SS ZOOLOGIE DI8CKIPT1TE

minces, se recouTranI comme d«s tailet.et enchâitées daoft des replis du dertne. On peut ies comparer à ilosoBglee; mais elles renferment beaucoup plus de sels calcaires. Quant aux. couleurs dont ces animaux sont omés , elles étonnent par leur variété et par leur éclat. Tantôt elles ne peuvent être comparées qu'^ de l'or ou à l'aident le plus brillant ; tantôt ce sont les teintes tes plus riches du vert , du bleu , du rouge ou du noir. La matière argentée, qui leur donne souvent un édat mélallique si beau, est sécrétée par le derme et se compose d'une multitude de petites lames polies.

^ 803. Le squelette des poissons est ordinairement osseux ; mais , chez plusieurs de ces animaux, il reste constamment à l'étal libro-carlilagineiix ou cartilagineux , et il en est même où cette charpente offre encore moins de solidité et demeure absolument mombraneuie. Sous ce rapport, ils élabliisenl donc le passage entre les vertébrés et les invertébrés.

^ 8V4. Les us ne présentent jamais de canal médullaire , et le cartilage qui en foit la base n'est pai semblable à celui des mammifères et des oiseaux j car, lorsqu'on le fait bouillir dans l'eau, il ne donne pas de gélatine.

Le squelette se compose de la télé, à laquelle est joint un appaivil hyoïdien très développé et servant à la respiration ; du tronc et des membres.

Fig, :i83. SQUELETTE DE I.A PEKCRB.

La structure de la tête est très compliquée : on y remarque d'abord une portion médiane , composée d'un grand nombre d'os articulés entre eux par des sutures et formant une espèce de carène immobile, â Laquelle sont suspendus les os des mâchoires, des joues , etc. Celle portion médiane, dont la forme ordinaire est à-peu-prés celle d'une pyramide à trois faces ,

CLASSE BBS i^iasons. 38B

ayant son sommet dirigé en avant , présente en arrière la boite cFânienne [e], où se toge l'appareil de l'ouïe aussi bien que J'enc^phale. Sa partiii moyenne est évidée pour former les cavités Orbitaires (or) , et en avant on y remartpie des fossettes appartenant à l'appareil olfactif (n), et une espèoe de ffros

F,g. 383. Hi

bouton formé par l'os vomer et servani k porter la milclioii'e supérieure ifig. 384 , vj. On y distingue les analogues de l'occipital , des teeiporaux , des sphénoïdes , des pariétaux, du frontal, d'un etfamoïde etd'unvomer; mais la plupart de ces parlies sont composées de plusieurs pièces, qui ne se soudent jamais, comme cela arrive de bonne heure pour.les mammifères et les oiseaux.

A l'extrémilé antérieure de cette portion crânienne de la tétt^ se trouve la mâchoire supérieure , qui y est quelquefois fi;^ée d'une manière immobile , mais qui , en général , conserve une grande mobililé : on y distingue, de chaque c6té, un os inlermaxtllaire ',im), placé près de la ligne médiane, et un os maxillaire (m) , qui s'étend' latéralement et qui est mobile sur le premier.

Une chaîne de petites pièces osseuses s'étend, de chaque côté de l'angle antérieur de la fosse orbitaire , à son angle postérieur, et complète ainsi le cercle orbitaire. Plus en dedans, on voit aussi de chaque côté une sorte de cloison verticale , qui est

(■) T«.= »..eu>, lilériile qui ,éptr

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raie (p) ijoi, • •on tour, iinr"

