'histoire des sauriens, nous devons ajouter qu'à des époques bien antérieures à celle contemporaine de l'homme, il existait sur la surface du globe un grand nouibre de ces reptiles d'une taille gigantesque, dont on retrouve lesossemens à l'état fossile. Parmi ces sauriens, dont la race est éteinte , se trouvaient des lacertiens voisins des varans , dont la longueur devait être de trente à quarante pieds; mais c'est surtout par l'anomalie de leur structure , que plusieurs de ces animaux perdus sont le plus remarquables.

FifJ. 351. PLÉSlOiiAUREih

En Angleterre , près de Honfleur et dans d'autres localités , on a trouvé, dans des terrains très anciens, les débris de plusieurs espèces de deux genres de sauriens , dont les pattes larges et en forme de palettes , indiquent que ces animaux étaient

ORURK DES ÇAURIBBIS. 201

entièrement aquatiques. On les désigne sous le nom de PLésio- SAURUS {fiij. 3&T} et d'iCTHYOSAURUS (362). Enfin un autre reptile

Fiy, 352. ICTHYOSAURE.

[fit/. 353), plus extraordinaire encore, a été découvert dans les anciennes couches de la formalion jurassique. D'après la structure de sa charpente osseuise , on voit que, de même que nos chauvessouris , il devait pouvoir marcher sur la terre et voler; car ses pattes postérieures et tous les doigts de ses pattes de devant , un seul excepté , sont conformés de la manière ordinaire ; mais le second doigt des membres antérieurs, est plu.4 de deux fois

Fiy. 353. PTÉRODACTYLE. (I)

aussi long que le tronc, et servait probablement à soutenir un repli de la peau propre à remplir les fonctions d'ailes. Pour rappeler cette conformation singulière , on a donné à ces sau> riens fossiles le nom générique de ptérodactyle.

(i) La ligne ponctuée indique le contour présumé <le la peau.

OKDIΠDES OPHIDIENS OU SERPEKS.

Caractères. ^^41. On réunit d'ordinaire dans le groupe des serpens ou ophidiens tous les reptiles , dont le corps ^ cylindrique et allongé , n'est pas pourvu de membres ; mais, pour que la classi-* fication de ces animaux soit la représentation des modifications introduites par la nature dans leur mode d'organisation et indique le degré d'importance physiologique de ces différopces, il devient nécessaire de séparer des serpens quelques reptiles * apodes dont la respiration est d'abord branchiale, puis pulmonaire comme chez les batraciens ordinaires. D'un autre côté, le passage entre les sauiîens et les ophidiens se fait d'une manière si graduelle, que la limite entre ces deux ordres est un peu arbitrai];e. Quelques naturalistes pensent même qu'il ne faudrait pas les séparer, et, suivant d'autres , il conviendrait de ranger dans la division des sauriens les serpens qui , par leur organisation intérieure , s'éloignent du type ordinaire des ophidiens et se rapprochent des scinooïdiens.

§ 842. Les serpens proprement dits, c'est-à-dire les reptiles qui représentent essentiellement l'ordre des ophidiens , ne diffèrent pas seulement des sauriens par l'absence de membres , mais sont caractérisés aussi par la conformation de la bouche et l'absence complète de l'appareil sternai. Leur peau est garnie d'écaillés y qui , en général , sont petites et imbriquées ^ en dessus, et ont en dessous la forme de larges plaques quadrangulaires : ils n'ont pas de tympan, et leurs yeux paraissent manquer complètement de paupières; car ils ne sont recouverts que par une sorte de voile unique et immobile , qui est enchâssé comme un verre de montre au-devant de l'orbite et qui laisse traverser la lumière. *

Les vertèbres et les côtes forment à elles seules presque tout le squelette de ces serpens. Leur nombre est très considérable; dans la vipère , on compte cent quatre-vingt-dix-huit vertèbres; dans le boa, trois cent quatre, et, dans la couleuvre à collier, trois ceQt seize. La forme de ces os est à-peu-près la même dans toute la longueur de la colonne , et leur mode d'ai^ ticulation est très remarquable : la partie antérieure du corps de chaque vertèbre présente un tubercule arrondi, demi sphérique, qui s'emboite dans un<; cavité correspondante de la face

OBMtB DES OPHIDIEHS. 303

postérieure du corps de la vertèbre voisine. Ce mode d'articulatioa en genou explique très bien les mouvemens de ces animaux, qui, en général, s'exécutent latéralement et non lie haut en bas, comme le représentent les peintres; en effet les apophyses épinières qui régnent le lon^ du dos sont d'ordinaire disposées de manière à empêcher la colonne de secotitber -fortement dans ce sens. Les cOtes entourent une grande partie de la Cii'COnférence du tronc et ne manquent qu'aux vertèbres caudales. Les premières paires sont plus petites que les :(ULres; mais elles existent à partir de la tête , en sorte que ces' animaux n'ont pas de cou. On en compte jusqu'à deux cent cinquante paires.

