SECTION DES OPHIDIENS SAUROÏDES

Caractères. % 844. Les reptiles qui composent cette petite division ont tant d'analogie avec les scincoïdiens que plusieurs naturalistes les rangent dans l'ordre des sauriens. En effet, sauf l'absence plus ou moins complète de pattes . ils n'offrent 'presque aucun des caractères propres aux serpens proprement dits , et ils sont or-' gànisés à-peu-près comme des scinques, Sont les pattes ne se seraient pas développées. Leur mâchoire inférieure n'est pas divisée en deux moitiés mobiles et susceptibles de s'écarter latéralement, et l'os tympanique s'articule immédiatement au crâne ; la plupart ont un sternum bien distinct et plusieui s sont pourvus de paupières et d'un tympan visible à l'extérieur.

Cette division comprend les bipèdes, \es -pseudopodes , les ùphisauresy les orvets, les acontias , les amphtbénes et les /yphlops.

ORDRE DBS^ OPHIDIENS. 207

$646. Les BIPÈDES OU kisterppes (fig, 357) onl le corps vermi forme et couvert d'écaillés imbriquées comme le seps ; on ne leur Toit

extérieurement aucune trace de membres aiitérienrs^ et ils rampent à la façon des serpens y mais -sous la peau on découvre encore des vestiges des os de l'épaule , et ils sont pourvus de membres postérieurs rudimentaires qui affec* tent la forme de petites plaques, en général dépourvus de doigts.

§840. Les PSEUJDOPODES ou achelr Pseudopodes.

iopustky sont tout*à>fait apodes et n'ont de chaque c6té de l'anus qu'une petite proéminence renfermant un os analogue au fémur et suspendu à un bassin ; ils ont aussi des os scapulàirf s cachés sous la peau ; mais ils se rapprochent en même temps des serpens proprement dits par la confor*

màtioii de leurs poumons, un de ces organes étant d'un quart

moins développé que l'autre.

Fi4f. 357. HISTEROPE.

§ 847. Les opHis^URES n'offrent plus extérieurement aucune opbisaores. apparence d'extrémités postérieures, et leur petit poumon est encore plus réduit.

(848 Les OK\^T^ XAtujm»), de même que les précédons , Orvets, tiennent des scincoïdiens par la structure de leur tête , par l'existence d'un bassin incomplet, d'un sternum et de vestiges

Fig, 358.

4'une omoplate et d'une clavicule , par la disposition imbriquée des écailles et par les ti^ois paupières dont leurs yeux sont garnis; mais ils n'ont aucune apparence de membres visibles à l'extérieur ; leur tympan même est caché sous la peau , leur corps est tout-à-fait vermiforme (/?^.'358) , et l'un de leur poumon est de moitié plus petit que l'autre. €e sont des animaux très doux et qui ne cherchent pas même à mordra, lorsqu'on les saisit. Leur bouche est petite et armée de dents semblables à celles des scincoïdiens. Ils vivent d'insectes divers et de mollusques

20S ZOOUXÎlfi DESCAIPTIVS.

terrestres, se cachent entièrement dans des trous et s'y engourdissent en hiver. Leur queue, comme celle des lézards , se casse avec la plus grande facilité, et quelques orvets se raidissent tellement quand on les prend, que leur corps se rompt, circonstance singulière qui se remarque aus$i chez les ophi^aures , et qui leur a valu le nom de serpent de verre, V orvet rommun, appelé aussi Vangnis fragile , se trouve dans presque toutes les parties de l'Europe ". il a environ un pied de long, et sa queue, qui est obtuse et ressemble au reste de son corps , est de la« même longueur que celui-ci. Ses écailles sont lisses et luisantes; en dessous il est noirâtre ; en dessus d'une teinte jaune plombé, avec trois filets noirs qui , par les progrès de l'âge, se changent en séries de points et finissent par disparaître. 11 se creuse des galeries souterraines et fait ses petits vivans comme les vipères, dont les «eufs éclosent avant la ponte.

Acootias. § 849. Les ACO!«TiAS diffèrent des orvets par l'absence des rudimens intérieurs des membres , par l'existence^ d'une seule paupière; on en connaît une espèce qui est entièrement aveugle.

Awpliibbèues. ^850. Les AHPiiisBÈNES et les TYPHLOi*s oiît reçu le nom de serpens doubles-marcheurs y parce que leur tète est toute d'une venue avec le reste du corps, forme qui leur permet de ramper également bien en avant et en arrière. Les premiers ont le corps entouré de rangées circulaires d'écaillés quadrangulaires, comme les chalcides, et un de leurs poumons est tout-à-fait rudimèntaire. Les typhlops. ont le corps couvert de petites écailles imbriquées comme les orvets, et ont un peu l'apparence de vers de terre. Ils habitent les pays chauds.