340 ZOOLOOIE DEBCBIPTIVE.

suspendue au crAne et <|ui sépare les orbitKs et les joues de la boucbe. Qle est formée par les analogues des os palatins , ptérygoidiens, tympanique, etc., et s'articule tivec le crAoe paideux points (sur le Tomei' et sur tes lempes). A sa partie inférieure elle donne attache h la mâchoire inférieure, et en arrière elle se prolonge de manière à constituer une sorte de couvercle mobile {op;?i;. 383) qui protège l'appareil respiratoire et qui est appelé opercule. Trois pièces de chaque côté forment la mâchoire inférieure, qui s'articule par une surface concave avec l'appareil jugal , dont nous venons de parler. Enfin en dedans de ces cloisons latérales et au fond de la bouche se trouve une charpente très compliquée dans sa structure, qui sert à l'insertion des branchies ou i les protéger, et qui parait fonnée par l'analogue de l'hyoïde parvenu à un développement e\~ tréme Ifig. 384). L'os de la langue se continue en arrière avec Ftg. 384. {Il p/i ar s or »

(I) Fig. m- rttt o»«»i« de tàcbûrei, !■ «laiton jiigale c

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ei-Iosliognali^i

appsrcil hyoïdien; — i sljlcl

. ' < CLASSE DES POISSOISS. 241

une série de pièces médianes, et s'articule de chaque côté, aTec une branche latérale très longue et très grosse (i&), qui , par son extrémité opposée , est comme suspendue à là face interne de la cloison latérale de la tète , dont il a déjà été question. Ces branches latérales , formées de plusieurs os , portent à leur bord inférieur une série de rayons aplatis et recourbés ir), qui Concourent a^ec les opercules à compléter les parois des cavités' branchiales et sont connus sous le nom de rayons hranchiùslè^es. En arrière de ces branches, il part de la portion médiane de l'appareil hyoïdien quatre paires. d'arcS osseux (a), qui se dirigent en dehors, puis se recourbent en haut et en dedans , et vont se fixer à la base du crâne par l'intermédiaire de quelques petits os nommés pharyngiens supérieurs (pA). Ces arceaux portent les branchies et sont appelés pour cette raison ares branchiaux l Enfin , en arrière de ceux de la dernière paire à l'entrée de l'œsophage , se voient deux os pharyngiens inférieurs , disposés ordinairement de manière à pouvoir s'appliquer contre les os pharyngiens supérieurs dont il vient d'être question.

Telle est en général la structure cpmpliquée de la tète osseuse des poissons. Quant à la comparaison des diverses pièces dont elle se eompoae^-àvec les os de la tète des mammifères, nous ne nous y arrêterons pas \ car il règne encore à cet égard beaucoup d'incertitude.

^ 896. La colonne vertébrale, qui fait suite à la tète, ne présente Colunuc ver. que deux portions distinctes, l'une dorsale, l'autre caudale; télï^alc. car ici il n'y a ni cou ni sacrum. Le corps des vertèbres a une forme particulière : il est creusé en avant et en arrière d'une cavité conique ; ces deux espaces vidés se joignent quelquefois* de manière à les transformer en un trou , et la double cavité conique résultant de la juxta-position des deux vertèbres voisines est remplie par une substance molle. L'anneau destiné au passage de la moelle épinière est surmonté d'une apophyse ^ épineuse, et de chaque côté oh voit en général une apophyse transverse plus ou moins distincte , qui , au-dessus de la cavité abdominale , se porte en. dehors , et s'articule d'ordinaire avec la côte correspondante , mais qui , dans la portion caudale de la colonne , se dirige en bas et forme souvent , avec celle du côté opposé un anneau , de la partie inférieure duquel nait

rhianx; — ph os pharyngiens supérieurs; — ar surface articulaire de la cloison déjà mentionnée ; — o a A ceinture osseuse supportant ta nageoire peetor;i?e {p)\ — o et o* omoplate divisée en deux pièces; — h humérus; — ah os de l'ayantbraa ; — ea o% da carpe ; — > «o os coracA'idien.

243 ZfJOLOGIE DGSCAIPTIVE.

une longue apophyse épineuse , semblable à celle qui est située â la face dorsale de la vei'Ubre.

