CLASSE ORS OISEAUX

^ 1176. L'^ppaieil de la respiiatipii ofFre des parlicularilésplus : important*» que celui de la circulation. l>espoilmon8, comme "" aous l'avons déjà dit, communiquent avec de grandes cellules creusées dans le tissu cellulaire, et transmettent ainsi l'air ddns toutes les parties du <M)rps , de façon que la respiration est en quelque sorte double, le sang veineux se trouvant en contact aveo l'oïigène, lors de son passage à travers les vaisseau» capillaires de tous les organes, aussi bien que lorsqu'il traverse les capillaires pulmonaires.

Fiy. 343. POUHOns d'un oiseau. [I]

Dans les mammifères , la longueur de la trachée-arUre est proportionnée à celle du cou; chez quelques oiseaux, tels que certaines cigognes, )■■ cygne chanteur, W. hocco, çtc. , ce conduit est beaucoup plus long et se replie sous le sternum ou d><ns une cavité de cet os; cette disposition singulière n'a ordinairement lieu que dans les mâles. Les cerceaux cartilagineux de la trachée sont généralemeat complets et ceux des bronches incomplets, tandis que chez l'homme et chez la plupart des mammifères le contraire se l'çmarque. Enfin , è l'endroit de sa bifurcation , ce tube présente une moditicalion particulière dans

[i] PoDiDoi» de r*plci7( : — i Trirhév-Brtère ; v niiwaai pilmonurn; — !• l'OD dt% poumoiu inlact ; — o l'on ilo orifico broDchiquea roBdaiunI l'air dia> Ici pocbci jincuniiiiqD» : — bit liruncbe qai te rend à cet oritcc uu-

34 ZOOLOGIE DKSCIUmVE.

sa structure , et constitue un larynx inférieur dont nous aurons bientôt à parler- Les poumons ne sont pas dÎTisés en lobes comme ceux «les mammifères et sont loin de remplir 1« Iboras; Hs sont accolés aux câteset présentent à leur surface inférieure plusieurs ouvertures [fis- 243) appartenant 1 des bronches qui les traversent de part en part et serrent à porter l'air dans les cellules pneumatiques placées entre les diïers or^nes de l'animal {fis- 244). Ces cavités sont formées par des cloisons membraneuses ou par des lames de « tissu cellulaire et communiquent

les unesavec les autres j on en voit dans !e tronc qui présentent des ? dimensions très considérables , et

d'autres qui se prolongent vers la tête et entre des muscles des memd bres: l'air se répand ainsi dans

■ f toutes les parties du corps, et,

en général , pénètre jusque dans la substance des os.

' L'examen drs cellules aérien-

, nés, chez différens oiseaux, montre que la quantité d'air distribuée ainsi aux diverses parties du corps est, toutes choses égales d'ailleurs, en rapport avec l'énei^ " gie et le continuité des mouve-

mens de l'animal; ainsi chez tes aigles, les éperviers et d'autres oiseaux grands voiliers, ce fluide pénètre dans tous les os, tandis Fig. 244. POCHBS 4ÉRIENKE8 que,chezceux qui n'ontpas la fa- DU cïGKE, (I) cullédevoler. elqui ne marchent

que lentement, comme tes pîngoins.etc., il est exclus de la plus grande partie ou même de

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CLASSE DBS OISEAUX. 25

U totalité dtt squelette. En général, Pair >e troure en plus grande abondance dans les os des membres les pins employés dans la locomotion ; dans l'autruche, par exemple , les cellules aériennes présentent dans le fémur un déyeloppement remarquable. Les oiseaux sont de tous les animaux ceux dont la respiration est la plus active; ils consomment proportionnellement plus d'oxigène que les mauimifères, et ils résistent moins longtemps à l'asphyxie. Ce sont aussi les animaux qui produisent le plus de chaleur; la température de leur corps s'élève à 4 1°, AT, 4S" et même 44** centigrades , et les plumes dont leur corps est recouvert leur sont très utiles pour empêcher leur refroidissement lorsqu'ils s'élèvent dans l'atmosphère h des hauteurs considérables.