Fitj.Mi. TÊTE DE SERPEKT PYTHOK. (I)

l.a charpente osseuse de la tête ofn% aussi chez les serpens

n «?. ma

proprement dits des particularités remarquables. Ainsi , la

bouche est conformée de F*//. 366(1). manière .à pouvoir se dila-

ter au point de permettre à l'animal d'avaler des corps plus gros que lui. Les deux branches de la mâchoire in> ^ férieure ne sont pas unies, et l'espèce de pédoncule qui les soutient (l'os tympanique fig. 866, est non-seulement mobile lui-même, mais est comme suspendu à yt q)c rm ^^^ autre portion du tem-

poral, appelée os mastoïdien [ma), qui est également séparée, du crâne et attachée à cette boite osseuse par des ligamens et des muscles seulement; les branches de la mâchoire supérieure ne sont fixées à l'os intermaxillaiie que par des ligamens qui leur permettent de s'écarter plus ou moins; et les arcades palatines participent aussi à cette mobilité. Ce mode de structure est en rapport avec les mœurs de ces reptiles essentiellement carnassiers. En effet , ils peuvent supporter pendant long-temps l'abstinence; mais , en général , lorsque l'occasion se présente , ils engloutissent dans leur estomac une si grande masse d'alimens, que , pendant leur digestion , ils restent dans un état d'engourdissement pins ou moins profond : ils ne mâchent pas leurs alimens ; mais leur gueule est armée de dents crochues, propres à y retenir la proie. Leur langue est très extensible et se. termine par deux longs filets semi-cartilagineux et très mobiles. Leur canal digestif est très court et leur estomac a selilement la forme d'un bayau un peu plus large que te reste de ce tube {fig. 366, i). L'anus est une fente transversale placée sous l'origine de la queue. Le foie [fig. 366,/*), long et cylindrique , n'a qu'un lobe etest toutà-f^it séparé de la vésicule du fiel. Les reins sont très allongés et divisés en un grand nombre de lobes , complètement séparés; enfin les uretères , avant que de déboucher dans le cloa-

(i) Tèie osseuse d'un serpent .i suunette : — c Le cràn«; — ma Tos mastoï- (lieu qui s'articule avec le crâue, et porte «i son extrémité oj>posée l'os tyinpauique (f); — mi mâchoire inférieure suspendue à l'os tyuipaniqae '; — n vomer et os nasaux; — m os maxillaire supérieur mobile; — pi ci pe os ptérygoïdiens (portion du spRéhoîde) dont l'interne se continue en avant avec les arcades palatines.

UBDHB DES OPHlDlBNS. 306

que se dilatent en une petite vésicule, et il n'y a point de vessit;

Fig. 390. ANATOHIE UE t^ COULBUVIIB. {!)

La circulation se fait de la même manière que chez les tortues et les sauriens , les crocodiles exceptés. \.t cœnt [fig . Zht)

tioo.

206 ZOOLOGIE DESCRII»T1VB.

se compose de deux oreillettes et d'un seal i^entricule , incooi- ^plètemcnt divisé en deux lo^es , de chacune desquelles part une artère aorte ^ qui , en arrière de cet organe , se joint à son congénère pour constituer un tronc unique. Les poumons sont très inégaux en grandeur , et en général l'un d'eux est toul-àfait atrophié (/»'} y tandis que l'autre (p) e%t très grand , «t se prolonge dans l'abdomen au-dessus et bien au-delà de Pestomdc et du foie : il a la forme d'un grand sac membraneux dans l'intérieur duquel se trouvent de vastes cellules polygonales. L'air s'y renouvelle par les mouvemens des c6tesetdes muscles abdominaux, â-peu-près comme chez les sauriens et chez les oiseaux. C'est probablement en partie à cause de la position de leur poumon , que les serpens s'engourdissent après un repas copieux ; car, toutes les fois qu'ils avalent une proie d'un certain volume, cet organe doit être comprimé, et la circulation pulmonaire gênée.

cias&iGc'i- ç g43. Tous les reptiles apodes ne présentent pas ces particularités de structure , et comme nous l'avons déjà dit , il existe aussi dés espèces qui, tout en ayant la forme générale d'un sei'pent, offrent aussi des vestiges de membres postérieurs ; de là la division de ces animaux en deux tribus : les ophidiens SA13ROÏDES , qui sc lient plus ou moins intimement à l'ordre des sauriens, et qui n'ont pas la bouche dilatable, et Itfs serpeks PROPREMENT DITS chcz losqucls Ics dcux brauchcs de la mâchoire, ne sont pas soudées et jouissent d'une grande mobilité à raison de leur mode de suspension.