^ 8Bfl. I<es cales (^. S83) maïufiienl quelquefois; d'autres fois elles enceigneiit tout l'abdomen , et , chez un petit nombre de poissons,ellesviennent se fixer à uneséried'os impairs, que l'on doit considérer comme un sternum- Souvent elles port^tnt un ou deux stylets , qui se dirigent en dehors et pénètrent dans les chairs, 11 f a quelquefois aussi des stylets semblables qui partent du corps- des vertèbres, et c'est ainsi que, dans quelques genres, tel que celui des harengs , les arêtes des poissons' deviennent très nombreuses.

^897. Entinon trouve encore, sur la ligne médiane du corps, un certain nombre d'os, appelés tntfr-èpùieii± {fig. asè, t), qui, en général, s'appuient contre le bout des apophyses épineuses des vertèbres, et qui s'ai'ticulent par leur extrémité opposée

Fig. 385.

avec les rayons des nageoires médianes (r). Ces rayons sont tantôt des os pointus, nommés aigtiiUons ou épines , lantdt des liges ossifiées à leur base seulement, formées ensuit* d'une multitude de petites articulations et souvent ramifiées vers le ^ bout. Ces derniers appendices sont appelés rovont moJit ou or— Uetilèt : ils forment toujours la nageoire caudale , et quelquefois il n'en existe pas d'autres.

^ 898. Les nageoires latérales, qui représentent les membres , sont terminées par des rayons semblables à ceux des nageoires terticales et analogues aux doi^. Â la nageoire pectorale on trouve , à la base de ces appendices , une série transversale de quatre à cinq petits os plats lca,fig. A*>i), comparables aux os du carpe, ,qui , â leur tour, sont fixés à deux os plais (ai), qui semblent être le radius et le cubitus élargis. Cet appareil est porté sur une espèce de ceinture osseuse , située immédiatement derrière les ouïes et sur laquelle l'opercule vient s'appliquer comme sur un chambranle : il se compose d'une série de trois os, s'éten-

CLASSE DBS POISSONS.

dant depuis le crâne jusqu^à l'appareil hyoïdien » et porle en arrière un long stylet. La pièce principale qui entre dans sa composition est celle qui porte l'avant-bras et qu'on peut par conséquent comparer à l'humérus (A) : elle se réunit inférieurement avec celle dueôté opposée et avec un prolongement médian de l'appareil hyoïdien et tient au crâne par l'intermédiaire de deux os, que Cuvier considère comme les analogues de [ l'oqiûplâte (o') ; enfin le stylet , qui en part et se prolonge en arrière sur les côtés du corps , est d'ordinaire formé de deux pièces et peut être comparé à un os coracoïdien {co).

Le membre postérieur est moins compliqué ; les rayons dç la nageoire ventrale ne sont portés que par un seul os, en général triangulaire^ qui souvent vient s'attacher en avant à la symphyse médiane de la ceinture osseuse du membre pectoral , et qui d'autres fois reste suspendu dans les chairs.

Dans les poissons cartilagineux la disposition du squelette diffère de ce que nous venons de décrire- La tète surtout a une structure beaucoup plus simple, comme nous le verrons , en faisant l'hisloire de ces animaux.