( 677. De même que chez les mammifères, l'organe de la voix voix. est une dépendance de l'appareil de la respiration. Le larynx supérieur est d'une structure très simple et ne sert que peu ou

point à la production des sons. Son ou-

Pig. 546. ( 1 ) verture a la forme d'une fente {g , fiy. 240,

^^ p. 18) dont les bords ne peuvent ni s'é-

f« tendre ni se relâcher, et il ne s'y trouve

i ^B ni ventricules , ni cordes vocales , ni épi-

^aB glotte. Mais à l'extrémité inférieure de la

y 9H- m trachée, il existe un second larynx dont

' ^^wL ^^ i®" ®*^ ^^^^ remarquable, et dont la

/ JuRn^^^' structure est d'autant plus compliquée,

' mW fm. 4^^ l'oiseau module mieux son chant.

^> ^3t%iv Chez les oiseaux chanteurs, ce petit ap-

A ^^J^l pareil se compose d'une espèce de tam-

fW ^L hou r osseux {fiy. 246, /), dont l'intérieur

<^r ^^ est divisé inférieurement par une tra-

verse osseuse que surmonte une mem-

mérss ouverte préalableiiieDt. La cellule cardiaque poAtérieure «ituée derrière le nceur se voit au-dessous de la cellule thoracique dout il vient d'être question; — A- orifice bronchique , conduisant des poumons dan» Tune des grandes poche*» aériennes de fabdouien, laquelle recouvre les intestins grêles, te rein du côté droit , etc. ; — / la grande cellule abdominale du côté opposé , adliércnte au gésier (m) , et réunie à la précédente par une cloison membraneuse ( n ) ; — o cellule abdominale ; — /» cellule fémorale , communiquant avec l'intérieur de l'os fémur (^) do la manière indiquée par la soie passée de l'un de ces organes dans l'autre.

(f )Larynx inférieur de la corneille : — / Tracbée*artère ; — C tambour formé par l'extrémité inférieure de la trat bée; — / osselet moyen de la trachée ; — y premier arceau des bronches, séparé du troisième osselet du larynx par un espace membraneux ; — h bronches ; — m muscleo propres du larynx : ces mustics ont été enlevés du rôle opposé ; — nC muscle abais.<ieur de la trachée.

Z(M>LOGlE DESCRIPTIVE.

Fhj, 246. (l)

Rv lion.

brane mjnce de forme semi-lunaire (c, fig, 246). Ce tambour communique inférieurement avec deux glottes formées par la terminaison des bronches et pourvues chacune' de. deux lèvres ou cordes vocales; entin des muscles, dont le nombre varie

suivant les espèces, s'étendent entre les divers anneaux dont se composent ces parties, et les meuvent de manière à tendre plus.ou moins fortement les membranes qu'elles soutiennent. <'hez les oiseaux qui sont privés de la faculté de moduler les sons d'une manière compliquée, la cloison membraneuse dont nous avons parlé ci-dessus manque, el chez ceux qui ne chantent pas, il n'existe pas de muscles propres du larynx inférieur, et l'état de la glotte ne peut être modifié que par ceux qui élèvent ou abaissent la trachée, pioduc' §.578. Les oiseaux sont ovipares et n'ontpas, comme lesanimaux de la classe précédente , des mamelles pour allaiter leurs petits. l.a durée de l'incubation (ou du temps que le jeune oiseau met à se développer dans l'intérieur de l'œuf) varie dans les différentes espèces, mais elle est constante pour chacune de cellesci ; pour l'oiseau-mouche , le plus petit des animaux de cette classe, elle est de douze jours seulement; pour les serins que nous élevons en domesticité, elle est de quinze à dix-huit jours, de vingt-et-un jours pour les poules, de vingt-cinq jours pour les canards, et quarante à quarante-cinq jours pour les cigiies. Un certain degré de chaleur est nécessaire à ce phénomène; celle du soleil suffît pour faire éclore les œufs de quelques oiseaux des régions intertropicales; mais, en général, il en est tout autrement, et pour maintenir les œufs à la température convenable, la mère les recouvre de son corps et les dépose dans un lit propre à les abriter.

Quelques oiseaux se contentent, pour cela , de crt'user dans la terre ou dans le sable une cavité arrondie; mais la plupart déploient, dans la construction de cette espèce de berceau, une adresse et un art remarquables ; et une chose non moins .sur-

(i) Coupe verticale du laryux : — / Porliuu iuférieure de la trachée, fendue par moitié; — c membrane semi^lunaire, située on-dessus du point de réunion i\c6 deux glottes -et fixée à. une traverse osseuse ; — a bourrelet que forme ia lèvre interne de la glotte droite, — mo face interne delà broncfie droite, formée par une membrane tympaniforme ; — b portion de la cavité, de la broQclie droite, mise à nu par la section d'une partie de cette membrane.

