ORDBE DES RAPACES OU OISEAUX DE PROIB

M Q5e3. Ce groupe, l'un des plus naturels de la classe dont VHih nous occupe en ce moment , se compose de tous les oiseaux I

iide < oiseaux les

Fig. 348. LB VAUTOUK FAUVK.

pluBcamasàers, et se reconnaît aux armes puissantes d(»it ces aitimaos sont pourvus. Tout dans leur organisation indique la force i leur bec est court et la mandibule supérieure , plus longue que l'inférieure , est courbée vers stm extrénaité et terminée par une pointe aiguë; leurs cuisses et leurs jambes sont grosses et robustes; leurs pieds sont forts et en général courts; leurs doigts, au nombre de quatre, sont rudes en dessous, et terminés par des ongles puissans, acérés, rétradiles et arqués ; ceux du pouce et du doigt interne sont les plus forts; enfin leurs ailes sontfe plus ordinairement grandes, et le sternum , qui donne insertion aux principaux muscles du vol , est très développé et sans écbancrure latérale. Il est aussi à noter que leurs narines sont ouvertes et percées dans une . membrane qui recogvre tout la base du bec, et qui a rcqu le nom de Cl rr.

Ces oiseaux acquièrent souvent une taille très considérable ; tes femelles scmt toujours plus grandes que les mâles. La plupari vivent de chasse et se nourrissent de petits mammifères et d'oiseaux qu'ils prennent vivans ; d'autres se repaissent de cha-

OISBAUX DE PBOiE.

rognes, et il en est qui se contentent de poissons , de reptiles ou d'insectes. Quand l'occasion s'en présente ils se gorgent d'une quantité très considérable d'alimens , et ils supportent le jeûne pendant plusieurs jours. Ce sont de tous les oiseaux ceux qui s'élèvent le plus haut dans l'atmosphère , et leur toI est très rapide ; errans et yagabonds ils vivent en généraf solitaires ou seulement par couples, et nichent sur des rochers inaccessibles ou sur de très hauts arbres; leur nid , appelé aire^ est souvent très vaste et construit avec une solidité qui étonne; il ne renferme jamais plus de quatre œufs ; enfin ces oiseaux naissent en général nus, les yeux fermés et dans un état de faiblesse qui rend les soins de leurs parens nécessaires à leur existence.

% 683. L'ordre des rapaces se compose de deux familles les ciassifica» DIURNES et les NOCTURNES , rccounaissables aux caractères <><»■* suivans :