^ 89^. Ce sont les muscles destinés à fléchir latéralement la Muscles. colonne vertébrale et à mouvoir ainsi la queue, qui forment la majeure partie de la masse du corps des poissons^ ce qui e$t en rapport avec leur mode de locomotion. EfFectivement c'est en frappant latéralement l'eau par ces flexions alternatives du . tronc et de la queue , que ces animaux impriment à leur corps presque toute la vitesse dont ils sont animés pendant la natation. Leurs nageoires verticales servent à augmenter l'étendue de cette espèce de ranie , et en général les nageoires pectorales et ventrales ont pour usage principal d'influer sur la direction de leur course et surtout de maintenir l'animal en équilibre. , -§900. Une particularité de leur organisation, qui leur est Vessie ni' d'un grand secours dans la natation , est l'existence d'une es- ''«-«"re. pèce de poche remplie d'air et disposée de manière à pouvoir être comprimée à volonté. Cette t«ejjtenatototre(/?^. 386), placée dans l'abdomen , sous l'épine dorsale , communique d'ordinaire avec l'œsophage ou avec l'estomac par un canal à travers lequel l'air contenu dans son intérieur peut s'ëchapper ; mais ce fluide ne parait pas y pénétrer par cette voie : il est le produit d'une sécrétion ayant son siège dans une portion glandulaire des parois du réservoir lui-même, et quelquefois celui-ci est çomplètenoent fermé. Par les mouvemens des côtes^ cette vessie élastique est plus ou moins comprimée, et, suivant le volume qu'elle occupe, elle donne au corps du poisson une pesanteur spécifique égale , supérieure ou inférieure à celle, de l'eau , et le fait ainsi rester en équilibre , descendre ou monter dans

344 ZOOLOGIS DESCRIPTIVE. '

ce liquide. On a remarqué qu'elle manque souvent el que f^é^

néralement elle est très petite dans les espèces destinées à nager

/ au fond des eaux ou même à s'enjQïiir dans la vase,

Modifica> Chez un petit nombre de poissons, les nageoires pectorales

tion des na- prennent un développement extrême et permettent à FaniBoal

geoircs. ^^ ^g soutenir pendant quelques instans dans Pair* lorsqu'il

s'élance hors de l'eau. Il en est aussi quelques-uns qui, en

» ranipant ou par des sauts répétés, parviennent à avancer sur

la terre. On en cite même qui grimpent sur les arbres; mais

ces exemples sont bien rares.

Fonctions §001. La vie d'un. poisson se passe presque entièrement à

de relation, pourvoir à sa subsistance et à fuir ses ennemis ; ses sens exté^

rieurs ne paraissent lui donner que des impressions obtuses et

ses facultés sont des plus bornées : on ne lui connaît aucune

industrie; aucun instinct remarquable : aussi son cerveau est-il

peu développé, et ses organes des sens bien imparfaits.

La cavité du crâne est petite relativement à la masse du corps, et l'encéphale ne la remplit pas à beaucoup près. Entre ses parois et le cerveau , on trouve une masse spongieuse et grasse, d'un volume considérable , surtout chez les individus adultes. Les lobes qui composent l'encéphale sont placés à la fîle les uns des autres et représentent souvent une espèce de double chapelet. On y dislingue un cervelet, des hémisphères cérébraux, des lobes optiques, des lobe» olfactifs et, en arrière de toutes ces parties, des lobes appartenant à la moelle allongée.

,La nature des tégumens ^es poissons doit leur rendre le tact bien imparfait ; et , dénués , comme ils le sont , de membres prolongés et surtout de doigts flexibles et propres à envelopper les objets, ce n'est qu'au moyen de leurs lèvres, que ces ani* maux peuvent exercer le sens du toucher. Les barbillons qu'on leur voit autour de la bouche paraissent servir à les avertir du contact des corps. Le goût est aussi à-^peu-prèls nul ; car leur Jangue, à peine mobile, n'est pas charnue, et ne reçoit que peu de nerfs , et les alimens ne séjournent jamais dans la bouche. L'appareil de l'odorat est de structure plus C4>mpliqué , mais n'est pas disposé de façon à être traversé par l'air ou par l'eau servant à la respiration. Les fosses nasales ne consistent qu'en deux cavités terminées en cul -de-sac, s'ouvrant en général au dehors, chacune par deux narines, et tapissées par une membrane pituitaire , plissée d'une manière très remarquable. L'oreille est presque toujours logée tout entière dans la cavité du crâne , sur les côtés du cerveau , et ne consiste guère qu'en un vestibule, surmonté de trois canaux semi-circulaires , auxquels les ondes sonores n'arrivent qu'après avoir

mis en vibration les tégumens communs et les os du crâne. En général on ne voit rien qui puisse être comparé à l'oreille externe , au tympan ou à la caisse. Enfin les yeux sont très grands et peu mobiles : ils n'ont pas de véritables paupières ni d'appareil lacrymal. La peau passe au-devant de l'œil et se laisse traverser par la lumière. La cornée est presque plane , la pupille très large et peu ou point contractile ; enfin le cristallin est sphérique.