CLA88B ttEH OIXEAUX. 37

preiunU;, c'est la i-égularilé avec laquelle toutes les j;énératicHis successives exécut«nt les mêmes travaux et Mtissent des nids exactemeot semblables, lois même que les circonstances où ces animaux ont été placés ne leur ont jamais permis d'en «oir et de prendre des leçons de leurs parens; un instinct admirable les guide et les porte à prendre une foule de précautions dont ils ne connaissent pas d'avance toute l'utilité. Presque tous garnissent l'intérieur de leur nid avec des. substances molles qu'ils ramassent avec soin, ou même avec un duvet moelleux qu'ils arrachent de leur poitrine ^ les parois en sqnl

Hy. 24T. MR DU CHAHDOhnBKET.

ordinairement bilties avec de petites tiges flexibles et quelque- Ibis mastiquées avec de la terre délayée dans la salive gluante de l'animal; du reste, leur forme et leur disposition varient l>eaucoiip . comme nous le verrons par la suite.

La ponte a lieu, en général, une Tois par an, quelquefois deux ; et, dans l'élal de domesticité, la fécondité devient encore plus grande. Le nomlire des ccufs est plus considérable chei les petites espèces que chez les grandes; les aigles n'en pondent qu'un ou deux , la mésange et le ivitelet quinze à vingt.

La constance avec laquelle les oiseaux couvent leurs oeufs est admirable ; quelquefois les deux parens se partagent ce soin ; d'autres fois le mille se boi-ne à veiller aux besoins de la femelle pendant que celle-ci reste accroupie sur ses<Bufs,elilaus d'autres espèces, c'est la-mére qui s'occupe seule'de l'incubalion.

28 ZOOLOGIE DES<:RirriVE.

En général , ce n'est qu'à regret et poussée par la faim qu'elle quitte pour quelques instans sa progéniture, et lorsque ses petits sont éclos y son instinct maternel la porte à leur prodiguer les soins les plus tendres, elle les recouvre de ses ailes pour les préserrer du froid, et leur apporte une nourriture choisie , que souvent elle dégorge dans leur gosier après l'avoir à moitié digérée pour la rendre plus appropriée à leur estomac délicat. On la voit aussi guider leurs premiers pas, leur apprendre à se servir de leurs ailes , et lorsqu'un danger les menace, déployer pour les sauver autant de courage que de dévoûment, et on pourrait presque dire d'intelligence. Migrations. {670. Sous ce rapport les mœurs des oiseaux sont bien intéressantes à étudier; mais un instinct plus singulier et par conséquent plus remarquable encore , est celui qui porte certaines espèces à changer de climat suivant les saisons, et à faire, à des époques déterminées de l'année, des voyages plus ou moinslongs. Quelques espèces émigrent ainsi pour fuir le froid ou pour chercher une température moins élevée , et vont dans le midi ou dans le nord pour pondre ou pour y passer le temps de la mue ; d'autres changent de pays pour se procurer plus facilement des moyens de subsistance , la plupart des insectivores sont dans ce cas; mais il est des oiseaux qui exécutent des voyages réguliers sans y être sollicités par aucune cause appréciable et sans que leur déplacement paraisse porter aucun changement bien notable dans les conditions où ils se trouvent. Du reste., quelle que soit la circonstance qui rende la migration périodique des oiseaux utile à eux-mêmes ou à leur progéniture , il est bien évident que ce n'est pas elle qui en est ordinairement la cause déterminante; les oiseaux voyageurs éprouvent, à certaines époques de l'année , le besoin de changer de place , comme ils éprouvent dans d'autres momens le désir de construire leur nid sans y être portés par un calcul intellectuel ou par la prévisioir des avantages qu'ils en recueilleront. C'est un instinct aveugle qui , en général , les pousse , et qui se développe quelquefois indépendamment de tout ce qui peut influer dans le moment sur le bien-être de l'animal. Ainsi dans des expériences faites sur quelques oiseaux voyageurs de nos pays , on a vu ce besoin se manifester avec force à l'époque ordinaire , bien qu'on eût le soin de main^nir autour de ces animaux une température constante , de leur donner une nourriture convenable , et qu'on eût eu la précaution de choisir déjeunes individus qui n'avaient pas encore pu contracter l'habitude des migrations. Lorsqu'ils changent de climat ils n'attendent pas pour partir que le froid leur soit devenu insupportable , et ils ne sont pas repoussés peu-à-peu vers le midi par les empiétemens de l'hiver, mais ils

CLAS8B DBS OI8BA.UX. 20

les précèdent et se transportent de suite et presque tout d'un trait dans les riions tropicales; souvent on les voit revenir au printemps , lorsque la température est encore au-dessous de ce qu'elle était au moment de leur départ , et pour certaines espèces , nous le répétons, les migrations ne coïncident avec aucune circonstance extérieure appréciable. Ce phénomène est , par conséquent, inexplicable; mais en cela, il ne diffère pas de lous ceux que détermine l'instinct , et à mesure que nous avancerons dans l'étude des animaux , nous aurons l'occasion d'en voir un grand nombre , qui ne sont ni moins intéressans , ni moins incompréhensibles.

Mais de cq que les migrations dépendent d'une impulsion instinctive et aveugle , il ne faut pas en conclure que les circonstances extérieures soient sans influence sur le développement du besoin que les oiseaux voyageurs éprouvent de changer d'habitation ; on remarque , au contraire , que ce phénomène comcide, en général, avec des yariations atmosphériques, et que le moment de l'arrivée et du départ est souvent avancé ou retardé suivant que la saison froide se prolonge plus ou moins.

L'époque à laquelle les oiseaux voyageurs arrivent dans nos pays , ou le quittent, varie suivant les espèces ; ceux qui soht originaires des régions les plus septentrionales de l'Europe nous viennent à la fin de l'automne ou au commencement de l'hiver^ et, dès les premiers beaux jours, fuyant la chaleur comme ils avaient fui l'excès du froid , retournent vers le nord pour y faire leur ponte ; d'autres oiseaux qui naissent toujours dans nos contrées et qui doivent par conséquent être considérés comme étant essentiellement indigènes, nous quittent en automne et après avoir passé l'hiver dans les climats chauds reparaissent parmi' nous au printemps , ou bien , évitant au contraire la chaleur modérée de notre été , émigrent alors , vers les régions arctiques ;. il en est d'autres encore qui , natifs des pay« méridionaux , s'élèvent vers le nord pour échapper à l'ardeur du soleil d'été, et nous arrivent au milieu de la belle saison. Enfin on en voit aussi qui ne séjournent jamais dans nos contrées , et qui , dans leurs migrations annuelles , ne font qu'y passer. L'époque de l'arrivée et du départ de ces voyageurs est, en général , déterminée d'une manière très précise pour chaque espèce, et l'expérience a appris que, dans certaines localités, les chasseurs pouvaient compter sur l'arrivée de tels ou tels oiseaux, comme sur une rente dont les termes écherraient à jour fixe. L'âge y apporte cependant quelque différence : on voit ordinairement les jeunes ne se mettre en route que quelque temps après les adultes, et cela parait dépendre de ce que la

mue ayant Heu plus tard chez ieiix que cheE ces derniers , îks ne sont pas encore rétablis de l'espèce de inaladte qui accompagne ce phénomène au moment où ceux-ci sont déjà en état de supporter les fatigues du voyage.

Sori«biiiié. §680. Quelques oiseaux effectuent leurs migrations isolément ou réunis seulement par paires ; mais dans Piromense majorité de^ cas, ils se rassemblent en troupes plus ou moins nombreuses et voyagent de concert. On les voit alors prendre leur essor tous au même instant et se suivre dans un ordre déterminé ; souvent, ils paraissent se laisser guider par des chefs, et les espaces qu'ils parcourent ainsi sont très considérables. Chaque année des légions innombrables traversent la Méditerranée pour passer d'Europe en Afrique ou pour suivre la route inverse ; nos hirondelles , par exemple y hivernent au Sénégal et se répandent pendant Tété dans la Hollande et le nord de l'Europe. Certaines espèces sont toujours errantes et changent de pays sans que leur marche paraisse guidée par aucune règle. Mais la plupart des oiseaux voyageurs suivent toujours une route déterminée. Des expériences , dont nous aurons l'occasion de parler plus en détail en traitant des hirondelles, prouvent même qiie souvent, sinon toujours , les mêmes individus viennent chaque année . dans les mêmes localités; mais il paraîtrait que les adultes ont seuls ce privilège et que les jeunes ne reviennent que rarement dans le lieu qui les a vus naître ; ceux-ci se réunissent entre eux et ne poussent pas leurs voyages aussi loin , de façon que, dans certains cantons où les adultes abondent et déposent leurs omfs, il arrive de ne jamais rencontrer des individus d'un ou de deux ans, lesquels sont faciles à distinguer par leur plumage.