$902. Les poissons sont très voraces : il n'en est qu'un très Digestion. petit nombre qui vivent principalement de matières végétales , et, en général, ils avalent sans cboix toi^s les petits animaux qui sont à leur portée. Quelques espèces sont dépourvues de dents , mais , chez la plupart, il en existe , et on en trouve non-seulement aux deux mâchoires, oÛlïs au palais, implantées sur le • vomer ou sur les os palatins , à la langue , sur le bord intérieur des arcs branchiaux et enfin jusque dans Far rière-bouche, sur les os pharyngiens qui entourent l'entrée de l'œsophage. En * général elles ont la forme de c^nès ou de crochets : elles n'ont jamais de racines ^ mais séT soudent avec l'os qui les porte : elles tombent néanmoins , probablement par un mécanisme analogue à celui de la chute du bois des cerfs et sont remplacées par de nouvelles dents, qui naissent tantôt dessous, tantôt à côté des anciennes. Les dents dont les mâchoires sont armées ne servent en général qu'à retenir ou à briser la proie ; celles situées au fond de la bouche sont rarement disposées de manière à la broyer.

£a bouche n'est entourée d'aucune glande salivaire. L'œsophage est court ^ l'estomac et les intestins {fig, 386) varient pour la forme et les dimensions. Le foie est généralement grand et d'un tissu mou; la position tt la grandeur de la vésicule du fiel varient ; presque toujours le pancréas est remplacé par des ccecums d'un tissu particulier, placés autour du pylore ; enfin la position de l'anus 'VS^ie beaucoup; quelquefois il se trouve sous la gorge ; d'autres fois à la base de la queue. Les reins sont extrêmement volumineux et s'étendent des deux côtés de la colonne vertébrale dans toute la longueur de l'abdomen. Leurs conduits excréteurs aboutissent à une espèce de vessie, dont l'ouverture externe est placée immédiatement derrière l'anus et l'orifice des organes reproducteurs.

Ï.Oin.HGIE DESCBirTIVE.

DiapUragme F.ÛB. . . .

Fiy. 388. A>AT0MIK OU BKOCIIET.

La digestion parait se faire très rapidement, et le chyle est absorbé par de nombreux vaisseaux lymphatiques ^ qui aboutissent par plusisurs troncs dans le système ve)neu\, près du cœur.

$003. Le san% des poissons, comme nous l'avons déjà dit, est rouge, et tes globules ont une forme elliptique et des dimensions considérables.

Le cœur est placé sous la gorge , dans une carité séparée de l'abdomen par une espèce dé diaphragme 'dj et protégée par les os pharyngiens en dessus, les arcs branchiaux sur les cAtés et

CiaCULATOlKIC.

248 ZQOLOaiE DESCRIPTIVE.

en général par la ceinture humérale en arrière. Il se compose d*une oreillette , qui reçoit le sang veineux rassemblé dans un vaste sinus situé aupi*ès , et d'un ventricule plac^n dessous et donnant naissance , par son extrémité antérieure > à une artère pulmonaire (ap) , dont la base est renflée et constitue un bulbe contractile. Ce vaisseau se divise bientôt en branches latérales , qui se distribuent aux branchies ,^et le sang, après avoir tra~ versé ces organes , remonte vers la tête par un autre vaisseau qui longe également le bord des arcs branchiaux. Là ces canaux envoient quelques branches aux parties voisines et se réunissent pour former une grande artère dorsale, laquelle se dirige en arrière, au-dessous de la colonne vertébrale et donne des ' rameaux à toutes les autres parties du corps. Enfin tout le sang veineux ne se rend pas directement dans le «inus que nous avons déjà mentionné ; celui des intestins, et de quelques autres parties , avant que de retourner au cœur, se répand par la veine-porte dans le foie.