L'instinct social des oiseaux se développe aussi dans d'autres circonstances ; il en est qui vivent toujours en troupes nombreuses, et qui non-seulement paraissent obéira des chefs, mais qui , pour mieux assurer leur sûreté , ont le soin , dit-on , de s'entourer de sentinelles chargées d'avertir leurs compagnons de l'approche du moindre danger. Enfin ou en connaît qui ont assez d'intelligence pour s'épargner les fatigues de la chasse en forçant d'autres oiseaux plus faibles ou plus lâches à leur abandonner la proie dont ceux-ci se sont à grand'|ieine emparés , et , dans quelques cas , ils se prêtent des secours mutuels pour repousser leurs ennemis. En faisant l'histoire particulière de ces animaux, nous aurons l'occasion défaire connaître ces habitudes singulières.

CKiMifica' 5 ftSi» Le nombre d'espèces d'oiseniix connus des naturalistes tioD. est d'environ cinq mille, et comme l'organisation de ces animaux

CLASSE DES OfSEAÛX. 31

présente une grande uniformité, leur classification offre des difficultés considérables; les caractères dont on se sert pour les diviser en ordres, en familles et genres, sont fournies ))rincipalement par la conformation* du bec et des pattes , organes dont la structure est en rapport avec le régime de ces animaux. Cuvier, dont nous suivons ici la méthode , les partage ainsi en six ordres , savoir :

1« Les RAPACES , ou OISEAUX DE PROIE , dout Ic bcc et les serres sont acérés, recourbés , très forts et propres à déchirer la chair des animaux dont ils se nourrissent.

r Les PASSEREAUX , dont le bec est faible ou droit et dont les pattes conformées de la manière ordinaire ne sont ni palmées, ni armées d'ongles crochus et puissans.

3<^ Les GRIMPEURS , caractérisés par la direction de leur doigt externe qui est tourné en arrière comme le pouce , disposition qui leur permet de grimper avec plus de facilité.

4** Les GALLINACÉS, dont le bec est médiocre, renflé en dessus et propre seulement à un régime granivore , dont les ailes sont courtes, le corps lourd et les doigts de devant réunis en général à leur base par de courtes membranes.

5** Les ÉCHASSiERs OU OISEAUX DE RIVAGE, qui Ont Ics tarscs élevés, les jambes dénuées de plumes vers le bas, la taille élancée et les doigts ordinairement réunis par quelques petites palmures.

6" Les PALMIPÈDES' , OU oiSËAUx NAGEURS, dout Ics pattcs, de longueur médiocre, sont terminées par une large nageoire, formée des doigts antérieurs réunis par une membrane commune.

Les limites de ces divers groupes ne sont pas toujours bien tranchées , et on peut reprocher à quelques-uns de n'être pas bien naturels; l'ordre des passereaux, par exemple, se lie d'une manière très intime à'celui des grimpeurs et se compoii^ de l'assemblage un peu hétérogène de tous les oiseaux qui manquent des caractères saillans, propres aux rapaces, aux échassiers, aux palmipèdes ^ etc. ,• dans l'ordre des échassiers on a réuni aussi des oiseaux qui diffèrent extrêmement entre eux ; mais cependant cette classification est la meilleure qu'on ait encore proposée , et pour la corriger entièrement , i! faudrait peut-être multiplier les divisions au point de perdre un des principaux avantages de la méthode : le secours qu'elle prête à la mémoire. Nous nous bornerons donc à signaler ces défauts et à avertir que les divisions primaires de cette classe n'ont pas la même valeur que chez les mammifères et devraient être considérées comme des familles, plutôt que comme des ordres.

ZOOLOQIE DBBCRimVE.