On voit donc que le sang, en parcourant le cercle circulatoire, traverse en entier l'appareil de la respiration comme chez les mammifères et les oiseaux , mais ne passe qu'une seule fois dans le cœur, ce qui doit rendre sa marche plus lente. Le cœur lui-même correspond par ses fonctions à la moitié droite du même organe chez les vertébrés supérieurs.

Respiration. § 004. La respiration se fait au moyen de Tair dissous dans l'eau et a lieu à la surface d'une multitude de lamelles saillantes et très vasculaires , fixées au bord externe des arcs branchiaux , dont nous avons déjà indiqué la position. £n général on compte , de chaque côté , quatre branchies , composées chacune de deux rangées de lamelles allongées. Dans la plupart des poissons cartilagineux , il y en a cinq, (;t, dans la lamproie on en trouve sept. Chez presque tous les poissons osseux , ces lamelles sont simples et fixées par la base seulement; chez un' petit nombre , elles sont au contraire ramifiées et en forme de panaches; enfin, chez la plupart des poissons cartilagineux , elles sont fixées à la peau par leur bord externe aussi bien qu'aux arcs branchiaux par leur bord intérieur. L'eau nécessaire à la respiration entre dans la bouche , et ,

^ ])ar un mouvement de déglutition , passe par les fentes que les

arcs branchiaux laissent entre eux , et arrive de la sorte aux branchi«'S, dont elle baigne la surface, puis elle s'échappe au dehors par les ouvertures des ouïes. On voit , en effet , l'aninJàl ouvrir la bouche et soulever son opercule alternativement. Chez les poissons dont les branchies sont libres à leur bord extérieur, il suffit d'une seule de ces ouvertures de chaque côté; mais, lorsque les branchies sont fixes, il faut, pour la sortir

de Ti^au, autant d'ouvertures qu'il y a d'espaces interbranchiffux. On peut par conséquent connaître la disposition de l'appareil respiratoire par la seule inspection de ses ouvertures extérieures.

Les poissons ne consomment qu'une quantité assez faible d'oxigène, quelques-uns cependant ne se contentent pas de celle qui est dissoute dans l'eau , et viennent de temps en temps à la surface respirer l'air. Il en est môme qui en avalent et qui convertissent l'oxigène en acide carbonique , en le faisant passer au travers de leur inteiàtin. Lorsque les poissons demeurent hors de l'eau, ils périssent en général promptement par asphyxie, non pas que l'oxigène leur manque, mais parce que, les lamelles branchiales n'étant plus soutenues par l'eau , s'affaissent et ne se laissent pas traverser aussi facilement parle sang, et parce que ces organes, en se desséchant, deviennent impropres à remplir leurs fonctions : aussi les poissons , qui périssent le plus promptement par. l'exposition à l'air ont-ils les ouïes très fendues* cequi facilite l'évaporation à la surface des branchies , tandis que ceux qui résistent le mieux ont ces ouvertures très étroites ou possèdent même quelque réceptacle , où ils peuvent conserver de l'eau pour humecter ces or-

ganes.

$ »0ô. Ainsi que nous l'avons déjà dit, les poissons ne produi- Poissons sent presque pas^ de chaleur ; mais quelques-uns d'entre eux ont électriqaes. la singulière faculté de produire de l'éloctricité et de donner ainsi des commotions très fortes aux animaux qui les touchent. La torpille, le silure et une espèce de gymnote sont dans ce cas , et, chose remarquable, l'organe électrique présente une conformation toute .différente chez chacun d'eux. Nous la ferons connaître en traitant de ce/s espèces.

Ç 906. Les ovaires sont en général très grands ef d'une struc- Reproduc« ture fort simple : ce sont des sacs membraneux , dont les parois ^io°contiennent lès œufs dans leur épaisseur jusqu'au moment où ceux-ci s'échappent en déchirant leur enveloppe ; ces sacs se réunissent d'ordinaire dans un canal commun ayant son ouverture entre l'anus et l'orifice urinaire. La disposition des parties correspondantes chez le mâle est à-peu-près la même. Le nombre des œufs est quelquefois immense : il peut s'élever , pour une seule ponte , à des centaines de mille. En général , ils n'ont qu'une enveloppe mucilagineuse et sont fécondés après la ponte. Quelques poissons sont au contraire ovo-vivipares ; mais, quelle que soit la manière dont les jeunes poissons sont amenés à la vie, ils sont, du moment de leur naissance, abandonnés complètement à eux-mêmes, et, dans le premier âge, il en périt beaucoup.

C'est au développement simultané d'un nombre incalculable d'œufs déposés dans un même lieu et à l'instinct qui pousse divers poissons à se suivre entre eux , que l'on doit attribuer la réunion de certaines espèces en légions immenses et serrées , appelées par les pécheurs des bancs de poissons. En effet , on ne peut guère appeler ces réunions des sociétés ; les individus dont elles se composent ne s'aident pas entre eux; les mêmes be- . soins à satisfaire les retiennent djains la même localité ou les en éloignent , et, si on les voit quelquefois suivre l'un d'entre eux comme un giiide, c'est probablement par suite d'une tendance à l'imitation qui accompagne toujours les premières lueurs du raisonnement, (l) iiDtiucti). § 907. Quoi qu'il en soit, ces animaux, ainsi réunis en troupes, font souvent de longs voyages , taptôt pour gagner la mer, tan-' tôt pour remonter les rivières ou pour changer de parages. Certains poissons mènent une vie presque sédentaire et restent toujours dans la localité qui les a vus naître; (l'autres sont toujours errans , et un grand noinbre de* ces animaux font périodiquement des voyages plus ou moins longs. A l'époque du froid , ils se rapprochent ordinairement des côtes ou entrent dans les rivière» et font quelquefois de la sorte un trajet extrêmement long. Chaque année , vers la même époque, des bancs de poissons voyageurs arrivent dans les mêmes parages, et l'on croit généralement que plusieurs de ces espèces émigrent régulièrement du nord yt^rs le sud et du sud vers le nord , en

(i) Ou s'étonnera peut-être de nous entendre parler du raisonnement chez un poisson, animal dont la stupidité est devenue proverbiale ; mais, si l'on étudie les mœurs de ces êtres dans les bassins de nos parcs , on Terra que » lorsqu'ils nagent* tranquillement sans but bien déterminé, ils passent les uns à cùté des autres , «ans quUls paraissent faire attention aux luouvemens de leurs compagnons; mais, si Tun d'eux, apercevant tout-à'coup quelque.appât, hâte sa course et nage* avec vitesse dans une direction déterminée , ou voit souvent que les autres poissons, même ceux qui sont placés de manière à ne pas apercevoir l'objet qui Taitire , se mettent aussitôt à le suivre en fonle pour profiter de sa découverte. Or, cet instinct d'imitation ressemble bien à un raisonnement simple, il est vrai, mais suivi. Ne peut-on pas supposer que ces .'jnimaux attribuent la course rapide de leur compagnon à quelque circonstance do nature à les intéresser aussi , à la découvert^ de quelque danger qu'il veut fuir , ou de quelque appât qu'il court dévorer , et que c'est pour cela Qu'ils se précipitent aussitôt à sa suite? Du reste, n'en est-il pa? ainsi partout, même parmi les hon^mes, et Tinstinct d'imitation, qui produit tant de bonnes et de mauvaises actions, n'est-il pas une suite de cette tendance à profiter des résultats des observations pn du jugement d'autrui, et à attribuer auji actions de ceux qui paraissent mus par une impulsion puissante, un but que l'on serait également désireux d'atteindre?

CLASSE DES P01SS0I«iS. 25 1

suivant une route déterminée; mais peut-être serait-il plus exact de croire que lorsqu'ils disparaissent du littoral, ils se retirent seulement dans les grandes profondeurs de la mer. £n faisant l'histoire de la morue, du hareng, du maquereau, du* saumon, etc. , nous aurons l'occasion de revenir sur ces voyages périodiques.

' Les poissons se divisent, d'après leur habitation , en marins et en fluviatiles : il en est aussi qui fréquentent alternativement les eaux douces et salées , et la nature de ce liquide parait exercer sur eux moins d'influence qu'on ne le croit généralement; car on est parvenu à élever dans des réservoirs d'eau douce quelques poissons essentiellement marins.

§ 908. Le nombre de ces animaux est immense , et , comme ils Us«<;cs. fournissent à l'homme un aliment agréable et sain , leur pèche est une branche d'industrie importante chez les peuples les plus sauvages comme chez les nations les plus civilisées.

Les Romains, qui, apr^s la perte de leur liberté, déployèrent pour leur table un luxe si effréné , ne se bornaient pas à expédier dans les mers voisines des bàtimens de pèche et à recevoir des Ioniens, inventeurs des barques à réservoir, des poissons vivans; afin de mieux assurer leur approvisionnement , les plus riches citoyens firent creuser d'immenses viviers, remplis d'eau de mer, dans lesquels on déposait les poissons les plus délicats des mers de la Sicile et même des côtes de la Grèce et de l'iigypte. Le premier qui construisit un de ces immenses dépôts fut Lucius JVlurena, ainsi nommé, à cause du soin qu'il prenait des murènes ou anguilles : il eut de nombreux imitateurs et fut même surpassé dans ses folies par Lucullus , qui fit percer une montagne près de Naples , pour introduire l'eau de la mer dans ses bassins et creusa , dans les rochers qui les bordent, des cavernes destinées à fournir à ses poissons, pendant les chaleurs de l'été, une fraîcheur délicieuse. D'autres grands personnages de l'ancienne capitale du monde, mettaient leur gloire à posséder des poissons assez privés pour se laisser toucher; on assure quq Crashus se montra plus affligé de la perte d'une de ses anguilles , qu'il ne l'avait été de la mort de ses trois enfans , et pour donner une idée du goût désordonné de ces Romains dégénérés pour les poissons de toute espèce, nous citerons un souper donné à l'empereur Othon par son frère , repas dans lequel on avait réuni deux mille plats de poissons rares.

l^s temps modernes n'ont pas été témoins de folies semblables; 'mais la pèche n'en a pas moins été, pour plusieurs peuples maritimes, une source de grandes richesses. A une époque, qui n'est pas bien éloignée de la nôtre, cette branche

d'industrie occupait un cinquième de la population totale de la Hollande^ et, pour la pèche du hareng seulement, ce pays couvrait de ses bâUmens les mers du nord. En Angleterre, elle fait subsister aussi un nombre considérable de bons^et hardis matelots , et même en France , où elle a moins d'importance , on compte de trente à quarante mille pécheurs , dont près du tiers s'aventurent jusque sur les côtes de l'Islande et de Terre- Neuve.

Claftftificntiou. $ 9U9. La classc immcusc des poissons se divise naturellement en deux séries, les poissons osseux et les poissons cartilagineux, qui diffèrent entre eux non-seulement par la nature de leur squelette , mais par un grand nombre d'autres caractères. Des modifications dans la structure des branchies , dans la disposition de la bouche et dans la nature des rayons qui soutiennent la nageoire dorsale , ainsi que dans la position des nageoires ventrales , fournissent aux naturalistes les bases de la division de l'un et l'autre de ces groupes en ordres, comme on peut lé voir par le tableau suivant.

CLASSE DES POISSOKS.

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